“他怎会有这实力？”
“今天我离开他住所时，门口一位女子似乎对我有所认识，一见到我就惊叫道：“是你吗？”接着，那女子走进了她的书房，这女子怎么会认识我呢？”
“这位女子竟踏入了他的书房？”
卢珀心生疑问，自嬴恺归国以来，未见他与任何女子有过交集，怎会有人进入他的书房？这时，卢珀脑海中闪过一个名字。
“这位姑娘身材高挑，体态轻盈，看起来颇为刁钻。”
卢珀边说边做出相应的手势。
南宫倩柔：
“认识？”
“她，正是嬴恺的亲妹妹……炼缇，即便嬴恺下令要对你进行调查，也绝不会委托炼缇来执行。”
他们争论良久，始终未能揭晓其中的缘由。
在城池西畔某条蜿蜒小径上，两名来自和城的斥候正在执行巡逻任务。
再行进两三里地，完成既定巡查程序后，他们便可返回，交接防务，继续下一轮的守卫职责。
“哎呀，张哥，最近这片儿怎么感觉特别宁静，是不是有点太静了？”
“不久前，咱们这边有一批兄弟不告而别，去向了南领，至今音讯全无，结局成谜，在这兵荒马乱的当口，路上若能保持片刻宁静，那倒真是件奇事。”
人称张哥的那人低声说道。
南宫倩柔的叛逃事件在和城军中尚属机密，鲜为人知，大家所了解的，不过是道听途说罢了。
“原来竟是这样的。”
那人正欲探询更多隐秘，忽然，大地似乎开始颤动，摇曳不止。
“张哥，发生了什么事？刚才前面好像有些响动吗？”
张哥不及回应，策马疾驰，径直朝那声响的来处飞奔而去，身后，同行的伙伴们见状，亦紧张地紧随其后。
行至一里有余，前方喧哗声渐趋响亮。
张哥凭借丰富的经验，迅速辨明了前方的情势。
他寻得一处高地，攀爬而上，极目远眺，那一刻，他的脸上露出惊愕之色，自参军近十年以来，这还是他首次目睹如此景象。
“立刻返回去传递消息，快步前行。”
张哥脸色大变，惊慌中调转马头，倾尽全力向和城疾驰而去。
……
朱广孝才方才自城务司归来，踏入侯府门槛，尚未落座，家仆便急匆匆地趋前禀报：
“大人，斥候营的秦将军求见，声称事态紧急，事关重大！”
“快让他进来。”
斥候营的营将犹如疾风般闯入，其势态竟似一名刺客。
他直珑1001奔朱6710大人而55去，急切地说道：
“朱大人，西侧城外集结了逾万大军，气势汹汹，似是直扑我军而来，距离我们不足十里之遥！”
霍氏闻讯，心中大惊。
无需多想，这逾万之众必然是南领的雄师，如此庞大的军力调动，竟然悄无声息，直至战鼓擂响，自家门前才惊觉其来。
“随我速赴军务司，事态紧急！立刻召集所有千将以上级别的将领。”
朱广孝迈着坚定的步伐，急速朝着军务司的方向前行。
不过片刻功夫，足以燃尽半炷香的时间，那些当之无愧被称为将军的豪杰，纷纷汇聚至军务司的议事堂中。
“城西郊已聚集了一万大军，似是南领所遣，意图报复，据我估计，他们距离我们不过五里之遥。
诸位，你们觉得我们该如何应对这一局势？”
朱广孝征询大家的意见。
“我们誓死捍卫城池，凭借这区区万人，便能攻克我们及此城？简直是梦话一场。”
“竟然敢采取武力？我们不过是以叛军为幌子，难道他们这上万之众全都是叛军？”
“若只是闭门自守，那我们的两番出兵恐怕只能算作偷袭或是畏缩不前的行为，岂不是助长了南领的声势？
我坚决反对固守城池，若连与之正面交锋的勇气都没有，那么之前南宫倩柔将军远征南领的壮举又有什么意义呢？”
将领们纷纷发表意见，各执一词。朱广孝心中亦踌躇不定，对于是固守城池还是主动迎战，犹豫不决。
若选择出战，面对敌军万人之众，我方明显处于下风，若无全力以赴，取胜的可能性微乎其微。
而若选择守城，似乎又流露出对南领的畏惧之意，这样一来，之前南宫倩柔攻克柳镇的战功似乎也显得黯然失色。
正当此时，城墙之上，号角声尖锐划破长空，显露出敌人进犯的凶兆！
紧接着，城外传来一阵阵沉闷的轰鸣，恍若滚动的闷雷。
“南领终于出手了，这回他们来势汹汹。”
朱广孝紧握双拳，似乎在沉思。
……
城西驻扎的那支雄壮之师，正是南领所辖的一万精锐。
南领巧妙地秘密调兵，仅用不到两日便迅速出动先头部队五千人，继而又派遣三千全副武装的步兵和两千骑兵紧随其后。
军需物资与粮草亦筹备周全，短短数日内便一应俱全，这支大军直指和城而来！
南领此次派兵行动之迅速，无疑亦是为了洗刷前耻，一展其实力之雄厚。
南领军行进至距离和城不足五里的地方，两千骑兵便率先发起了攻击，如同雷霆万钧，直扑和城而去，其气势几乎要将和城一举摧毁。
随着和城渐行渐近，指挥官一声令下：
“城外军营，给我杀！”
这便是他们出征前精心策划的战术……不仅要清除和城周边的军营，更要对任何可能前来支援的城内兵力进行一网打尽。
两千骑兵奋勇冲锋，声势震天，城内居民无不感受到那股震颤的氛围。
城外的军营早已接到敌军来犯的情报，此刻，众多军士已全副武装，严阵以待。
然而，他们尚未接到是进攻还是防御的下一步军令，敌人却如潮水般汹涌而至，他们只得匆忙迎战。
南领骑兵，似被深仇大恨冲昏了头脑，径直向和城军阵发动了猛烈的冲击。
双方一经接触，便迅速陷入激烈的肉搏战，手中的武器狠狠地劈砍向敌军，南领骑兵的前锋一旦突破敌阵，后续部队随即分散两侧，直扑敌军营寨。
军营之中，尚有少数士兵身着铠甲，准备投身战阵，此刻却皆化为一排排木桩，不是被奔腾的战马撞倒，便是被敌人利刃斩落。
一时间，军营内充斥着哀嚎之声，溃散的士兵四处奔逃。
南宫倩柔的撤离使得军营仅剩两千兵力，其中多数是新近招募的士兵，平日里隐蔽操练，作为后备力量，故而战斗力平平。
朱广孝未曾料想，南领竟以如此手段进行报复，竟直接派遣重兵来犯！
众多骑兵冲出营帐，在营将的调度下迅速转身，转而杀向敌军的后方，南方的八千步兵亦步履匆匆，此刻，他们已能目睹城头的轮廓。
城内，朱广孝军务司，愁眉。
“朱大人，情势危急，若再不发布号令，恐怕城外我军将面临全军覆没的危险。”
城军务司司长焦急地询问，众位将军亦凝视着朱广孝，期盼他能迅速下达指令。
朱广孝仍在踌躇，是否应当派遣手中精锐，与南军一决高下，拼个鱼死网破。
此刻战事已至白热化，他坚信，若城内守备空虚，敌军必定会毫不犹豫地发起攻城！
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“严令传扬，务必坚守城防，严禁任何人员擅自行动。”
朱广孝咬紧牙关，沉声下达指令。
“朱大人，城外的我军该如何处置？”
一位将领焦急地追问。
朱广孝瞥了他一眼，未发一言，轻叹一声：
“传令去吧，我先行返回侯府，若有紧急事务，再行禀报。”
话音落下，他便转身离去，留下的只是那孤寂的背影。
“朱大人，此事断不可行。”
千将坚持己见，正欲上前进一步陈说，却被军务司的司长制止，司长轻轻一挥手，众人即刻领会其意，纷纷散去，各自传令而去。
此刻，城外的战事已尘埃落定，以南领的胜利画上了句点，他们的步兵未曾投入战斗，却在城外虎视眈眈地注视着。
和城方面，近五百名投降者被南领军剥夺了武器和盔甲，随后被押送到南领军的阵前，无一幸免地遭到了斩首。
这一切，城墙上的和城守军都看得分明，他们眼中充满了怒火，握着武器的手因用力过猛而剧烈颤抖。
在处决了俘虏之后，南军将领即刻于和城城外搭建了营地，其营门与和城西侧的城门相距不过二里之遥。
……
城中的军情如雪花般飘散至大奉各地，引发了轩然大波。
与此同时，南领的文书亦在大军启程之际，火速送往帝君。
.................
初七的十一日，孙尚书手持南侯所赐密信，踏入左相府的院落。
“陈泰真是胆大妄为，竟然做起事来连先斩后奏都成了常态。”
孙尚书心中略有不安，解释道：
“大人，我方才亦对此事有所耳闻，南侯或许因忧虑军情泄露，这才……”
话未说完，他忽然住口，心中暗叫不妙，意识到自己言语有所不妥。
显然，吕怀良在听到这一消息后，将那封密信重重地掷出，险些击中孙尚书的面颊。
他愤怒地斥责：
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