慕容宝鼎眼神微动：“公主何出此言？”
“国师仔细想想。”慕容梧竹缓缓道，“离阳如今内乱，三皇子被圈禁，朝堂动荡。此时北凉若真要与北莽决战，岂不是让离阳坐收渔利？徐骁征战多年，会犯这种错误吗？”
她顿了顿：“依梧竹看，这更像是佯攻，目的是牵制我北莽兵力，让离阳有机会喘息。而我们若真的大举南下，正中了离阳的下怀等我们与北凉两败俱伤，离阳便可坐收渔利，甚至……一举收复北境。”
慕容宝鼎沉默。
他即是北莽国师，并非无脑莽夫。慕容梧竹这番话，确实有道理。但……
“公主所言，不无道理。”他沉声道，“但北凉军已踏入我境三十里，若不应战，军心民心何存？我北莽铁骑的威名何存？”
“应战，但要控制规模。”慕容梧竹早有准备，“国师可派三万精骑迎敌，以游击为主，击退即可，不必深入追击。同时，派使者去北凉质问若真要战，便堂堂正正下战书；若不想战，就退兵，给个说法。”
她直视慕容宝鼎：“如此一来，既保全了北莽的威严，又避免陷入大战泥潭。而且……也能试探出北凉的真实意图。”
慕容宝鼎盯着她看了许久，忽然笑了：“公主年纪轻轻，却有这般见识，不愧是女帝的女儿。好，就依公主之言。”
他站起身：“属下这就去安排。不过公主，有句话本将得提醒你你是北莽的公主，凡事，当以北莽的利益为重。有些不该有的心思，最好收起来。”
这话说得意味深长。
慕容梧竹面色不变：“国师放心，梧竹明白。”
离开并肩王府，回宫的路上，慕容梧竹坐在马车里，闭目养神。
女官低声道：“公主，国师的最后那句话……”
“他在警告我，不要和北凉走得太近。”慕容梧竹淡淡道，“但他不敢动我，至少现在不敢。母帝还在，大兄还在，他需要我这个公主的身份，来平衡各方势力。”
她睁开眼，眼中闪过一丝疲惫：“这就是政治，每个人都是棋子，每个人也都在试图做执棋者。而我……现在还太弱。”
马车驶入王宫，慕容梧竹刚下车，就看见一名侍女匆匆跑来。
“公主！不好了！女帝陛下……咳血了！”
慕容梧竹脸色骤变，提起裙摆就往母帝的寝宫跑。
寝宫里药味浓重，慕容凰躺在榻上，面色蜡黄，气若游丝。这位统治北莽二十年的女帝，如今瘦得只剩一把骨头，只有那双眼睛，还偶尔闪过一丝锐利。
“母帝……”慕容梧竹跪在榻前，握住母亲的手。
慕容凰缓缓睁眼，看着她，嘴角扯出一丝笑：“梧竹……你来啦。”
“母帝，您要保重……”
“保重不了了。”慕容凰声音微弱，“我的身体，我自己知道。梧竹，你听我说……北莽这艘船，要交给你大兄。他性子温和，不喜征战，能保草原十年太平。但你三兄……还有慕容宝鼎，不会甘心。”
她剧烈咳嗽起来，慕容梧竹连忙为她抚背。咳了许久，慕容凰才缓过来，继续说：“我已经……安排好了。我死后，你大兄继位，但你三兄必反。到时候……你去找北凉那个徐梓安，我知道你的心思。”
慕容梧竹一怔。
慕容凰从枕下摸出一枚玉佩，塞进女儿手里：“这是……我年轻时，与吴素的信物。你拿着它，去北凉。徐梓安……会帮你。”
“母帝，您和北凉王妃……”
“旧事，不提了。”慕容凰疲惫地闭上眼，“你只要记住，若事不可为，就去北凉。徐梓安此人……我看不透，但能感觉到，他心中有大义，不是嗜杀之人。你跟着他……比留在草原安全。”
慕容梧竹握紧玉佩，眼泪终于落下。
“别哭……”慕容凰伸手，想擦女儿的泪，却无力抬起，“草原的女儿……要坚强。去吧……让我……睡会儿。”
慕容梧竹在榻前跪了许久，直到母亲呼吸平稳，沉沉睡去。
她起身，走出寝宫，站在廊下。
草原的夜，星空璀璨，银河如练。
她低头看着手中的玉佩温润的白玉，刻着一枝梅花，背面是一个小小的“素”字。
这是母亲和吴素，那段不为人知的友谊的见证。
而现在，这枚玉佩，成了她最后的退路。
远处传来号角声，那是军营的方向。三王兄的兵马，正在集结。
慕容梧竹擦干眼泪，眼神渐渐坚定。
她不能退。
为了母亲，为了大兄，也为了这片草原的安宁，她必须在这局棋里，走出一条生路。
而徐梓安，就是她最重要的盟友。
哪怕，这同盟建立在利益之上。
哪怕，未来可能反目成仇。
至少此刻，他们目标一致
阻止战争，稳住北莽。
这，就够了。
第152章 脂虎反击，掌权卢家
二月初八，江南，卢家。
春雨绵绵，打湿了卢府青瓦白墙，也打湿了庭院里那株百年海棠。花瓣零落，混入泥泞，透着几分凄清。
徐脂虎坐在花厅里，手中捧着一盏热茶，却迟迟未饮。她看着窗外雨幕，眼神平静，但握着茶盏的手指，因为用力而微微发白。
“少夫人。”一个中年管事躬身进来，递上一本账册，“上个月的收支，已经理清了。”
徐脂虎接过，快速翻阅。她的眉头渐渐皱起：“绸缎庄亏损三百两？米行利润少了五成？怎么回事？”
管事压低声音：“回少夫人，绸缎庄那边……是老夫人娘家侄儿新开的‘锦绣坊’抢了生意。他们价格压得低，还散布谣言，说咱们的绸缎以次充好。米行则是……二夫人娘家插手，截了咱们三条货源。”
徐脂虎冷笑。
她嫁入卢家七年，从最初的谨小慎微，到如今逐步掌权，每一步都走得艰难。婆母卢老夫人表面慈和，实则处处提防；几个妯娌明争暗斗，都想掌控卢家的经济命脉；还有那些姻亲故旧，如附骨之疽，不断蚕食卢家的产业。
但最让她心寒的，是丈夫卢崇的态度。
那个曾经信誓旦旦要护她一生的男人，如今整日流连青楼，对家中事务不闻不问。偶尔回来，也是满身酒气，说着“你是北凉女子，不懂江南规矩”之类的混账话。
七年婚姻，消磨了所有温情，只剩下利益的算计，和一场又一场不见血的厮杀。
“锦绣坊的底细，查清楚了吗？”徐脂虎问。
“查清了。”管事道，“明面上是老夫人侄儿卢文开的，实则背后有三皇子的影子。他们从蜀地低价进货，质量虽不如咱们，但价格只有咱们的七成。另外……他们还私下给各大裁缝店、成衣铺回扣，所以生意很好。”
“三皇子……”徐脂虎眼中寒光一闪，“手伸得真长。”
她放下账册，走到书案前，提笔写了一封信。信是给裴南苇的那个在北凉执掌商业帝国的女子，是她在江南最可靠的盟友。
“将这封信，用最快的方式送到北凉。”徐脂虎封好信，交给管事，“另外，从账上支五千两银子，我要用。”
“少夫人，这……”
“照做。”
管事不敢多问，躬身退下。
徐脂虎重新坐回椅中，看着窗外的雨。她想起上个月收到的那封家书，是弟弟徐梓安写来的。信很长，说了很多北凉的事父亲的放权，二妹的归来，凤年的成长，还有……母亲的身体越来越差。
信的最后，徐梓安写道：“大姐在江南，若需助力，万勿逞强。北凉虽远，但姐弟连心，定当倾力相助。”
她当时哭了。
不是因为委屈，而是因为……还有人记得她，还有人把她当家人。
嫁出去的女儿泼出去的水，这是江南世家的规矩。但在北凉徐家，没有这种规矩。父亲疼她，母亲爱她，弟弟妹妹敬她。哪怕远隔千里，那份亲情，从未断绝。
所以，她不能输。
不仅为了自己，也为了不让北凉蒙羞，不让家人担心。
三天后，裴南苇的回信到了。
随信而来的，还有一张十万两的银票，和一份详细的商业计划。计划里写明了如何反击锦绣坊，如何夺回米行货源，如何……彻底击垮婆母娘家的产业。
徐脂虎仔细看了一夜。
第二天，她开始行动。
第一步，价格战。
卢家旗下所有绸缎庄，全部降价，降到与锦绣坊同样的水平。但质量不变这等于每卖一匹布，就要亏一两银子。
管事吓坏了：“少夫人，这……这会亏死的！”
“亏不了。”徐脂虎淡淡道，“北凉那边，会源源不断供应优质生丝，成本只有市价六成。我们卖得越多，亏的是锦绣坊，不是我们。”
果然，半个月后，锦绣坊撑不住了。他们本就靠低价抢占市场，利润微薄。如今卢家以同样的价格、更好的质量竞争，顾客纷纷回流。锦绣坊的库存堆积如山，资金链断裂。
卢文急得团团转，去找姑母卢老夫人求助。卢老夫人拨了三万两银子给他救急，但这笔钱，很快又在价格战中消耗殆尽。
第二步，货源封锁。
徐脂虎通过裴南苇的关系，联系上了蜀地最大的几个丝商，以高于市价一成的价格，签了独家供货协议。协议期三年，这期间，这些丝商的生丝，只能卖给卢家。
同时，她派人散布消息：锦绣坊的生丝来源不正，是走私货，官府正在查。
消息真真假假，但足够让那些谨慎的商人却步。锦绣坊的货源，彻底断了。
第三步，釜底抽薪。
徐脂虎约见了卢家旁系的几位才俊。这些人是卢家子弟，但因为不是嫡系，一直被边缘化，空有才华无处施展。
“我知道你们有抱负。”徐脂虎开门见山，“我也知道，你们在卢家这些年，过得并不如意。现在，我给你们一个机会跟我干，我出钱，你们出力。事成之后，卢家产业的份额，你们每人占一成。”
几人面面相觑。
“少夫人……此话当真？”
“当真。”徐脂虎拿出一份契约，“白纸黑字，可以签字画押。但我有一个条件我要你们，在三个月内，挤垮老夫人娘家所有的产业。做得到吗？”
几人交换眼神，最后，一个叫卢子瑜的年轻人站起来：“少夫人，我愿效犬马之劳。”
其他人也纷纷表态。
徐脂虎笑了。
她知道，这些年轻人缺的不是能力，是机会。而现在，她给了他们机会，也给了他们利益。利益，永远是最牢固的纽带。
接下来的两个月，江南商界风起云涌。
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