第二天寅时，天还没亮。
西侧门打开时，外面雾气很重。剑九黄已经等在门口，牵着一匹黄骠马，马背上驮着两个简单的包袱。他还是那副模样，缺着门牙，背着一个用脏布裹着的长条匣子，笑嘻嘻的。
“少爷，早啊。”
徐凤年点点头，翻身上马。他没带太多东西，除了徐梓安给的，就只有几件换洗衣服、一些碎银子，还有母亲送的那把剑。
两人一前一后，马蹄声在空荡的街道上回荡。雾气湿冷，徐凤年回头看了一眼，王府的高墙在雾中只剩下模糊的轮廓。
“老黄。”他忽然开口。
“诶，少爷。”
“你跟着我，真的就为了混口酒喝？”
剑九黄嘿嘿笑了两声，从怀里摸出个小酒壶，抿了一口：“不然呢？王府包吃包住，活儿又轻省，这种好事哪儿找去。”
徐凤年没再问。他知道问不出什么。
出了陵州城，官道往西延伸。太阳升起时，雾气散了，露出远处苍茫的山峦。徐凤年勒住马，最后看了一眼北凉的方向。
“走了。”他说。
剑九黄催马跟上，嘴里哼着不成调的小曲。（猜猜是什么？我起个头，老苟...老苟....)
他们不知道，在城墙的阴影里，徐梓安站了很久。直到那两匹马消失在道路尽头，他才转身离开。青鸟跟在他身后，低声说：“公子，按您的吩咐，甲三和丁七已经跟上去了。都是阁里跟踪和暗杀的好手，不会让二公子察觉。”
“嗯。”徐梓安应了一声，“让他们每隔十天传一次消息。非必要，不要出手。”
“是。”
回到听潮亭，徐骁已经等在亭里。他面前摆着一局残棋，自己跟自己下。
“走了？”他没抬头。
“走了。”
徐骁落下一子，沉默了很久，才说：“当年你娘怀你们的时候，总说希望我们孩子别像我们，别打打杀杀，平平安安就好。”
徐梓安静静听着。
“现在他出去了，要去杀人，或者被人杀。”徐骁抬起头，眼中有着深深的疲惫，“安儿，你说我们是不是……都没做好？”
“父亲。”徐梓安在他对面坐下，“这世道，想平安，就得先让别人不敢让你不平安。凤年现在不懂，但他会懂的。”
徐骁苦笑，不再说话。
与此同时，五十里外的官道上。
徐凤年和剑九黄在一处茶摊歇脚。茶摊很简陋，就一个草棚，几张破桌子。卖茶的是个跛脚老汉，话不多。
剑九黄要了两碗粗茶，又要了一碟花生米。他吃得津津有味，花生壳扔了一地。
“少爷，出了北凉，有些规矩得跟您说说。”剑九黄一边剥花生一边说，“第一，财不露白。您那钱袋子，塞怀里，别挂腰上。第二，少管闲事。路上看到打架的、抢劫的、欺负人的，绕着走。第三，别轻易说自己是北凉人。离阳的地界上，北凉的名头有时候不好使。”
徐凤年点头：“还有吗？”
“有啊。”剑九黄咧嘴笑，“最重要的一条跟着老黄，有酒喝，有肉吃。信老黄，没错。”
徐凤年看着这个笑得没心没肺的老仆，忽然问：“老黄，你杀过人吗？”
剑九黄的动作顿了一下。他慢慢把一颗花生米扔进嘴里，嚼了很久，才说：“杀过。”
“很多？”
“不少。”
“为什么杀？”
剑九黄喝了口茶，咂咂嘴：“有时候是为了活命，有时候是为了别人活命。少爷，江湖就是这样，你不杀人，人就杀你。道理讲不通的时候，就得看谁的刀快。”
他顿了顿，看着徐凤年：“您这次出来，是想学怎么杀人？”
徐凤年沉默片刻，摇头：“我想学怎么不被人杀，还有……怎么杀该杀的人。”
剑九黄笑了，这次笑得有点不一样，缺了的门牙露着，眼神却深了些：“那可得好好学。老黄别的本事没有，这点儿东西，还能教教。”
歇够了，两人继续上路。日头渐高，路上行人多起来，有挑担的货郎，有赶车的农人，也有佩刀带剑的江湖客。
徐凤年看着那些陌生的面孔，看着远方陌生的山，心里忽然涌起一种奇异的感觉。这是他有生以来第一次真正离开北凉，离开父亲的庇护，离开哥哥的安排。
前路未知，生死未卜。
但他握紧了缰绳，眼神坚定。
母亲，您看着。
儿子一定会变强，强到能把那些害您的人，一个个揪出来。
一定。
黄骠马打了个响鼻，加快了脚步。
江湖，就在前面
第173章 龙象守护，边境喋血
七月十二，北凉边境，野狼峪。
血腥味还没散尽，混着土腥气和火烧过的焦糊味。三百具北莽游骑的尸体被草草堆在谷口，伤口处的血已经发黑凝固。更远处，无主的战马在稀疏的林子里游荡，偶尔发出一声不安的嘶鸣。
徐龙象蹲在一具尸体旁，用一块破布擦着斩马刀上的血。他擦得很慢，很仔细，从刀尖擦到刀镡，每一寸都不放过。
他身后，象字营的八十条汉子正在打扫战场。没人说话，只有金属碰撞和脚步踏过碎石的声音。每个人脸上都糊着血和汗，眼神却亮得人。
这一仗不大。北莽的一队游骑，三百来人，想趁夜摸进来劫个村子，被巡边的斥候发现了。消息传到刚移防到这一带的象字营，徐龙象没等上面命令，直接点了一百二十人，连夜出营截杀。
遭遇战在天快亮时打响，在野狼峪这条狭长的山谷里。北莽人没想到会遇上北凉铁骑，更没想到这支北凉铁骑打法这么凶不要阵型，不讲配合，就是顶着箭矢往前冲，见人就砍。
半个时辰，战斗结束。在徐龙象和一百二十北凉铁骑的冲杀下，北莽游骑全军覆没。象字营死了九个，伤了二十一个。
“校尉。”一个脸上有道新疤的汉子走过来，是赵大柱。他左臂挨了一刀，草草包扎着，纱布渗出血迹，“都清点完了。咱们的人……王老五没挺过来，刚咽气。”
徐龙象擦刀的动作停了一下，又继续：“记下名字。抚恤按三倍发，家里有老人孩子的，额外再加。”
“是。”赵大柱顿了顿，“缴获的马有二百多匹能用的，兵器不少，但咱们用不上，太次。”
“能用的留下，用不上的拉回去熔了。”徐龙象站起身，把斩马刀插回马上刀鞘，“咱们兄弟的尸首收拾好，带回去。北莽人的……堆那儿烧了。”
赵大柱应声去了。
徐龙象走到谷口一块大石头上坐下，从怀里掏出个硬邦邦的馍，掰开，慢慢嚼。他吃得很慢，眼睛看着谷里忙碌的部下，也看着远处北莽的方向。
母亲去世后，这是他带的象字营打的第四仗。第一次是在六月底，剿了一伙八十多人的北莽游骑；第二次是七月初，拔了北莽一个营地；第三次是前天，追杀了一批越境的北莽蛛网探子。规模都不算大，但每次都见血，每次都死人。
徐骁和宁峨眉都没拦他，只派了个老校尉跟着，说是“辅佐”，实际就是看着他别冲得太猛。那老校尉第一次见象字营打仗，脸都白了这帮人根本不像军队，更像一群红了眼的狼。
但仗打完了，老校尉没话说。因为象字营的伤亡每次都比预估的少，战果每次都比预估的大。徐龙象带兵的法子简单：冲在最前面，哪个敌人最强他就砍哪个；分战利品时他拿最少，抚恤发钱时他掏自己的饷银补上；训练时他下手狠，但受伤的兵他能背三十里地回营。
现在象字营这三千人，看徐龙象的眼神，已经和看徐骁差不多了。
馍吃完，徐龙象拍拍手站起来。那边尸体已经堆好，浇了火油，一点火，黑烟腾起来，带着皮肉烧焦的臭味。
“回营。”他说。
八十多人上马，另外二十来个受伤的被搀扶着，队伍拉成一条长线，沉默地往南走。马背上驮着阵亡袍泽的尸首，用粗布裹着，随着马蹄起伏。
天黑前回到营地。营地设在个背风的山坳里，简陋，但规整。徐龙象下马，先把阵亡的九个兄弟送到后营，看着医官验伤、记录，然后才回自己帐篷。
帐篷里就一张木板床，一张桌子，一个放兵器的架子。桌上摊着一张边境地图，上面用炭笔画了些圈圈点点。
徐龙象卸了甲，打水擦了把脸和身子。
帐外传来脚步声，是老校尉周泰的声音：“校尉，有陵州的信。”
徐龙象套上衣服：“进来。”
周泰六十多了，头发花白，脸上褶子深得像刀刻。他递过一封火漆封口的信，又补了一句：“还有，下午宁将军派人传话，说北莽那边有动静，让咱们这几天警醒点。”
徐龙象拆开信，是徐梓安写的，不长。先说家里都好，徐凤年有消息传来，已到武当山附近，平安；再说徐脂虎在江南又拿下两家绸缎庄，生意做得顺；最后问他这边怎么样，缺不缺东西，身体如何。
信末有一行小字：“龙象，杀人是为了护人，不是为了泄愤。记住母亲的话。”
徐龙象看了两遍，把信折好，收进怀里。
“周伯。”他抬头，“北莽什么动静？”
“不太清楚，只说是北莽那边有兵马调动，方向不明。”周泰说，“宁将军的意思是，让咱们象字营往后退三十里，避一避。”
徐龙象走到地图前，手指在野狼峪北面点了点：“退？退了，这边的村子怎么办？”
“宁将军说，会派别的营来接防。”
徐龙象盯着地图看了会儿：“你派人去跟宁将军说，象字营不退。北莽人敢来，我们就敢打。”
周泰张了张嘴，想劝，但看着徐龙象的眼神，话又咽了回去。这孩子的眼神越来越像徐骁年轻的时候，决定了的事，八匹马都拉不回来。
“还有，”徐龙象又说，“派人往北再探五十里。我要知道到底是谁在调兵，调了多少。”
“是。”周泰转身要走，又停住，“校尉，有句话，老周我得说。您这么拼命，王妃在天之灵看着，也会心疼的。”
徐龙象沉默了一会儿，低声道：“我知道。”
周泰叹了口气，走了。
帐篷里安静下来。徐龙象坐到床上，从枕头底下摸出个小布包，打开，里面是一只磨破了的护腕。那是他小时候练功用的，磨破了洞，母亲一针一线给他补好。补丁的针脚很密，很整齐。
他看了很久，然后小心包好，放回原处。
夜深了，营地安静下来，只有巡逻的脚步声和远处的虫鸣。徐龙象没睡，他坐在油灯下。
帐外突然传来急促的马蹄声，由远及近。
徐龙象掀开帐帘。
一个斥候滚鞍下马，单膝跪地：“校尉！北面八十里，发现大队兵马！至少三千人，打着慕容氏的旗号！”
慕容氏？徐龙象皱眉。北莽王庭的内斗还没完，慕容的人怎么会跑到这边境上来？
“看清楚主将旗号了吗？”
“太远，看不清。但队伍里有不少女眷和辎重车，不像是来打仗的。”
徐龙象心念一动：“去，再探。小心点，别暴露。”
斥候领命上马，又消失在夜色里。
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