妖精议会开始出现分裂一部分主张主动出击，深入梦渊消灭源头；另一部分主张全面收缩，放弃外围领土，集中力量防守白塔。斯黛拉两边都没有采纳，她选择了第三条路维持现有防线，不进不退。”
“那两年里，又有五个人退役了。有的是心之辉衰退，有的是心理状态撑不住了，有的是……”
尼克斯停了一下。
“有的是家里出了事。表世界的家人生病了，或者出了意外。她们必须回去。”
“魔法少女终究是人。”它轻声说，“她们有父母，有朋友，有自己的人生，不可能永远留在这里。”
我没有接话。
“第六年。”
尼克斯的声音微微沉了一下。很细微的变化，如果不是我抱着它、能感觉到它的身体在那一瞬间绷紧了一下的话，我大概不会注意到。
“第六年，出了一次大事。”
走廊里的壁灯在这一段全灭了，我们走进了一片完全的黑暗中。只有尼克斯的金色眼睛和远处下一盏壁灯的微光。
“东欧区域出现了一只S级梦魇种。”
S级。
在梦魇种的分级体系里，S级意味着“需要首席亲自出手”。在我服役的那些年里，S级梦魇种总共只出现过三次。每一次都是斯黛拉亲自解决的，干净利落，像是捏碎一个泡沫。
“斯黛拉去了。”尼克斯说，“但在她到达之前，东欧区的驻守魔法少女已经接战了。”
它停了一下。
“晨星和霜花。”
我的脚步停了。
晨星。
金色长发扎成高马尾，翡翠绿的眼睛，笑起来的时候整个人都在发光。她是我带过的后辈不是正式的师徒关系，但她刚加入白塔的时候，是我负责带她熟悉环境的。
她管我叫“猩红姐姐”，每次见面都会跑过来抱住我的胳膊，叽叽喳喳地说个不停。她的心之辉属性是“勇气”，武器是一把比她人还高的大剑，挥起来虎虎生风，但私底下怕虫子怕得要命。
霜花是她的搭档，银色短发，话很少，总是站在晨星身后半步的位置，像一个安静的影子。她的心之辉属性是“守护”，能展开大范围的防御结界。她不爱说话，但每次晨星闯祸的时候，都是她默默地善后。
她们两个是我退役前最后一批带过的新人。我走的那天，晨星哭得稀里哗啦，抱着我不肯撒手，霜花站在旁边，面无表情，但眼眶是红的。
“她们拦住了那只S级梦魇种。”尼克斯说，“拖了四十七分钟。”
四十七分钟。
面对S级梦魇种，四十七分钟。
“斯黛拉赶到的时候，梦魇种已经被击退了。”
我松了一口气
“但晨星的心之辉碎了。”
空气凝固了。
心之辉碎裂，对魔法少女来说，意味着永久失去变身能力。，像一面镜子被砸成了粉末，无论如何都拼不回去。
“她活着。”尼克斯说，像是预判到了我要问的问题，“人没事。身体上的伤都治好了。但她再也不能变身了。”
“霜花呢？”
“霜花没有受伤。她的结界保护了晨星的身体。但是”
尼克斯的尾巴缠紧了自己的后腿。
“晨星的心之辉碎裂之后，霜花的心之辉也开始衰退了。很快。快到医疗组都来不及反应。三个月之内，她的输出值从4.8降到了0.3。”
“守护”属性的魔法少女。她的力量来源于守护某个人的意志。而当那个人不再需要被守护的时候
“她们一起退役了。”尼克斯说，“现在住在维也纳。晨星在大学里读音乐，霜花在同一所大学的图书馆工作。”
它顿了一下。
“上个月晨星给白塔寄了一张明信片。上面写着：‘一切都好，请大家不要担心。’”
“明信片背面画了一颗星星和一朵花。”
我发现自己的手在发抖。
不是因为冷，白塔内部的温度恒定在二十二度，不冷不热。我的手在发抖是因为
“第七年到第十年。”尼克斯继续说，声音恢复了那种年鉴式的平淡，但我已经不觉得那是冷漠了。那是一种保护，它在用这种语气保护自己，也在保护我，“又有六个人退役。两个是心之辉衰退，三个是心理评估未通过，一个是”
“够了。”
我的声音比我预想的要粗粝。
尼克斯停了下来。
走廊里重新变得安静，我站在两盏壁灯之间的阴影里，怀里抱着一只黑猫，面前是看不到尽头的长廊。
那些名字在我的脑海里翻涌。
银铃、夜莺、铜雀、晨星、霜花，还有那些尼克斯没来得及说出的名字那六个人，那些我可能认识、可能一起喝过茶、一起在训练场上切磋过、一起在庆典上跳过舞的女孩子们。
她们在战斗的时候，我在干什么？
在表世界，在森谷市，在一间普通的公寓里，为一个偶像艺人的任性而烦恼。在超市里挑选今晚的食材；在学校门口等小忆放学；在深夜的阳台上喝着没有味道的红酒，看着城市的灯火，告诉自己“那些事情和我无关了”。
十二年。
十二年里，白塔从二十八个人变成了不到十二个。十二年里，魔法国度的领土缩减了一半以上。十二年里，斯黛拉一个人扛着所有的重量，体内的梦渊一点一点地侵蚀着她，而她还在笑，还在说“没问题的”，还在用那副十四岁的元气少女面孔面对所有人。
而我什么都不知道。
不，不是不知道，是不想知道。
我选择了不知道。
“……我是不是应该”
话说到一半，我自己都不知道该怎么接下去。应该什么？应该早点回来？应该不退役？应该在晨星和霜花面对S级梦魇种的时候站在她们身边？
应该做一个更好的人？
怀里的黑猫动了一下。
尼克斯抬起头，金色的眼睛在黑暗中注视着我。那双眼睛里的摇晃已经停了，取而代之的是一种我很少在它身上看到的东西温和。
“猩红。”
不是斯黛拉的“猩红前辈”，也不是公事公办的“猩红”。只是“猩红”，两个字，念得很轻，像是在叫一个老朋友的名字。
“你本来就没有保护人类的义务。”
我愣了一下。
“你是吸血鬼。”尼克斯说，语气平静得像是在陈述一加一等于二，“你不是人类。人类的存亡，人类的战争，人类的梦渊危机这些从来都不是你的责任。”
“我”
“你成为魔法少女，是你自己的选择。你为白塔战斗了将近两百年，也是你自己的选择。你退役，同样是你自己的选择。”尼克斯的尾巴轻轻碰了碰我的手腕，“这些选择里没有哪一个是错的。”
“但那些人”
“那些人也做了她们自己的选择。”尼克斯打断了我，“晨星选择拦住S级梦魇种，霜花选择守护晨星，铜雀选择回到表世界烤面包。她们的选择和你的选择一样，都是她们自己的。你没有权利为她们的选择感到内疚。”
它的声音顿了一下，然后变得更轻了。
“内疚是一种很自大的情绪，你知道吗？”
我低头看着它。
“它的潜台词是‘如果我在的话就不会这样了’。”尼克斯的金色眼睛直直地看着我，“但你不是神。你是一只活了两百多年的吸血鬼，恰巧又是一个魔法少女。你在的话，也许晨星不会受伤。也许会。也许你自己会受伤。也许情况会更糟。谁知道呢。”
“没有人知道。”它说，“所以没有人有资格说‘如果’。”
走廊里安静了很久。
然后我笑了一下。
一种被人看穿了之后的，无奈、但又有点感激的笑。
“你什么时候变得会安慰人了？”
“我一直都会。”尼克斯把下巴重新枕回前爪上，半闭起眼睛，“只是平时懒得用。”
“骗人。”
“信不信随你。”
我重新迈开脚步，继续沿着走廊往前走。怀里的黑猫调整了一下姿势，找了个更舒服的位置趴好。它的心跳终于慢了下来，恢复了正常的节奏。
“尼克斯。”
“嗯。”
“谢谢。”
它的耳朵动了一下，但没有回答。
过了大概十秒，一个很轻的声音从我的臂弯里传出来。
“……红茶，你欠我一杯红茶。”
“知道了。”
第14章 最优秀的魔法少女
走廊的尽头出现了一扇拱形的窗户。
但要说真正的窗户，又有些牵强白塔内部的空间结构不遵循常规建筑学，所谓的“窗户”，只是墙壁上一块变得透明的区域，像是石头突然决定不再遮挡视线了。
透过那块透明的石壁，能看到外面魔法国度的景象或者说，残存的景象。
远处是一片起伏的丘陵，覆盖着银灰色的草地，草叶在没有风的空气中轻轻摇曳。再远处，丘陵的边缘像是被什么东西咬掉了一口，断面整齐得不自然，断面之下就是梦渊那片永恒翻涌的、五彩斑斓的黑。
我在窗前停了一下。
“一下子好多事情都要重新理解了。”
这句话从嘴里冒出来的时候，我自己都觉得有点好笑。
“好多事情”这个说法太轻描淡写了，就好像你发现自己住了十二年的房子其实盖在一座活火山上面，然后说：“嗯，看来要重新考虑一下装修方案了。”