在渊太祚身旁的官员，正是上官清的父亲鸿胪寺卿上官玄感。
鉴于渊太祚并非靖国国王，其陪同的规格自然略逊一筹。
原本，新罗王子亦计划随行进京，然而，由于新罗与靖国两国关系紧张，无法共存，靖国一方参与寿宴之际，新罗王子便以身体不适为由，遗憾地未能莅临。
大殿正中央的主席依旧空置，今日寿宴的女主角，怀庆公主，方才步出，她已换上了一袭鲜艳的红色绸缎锦裙，脸颊上轻施薄粉，于灯光的照耀下，愈发显得容光焕发。
启民可汗与怀庆公主相识，他随即恭敬地行了一礼，以表达对她的寿辰祝福，怀庆含笑回应，并热情地拉过裱裱公主，使之坐下，紧邻自己。
裱裱公主，实则怀庆的宗族妹辈，身为皇室血脉，然而，在她尚待嫁之时，便与怀庆情谊深厚，亲密无间。
她们对自然有着深07厚的情感，彼此间共鸣的语言更是无话不谈，今日，裱裱公主自出嫁以来首次重返故土，内心激动不已，满腹话语亟待倾诉。
怀庆询问了草原的相关事宜，随后目光被不远处英姿焕发的尉迟吸引，她见尉迟气质不凡，颇有女中豪杰的风采，便笑着发问：
“这位女护卫，是你从草原上寻来的吗？”
裱裱公主瞥了尉迟绾一眼，微微一笑：
“她原本是凌安郡的大奉军，自幼女扮男装……为父王效力疆场，我正急需一位这样的贴身护卫，而她亦心悦诚服。
恰逢此次南下途中与她相遇，于是便一同随我至此。”
“凌安郡？”
怀庆微微蹙眉，问道：“这么说，她不正是上官清的部下吗？”
“大姐认识上官清？我与他的交情颇深，那小伙子性格出色，重情重义……我对他甚是喜爱，只是娥英已嫁为人妇，且年纪比他稍长，若非如此，我定会毫不犹豫地召他为婿。”
怀庆对上官清的倾心，她毫不遮掩，甚至将这份情愫告知了另一边的萧后。
尽管萧后似乎正专注地品味着蒲桃，怀庆却深知，她所吐露的每一个字，萧后都悉数听进耳中。
怀庆的独生女名为宇文娥英，她早年便嫁给了八柱国李弼，随后又成为了上柱国李崇之子经城县公李敏的妻子。
李敏夫妇还育有一女，取名为李静训，如今她已年满五岁。
怀庆只是随意提及，然而即便是这不经意的言语，也令裱裱公主感到震惊，裱裱公主此番返京，本意便是向皇兄炎王述说哈利湖之战中上官清的赫赫战功。
她听闻上官清并未因这场战役而获赏，心中不禁涌起强烈的不满，旁人或许未曾意识到哈利湖之战的深远影响，但她却对此了如指掌。
然而，上官清竟意外赢得了怀庆公主的青睐，此消息令裱裱公主喜出望外，至少上官清现在有了坚实的依靠。
裱裱公主轻笑回应：
“他确实相当出色，在哈利湖畔，他甚至曾救过我的性命……此次来京，我打算亲自向他表达感激，不知他是否在此？”
裱裱公主四处寻觅上官清。
“他正坐在靠近大门的位置，你视线所及之处无法察觉。”
萧后轻描淡写地补充道。
裱裱公主微微一愣，正欲启齿询问萧后之际，忽闻一声清脆的钟鸣，寿宴司仪封德彝高声呼喊：
“敬请群 89陛下致39辞6肆！”陆0
殿堂内瞬间恢复了宁静，隋帝炎王举起酒盏，朗声笑道：
“在这美好的夜晚，朕首先要向怀庆公主致以最崇高的敬意，愿公主青春常驻，让我们先为公主干杯！”
“祝公主永葆青春！”
众臣齐举酒杯，一饮而尽。
炎王再斟一杯，举杯而笑，言道：
“朕在此向所有莅临公主寿宴的嘉宾，尤其是远道而来的尊贵客人，表达诚挚的感激之情。
如今已至深秋，正是硕果累累之时，朕借此寿宴之机，愿我大奉江山岁岁五谷丰登，国泰民安，百姓安居乐业。
诸君，让我们再举杯共祝！”
“谢陛下！”
众臣齐饮尽杯中酒。
此刻，鼓点激昂，乐声悠扬，一众身着武士服饰的舞者涌入大殿，于殿堂之内翩翩起舞，演绎着充满激情与活力的破阵之舞。
染干偏爱喧嚣场合，观赏了会儿舞蹈后，他轻轻摇头，炎王见状，便笑着问：
“可汗难道不觉得有趣吗？”
染干欠身回应道：
“这舞蹈跳得固然悦目，却似乎过于柔美，似乎少了那么一股阳刚之气。”
萧后在一旁笑着询问：
“炎国的宴会上，他们是用何物来增添乐趣？”
“臣妾禀报，炎国宴会上，常以摔跤作为娱乐，炎国少女们的舞姿亦添风彩，而骑射比试更是占据了多数。”
实则染干此行，旨在引导至骑射竞技。
开皇年间，炎国曾两次派遣使者进京，与大奉王朝较量骑射技艺，却均未能如愿以偿，一次败于长孙晟，另一次则败于贺若弼。
此次染干携三名年轻神箭手进京，他蓄势待发，寻求一展身手的机会。
鉴于炎国为大奉之臣子，若直接提出比箭，似有挑衅之嫌，因此染干选择在宴会之际，以助兴为名，进行这场竞技。
如此安排，即便失利，亦无损颜面；若获胜，亦不致损害两国关系。
炎王才智非凡，瞬间便领悟了染干的言外之意，他轻轻捋着胡须，带着一丝笑意问：
“莫非炎国意图与我国较箭技高下？”
染干急切地说：
“炎国岂敢冒犯天威，微臣不过是建议以骑射来增添雅兴！”
“骑射乐，好提议！”
炎王悠然抚须，欣然应允，“朕将自侍卫中择选数人，与炎国勇士一较高下，以增添寿宴的欢乐气氛。”
炎王命侍卫传达指令，召见长孙晟，一旁的萧后略显忧虑地说：
“现在已是夜晚，陛下，这么晚真的合适吗？”
“此事无甚要紧，本皇犹记开皇五年，长孙将军与炎国勇士夜射比箭，那时可汗也在场，你还有印象否？”
染干轻点了点头，感慨道：
“那已是二十载前的旧事了，当时我尚且年轻，然而那段记忆却至今历历在目。”
此刻，长孙晟与左卫大将军史祥上前，恭行一礼：
“臣等参见陛下！”
炎王轻挥手指，嘴角勾起一抹笑意：
“启民可汗提议以射箭增添乐趣，朕已应允，长孙将军，你是否愿意再为朕挥箭比试？”
“臣臂力过人，能拉起两石重弓，百步之遥，即便是对准香头之火，亦能一箭射中，愿为陛下分忧解难！”
炎王问染干：
“《可汗》，老将可否？”
染干强颜而笑，未发一言。
片刻后，一位炎国勇士上前行礼，染干便将此人引介给炎王：
“此乃阿拉图，来自夷播海西岸，上月荣获我国箭术第一人称号，年仅十四岁。”
炎王微微一愣，眼前的炎国箭手竟然年仅十四岁，便已展现出勇士的风采，他转而望向长孙晟，带着一丝自嘲的笑意开口：
“长孙将军，朕似乎让你久等了，看来是朕的羞愧，未能让你亲自登场。”
他对史祥言道：
“史将军，请从左右卫军士中精选一位年轻力壮的勇士，其年龄不得超过十六岁。”
史祥应诺一声，转身离去，却在离开之际迅速对长孙晟投去一个眼色，长孙晟心领神会，遂对炎王戏谑道：
“臣亦将协助史将军挑选。”
炎王轻拍额头，长孙晟随即从偏门步出宫殿，赶上史祥，见其脸上愁云密布，遂询问：
“何事让您如此忧心？”
史祥长叹一声，无奈地表示：
“看来我难以寻觅到恰当的人选了！”
“怎么会？”
长孙晟微蹙眉头，心中纳闷：
“周围不乏箭术精湛的高手，十六岁以下者便有二十余位，究竟为何无人符合选拔条件？”
“此问题犹如夜幕中的箭矢，而在我的记忆长河中，似乎未曾有过擅长射夜箭的高手。”
长孙晟不禁感到些许困惑，他深知炎国人士中蓝眼睛者较为常见，且他们的夜视能力普遍胜过大奉人士。
启民可汗此刻提出以射箭较技，显然是早有准备，那个年轻气盛的炎国勇士，定是一位出类拔萃的夜箭好手。
他稍作沉思，脑海中浮现出几位潜在的夜箭人选。
其中，周法尚的幼子周绍范，箭术精湛，马术亦颇为娴熟，具备强大的夜弓实力，他理应被安排在右卫之位。
史祥摆手道：
“周绍范此刻正于仁寿宫执掌职务，暂未身在京畿，若非如此，不妨派遣右卫将军宇文成都前来，他那弓箭骑射之技，堪称当世无双。”
“他的年岁已逾二十，不符皇上的挑选标准。”
“我想起来，左武卫中有一位名叫侯君集的侍卫，他547的夜射技艺颇佳，不妨将他召唤至此。”
史祥仍旧摇头道：
“纵使他擅长夜箭，但箭术水平尚显不足，不足以胜任此重任。”
“在蒲山郡公李密的府中，有一位年仅十四岁的少年，其箭术堪称一绝，此人名为王伯当。
记得一个多月前，我有幸目睹了他夜以继日地练习箭术，香头火在箭尖下划过，百发百中，其精准程度令人叹为观止，真可谓少年中的神箭手。”
“那我去找李密。”
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