「不，真的很抱歉。我原本没要打断，打算默默听到最后，可是……」
「？」
「……自己爸妈的爱情故事，听起来真的不好受。」
「……」
◇
我在高中一年级的冬天接受恭太郎的表白，我们开始交往。
在这个时候，恭太郎也已经理解我家的所有隐情，表示想要拜会我的父亲。
「初次见面，我叫做久世恭太郎。从上个月开始和优美小姐交往。」
关于自己出身于中等家庭的事，恭太郎也老实告诉了父亲。听完恭太郎的所有说明之后，父亲对我这么说。
「优美，我要和他单独谈谈。你暂时离开。」
然后我就被要求离开房间，所以至今也不知道他们在里面谈了什么。不过，我想父亲肯定是要求恭太郎成为外交官吧。父亲对于只是凡人的我感到绝望，将优秀的恭太郎选为新的替补。证据就是恭太郎后来舍弃成为警察的梦想，开始为了成为外交官而用功读书。即使如此，即使察觉父亲对我绝望，我还是不打算放弃代替哥哥继承周防家的这个心愿。
「我觉得很好。一起用功读书，一起以外交官为目标吧！」
恭太郎没有否定这样的我，我们约定要一起成为外交官。
但是……一起用功读书之后，我即使不愿意也被迫察觉了。我和恭太郎的大脑构造完全不同。即使一起用功，我也老是接受恭太郎的教导，觉得一直在扯他的后腿。我就算这样还是无法放弃，拼命地继续用功……但是到最后，我没能通过国家公务员测验。通过的只有恭太郎一人。
「恭喜你。恭太郎果然了不起。」
我在表面上率直地这么祝贺了。不过回想起来，从这个时候开始，我就对恭太郎抱持灰暗的自卑感了。但我当然不可能表现出来。毕竟恭太郎依然对我很好，更重要的是恭太郎为了和我共度未来而舍弃自己的梦想，选择成为外交官。所以……
「你拼命用功至今并没有白费喔。或许没能成为外交官，不过今后希望你以外交官妻子的身分……在身旁扶持我。」
我将自己的昏暗情感压抑在内心底层，就这么接受了他的求婚。
后来和恭太郎的婚姻生活很幸福。但是要如他所说，以外交官妻子的身分扶持他是一件难事。因为每次和其他的外交官交流，就会刺激到自己没能成为外交官的自卑感，觉得很难受。所以我趁着怀孕，要求回到住惯的日本。即使是我的这份任性，恭太郎也一如往常般回答「没问题」，温柔地答应我了。这份温柔也让我再度凄惨了些。
就算这样，在两个孩子出生之后，平稳的时光也持续了好一阵子。两个孩子非常可爱，即使有夏姨的协助，养育孩子也真的好辛苦，却具有充实感。身为母亲漂亮地完成职责的真实感，逐渐冲淡内心对于恭太郎的自卑感……不过这也只维持到孩子们的天分开始崭露头角为止。
「政近？你已经看得懂这么艰深的书了吗？」
「嗯？嗯。」
眼睛和哥哥一模一样的两个孩子，是和哥哥一样被称为「天才」的人种。知道这件事之后，父亲对两人的关注方式就非比寻常，进行和昔日的哥哥一样……不，是更胜于哥哥的英才教育。
女儿大概是生性容易觉得腻，经常在中途逃走……不过儿子以惊人速度吸收父亲的教育，后来甚至被称为神童。
「……」
优秀的丈夫，天赋异禀的孩子们。在这个家，没受到父亲关注的……没能成为任何人的，只有我一人。丈夫与孩子们拥有闪亮的未来。今后的人生应该会在大舞台活跃，受到许多人的尊敬与称赞。至于我的人生，只能在舞台旁边看着这样的他们。我清楚看见了这个未来。
（为什么我没能站上舞台？）
我自己也知道，压抑在内心深处的自卑感逐渐膨胀，每天都变得更难以克制。
为什么只有我是这样？我再怎么努力，都没能成为哥哥那样。明明我从国中二年级就那么用功也没能成为外交官，丈夫却是从高中一年级冬天开始用功就一次通过测验录取。而且两个孩子说不定天生就拥有更胜于丈夫与哥哥的才能。
（为什么？好奸诈。）
这样的声音浮现在脑海，我连忙摇了摇头。
不对自己孩子的天分感到喜悦，甚至还抱持嫉妒心，这样没资格成为母亲。绝对不能有这种事。刚才的声音不是真心话，只是稍微鬼迷心窍罢了。
我像这样告诫自己，再度把情感塞进内心深处。然而……
「母亲大人！老师说我可以从今天开始学习国中课程了！」
「母亲大人！我今天在空手道拿到黑带了！」
儿子每次纯真地报告他的成果，凄惨与自卑的感觉就在内心深处膨胀，我难受得无以复加。而且不知从何时开始，不能对自己孩子发泄的这份情绪，我开始发泄在丈夫身上了。
「又是工作？你完全没回家吧！」
「对不起，其实我很想多多陪伴家人……」
「啊啊真是的，你总是这样！你是不是觉得只要道歉就好？」
为什么要道歉？明明是我错了，明明这都是不讲理的乱发脾气。丈夫没能陪在我的身旁，是因为外交官的工作很忙。他成为外交官是为了我，留在日本是我的意愿。丈夫一点都没错。他为什么不对我生气？这份温柔明明会再度让我变得凄惨……
我好难受，难受得无以复加，再度逃避到钢琴的世界。
「母亲大人好厉害！好帅！」
「再弹一次！再一次！」
只有在弹奏钢琴，受到孩子们纯真称赞的时候，自卑感才会稍微淡化，觉得果然只有这个是我唯一的可取之处。
（如果……哥哥大人那个时候没过世……）
如果自己就这么立志成为钢琴家，不知道会变得如何。或许无法成为当时梦想中的世界级钢琴家。不过，或许会成为感动许多人的一流钢琴家。
（只是随便想想罢了……）
一切都是无意义的假设。是没有正确解答的想像。即使如此，这依然是我心中唯一的宝贝梦想。说不定我也可以成为受到别人尊敬的大人物。如此甜美温柔的梦想……
不过，这终究只是幻想。在那天，听到儿子为我演奏钢琴的瞬间，我不容分说地被迫体会了这个事实。
『需要什么东西就说吧。如果你想出国留学，我就来安排吧。』
『咦……』
『试着尽力而为吧。』
我终于懂了。父亲的那些话不是期待，是在可怜我这个没有自知之明，沉溺在天真梦想的女儿。
对我抱持某种期待的父亲，不存在于任何地方。我再怎么样都只是一个凡人。我一出生就注定是没能成为任何人的人。
我不想知道这个事实。但是，我为什么会体认到这个事实？为什么要让我凄惨到这种程度？以那么纯真的笑容，以那双和昔日称赞我的哥哥，一样的，眼睛……！
「够了，别再这样了！」
我经过好一段时间才察觉，这声叫喊出自于我的嘴巴。但是，看见儿子紧绷的表情之后，我察觉到这个事实……察觉的时候，一切都已经太迟了。
第九卷 第4话 然后政近做出决定了
「父亲大人是对的。到头来，没有任何天分的我唯一能做的……就是完成身为女性的职责。」
优美如此述说时的语气，已经超越悲伤或死心，如同单纯陈述事实般平淡。
「但我却想要更多，还嫉妒周围的人……没能成为温柔的女儿，也没能成为可爱的妹妹。」
优美看着政近手上的照片如此述说的声音，隐约透露出苦涩的后悔。
「没能成为贤妻，也没能成为良母……包括你在内，伤害了许许多多的人。」
但她的语气始终平淡，看得出这份后悔在长年的岁月消磨殆尽，像是铁锈般贴附在心底。
肯定至今也一直在后悔吧。不断反覆的自我否定，不知何时在自己内心成为确定的事实，已经不会抱持任何情感。持续被罪恶的意识折磨，应该请求原谅的对象却已经不在身旁，只能一味地责备自己……
（啊啊……我懂。我懂了。）
政近理解优美的内心变化了。理解到连自己都觉得神奇的程度。
而且在得知一切隐情的现在，他甚至觉得自己没有责备优美的权利。为什么能够责备？优美无法直视才华洋溢的儿子而移开目光，同样的，政近也直视光芒灿烂的妹妹而移开目光。政近与有希的关系之所以没有产生裂痕，完全是因为有希竭力保护。
（如果……）
如果，如同有希对政近做的那样，政近也没放弃优美与家人的话……即使被嫉妒，被拒绝，依然说自己很喜欢母亲大人，不死心地继续伸出手的话……现在会成为什么状况？
（连想像都不需要吗……）
因为这么做的结果，现在也会和有希一样，跟优美维持着亲子关系吧。但是政近没这么做。当时的他没这么做。
对于优美只展现一次的抗拒，政近就只是变得情绪化，以更强烈的抗拒回应。没试着去理解母亲这么做的原因。
那时候……被优美拒绝的那时候，如果可以更相信自己知道的那位温柔母亲……
「我是这样的妈妈，对不起。」
至少现在肯定不必让母亲说出这种话。
「！」
胸口颤抖，喉头哽咽，回过神来，泪水已经从双眼一滴滴滑落。连政近自己都不知道这些泪水的成因是什么。
因为母亲的过去很悲伤？因为母亲的话语很痛心？因为让母亲说出这种话的自己很懊悔？不，肯定以上皆是吧。
（不对！）
强烈否定的这句话在脑中响起。至今那么讨厌的母亲，说出这些自我否定与谢罪的话语，政近的心却全力否定。
（不对！母亲大人总是很温柔！不要说自己是「这样的妈妈」！）
被母亲以尴尬态度移开目光的那幅昔日光景遮蔽，一直没能回想起在那之前的母亲面容。母亲持续温柔守护政近他们兄妹的童年回忆，如今无止境地满溢而出。
「咕，呜……！」
想要否定。明明现在立刻就想否定母亲的话语，肺与喉咙却不听话。
政近咬紧牙关，就只是发出呜咽声。母亲以为难的样子反覆道歉。
「政近？对不起。对不起哦？」
大概是就这么不明就里，却依然无条件地认定是自己不对吧。政近果然可以理解优美的这种内心变化。
（啊啊……原来和爷爷说的一样。）
以前，爷爷知久说政近和优美很像。现在就明白这句话是对的。
确实很像吧。对身旁的人们抱持自卑感而受到折磨，从耀眼的人们身上移开目光，否定自己。优美说的这一切都是政近的亲身经历。
（可是，不对。不一样。）
政近拥有才能，因而被周围的人们期待，总是站在他这边的温柔父亲与妹妹也是得天独厚。然而优美不一样。
因为没有才能而被周围的人们鄙视，总是站在她这边的温柔母亲与哥哥接连早逝。失去身边的家人，取而代之聚集过来的是觊觎周防家与财产的贪婪家伙。即使如此，优美依然没有逃走。
（我……逃走了。）
为了逃离痛苦，当年的政近抛弃一切，决定保护自己。但优美就算屡次遭遇悲剧与不幸依然没有逃走，没有放弃，持续拼命地想做自己能做的事。即使如此，这份努力还是没有获得回报，在消磨殆尽，饱受挫折之后精疲力尽。
（不一样。完全不一样……）
直到今天，优美的苦恼有多少人能够由衷产生共鸣又表示理解之意？恭太郎说过。他说当时的自己没能扶持优美。
想必如此吧。做得到的人不知道做不到的人有什么苦恼。强者不知道弱者的苦恼。那么……优美真的一直都是孤单一人吧？
（所以……从真正的意义来说，我也没有理解妈妈的苦恼。）
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