“她连变身都还不熟练。她甚至还没有契约妖精。她”
“所以要培养嘛。”斯黛拉打断了我，语气里带着一种理所当然的天真，“又不是让她明天就上任。”
“斯黛拉。”尼克斯的声音从背后传来，恢复了一些平稳，但依然带着一丝不易察觉的紧绷，“首席的继任需要妖精议会的全体表决。你知道这个流程。”
“知道呀。”
“那你也知道，议会不可能通过这个提案。一个刚觉醒的、没有任何战斗经验的、十五岁的人类少女”
“她的首次觉醒输出值是7.6。”斯黛拉说。
“输出值不代表一切。”
“代表很多。”斯黛拉转过身，面对尼克斯。她的动作很轻，马尾在身后画了一个弧线，但她的眼神变了。
还是浅蓝色的，还是大大的、圆圆的，但里面的东西不一样了。
那种变化很微妙。就像是平静的湖面下突然出现了一个巨大的暗影水面还是平的，波纹还是细的，但你知道底下有什么东西在动。
“尼克斯。”她轻声说，“你跟了我多少年了？”
黑猫沉默了一瞬。
“……很久。”
“在这‘很久’里面，我做过的决定，有几个是错的？”
尼克斯没有回答。
不是不想回答，是没法回答。因为答案是零。至少在我所知道的范围内，斯黛拉做出的每一个重大决定无论当时看起来多么荒谬、多么不可理喻最终都被证明是正确的。
任命翡翠为东亚区唯一的常驻魔法少女，所有人都说这是疯了，一个人怎么可能守住那么大的区域。但雨晴做到了，而且做得比之前三个人轮换的时候更好。
将白塔的防御体系从主动出击改为被动防守，妖精议会吵了三个月，说这是示弱、是退缩。但事实证明，在魔法少女数量锐减的情况下，这个策略让白塔多撑了十年。
甚至批准我的退役申请。当时所有人都反对，说猩红是白塔最强的战斗力之一，不能放走。但斯黛拉签了字，只说了一句：“她累了，让她休息吧。”
十二年后回头看，如果我没有退役，没有收养小忆，没有过上那段平静的生活……我大概早就疯了。吸血鬼的精神并不比人类更坚韧，只是崩溃的方式不同而已。
斯黛拉知道这些。
她总是知道。
“我没有在开玩笑。”斯黛拉的声音很轻，但每一个字都像是被放置在它该在的位置上，“也没有在冲动。这个决定，我想了很久了。”
“你刚才说是昨晚看到报告之后决定的。”尼克斯指出。
“嗯，最终决定是昨晚。但‘想’这件事，想了很久了。”斯黛拉抬起一只手，竖起食指，在空中画了一个小圈，“白塔需要一个新的首席。这件事我从五年前就开始考虑了。”
这句话让房间里的温度又降了几度。
尼克斯的瞳孔收缩成了一条细线。
“……五年前？”它的声音压得很低，“你五年前就在考虑卸任？”
“不是卸任啦。”斯黛拉摆了摆手，“是交接。不一样的。”
“哪里不一样？”
“卸任是不干了，交接是把事情交给更合适的人。”斯黛拉笑了笑，露出那颗小虎牙，“我又不是要跑路。”
但她的眼神在说别的。
我看到了，尼克斯也看到了。
那双浅蓝色的眼睛里，在笑容的遮掩下，有一种很深很深的疲倦。不是身体上的，而是那种当你扛着一个东西太久太久，久到你已经忘记了不扛着它是什么感觉的那种疲倦。
我突然想起尼克斯刚才说的话。
“活跃的魔法少女不到十二个，要应对的梦魇种数量却是十年前的三倍。”
十二个人。三倍的敌人。而站在最前面的，永远是这个看起来十四岁的、矮矮的、笑起来像向日葵的女孩。
她扛了多久了？
我不知道。没有人知道。因为没有人知道斯黛拉到底活了多久。
“猩红前辈。”
斯黛拉转回来看着我。她的表情又变回了那种元气满满的样子，快得像是换了一张面具。
“我知道你在想什么。你在想‘凭什么是我女儿’，对吧？”
“……”
“你还在想‘她才十五岁’、‘她什么都不懂’、‘这个世界凭什么要一个孩子来扛’。”
我攥紧了拳头。
因为她说得一字不差。
“前辈。”斯黛拉向前走了一步，仰头看着我。她的头顶大概只到我的胸口，我必须低下头才能和她对视。从这个角度看，她真的很小。小到让人觉得，这样一个人怎么可能承担得了整个世界的重量。
“你有没有想过，”她的声音很轻，“也许小忆自己会愿意？”
我没有说话。
“7.6的输出值。”斯黛拉伸出手指，在空中比了一个数字，“你知道这意味着什么吗？不是‘天赋异禀’，不是‘潜力巨大’。是她的心她的心里有那么多那么多想要保护别人的力量，多到在觉醒的第一瞬间就溢了出来。”
她的手放下来，垂在身侧。
“这样的孩子，你觉得她会说‘我不要’吗？”
我想起了今天凌晨才结束不久的战斗。
“……你打算怎么做。”我听见自己的声音说。沙哑，疲惫，像是从很远的地方传来的。
斯黛拉的眼睛亮了起来。
像是黑暗中突然点燃的火柴，带着一种孩子气的、毫不掩饰的喜悦。
“真的吗？前辈你同意了？”
“我没说同意。”我深吸一口气，“我说的是‘你打算怎么做’。这是两回事。”
“嘻嘻，差不多啦。”
“差很多。”
尼克斯从桌子上跳下来，落在地面上，走到斯黛拉脚边，抬头看着她。金色的眼睛里依然有着未消散的震动，但更多的是一种认命般的无奈。
“……你至少应该提前告诉我。”它说。
“告诉你的话，你会提前三天开始写反对意见的备忘录，然后在我说出来之前就把所有可能的反驳论点都准备好，那我还怎么搞突然袭击嘛。”
“这种事不应该搞突然袭击。”
“但是搞突然袭击的效果最好呀。你看，猩红前辈都没有当场翻桌子呢。”
斯黛拉低头看着尼克斯，笑眯眯的。
尼克斯看着斯黛拉，面无表情的。
一人一猫对视了三秒。
然后尼克斯叹了口气。那声叹息从它小小的身体里发出来，却沉重得像是从深海里浮上来的气泡。
“……妖精议会不会同意的。”它说，但语气已经从“反对”变成了“陈述困难”。
“所以要做准备工作嘛。”斯黛拉蹲下来，伸手挠了挠尼克斯的下巴。黑猫本能地微微仰起头，然后意识到自己在做什么，僵硬地把头低了回去。
“别挠。在谈正事。”
“好好好。”斯黛拉站起来，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，转向我。
她的笑容还在，但变浅了；眼睛还亮着，但光的质地不同了从火柴的明亮变成了星星的幽远。
“猩红前辈。”她说，“接下来我要说的话，可能会让你很不高兴。”
我看着她。
“但我还是要说。”
她深吸一口气。那个动作让她看起来更小了，像是一个要在全班面前做演讲的小学生，紧张但坚定。
“小忆成为首席，不只是因为她的天赋。”斯黛拉说，“也是因为”
她停顿了一下。
“因为我可能，没有太多时间了。”
第10章 绝望的希望
“……？”
“啊不是不是不是！不是那个意思！”
斯黛拉的双手在面前疯狂地摆动，像是一台失控的风车，脸上的郑重瞬间碎成了慌张。
“前辈你不要露出那种表情！我看到了！你眼睛里那个‘果然魔法少女的结局都是悲剧’的眼神我看到了！不是的！完全不是你想的那样！”
她急得原地跺了两下脚，鞋跟在大理石地面上敲出急促的“哒哒”声。
“真是的表世界那些影视公司是不是该敲打敲打了！什么魔法少女变成魔女啦，什么许愿的代价是灵魂啦，什么互相残杀大逃杀啦搞得好像我们这行是什么地狱一样！尼克斯！你记一下！回头让UNOPA的文化审查部门去跟那几家动画公司谈谈！他们到底是从哪里搞到的灵感啊？是不是有妖精在偷偷泄露情报！”
“……我记了。”尼克斯面无表情地说。
显然它并没有在记。
“魔法少女是为大家带去笑容的存在！”斯黛拉一只手叉腰，另一只手的食指竖起来，在空中用力地点着，像是一个在讲台上慷慨陈词的小小演说家，“这里没有出卖身心的契约！妖精们都是好妖精！签约是双向自愿的！解约也是自由的！没有人会因为当了魔法少女就失去什么”
她的食指在空中顿了一下。
“这里没有大逃杀一样的选拔。不存在的。我们不会让魔法少女互相争斗，不会用排名来制造竞争，不会把孩子们当成消耗品。每一个来到白塔的女孩子，我们都会好好保护。”
她的声音还是很大，还是那种元气满满的、充满感染力的语调。但我注意到她的食指放下来了，叉腰的手也松开了，垂在身侧。
“这里有可以信赖的同伴。”她说，“翡翠、米莉、还有其他所有人。大家都是真心实意地在并肩作战。这里有着真实的、美好的羁绊。不是虚假的，不是被操纵的，是真的。”
她的声音开始变轻。
像是一首歌走到了副歌之后的间奏，旋律还在，但力度在一点一点地消退。
“所以不是那种悲惨的展开啦。”她笑了一下，“魔法少女的故事，应该是充满希望的才对。”
然后她不说话了。