怜星轻声叹息，心中忧虑着，若是返回故乡，那与她订有婚约之人或许难以释怀，仍旧会前来纠缠。
实则，若非为了探望双亲，她实无意重返故土，然而，这番心意，她却不愿明言。
上官清察觉到她似乎有所保留，便选择了沉默，转而向众人微笑道：
“大家进城吧！”
一队引人注目的人马踏入延平城门，守卫们早已察觉其到来。
队伍中人数不多，然而其后跟随的一百多匹骏马，却令城门守卫们紧张不已，他们纷纷紧闭城门，以防万一。
“站住！是什么人？”
军官拦住他们，喝问道。
上官清取出了一面熠熠生辉的金牌，将其高举于军官眼前，此金牌乃通行天下任何州县的凭证，军官见状，肃然起敬，随即回身一挥手，高声命令：
“开门，放行！”
城门敞开，上官清率众手下及数百骏马，缓缓踏入大兴城。
踏入城门，便瞬间感受到那热闹喧嚣的氛围迎面扑来，往来行人络绎不绝，穿梭其间。
相较五年前，民众的着装风格已发生了显著变化。
昔日，布衣者众，绸缎衣者寡；而如今，情况恰好相反，绸缎衣的穿戴者日益增多，布衣的踪迹则日渐稀少。
即便骑在驴背上的妇人，头戴的帽上也镶嵌着珍珠，以白缎为底，显得格外引人注目。
延平门毗邻繁华的利人市，街道之上，各式商贾云集，五洲四海的贸易使者络绎不绝。
头戴卷檐虚帽的西域商旅，身着紧身胡服的康国商人，体型娇小的炎国人士，以及近两年崭露头角的靖国使节，共同构成了这幅热闹非凡的市井画卷。
自五年前，靖国使臣小野妹子首次踏上出使大奉的征程以来，靖国派往中原的使者便络绎不绝，其中以汇集于京师者最为密集。
不论是在京城的本地居民，抑或是远道而来的商贾，每个人的衣饰都光鲜亮丽，神采奕奕六.
第224章 四大恶霸，势在必得
上官清几人的战袍历经风霜雨雪，饱受日晒雨淋，颜色早已斑驳，衣缝间更是渗透着点点血迹，因此，守城士兵见到他们时，眼中难免流露出几分轻蔑。
在大奉，边塞军的社会地位颇为低微，其中许多人均是被流放至此，因犯下罪行而充军。
在人际交往中，一旦听闻对方是边塞军，便会自然而然地降低对待的层级，若无上官清的金牌作为凭证，他们甚至难以踏入城门半步。
“诸位先行前往利人市销售骏马，我则即刻返回家中稍作筹备，稍后，咱们便在务本坊的门口会合。”
上官清向众人简短地叮嘱了几句，随后对苏五叔一拱手，诚挚地说道：
“一切便托付给五叔了。”
苏五叔轻声一笑，道：
“无碍，一切自有我妥当安排，公子请放心前行，稍后我将带领备用贰 ８（九）3（九）硫泗斯6邻诸位前往务本坊。”.
“冷无杰！”
上官清微笑着特别对冷无杰说，“今宵你做东，记得别学怜月那般小气哦。”
冷无杰轻笑一声，随即提议道：
“不如咱们一起去胡姬酒肆畅饮一番！”
众人于城门处各自别离，苏五叔引领众友前往利人市售卖骏马，而上官清则策马转身，径直朝着务本坊的方向驶去。
上官清骑乘的战马，乃五年前自达头手中夺得，乃一匹极为雄壮的大宛良驹，纵然他身着简朴的甲胄，此马却一路之上，引得无数目光为之所向。
他的破天槊亦非凡品，特制了一款皮袋，将槊头妥善包“五零零”裹，以避免招致无谓的纷扰。
上官清并未前往皇宫，而是返归了自己的府第。
五年时光匆匆而过，上官清重返故里，内心既充满激动，又略感忐忑，村坊的景致依旧如故。
张五爷，那位售卖糖粥的摊主，依旧推着那副泛黄的竹制骆驼担，静坐于坊间门口，热情地招揽顾客。
他的面容未改，但须发已见斑白，额头之上更添了几道岁月的痕迹。
上官清的容貌变化显著，尤其是身形，已长高且变得魁梧，以至于张五爷一时竟未能认出他。
他凝视了片刻，忽然恍然大悟，“你是……侯爷？”
上官清拱手而笑。
“张五爷，阔别已有五年，您的身体状况如何？三郎是否已娶妻立家？”
三郎，乃张五爷膝下之子，与上官清年岁相隔三载，张五爷遂轻声一笑，呵呵而言。
“我身体状况良好，三郎在前年喜结良缘，还喜得贵子，这几年，你可是去了哪里呢？”
“吾前往凌安郡了，张五爷，就此先别，日后若有闲暇，还望莅临探望。”
“哎，慢走！”
此刻，张五爷猛然忆起一桩往事，脸色骤然一变，心中暗叫不妙！
……
上官清的心中紧张至极，怦怦直跳，他即将踏入府邸，与那些熟悉的面孔重逢。
他又想起了妞妞，想必她已长高，愈发亭亭玉立，宛如盛开的芙蓉，美艳动人，然而，她是否已步入婚姻的殿堂，上官清心中不禁泛起一丝忐忑与不安。
远远地，那株枝叶繁茂的老杏树已映入眼帘，上官清心中涌起一股暖意，随即加紧了马蹄，朝着巷子飞奔而去。
随着脚步逐渐逼近宅院，他愈发感到气氛不对，仿佛陷入了一片死寂之中。
他的府邸映入眼帘，上官清不由得震惊失色。
眼前是一片狼藉，残垣断壁四处散落，屋梁焦黑如炭，坍塌的房屋随处可见，仅剩半面墙壁未曾倾覆。
然而，墙面已被烟熏得一片漆黑，院落与屋内荒草丛生，高逾人身，显然已荒废了三四年之久。
上官清瞪大了眼睛，眼前景象令他难以置信。
他的住所显然遭受了火灾的摧毁，隔壁却安然无恙，唯独他家独受其害，婶娘和妞妞的去向，究竟何方？
他骤然勒马转身，挥动马鞭催促战马疾驰，紧抿双唇，直奔上官家族而去。
胸中的怒火如同烈焰般燃烧，上官家族曾承诺要照顾他的婶娘和妞妞，然而，这又算是什么样的照顾呢？
……
位于京城的利人市，亦即大奉的西市，其占地面积相当于两个坊的大小。
周遭环绕着坚固的内城墙，市内众多邸店鳞次栉比，各类商品琳琅满目，贸易活动极为兴盛。
胡商的宝物收藏店铺与波斯商贾的邸宅，构成了京城乃至整个大奉王朝最为繁盛的商贸街区。
众多店铺依照各自的行业类别聚集成群，这些聚集地被统称为“行”，例如米行、绢行、布行以及骡马行等。
马匹行当坐落于西北隅，毗邻放生池畔，聚集了三四十家马店，这些马店大多经营驾辕役马，上乘的战马却难得一见，优质的战马往往被军方所独揽。
亦或是在通往京城的途中便告售罄，大奉武风鼎盛，众多习武之人皆渴望拥有一匹良驹。
然而，得遇良马的机会寥寥无几，每当一匹好马问世，便即刻引发数十人的竞相争夺。
此刻，马市内人声鼎沸，街道上猛然涌现出一百五十余匹精选的战马，顿时引发了各商户的轰动。
传闻是出售马匹，各家店铺纷纷涌出，争相抢购这些骏马。
众人皆是行家里手，一瞥之下便认出这些战马均产自草原，乃炎国上品，若无草原上的渊源，康国人断然不会轻易出让。
这一消息令冷无杰等人既感惊讶又喜出望外价格已飙升至原的五倍之高，远超他们三倍的预期。
幸亏苏五叔经验丰富，他立刻示意众人停下，“这些骏马必须全部出售，每五匹为一组，出价最高者得之！”
此法颇佳，燕飞顿时兴奋地高声呼喊：
“今日本不售出一匹，众人可依照报价由高至低依次竞购。”
“这些马我全买了！”
一声高呼划破宁静，街道上瞬间陷入寂静，一队人马缓缓走来，人数约莫五六十，皆着黑色家丁服饰。
队伍前端，一位身着锦袍的男子引领着众人，他头戴金冠，身形魁梧，面容横肉凸起，眼神冷冽，令人不寒而栗。
他骑乘骏马，手中紧握着一柄锋利的狼牙槊。
众人对这伙人显露出明显的畏惧，纷纷退缩，不再争抢马匹，苏五叔对此情形心知肚明，不禁暗自叫苦。
京城中历来有四大霸主，其中刘居士这位首霸，早在七年前便已命丧黄泉，如今仅剩三霸依旧横行。
京城三霸，皆为朝中权贵之后，更有皇族血脉。
其中，位居首位的炎王，乃元景帝的次子，他横行霸道，欺凌男女，盘剥百姓，恶行累累，使得京城民众对其恨之入骨。
孙化及，位居第二显赫之位，倚赖其父孙尚书之威望，横行无忌，勒索财物，手段狡猾，恶名早已远播。
眼前的众人正是京城三霸之一的第三霸，贺若三虎，即贺若弼的三个子嗣，那身着锦袍的男子，便是他的次子，贺若锦。
贺若家三虎素来是难以招惹的豪强恶霸，昔日更是有过当街斩杀他人的恶行。
自四年前太子之位被废黜，贺若弼因立场偏颇，力挺太子，虽未受到正式的惩处，却已沦为边缘人物。
近两年来，他行事愈发低调。
贺若三虎昔日的狂傲已不复存在，但其余威犹存，他们依旧显得十分强硬，在他们眼中，看重的物品不容他人觊觎。
此刻，他们便毫不犹豫地将目光投向了那群马匹。
贺若锦此行携家丁至马市，意图采购骏马以作庄园巡逻之需，不料，所见马匹大多平庸，不禁让他心生失望。
正当他欲离去之际，忽见街角驶来一队马匹，其非凡之态自远即现，令他双眼一亮，瞬间提起了兴趣。
贺若锦武艺超群，对马匹鉴赏亦颇有一套。
他跃下战马，走到马群之中，轻轻拍抚，只见每匹马四肢矫健，皮毛柔顺，色泽纯净，无疑都是精选的上乘战马。
心中不由暗自称奇，竟汇聚了如此众多良驹，他下定决心，势在必得，将它们尽数收入囊中。
“在这群人中，哪位是这匹马的拥有者？”
他的视线在冷无杰、燕飞等人身上逐一扫过。
燕飞对他那副傲慢的态度感到憎恶，于是选择不予理会0.......
冷无杰性格忠厚，见状立刻上前，双手抱拳说道：
“这些马匹正是我们所售卖的。”
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