“在石阶列岛上时，就已经暴露出了这点。他们对于数月的作战已经有许多不满，已经开始暗暗抵触起我的军令..”
戴伦长叹一口气；
“甚至有人怀疑我是想借机收回他们的领地..有人借口领地边界出现了纠纷，邻村的男爵派人偷了他的羊，他得亲自去处理，否则那些羊就真的回不来了..以此借口试图请假返回安达斯”
“那个偷羊的事是真的。”
马丁突然插嘴了，戴伦没有理会他。
“骑士团当初是为了安置那些在圣战后没领到封地的骑士而设的，那些人没有自己的领地，他们的收入来源只有我发的津贴。而他们唯一所想就是凭自身武艺博得一片土地，成为高高在上的大人。所以他们才会跟在我身边，跟着我的龙，从一个战场赶到另一个战场。”
戴伦的手从剑柄上移开，抓起桌上另一张羊皮纸，举到了烛光前；
“可现在不一样了，现在那些人有了封地，他们不再是只空有一个贵族名头的次子，而是与他们亲族无异的‘大人’。”
艾利斯特重新戴上眼镜，镜片上有一小团擦拭时留下的雾痕，正在慢慢消散。
“殿下，您的意思是，要把骑士团的成员和他们的封地剥离？”
“怎么剥离？”
戴伦把草案放回桌上，“已经封出去的地，我又有何种借口将它们收回？那些男爵们在自己的领地上已经扎了根，他们的儿子们会在那片地上长大，他们的侍从会变成当地民兵的头目。再过十几年，那些地方就会变成他们的家堡，他们的领地，他们家族的根基。”
“那您想怎么做？”
戴伦没有回答，他走到书架前，从上面抽出一卷羊皮纸的皮册，将它展开铺在桌上。那是一张骑士团的编制名册，上面密密麻麻地写着名字，封地位置以及领取津贴数额，还有备注栏里潦草的功绩与对其的评语，其中密密麻麻的擅离让人看的触目惊心。
他拿起一支炭笔，在顶上空白处重新写上一行字。
“敕令骑兵。”
奥尔顿往前走了半步，眯着眼睛盯着那个词，嘴唇翕动了一下，念出了声。
“今后，金桂叶骑士团的成员将仅仅作为名誉头衔存在。”
戴伦把炭笔搁下，“男爵、骑士，侍从..只有那些愿意放弃在自己的领地内常驻的权利，愿意长时间远离领地追随我出征的，才能称为敕令骑兵，他们也将会得到更高的津贴，比普通的军士要高出至少两倍。”
“至于那些不愿意抛下领地，与我一同出征的。我不会将他们视作叛逆，但他们必须要向我缴纳一笔‘盾牌税’，以此作为对封君的补偿。”
奥尔顿盯着纸上的字看了很久，手指再度抚摸上脸上的疤痕。
他抬起头，“那私兵呢？”
戴伦保持着沉默，奥尔顿往前走了一步；
“殿下，您心里清楚。骑士团的问题不是封地，而是他们的私兵。”
“在维斯特洛，封臣们无需向他们的封君缴纳税收，他们只需要服从封君征召的义务。但您给他们发放津贴后，这确实能改善一些无地骑士们的素养与装备。但..”
“但那些已经拥有封地的那些男爵们，您再给他们发放高昂的津贴后又有什么意义呢，他们本来就需要向您行使服役的义务。”
戴伦还是没有说话，他的手搭在黑火剑的剑柄上。
“如果，我是说如果，您颁布法令，禁止贵族拥有私人军队，让所有的武装力量全部只能以亲王您的名义统率。当然，那些领主依然可以保留少量自己的护卫，但只限于保护他们个人的安全，或许不至于因此而引发骚乱。而那些在您需要时临时征召的民兵，也应当由您任命的官员负责统领，在规定时间内服役完毕后，他们就必须返回家乡。”
“那么那些贵族就会猜测，我下一个行为是不是就要剥夺他们的封地。”
戴伦打断了他，声音平静，像是在说一件已经反复思考过无数遍的事实。
“他们会开始给彼此写信，然后他们会发现，彼此的想法出奇地一致..”
他的手指在桌上的黑火剑柄上，轻轻敲了一下。
“我可没有那么多龙，奥尔顿博士。”
戴伦笑了一下，“一条瓦格哈尔可以烧死几千个多斯拉克人，可以把潘托斯的军团变成焦炭，可以让石阶列岛上的海盗闻风丧胆。但只有一条龙没法管住几百个分散在各地的男爵，如果他们同时起了异心的话。”
奥尔顿沉默了，他不是被说服了，而是没法反驳。戴伦说的是事实，一条巨龙足够打赢一场正面战争，但一场遍及全境的可能的叛乱足以让它焦头烂额。
“我现在还不能禁止他们拥有私兵..”
戴伦终于开口了，他松开剑柄，转身回到窗边，背对着房间里的人，望着窗外那些在月光下裸露的大理石基座；
“所以敕令骑兵是第一步，先让那些愿意追随我的人得到更多。更高的津贴，更高的地位，更高的荣誉..等到东方的拓殖进行到一定程度，等我的国库能养得起一支足够大的常备..”
“问题是经济，殿下。”
艾利斯特苦笑一声，他又将话题拉了回来。
“殿下，您一直试图组建一支这样所谓的‘常备军’，您的目的究竟是什么呢？”
第142章 算计
史蒂芬推开书房门的时候，戴伦正趴在桌上熟睡着。他的头枕在左臂上，压住了那张还没写完的敕令骑兵连队的编制草案。少龙主的右手还握着鹅毛笔，笔尖已经干透了，在羊皮纸上留下一小团黑色的墨渍。
亲王的卫队长站在门口犹豫了一下，他看了看桌上那堆羊皮纸，又看了看窗外已经泛白的天色。
他还是往前走了几步，停在桌前，伸手拿起桌上那只空酒杯。史蒂芬看了眼杯底，上面还残留着一圈干涸的酒渍，他把杯子翻过来扣在桌上。
“殿下。”
戴伦没有反应。
“殿下。”劳勃又喊了一声。
戴伦的呼吸平缓，没有任何变化的迹象。这个瞬间，他看起来不再像那个，在战场上挥舞斧戟砍下敌人头颅的少年骑士，也不像那个骑着巨龙把潘托斯的军团烧成灰烬的征服者。
他看起来只像一个在家庭教师的课桌后睡着了的男孩，戴伦的睫毛很长，嘴唇微微张开，呼吸轻浅。白金色的长发披散在脸上，有一缕被口水粘在了嘴角。
史蒂芬犹豫了一会儿，把手放在他肩上，轻轻推了一下。
戴伦猛地睁开眼睛，那只握着鹅毛笔的手在醒来的刹那往上抬起。手臂在半空中停了一瞬，他眨了眨眼，看了看劳勃，又看了看桌上那堆文件，然后把背靠回椅子里，用手掌按摩起自己的眼窝。
“该死的..现在是什么时刻了，史蒂芬？”
“天刚亮，殿下。”
“我睡了多久？”
史蒂芬没有回答，只是把手里那封信放在桌上，推到他面前。信封上盖着瓦列利安家族的银海马火漆，封泥是暗蓝色的，在上面压出了一个海马纹章。
“科利斯大人派信使送来的，昨天夜里到的，您当时还在跟博士们讨论，我不敢打扰您。”
戴伦按着眼窝的手停住了，她沉默了片刻，把手从脸上放下来，拿起桌上的信。
他熟练的拿起桌上的匕首，挑开了那个海马的火漆。戴伦展开信纸，目光往下扫去。第一行字还没读完，他的眉头就皱了起来。他把信纸往桌上一拍，站起身来。
“蠢货..”
史蒂芬没有说话，戴伦转身朝窗边走去，背对着他，将双手撑在窗台上。晨光从窗外照进来，把他肩膀上紧绷的布料轮廓勾出清晰的线条。
戴蒙去找克拉哈斯单挑，克拉哈斯拒绝了，这倒不让人意外。但他趁着戴蒙等待回复的时候，派船只借着礁石背面迂回偷袭，烧了瓦列利安的六艘战舰，这还不算那些运输船。海蛇大人损失了上百个经验丰富的水手，还有足够整个滞留在岛上的军队吃三个月的粮食。
他的手从窗台上抬起来，轻轻捏住自己的鼻梁。
“螃蟹喂食者。”
他从牙缝里挤出这几个字，语气里没有愤怒，只有一种冰冷的讽刺意味。
他转过身来，靠在窗沿上，“海蛇大人的信使还交代了什么？”
史蒂芬微微低下头，“殿下，瓦列里安现在能够调遣的船只只剩下了十八艘，还有岛上的七百多名步兵与六十多名骑士..他们的补给只能维序两周不到了，他希望您能信守盟约，继续派遣援军。”
“盟约。”
戴伦重复了一遍这个词。
他走回桌边，拿起桌上那叠《宅地法》草案，向史蒂芬挥舞起来；
“我的国库正在往东方那片废墟里填，每一枚金龙都有它的去处，每一块石料、每一袋面粉，每一个银鹿的津贴..王城需要守卫，在多斯拉克人之后，哪怕只是象征性的，他们下次再来的时候至少得面对一排完整的城墙和一支完整的守军。”
史蒂芬张了张嘴，想说些什么。戴伦抬起一根手指，他立刻闭上了嘴。少龙主盯着他的卫队长，史蒂芬垂下了眼睛。寂静在房间里蔓延开来，只余风声偶尔从窗外灌入。
“石阶列岛的战争持续下去，对我有利。”
史蒂芬猛地抬起头，脸上闪过一丝惊愕。
戴伦笑了一下，借着说道；
“三城同盟会对途径狭海的贸易船队征收巨额的赋税，瓦列利安的舰队又被牵制在了石阶列岛对他们实行了反封锁。”
“我的卫队长，你知道这意味着什么吗？”
史蒂芬保持着沉默；
“所有从厄斯索斯运往君临，或是君临运往厄斯索斯的货物都得绕道，也就是走我的路，再向北或是向南运送到其他自由贸易城邦。”
戴伦抬手指向墙上那张地图，手指点在西望堡的位置，“我的商税与关税收入在过去半年里里涨了接近十倍，这还不算大道畅通后，各地关卡额外征收的税收。每多打一天仗，就有更多的商人选择走亲王大道，而不是从海上冒险穿过三城同盟会的封锁线。”
他放下了手，“如果现在就结束战争，让我的好堂哥与瓦列利安控制了石阶列岛，让狭海的航线恢复畅通..”
“那些商人就会重新走回石阶列岛的航线，我的关税收入会因此暴跌，而我的农税很快就要涨不动了。”
他停住了，这些话他说得很快，几乎是一口气说完的。说完之后，戴伦站在那里，胸口微微起伏着。
劳勃看着他，喉结滚了滚；
“殿下，可是..可是这场战争是科利斯大人挑起的。您当时答应过他要并肩作战，如果我们现在按兵不动”
“我没说过，拒绝为科利斯提供进一步的支援。”
戴伦的声音冷下来了，他不是在训斥劳勃，只是在说给自己听，劝着内心深处的自己，他需要一个听众；
“我只是说，战争继续下去对我有利。”
劳勃张了张嘴，又闭上了。他看得出来，戴伦不是真的在问他的意见。
“但这样..科利斯大人会怎么想？”
戴伦没有回答，这个问题他自己已经想了无数遍，从他骑着瓦格哈尔从石阶列岛飞回来的那一夜开始，从他收到第一批商队通过亲王大道缴税的消息开始，从他开始意识到这场战争才是维系亲王国财政增长的最大动力开始。
渡鸦的音符从窗外传来，拖着一串撕裂的嘶哑叫声由近及远。
戴伦低头看着桌上那封已经拆开的信，信封上的银海马火漆被拆信刀平直的切成了两半，中间裂开的那道缝正好从海马的脖子上横穿过去。
少龙主的目光又转向了那本，在桌上半摊开的骑士团成员的名册。
第143章 报道
王城外的兵营已经空了大半。
那些帐篷外的帆布被风吹得鼓起，又悄悄瘪了下去。篝火的灰烬被雨浇成了黑糊糊的泥浆，上面插着几根烧了一半的木柴，炭化的部分被泡得发软。几只乌鸦停在帐篷顶上，歪着头看下面那些正在收拾行李的士兵。
他们是最后一批离开的民兵，那些征召来的农夫们扛着长矛，排成一列歪歪扭扭的队形沿亲王大道南下。他们要返回他们的村子，回他们的麦田，回他们还没收割完的芜菁地了。有个士兵一边走着，一边往嘴里塞着从厨房里偷来的一小块面包。另一个人拍了他后脑勺一下，开了句玩笑，几个人同时跟着笑了起来。
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