如果炼狱寿郎在这里，一定会很欣慰，果然躲在被窝里偷偷喝酒的自己不是特例。
香奈惠看看怒气冲冲的妹妹，又看看被枪指着的龙也，眨了眨眼，脸上忽然露出了平日里那种温柔又带点小狡黠的笑容，轻轻吐了吐舌头：“诶嘿~玩过头了？”
“诶嘿你个头啦！”
就在这单方面剑拔弩张的时刻，被龙也像玩偶一样抱在身前的香奈乎动了。
她圆乎乎的小脸上依旧保持着那种纯真无邪的微笑。伸出小手轻轻握住了小忍抵在龙也额头上的枪管，然后用那大眼睛认真地看着小忍，摇了摇头。
‘不可以哦，小忍姐姐。’
接着她转过头，抬起小手安慰似的拍了拍龙也的肩膀，然后伸出手臂给了他一个充满安抚意味的轻轻拥抱，小脑袋还在他颈窝处蹭了蹭。
一瞬间，仿佛有圣光从这小小的身体里散发出来。
龙也感动得差点泪流满面，用力回抱了一下怀里的小天使：“香奈乎！你真的是个小天使！我以后一定把你当亲女儿养！”
忍也被香奈乎这纯真的举动弄得没了脾气，但还是狠狠瞪了龙也和姐姐一眼。
危机似乎暂时解除，龙也这才注意到香奈乎另一只手里，一直紧紧抓着一本崭新的话本。
“嗯？”
他有些好奇，轻轻拿过话本看了看，是那种给孩童启蒙的、带着简单插图的物语书，“香奈乎，你能自己读书啦？”他记得很清楚，“前阵子你还不怎么识字呢，学得这么快！”
香奈乎听到夸奖，眼睛又弯成了月牙，用力地点了点头。
她伸出小手指，指了指话本上某个简单的词，又指了指自己的嘴巴，发出一个轻微的气音，表示自己正在努力尝试认读：“祈福......巫女......荧......”
看着小女孩认真的样子，房间里的三个人都暂时忘记了刚才的闹剧，脸上露出了柔和的笑容。
是夜，某处被群山环抱的偏僻村庄中。
生命的气息在这间破败的茅屋角落微弱地摇曳着。病榻上的老人形如枯槁，每一次呼吸都像是破风箱在拉扯，带着痰音和痛苦，浑浊的眼睛半睁着，望着漏雨的屋顶。
儿女早已厌烦了这只有消耗而没有产出的漫长照料，夜半时分，任凭他干裂的嘴唇翕动，也唤不来一滴润泽的清水。
“啊……真难受啊……咳咳……还不如……早点……”
老人的意识在痛苦的潮汐中浮沉，就在这弥留的混沌之际，一点幽绿色的、如同初夏萤火般的光晕，毫无征兆地侵入了他的视野。
光晕渐亮，化作一盏提在手中的古朴青灯。
持灯者，是一位身着陈旧褪色巫女服的老妪，其身形佝偻，白发如霜，脸上布满深深的皱纹。
唯有那双眼睛在青灯的映照下，平静幽深得不似凡人，她不知何时，已静静立在榻边俯视着他。
“可怜的……将死之人……”
老妪的声音沙哑缓慢，如同秋叶摩挲地面，却带着一种直达灵魂的穿透力，“尘世的苦楚，可还受够了么？你是否愿意……提前踏上那往生之路，获得永恒的安宁？”
老人浑浊的双眼睁大了一些，涣散的目光费力地聚焦在那张布满皱纹的脸上，看到了那身依稀可辨的巫女服制式，以及那盏传说中的青灯。
尘封的记忆被触动，儿时夏夜祖母在院中摇扇讲述的、关于深山萤火与引路巫女的古老传说，在老人的脑海中清晰起来。
“啊……是……荧大人吗……”
浑浊的泪水，顺着老人沟壑纵横的脸颊滑落。那不是悲伤，而是一种近乎解脱的欣喜，一种夙愿得偿的激动，“我从小就听您的故事长大……终于……终于等到您来接我了……请带我走吧……这辈子……已经太苦了……”
第137章 轻轻敲开沉睡的心灵
老巫女沉默着。
青灯的光映照着她脸上深刻的纹路。她没有言语，只是缓缓伸出那只枯瘦如柴的手臂，张开布满老年斑的手掌，掌心向下轻柔地抚在了老人汗湿的额头上。
指尖冰凉的触感带走了老人皮肤上灼热的痛楚。
“安息吧……”
一声低语，仿佛叹息，又像是祝福。
神奇的变化发生了，老人脸上痛苦纠结的皱纹舒展开来，急促的呼吸渐渐变得平缓、悠长，如同熟睡的婴孩。
那折磨了他许久的咳嗽声停了，喉咙里的痰音消失了。他只是静静地、安宁地躺在那里，胸口微不可察的起伏最终归于彻底的平静，一抹近乎满足的淡淡笑意，凝固在他的嘴角。
几乎在同一时间，荧的身上发生了诡异的变化。
她抚过老人额头的那只干枯手掌，其皮肤下的青色血管微微发光，如同汲取了养分，那松弛起皱的皮肤，以肉眼可见的速度变得饱满、水润，恢复了弹性。手掌上的老年斑褪去，指节不再凸出，转眼间竟变成了一只白皙、细嫩、属于青春少女的柔荑！
这变化如同涟漪般扩散至她的全身。
佝偻的腰背挺直了，满头的白发从发根开始转为乌黑亮泽，脸上的皱纹被无形的手掌抹平，露出光滑紧致的肌肤。
那身陈旧宽大的巫女服，此刻合体地勾勒出窈窕的身姿。短短几个呼吸间，站在床边的已不再是垂垂老矣的巫女，而是一位黑发如瀑、面容清丽、眼神沉淀着岁月幽光的美貌年轻巫女。
她收回手，低头看着自己恢复青春的手掌，青灯的光照下，病榻上的老人已然失去所有生命气息。
“劳碌一生，归于尘土的平凡之人呐……”
她的低语在寂静的屋里飘散，“你的‘苦’，我收下了。你的‘愿’，我实现了......这很公平，不是吗？”
她提起青灯，身影如同融入夜色般悄然消失在原地，只留下床榻上仿佛沉睡的老人，以及空气中一丝若有若无的清冷似萤火的气息。
次日，同一村庄，入口的老树下。
三个身影风尘仆仆地赶到，他们穿着鬼杀队的队服，正是奉命前来调查这一带异常死亡事件的队员。
“就是这里了吧？”嗓门最大的鬼岛猛挠着头，努力回忆着鸦传来的简略情报，“报告是怎么说的来着？神秘的……索命鬼？”
“不是‘索命鬼’啦鬼岛。”接话的是村田，他叹了口气纠正道，“报告说的是‘给那些伤残病弱之人临终送行的神秘老妪’，而且，据说还穿着神社的巫女服。听起来……更像是什么民俗传说里的精怪？”
“问题就在这里了。”三人中唯一的女性队员真希扶了扶额头，冷静地指出关键地点，“根据现有情报，所有死者家属都声称，没有人去请她来，也没人知道她具体什么时候来的，而且这附近也没有神社！”
“往往只是病人夜里呻吟抱怨，第二天一早人就一脸安详地走了。这合理吗？哪个正常的巫女或医生会这样行事？”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的警觉。
“不对劲！”
“很可疑！”
“绝对有问题！”
异口同声的结论。
他们决定先从村民口中打探更具体的消息，几经周折终于在村子深处找到了一位据说已经超过八十岁，记忆力却异常清晰的老婆婆。
“你们是问……那位‘送行’的小姐啊？”老婆婆坐在阳光下眯着眼睛，声音平稳缓慢，仿佛在讲述一个古老的故事：
“她不是什么精怪......至少在我们祖祖辈辈流传的说法里不是。她是这一片山区的‘传说’，一个只在人们被病痛折磨到极致时，才会悄然出现的‘引路人’。”
“传说？小姐？”鬼岛猛凑近了些，眉头拧起，“听起来您和她认识？老婆婆，这到底是怎么回事？那位‘小姐’叫什么？”
老婆婆抬起布满皱纹的手，指了指远处苍翠的群山，眼神有些悠远：
“认识可谈不上，这一片的村子都有她的故事，我也是听着她的故事长大的。我的祖母，我祖母的祖母……都这么传下来。我们这里的人，都称呼那个传说为‘荧’。”
“‘荧’？”真希低声重复，若有所思。
“是的，像夜晚的萤火虫一样，幽幽的带着光，指引那些实在走不下去的苦命人，去往该去的地方。”老婆婆缓缓道，“她总是以老迈巫女的样貌出现，提着盏青灯。据说，被‘荧’带走的人脸上都不会有痛苦，只有安宁。”
“所以啊，有时候家里人看见久病的亲人突然安详离世反而会松口气，觉得是‘荧大人’发了慈悲。”
村田和真希交换了一个眼神。
安宁离世？
这听起来……更像是某种掩盖真实死因的说辞，而且固定以老妪形象出现，专挑病弱之人……这实在是很有恶鬼的风格。
“老婆婆，”真希蹲下身，语气尽量柔和，“最近村里，有谁是被‘荧’带走的吗？我们想……去祭奠一下。”
老婆婆沉默了片刻，浑浊的眼睛看了看他们身上截然不同的服饰，还是慢慢点了点头，说出了一个名字和地点。
三人道谢后迅速离开，在走向那间茅屋的路上，气氛凝重。
“专挑病弱之人的‘安宁’死……”鬼岛猛握紧了斧子的把柄，眼中燃起战意，“这要不是恶鬼的把戏，我立刻倒立绣花！”
“不要奖励自己好吗？”真希在一边拆台。
“而且，‘荧’……”村田分析道，“如果真是鬼，能形成跨越这么多代人的‘传说’，说明她存在的时间很长，且行事非常谨慎，甚至……可能拥有某种影响人类认知或记忆的血鬼术。”
真希点头，补充道：“最重要的是，她的狩猎方式很特别，不会引起恐慌，甚至被部分人感激……这比那些只知道暴力吃人的鬼，要难对付得多。”
村田抱了抱自己起鸡皮疙瘩的手：“不知道为什么，总觉得再追查下去就会发生很不得了的事情......”
第138章 村田：我听到了强运的回响
鬼岛猛、真希和村田的调查陷入了死胡同。
那户刚刚失去了老人的家庭，面对他们的询问眼神躲闪，言语含糊。
“父亲他……是解脱了。”长子搓着手，目光低垂，“受了那么多年的罪，荧大人是发了慈悲……我们感激那位还来不及呢。”
“是啊，父亲走得很安详，一点痛苦都没有......”儿媳在一旁补充，语气里甚至带着一丝如释重负，“这是神灵庇佑，是福气。”
他们闭口不提任何细节，反复强调“安宁”、“福气”、“解脱”，对那位神秘的“荧大人”只有敬畏，没有半分对恶鬼的恐惧与憎恨。
房间里确实如老人子女所说，干净整洁，没有打斗痕迹，没有血迹。若非提前知晓死因可疑，这里看起来就像一位久病老人自然离世的普通房间。
“这问不下去了。”
退出那户人家，鬼岛猛烦躁地抓了抓头，“没有痕迹，没有破坏，没有血迹……干干净净，比我们队舍打扫得还干净！这怎么查？”
“关键不是现场，是这些村民的态度。他们对这个‘巫女’的认知和我们对恶鬼的认知完全是两套东西。”真希抱着手臂，眉头紧锁：
“在他们看来，‘荧’不是加害者，而是慈悲的解脱者，甚至是某种信仰对象。我们质疑‘荧’，在他们眼里可能是在亵渎某种地方信仰或恩人。”
村田苦笑：“而且，像我们这样的外来者反复盘问死者家属，本身就在激起不满和戒备。”
事情的发展印证了村田的担忧。
接下来的几天，三人在村庄附近蹲守、走访却一无所获，“荧”如同彻底融入了山雾，再未出现。
而村民们看他们的眼神，从最初的好奇逐渐变成了明显的冷淡疏离，乃至隐约的厌恶。当他们试图再向其他村民打听时，得到的往往是沉默和回避。
“我们被排斥了。”真希冷静地分析：“再待下去，不仅查不到东西，还可能引发更大的冲突，甚至打草惊蛇。”
无奈之下，三人只能将情况上报，然后带着满腹疑虑和不甘暂时撤离了这个被群山与传说笼罩的村庄。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，在另一个村庄更偏僻的山坳里，“荧”再次悄然降临在一间破败小屋中。
屋内弥漫着草药也无法掩盖的衰败气息，骨瘦如柴的男孩躺在简陋的床板上，脸颊凹陷，因高烧和长期的病痛而不断发出痛苦的呻吟，每一次呼吸都微弱而艰难。
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