笑声很快就被风吹散了，马蹄踏进泥里，溅起一小团一小团的泥点。头几匹拉辎重车的驮马，腿肚上已经糊满了泥巴，每走一步都要甩一下蹄子。
亲王返回白城已有数日，凯旋宴办过了，赏赐也发下去了。多斯拉克人的脑袋开始腐烂，插在村口的木桩上，让乌鸦啄空了眼眶，只剩下黑乎乎的窟窿里偶尔还爬出几条白蛆。那场烧光了半个山谷的胜利，王城的守卫战开始褪色成模糊的记忆，成为那些吟游诗人们下一首诗歌里的素材。
兵营北角还有几顶帐篷立着，比起其他临时搭建的棚子显得稍微奢华些。它们不是征召民兵住的那种歪歪扭扭的帆布棚，帐篷前插着旗杆，上面绘画着各家的家徽。
临时马厩那边传来一声马嘶，接着是一阵铁蹄刨地的闷响。几个侍从正把一匹灰马往马厩里牵，马背上还搭着汗湿的鞍垫，看样子刚跑完不短的路。
更远处，又一队人马从兵营入口的那条碎石路尽头缓缓爬了上来。
旗帜在半空中卷到了一起，看不清上面的图案。领头那人骑了匹棕色的马，马鬃被风吹得糊在了脖子上。他身后的几个人也跟他一样，盔甲上蒙着一层细土，走得不算快，马蹄一下下踩在碎石上，溅起来的积水重新滚进水坑里，泛起一圈圈混着泥浆的涟漪。
营门口两个卫兵歪头看了一会儿，他们把嘴里的草茎吐出，用胳膊抬起门口处的横木，一行人从下面穿过去，马掌在泥地上留下一串深浅不一的印子。
帐篷帘子被掀开了，一个只穿了内衬的男人钻了出来，一只手还拽着半条没吃完的香肠，油脂顺他指缝往下淌去，滴到了裤子上，他也顾不上去管。
“谁来了？”
他冲旁边帐篷里喊去，没人回答。他把香肠叼在嘴里，走到马厩边，眯起眼看了片刻。
那队人在营地中央的空地上停下来，领头的摘下头盔，露出一头被汗浸成深棕色的乱发。他把头盔夹在腋下，抬头看了看眼前这片营地。帐篷稀疏了不少，有些地方只剩光秃秃的泥地和被马蹄踩烂的草皮。
“哈..看来我来晚了。”
他把马鞭扔给身后的侍从，大步朝召集令上指定的那顶大帐走过去。直到走到半路，才看清帐帘里透出的光。他掀开帘子进去，还没看仔细里面的人，就先闻到了麦酒味和皮革油混在一起的酸气。
里头已经坐了七八个相熟的，这些骑士正围在一张摊开的地图周围丢着骰子。蜡烛挂在帐顶下的铁盘上，火苗被掀帘灌进来的风吹得一晃一晃，把地图上山脉的标记晃成一片游移的阴影。
一人抬头看向他；
“斯壮大人？您不是回自己的领地了吗？”
“回了，但我又回来了。”
史蒂芬从桌下抽出了一张长凳坐下，他把腿伸直，靴尖抵着对面那人的凳腿。对面那人身穿一件白色的外衣，正拿着匕首削手中的木头，一圈圈卷曲的木皮飘落在他膝盖上。
“唉，我们的战争狂人封君，敬‘不败者’戴伦殿下！”
史蒂芬靠近了些，从桌上抓了只酒杯，也不问是谁的，仰头灌空，把杯子重重顿在桌上。旁边几个年轻人咧开嘴来，他们随口应和了几声，又继续开始抛起骰子。
那个王领的骑士环顾四周，忽然有些疑惑，他皱起眉来；
“斯壮大人..杰洛大人跟阿诺德大人呢？还有其他的那些弟兄，他们怎么还没来报道？”
空气凝滞了一下，帐篷里的人纷纷抬起头来，有意无意的瞟向史蒂芬。最先回话的是个跟史蒂芬一同从潮头岛前来的骑士，他肩宽背厚，正坐在桌角，用磨刀石打磨着手里的长剑。他停下手里的动作，抬头看了看发问的那人。
“他们已经服役期满了，现在正在休假，所以亲王征召了你们这些因故未在先前战事中报道的人。”
骑士低下头去，继续磨剑。磨刀石与金属摩擦的声音重新在帐篷里响起来，听着刺耳而规律。
发问那人抿了抿嘴，他没有说话。他端起桌上那只酒杯，发现是空的，旁边有人递过来一只酒壶，他接过去，往里面倒了小半杯，这次没急着往下灌，只是端在手里盘着。
“还谁没来？”
没人回答，蜡烛又跳了一下。新来的人掀帘进来时，带进来的不只是风，还有一阵叮当作响的碰撞声。
一声粗嗓门打破了沉寂，“还以为我是最后一个！”
杰德慕培克，他扛着那柄巨斧。身上还穿着那件沾满泥点子的板甲衣，左臂铁片凹进去的那一块还没来得及找铁匠敲平。他扫了一眼帐篷里的人，咧嘴笑了。
他走到桌边，从身后拽来一个汤锅，里面是夹杂着甜菜根的牛肉炖汤，培克又变魔术一般，从怀里掏出来几条香肠；
“路上从厨房顺手拿了几块，分着吃。”
几个骑士立刻凑过去，他们扯了块肉塞进嘴里嚼着，有人又把话题扯开；又是封地上那些琐事，与附近骑士领里的农民间的冲突，还有哪个酒馆里的女酒侍的身材更棒..
“杰洛没来？”
“他回多恩去了。”
那几个字史蒂芬回答的语气平淡，帐篷里倒也没人觉得意外。多恩人在这支军队里确实稀罕，只是没了他那件特别扎眼的白甲，总感觉少了点什么。
第144章 援助
更远处的码头正在装船，军官们声嘶力竭地吆喝着，盖过了海鸥的鸣叫。几个赤膊的码头工人踩着跳板，他们上上下下扛着麻袋，背上的汗混着盐粒，在阳光下闪出一片一片的亮斑。麻袋里装着咸鱼干与肉干、黑麦面包，麦酒，还有成捆成捆的箭矢...它们被用麻绳困扎着，被民夫从板车上卸下，再经由跳板搬上甲板。
港内泊着五艘战舰，还有两倍数量的商船被临时征调来充当运输船。海蛇的银海马旗高悬在桅杆顶上，最前面那艘战舰的船首像被更换过了，原来那只海马在石阶列岛的第一轮交战中，就被投石机砸烂了半边船首。
亲王的重步兵们正在登船，他们扛着自己那把长矛和盾牌，还有腰间挂着的那柄短斧或剑。从码头边的仓库前经过时，队伍不由得停下了一会儿，有人伸手摸了摸仓库门口那堆还没装船的木箱。
箱子里装的是成批崭新的板甲衣，胸甲上镶嵌着的铁片边缘还精心打了蜡，即便放在阴影处也能看见上面的反光。它们被干草填满，整整齐齐地码在刨得光滑的木箱里，箱子外侧烙着一小只黑龙的印记。这些是最后一批，刚从胡科瓦尔的铁匠作坊运来的，还没人穿过。
一个年轻士兵想摸，被身后的队长一巴掌拍在后脑勺上。
“那是那些骑兵老爷们的东西，你碰什么？”
士兵缩了缩脖子，加快脚步追上前面的人。
一个裹着斗篷的小姑娘提了一篮子的牡蛎，从仓库后面的泥路上快步跑过去。她赤着脚，脚踝上全是泥巴。女孩经过兵营门口时停了下来，踮着脚尖往里张望了一眼，只能看见满营的篝火和那些陌生老爷们们在火边擦剑的影子。
史蒂芬站在码头石阶顶上，手里攥着一卷羊皮纸，纸边上已经捏出了汗印。他念着上面的名字，一个接着一个，声音在半空中被海风吹散。每念出一个名字，下面就有一个骑士策马上前，侍从们则扛着他们的行李，还有覆盖着毯子的马铠紧跟在后面。
“梅葛大人。”
他催马走上跳板，马蹄在木板上踩出沉闷的声响。一个仆人跟在后面扛着他的骑枪，经过史蒂芬身边时，他并没有停顿，只是用靴跟磕了下马腹，马小跑着就往甲板上去了。
“杰德慕培克男爵。”
巨斧自己没牵马，他步行踏上跳板，靴子落在木板上，踩得下面没绑紧的缆绳往上一弹。他的巨斧扛在肩上，斧刃反光，刺得旁边水手眯起眼睛小声骂了一句。
“呕人..”
“伊斯恩瓦列利安伯爵。”
伊斯恩不急不慢地牵着他那匹黑马，重新登上了船只。他的侍从跟在他身后，捧着他的头盔。头盔上刻了银海马，但那海马身上多了一条斜着的金色色条。
名字越念越少，码头上的篝火又继续烧了快两个小时，才终于没有人再继续往上走去。跳板被撤下，水手们将缆绳从石柱上解下，绞盘开始嘎吱嘎吱地转动，将船锚一节一节地拽出水面。船队离港时，西望堡中圣堂的钟正好在猫头鹰时敲响，低沉的钟声从城里溢出，盖过了所有缆绳和绞盘的声音。
亲王大人这次派出了一支三百多人的“大军”，当中骑士数量的人数格外之多，几乎占到了队伍的三成。
戴伦没有与队伍一同出征，他站在行宫的窗前，海风从敞开的窗里灌进来，吹动了压在桌上的那叠名单，露出剩下羊皮纸上被划掉的名字。
更远的山丘上，瓦格哈尔正趴在王城背后山丘开凿出的洞口里沉睡。
“殿下。”
劳勃拉开了房门，一个瘦削的身影被领了进来，他局促的站在桌前，有些不安的搓着双手。
桌上的晚餐并非是什么盛宴，不过一盘伴着柠檬与樱桃炖煮的煮羊肉，几块白面包，一小碟淋上蜂蜜烤制的乳鸽，再加上一杯兑了些水的葡萄酒。
艾拉括站在门口，他的罩衫袖口短了一截，露出来的手腕上全是结痂的擦伤。脸上瘦得颧骨凸出，眼窝深陷，那双眼睛从戴伦脸上转到桌上那盘烤牛肉上，又飞快地移开。
“前布拉佛斯海王的儿子。”
戴伦坐回桌后，他没有抬头，用银叉叉了一小块羊肉放进嘴里；
“你比我想象的要瘦。”
艾拉括的喉结滚动了一下，该死的..眼前的人比自己还要小上不少，那些话他在路上已经排练了无数遍，在那个被多斯拉克人掠为奴隶的夜晚，在从娜洛恩谷一路乞讨到王城的泥路上，在那间被士兵丢进来的石屋里等待的三天里..
他把这些腹稿在心里已来回思量了无数遍，但对岸的那个少年的眼神格外淡漠。像是在看一件摆在拍卖会的桌上，一件尚需要被估价的物品。
“坐。”
艾拉的腿在发抖，不是因为恐惧，他只是有些饿了。戴伦用下巴朝对面的椅子点了点，艾拉括走过去坐下，动作很慢。
戴伦瞥了一眼他的身躯，手上的刀叉的动作停下，他按动了一下桌上的铜铃；
“给我们的客人添双刀叉。”
过了会儿，一个女仆端着餐具走了进来，将它放置在艾拉括身前，又端来了几小碟菜肴，但分量显得少了些许。
“感谢您的慷慨，殿下。”
艾拉括尽力保持着礼仪，他举起小刀，切割下一小块乳鸽放在嘴里，细细咀嚼着。
“你带来了一个提议。”
戴伦开口了，他抬头看向眼前的艾拉括。
“殿下..不知您是否知晓，五十年前那起，让维斯特洛的龙王为此震怒的龙蛋失窃案..”
少龙主眼神凝滞了片刻；
“哈，艾丽莎法曼。”
戴伦低下头去，少龙主如今同样转向进攻起乳鸽，他又掰下一块面包，在上面沾染上蜂蜜调成的酱汁，又将乳鸽肉夹在其中；
“我的那位...嗯，艾瑞亚祖母？她的闺蜜偷走了我未婚妻的巨龙三颗龙蛋，又隐姓埋名为‘亚丽西山’，从潮头岛一路偷渡到布拉佛斯，接受了你们城邦的海王的接见...”
第145章 乳鸽
“您的见闻真是渊博，亲王殿下。“
艾拉括开口奉承道，戴伦摆了摆手；
”不过是些轶闻，但我想，你从布拉佛斯这样艰辛前来，一定不只是为了考教我这些。“
艾拉括咀嚼着那块乳鸽肉，他的舌头转动着，将上面的蜂蜜舔干抹净。肚中被食物填充后，这让他多了几分底气。
“那三妹龙蛋，至今还存放在布拉佛斯，存放在布拉佛斯的海王殿中。”
“继续说。”
海王之子停了下来，他喘了口气，肋骨在内衫下顶出清晰的轮廓。
“你想要什么？”
戴伦把问题甩了过来，像甩出一把匕首，没有预先作出铺垫，没有任何试探。
艾拉括看着那双深紫色的眼睛，将那些预先打好的腹稿尽数弃去；
“我想成为下一任的海王。”
他脱口而出，却已来不及收回。戴伦手上的银叉凝固在半空，他看着艾拉括脸上突然变得有些惊慌的神色，发出了一声微不可察的嗤笑；
“哇噢、哇噢，哇噢..”
“艾拉括赞因恩。”
戴伦念他名字时念得很慢，将每个音节都咬得很清楚；
“你被兄弟驱逐，被铁金库没收家产，连一座宅邸都保不住..最后还得靠一个诺佛斯商人替你赎回性命。”
艾拉括张了张嘴。
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