【……加油。】
对于决定独自留下的搭档，艾莉莎轻声地这么说，然后重新面向前方，离开了周防家。
◇
室内响起敲门声，优美进入房间。面对心结可能比严清还大的这位母亲，政近却已经在等待的时候整理好心情。他不慌不忙地起身，为优美空出座位。
另一方面，优美或许也已经下定决心。她走到距离政近数步的前方，慢慢开口：
「好久不见，对吧。政近。」
「……妈也是。」
大概是对这个称呼有什么想法，优美低下头。虽然又是移开视线的形式，不过现在的政近很神奇地能以平稳的心情看着这一幕。
「……有希她在睡。不过刚才有稍微醒来一下。」
政近说完以手势请母亲坐下，然后看向绫乃。
「抱歉绫乃，可以帮忙准备饮料吗？」
「啊……遵命。请问红茶可以吗？」
「不，可以的话麻烦准备一壶麦茶。」
「知道了，请稍待。」
目送绫乃行礼离开房间之后，政近重新面向正在观察有希身体状况的优美。
（……总觉得表情变得忧郁了。）
相隔数年再度仔细注视母亲的脸庞，看起来是比记忆中更蒙上阴影的表情。原本就是内向文静的人，现在却给人更强烈的郁闷印象。即使如此……她凝视有希的视线也只有纯粹的担心。只有这一点和以前完全没变。
（不对……不只是这一点吧。）
没错，不只是这一点。优美对有希的爱也肯定没变吧。如同优美……至今可能依然爱着恭太郎。
昔日政近视为温柔母亲而仰慕的优美，并不是什么幻想……反倒是当时怒骂政近的优美才是……
『够了，别再这样了！』
「……」
当时的光景闪过脑海，政近闭上双眼告诫自己。
（冷静下来，不要只想起讨厌的回忆。其实不只是这种回忆吧？）
没问题。如果是现在，就能以沉稳的心情回顾往事。那时候，大喊之后的优美也露出了后悔的表情。除了那一瞬间，优美在政近的心目中都是温柔的母亲。如果是现在，就可以好好回想起这些往事。
「……妈。」
「……什么事？」
之所以没有四目相对，或许是因为罪恶感。如果是这样……昔日优美不和政近四目相对，是什么样的情感造成的？
（我必须知道才行。）
为了终结后悔，回到正确的道路。因为这是不能回避的事。
「我想谈一谈。」
「……」
听到政近下定决心的这句话，优美慢慢地转过头来，然后两人四目相对了。或许优美也认为不能继续逃避了。
「那时候……我还在这个家的时候……」
政近咽下一口口水，以舌头湿润嘴唇，巩固决心发问。
「为什么变得不愿意看我的眼睛？」
优美双眼晃动，静静地移开视线，但是闭上眼睛一次之后再度看向政近。政近注视这双眼睛继续问：
「那时候……为什么拒绝了我的钢琴？」
对于这个问题，优美看向下方，暂时沉默。然后她抬起视线看着政近的眼睛说：
「无论说了什么……我觉得都会伤害到你。」
优美以透露出放弃与后悔之意的声音说下去。
「唯一能说的是……你没有任何的错。恭太郎也是……这一切都是我的任性招致的……我自认真的做了对不起你的事。」
优美说出这些话，像是罪犯般垂头丧气的模样……和一小时前向艾莉莎忏悔时的政近身影重叠。
（总觉得……就像是小孩子。）
说来神奇，在现在的政近眼中，面前的母亲就像是同年代的孩子。像是受伤，害怕又发抖的小孩子。
「希望妈可以说给我听。全部。」
如果是现在就可以冷静聆听。随着悲伤的记忆一起以讨厌的形象涂抹定型，幻想中的这个母亲已经不在了。存在的只有柔弱又温柔，政近熟悉的那个母亲。
「那时候的妈是感觉到什么才做出那种事？希望你告诉我。如果是现在，我肯定可以好好承受。」
对于政近真挚的话语，优美低着头保持沉默。此时轻轻响起敲门声，绫乃以托盘端着两个玻璃杯与一壶麦茶入内。
「……换个场所吧。」
此时优美轻声这么说，起身从绫乃手中接过托盘。
「绫乃，有希麻烦你照顾了。」
「遵命，优美大人。」
然后，优美和绫乃互换位置离开房间。政近也连忙要追过去。
「抱歉，之后交给你了。」
「请交给在下，政近大人。」
只说这句话拜托绫乃之后，政近跟着优美离开房间。行经走廊前往的场所，是优美的房间。政近就这么受邀坐在靠窗的沙发之后，优美将托盘放在矮桌，从衣柜上方拿起一个相框。然后她坐在政近的正对面，将这张照片递给政近。
「？」
政近猜不透母亲的意图，就这么低头看向照片，对于照片里两名陌生的少年少女感到不解。
「这是……」
首先吸引目光的，是相似到乍看会令人误认为有希的少女。不过下垂的眼角与泪痣显示这不是有希，是优美。照片上看起来不到十五岁的优美，一名少年搂着她的肩膀，快活地露出笑容。
「直崇……舅舅？」
政近从模糊的记忆拉出这个名字，优美随即静静点头。
「没错，是我年纪轻轻就过世的哥哥。」
然后在政近抬头时，优美露出隐含哀戚的微笑告知。
「你与有希的眼神……和哥哥一模一样。」
第九卷 第3话 然后没能成为任何人了
我的哥哥是非常优秀的人。是世间称为「天才」的那种人。
做任何事都留下优秀的成果，却不会因而骄傲自大，个性开朗又豪爽，是可以和任何人成为好朋友的人。
「优美！我在浴缸倒入好多干冰之后变得超猛的！你看！」
「哥哥大人，您在做什么……？」
「优美！我做了超漂亮的泥丸子所以送你！」
「咦，我才不要……这真的是泥丸子？」
动不动就来找我这个小三岁的妹妹，我这个妹妹在各方面被耍得团团转，但我非常喜欢哥哥。不过……随着成长，我变得无法率直仰慕哥哥。因为我和哥哥差太多了。
哥哥做得到的事，我做不到。哥哥三天学会的事，我必须花费一个月才学会。相对于才华洋溢的哥哥，我是毫无才华的凡人。
「直崇，看来一定程度的对话已经难不倒你了。」
「是的，父亲。」
「很好。下周去美国的时候跟我一起来吧。要从亲身实践来学习英语。」
我想，父亲早早就看透这一点了。因为欣赏英才的父亲目光只朝向哥哥，连一次都没有朝向我。
「不得了，直崇小弟真的好聪明耶。实在不像是还在念小学。」
「嗯，真的。春天会以榜首成绩就读征岭学园吧？当家大人想必引以为傲吧。」
「哎呀～～周防家的未来高枕无忧了！话说回来，优美小姐她……」
在亲戚聚会之类的场合，我总是不自在得无以复加。大人们吹捧哥哥，另一方面却以隐含嘲笑的眼神看我。父亲在他们面前总是简短这么说：
「优美是女性。女性有女性的职责。」
「哈哈，说得也是。确实，优美小姐是美女。将来应该不愁没人娶吧。」
现在回想起来，这或许是父亲袒护我的方式。不过当时的我没能这么想。
（我唯一的价值就是身为女性吗？）
说到会被称赞的优点，就只有与生俱来的这副容貌。没人期待我成就任何事。反倒认为我只会一事无成。
「不不不，优美是大器晚成型喔！我这个哥哥可以保证！」
哥哥这样打圆场，也只会让我更加凄惨。对哥哥的自卑感折磨着我，觉得如果没有哥哥该有多好。我讨厌这么想的自己。
对于老是低着头承受无形恶意的我，母亲总是这么说的：
「不可以在意哦？因为优美有优美的好喔～～」
相对于严格的父亲，母亲心胸非常宽广，总是笑咪咪的。身为外交官的妻子，却鲜少陪同父亲出国，也没在日本勤于交际，总是在家里笑咪咪地守护我们兄妹。
母亲不懂英语。别说英语，她还经常半开玩笑说自己连日语都不太懂。
因为这样，所以也会在父亲不在的时候被亲戚瞧不起，不过母亲在这种时候依然若无其事笑咪咪的。看到这个反应，也有人露骨嘲笑说「连挖苦都听不懂吗」，所以我某天问了妈妈。
「母亲大人，您不会不甘心吗？」
我不甘心，所以母亲其实肯定也不甘心。明明是如此心想而发问，母亲却同样若无其事地摇了摇头。
「完全不会哦？因为，那些人不知道我是了不起的人。」
「？了不起的人？」
「没错，那些人不知道我是了不起的人，所以才会那么说。不过，我知道自己是了不起的人。所以被什么都不知道的人怎么说都不在乎。」
上一篇：火影：我，春野樱，最强幻术使
下一篇：斗罗：武魂黄金龙，气死玉小刚