黑色悍马车沿着山路疾驰而来，一个急刹停在源稚生身后。车门打开，乌鸦跳下车，一手提着加装消音器的手枪，一手拿着文件夹，细框眼镜在火光中反着光，看起来确实有几分“衣冠禽兽”的味道。
“老大，事务性工作真是烦死人了！”，乌鸦边走边抱怨，“就不能让我跟夜叉一样去打打杀杀吗？核对名单、检查证件、填表格。这活儿简直比杀人还累！”
他走到源稚生背后，打开文件夹：“我们抓到了十七个，还缺三个。”
执行局在出山的路口设了严密的检查站，所有从极乐馆逃离的车辆都要经过盘查。无关人员礼貌放行，但如果是名单上的鬼，就会被套上黑色头套塞进货柜车。那些危险的混血种，蛇岐八家绝不会允许他们流落在外。
源稚生接过名单，借着火光看了一眼。
名单上二十个名字，十七个打了勾。未勾选的三个分别是：
王将：未知
龙王：未知
龙马：樱井小暮
猛鬼众的高层使用将棋棋子作为代号。橘政宗调查了十年，但王将和龙王的身份始终是谜。许多效忠猛鬼众的帮会，甚至从未见过这两位最高领袖。
而龙马，樱井小暮虽然表面只是极乐馆的女经理，但在猛鬼众内部地位极高。她是唯一已知的高级干部。
有龙马，上面自然应该有王将和龙王。
但他们是否存在？是否已经趁乱逃脱？
“会不会逃往山里了？”，樱提出可能，“或者极乐馆有我们不知道的地下通道。”
源稚生没有立刻回答。
他闭上眼睛，让夜风带着燃烧的气味拂过面颊。在山风呼啸、木材爆裂、燃油燃烧的混杂声响中，他捕捉到了一缕微弱却清晰的歌声。
是女人的声音，妩媚，婉转。
唱的似乎是歌舞伎的调子，但歌词。
源稚生侧耳倾听。
歌声从燃烧的废墟深处传来，在火焰的咆哮中时隐时现，像一缕不肯散去的幽魂。
“听见了吗？”，他问。
乌鸦和樱一愣，随即屏息凝神。
果然，在嘈杂的背景音中，确实有歌声。乌鸦中文水平仅限于“你好”、“吃饭了吗”这种日常对话，樱稍好些但也有限，而那歌词古意盎然，不是现代口语。
“倦兮倦兮钗为证，天子昔年亲赠。”，源稚生缓缓念出歌词，“别记风情，聊报他，一时恩遇隆；还钗心事付临邛，三千弱水东，云霞又红；月影儿早已消融，去路重重；来路失，回首一场空。”
他睁开眼睛，看向火光冲天的极乐馆。
“这是坂东玉三郎唱的《杨贵妃》，我听过现场表演。”，源稚生说，“一个在即将坍塌的楼里唱这种歌的人，心里一定在想着什么人。也许我能问出些什么。”
“老大！”，乌鸦脸色变了，“那楼随时会塌！你要是出事，我和夜叉非得切腹谢罪不可！”
源稚生站起身，拍了拍风衣上的尘土。
“而且，”，他嘴角浮起一丝极淡的笑意，“一个能把歌唱得这么好听的人，值得见一面。”
他从腰间抽出蜘蛛切。“你们留在这里，守住所有出口。如果楼塌了，不用等我。”
“少主！”樱上前一步，却被源稚生抬手制止。
“这是命令。”，源稚生说完，提刀走向燃烧的极乐馆。
他的背影在火光中拉得很长，黑色的长风衣下摆在热风中翻飞。
乌鸦和樱对视一眼，都看到对方眼中的无奈。
“妈的，”，乌鸦低声咒骂，“老大这脾气，迟早害死自己，也害死我们。”
但他还是迅速打开对讲机：“所有人注意，少主进入建筑。各出口加强警戒，一只老鼠都不准放出去！”
第578章 红颜易逝
源稚生踏入极乐馆的大门。
曾经金碧辉煌的门厅此刻已成炼狱。水晶吊灯砸在地上，碎片铺了满地。壁画被熏黑，丝绸帷幔成了引火物，到处都是浓烟和甜腻的焦味，大概是名贵木材和香料燃烧的气味。
他沿着主楼梯向上走。
木质楼梯在高温下已经变形，每一步都发出不祥的呻吟。扶手烧断了，从三楼垂下来，像巨兽的断肢。墙壁上，曾经展示极乐馆辉煌的照片，政要的题词、明星的合影、奢华的宴会，现在全成了扭曲的焦炭。
源稚生走得很慢，不是因为恐惧，是因为他在听。
歌声还在继续，从楼上传来，比在外面听得更清晰。声音妩媚中带着一丝凄楚，像在诉说一个永远讲不完的、悲伤的故事。
“三千弱水东，云霞又红；月影儿早已消融。”
中文歌词，但用日语的腔调唱出来，有种奇特的韵味。
源稚生想起多年前，在东京国立剧场看坂东玉三郎演出的那个夜晚。那位传奇的歌舞伎大师反串杨贵妃，在台上唱的就是这首《长生殿》选段。当时源稚生还年轻，不懂什么爱情、什么永恒，只觉得那歌声美得让人心痛。
现在他懂了。
有些东西，就像这歌声，美则美矣，但注定消散。
就像火焰中的极乐馆。
就像那个他再也找不回的弟弟。
二层已经烧得差不多了。源稚生穿过走廊，脚下不时踩到烧焦的杂物，也许是赌具，也许是酒杯，也许是某个客人落下的首饰。在一个拐角，他看到了一具尸体，蜷缩在墙边，已经烧得面目全非，只能从残存的衣料判断，大概是没来得及逃走的侍女。
源稚生停下脚步，看着那具尸体。
几秒后，他继续前行。
不是冷漠，是麻木。在这场战争中，他已经见过太多死亡，多到几乎忘记了悲伤的感觉。
歌声越来越近。
源稚生来到三楼的楼梯口。这里的火势稍弱，但浓烟更重，能见度不到五米。他掩住口鼻，眯起眼睛，辨认方向。
歌声从走廊尽头的房间传来。
这里是极乐馆的顶楼套房，据说只有最尊贵的客人才能入住。也是樱井小暮的私人居所。
源稚生握紧蜘蛛切，一步步走向房间。
房间的门虚掩着。
从门缝里透出的火光跳跃不定，将走廊墙壁上的阴影拉长又缩短，如同濒死生物的挣扎。源稚生停在门前，手按在蜘蛛切的刀柄上，却没有立刻推门。
歌声从门内流淌出来，清晰了许多。
“去路重重，来路失，回首一场空。”
最后一个音节落下，余韵在火焰的噼啪声中袅袅散去，带着刻意拖长的、近乎叹息的尾音。不是结束，更像是在等待什么。
源稚生深吸了一口灼热的空气，推开了门。
热浪夹杂着奇异的香气扑面而来，带着花果甜韵的熏香，在高温的催化下变得浓烈异常，几乎要掩盖住死亡的气息。
房间已经大半化为火海。靠门一侧的屏风正在燃烧，丝绸面化作了飘飞的黑色蝴蝶。珍贵的榻榻米焦黑卷曲，露出下方炭化的骨架。天花板坍塌了一角，断裂的龙骨悬垂下来，像巨兽的肋骨。
唯有靠窗的那一小片区域，奇迹般地保持着相对的完整。一道不知何时降下的防火隔断，大概是紧急安全系统最后的功能，将火焰暂时阻隔在外，形成了一圈直径约三米的、尚未被吞噬的孤岛。
樱井小暮就坐在孤岛中央。
她背对着门，面朝窗外那片燃烧的庭院。十二单华丽的衣摆在身周铺开，十二层色彩从内而外，由纯白渐变为深紫，在火光的映照下流转着惊心动魄的美艳。
她的头发绾成平安时代贵族女子的经典发式大垂发，黑瀑般的长发在背后流泻，发间斜插着一支木簪。
源稚生的目光在那支木簪上停留了一瞬。
做工粗糙，甚至可以说拙劣。花瓣雕刻得歪歪扭扭，枝干部分有明显的削刻痕迹，与那身价值连城的十二单，与她此刻近乎完美的仪态，形成了刺眼的反差。
就像是某个笨手笨脚的人，满怀真心却又技艺不精的赠礼。
樱井小暮没有察觉源稚生的到来，只是静静地望着窗外。庭院里，那棵精心培育的垂枝樱已经成了一株燃烧的火树，枝条在火焰中蜷曲、断裂，飘落的花瓣状灰烬在热风中盘旋上升，如同倒流的黑色雪花。
“很美，不是吗？”，樱井小暮忽然开口，声音轻柔，像在对窗外的火焰低语，“毁灭的过程，有时候比存在本身，更让人着迷。”
她缓缓转过身。
火光勾勒出她的侧影，然后照亮了她的脸。
素颜。没有那些精致的、用来取悦客人的妆容。皮肤在高温和火光的双重映照下泛着不自然的潮红，额角有细密的汗珠，但那双深紫色的眼睛，源稚生从未在如此近的距离观察过这双眼睛，清澈得惊人，里面倒映着跳动的火焰，却没有丝毫慌乱或恐惧。
只有深不见底的、疲惫的平静。
“欢迎光临，源稚生局长。”，她微微点头，动作优雅得如同在极乐馆最鼎盛时期，于门口迎接亲王驾临，“或者说，我是否该改口，称呼您为少主了？听说橘政宗大家长，已经决定将位置传给您。”
她的语气很自然，带着恰到好处的恭维，仿佛他们不是在即将坍塌的燃烧废墟中，而是在茶室的雅间里进行一场寻常的寒暄。
源稚生没有回应她的客套。他的目光扫过房间，迅速评估着环境，防火隔断正在减弱，撑不了多久。脚下的地板传来不祥的震颤和开裂声。没有其他埋伏的气息。
“就你一个人？”，他问，声音因为吸入烟尘而有些沙哑。
“如您所见。”，樱井小暮抬起手，展示了一下空无一物的双手，和过于宽大、藏不了武器的十二单衣袖，“青岚被我派去执行最后的命令了。至于其他守卫，树倒猢狲散，人之常情。现在这里，只剩下我和这场火。”
她顿了顿，唇角弯起极淡的弧度：“当然，还有您。您一个人来的？真是令人意外的勇敢。或者说，是橘政宗大家长对您的实力，有着绝对的信心？”
“你在等人。”，源稚生没有接她话中的试探，直接说出了自己的判断。他向前走了两步，停在防火隔断的边缘，热浪透过无形的屏障炙烤着他的皮肤，“等一个不会来的人。所以你不逃。”
樱井小暮脸上的笑容凝滞了一瞬，就像完美面具上出现的第一道裂痕。
她垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出扇形的阴影。再抬眼时，那抹刻意营造的从容淡去了些，露出了底下真实的疲惫。
“您比传闻中更敏锐，也更直接。”，樱井小暮轻声说，从宽大的袖中取出一支细长的烟管，动作熟练地填入特制的烟草，用指尖弹出一点火星点燃。
深吸一口，淡青色的烟雾从她唇间缓缓溢出，在灼热的空气中盘旋，暂时驱散了呛人的焦味，带来一丝清苦的草药气息。
“是的，我在等人。”，她承认了，目光越过源稚生，投向门外火光冲天的走廊，仿佛能穿透重重火焰，看到遥远的、已经不存在的承诺，“等一个，不久前对我说会回来的人。”
“源稚女。”，源稚生说出了那个名字。
这个名字像一块投入死水潭的石子，在两人之间激起了无声的涟漪。
樱井小暮夹着烟管的手指几不可察地颤抖了一下，烟灰簌簌落下，在深紫色的唐衣袖摆上烫出几个小小的、焦黑的孔洞。她低头看了看，没有去拂，只是用指尖轻轻摩挲着破损的边缘。
“您知道得真清楚。”，她的声音低了下去，带着近乎梦呓的飘忽，“那您也应该知道他现在在做什么。一旦服用进化药，就再也回不来了，对吗？”
她抬起头，深紫色的眼眸直视源稚生，里面没有质问，没有怨恨，只有纯粹的、寻求确认的渴望。
“龙血的侵蚀是不可逆的。”，源稚生沉默了片刻，选择了最客观、也最残酷的说法，“每一次进化，都意味着人性的一部分被剥离、被吞噬。进行最终进化的人，无论成败，都意味着与过去的自己彻底诀别。”
他顿了顿，补充道：“会对你做出承诺的源稚女，在喝下进化药那一刻，就已经不在了。”
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