应门的是绫乃。她看见夏身后所站的政近之后睁大双眼。
「政近……大人……」
「……抱歉，我来晚了。」
听到政近这句话，绫乃睁大的双眼微微湿润，然后低头。
「不……请进。」
绫乃只说这几个字，移动到侧边让政近与艾莉莎入内。
（如果……可以更早来会比较好吗……）
夏与绫乃感动至极的反应，使得这种想法掠过政近脑海。不过这种感伤的想法，也在看见床上有希的瞬间消失。
「啊……」
无力躺在大大的床上，黑色长发绑成麻花辫的娇小身体。鼻腔感觉到的皂香，肌肤感觉到的潮湿空气。这一切都令政近回想起过去，站在原地不动。
「政近同学……」
然后，艾莉莎关心般的呼叫令他回神，重新踏出僵硬的脚步。
直到刚才都是绫乃在坐的吧，政近坐在床边的椅子，略显犹豫地朝有希伸手。手轻轻碰触到小小的额头，略高的体温就传到手掌，政近咬住嘴唇。此时，有希微微睁开眼睛了。
「啊……」
空洞恍神的双眼注视天花板，慢慢移向政近。然后以细微沙哑的声音呢喃：
「哥哥……大人……？」
「！」
这个称呼，是当年有希使用的称呼。从内心深处涌现的某种情感，政近努力压抑之后开口回答：
「嗯……你还好吗？」
说出口之后，才觉得自己问这什么蠢问题。不过，听到这句话的有希表情大变，政近见状吓了一跳。
「有希……？」
「呜……呜呜呜啊啊啊啊啊～～哥哥大人～～」
泪水从闭上的眼皮缝隙滑落，有希像是孩童般哭泣。以沙哑的声音，一边频频哽咽一边哭泣。
「呜呜呜呜呜～～好痛啦～～好难受啦～～呜，我，我已经，受够了啦……」
不是在校内如同淑女的样貌，不是在家里如同恶作剧孩子的样貌。是从这两者都无法想像，如同年幼孩童的样貌。有希痛彻心腑的哭声，将政近的胸口勒得轧轧作响。
（为什么，我……没有，更早……！）
情何以堪，泪水夺眶而出。甚至没意识到艾莉莎在后面看，政近双手绕到躺在床上的有希背后，紧抱她娇细的身体。
「对不起，对不起。」
泪如雨下的政近反覆道歉。不知道是否有听到这个声音，有希以无力的声音继续哭诉。
「我受够了……为什么，只有我……好难受……好难受啦，救……救救我啦……」
「对不起，对不起……！如果我可以代替就好了……！」
「呜呜呜呜～～呜，呜呜呜呜呜～～」
「对不起，对不起……」
紧抱着有希的身体，反覆抚摸她的背。隔着睡衣传到手掌的，是薄薄的皮肤以及皮包骨的触感。政近对此也觉得可怜又悲哀，继续流下泪水。
（插图008）
◇
两人相互依偎的光景，艾莉莎一直定睛注视。鼻腔深处逐渐温热，视野变得模糊，艾莉莎一边眨眼一边啜泣。
（啊啊，没错……真的是……）
事到如今，艾莉莎终于完全理解这两人是兄妹的事实。为什么，为何曾经误以为这两人是情侣？相拥一起流泪的这副模样，明明怎么看都只像是一家人。
（啊啊……）
懂了。政近之前说的都是事实，这两人之间没有超越家族之情或兄妹之爱的情感。
明白了。政近对艾莉莎抱持的情感，没有超越他对有希抱持的情感。
有希不是艾莉莎的情敌，然而，有希也绝对不是艾莉莎敌得过的对手。在政近的心目中，有希肯定比任何人还要特别，还要重要，不是可以拿来做比较的东西吧。
（现在政近同学需要的……肯定是有希同学（亲情），不是我（爱情）……）
胸腔被冰凉的空气充满。为什么自己会在这里？这种想法浮现在脑海，孤独感逐渐强烈。抱持这种自我本位情感的自己，艾莉莎感到厌恶，低头不语。
「艾莉莎小姐，不介意的话请坐这张椅子……」
被绫乃轻声劝坐，艾莉莎数度眨眼之后摇头。
「谢谢，但是没关系的。」
艾莉莎说完抬头一看，有希不知何时停止哭泣再度入睡，政近正让她躺回床上。
慎重地让头部靠在枕头上，被子拉到肩膀高度，以湿毛巾擦拭汗水与泪痕。这些动作充满无比的温柔与慈爱。
「……」
然后，室内充满沉默。只听得到有希熟睡发出的细微呼吸声，包括定睛注视有希状况的政近，以及注视政近背部的艾莉莎与绫乃，没有任何人发出声音。
不知道后来经过了多少时间。房门忽然被敲响，艾莉莎迅速看向该处。接着，绫乃无声无息地迅速开门，一名似曾相识的中年女性进入房间。
「有希──」
然后，这名女性看见坐在床边的政近，绷紧表情停下脚步。
（有希同学的母亲……？）
这名女性是在运动会打过招呼的有希母亲──周防优美。确认这一点之后，艾莉莎转头看向政近。然后，她发现政近以有点严肃的表情注视优美，她再度将视线移回优美的方向──忽然察觉了一件事。
（啊……原来如此……）
为什么直到现在这一刻都没察觉？
仔细想想就发现是理所当然。既然政近与有希是兄妹……那么有希的母亲也是政近的母亲。换句话说，现在在眼前对峙的不是别人……是亲生的母子。
（那个……怎么办？该怎么做……）
气氛和运动会那时候一样逐渐紧绷的这时候，不知道原因的艾莉莎，即使不明就里还是想说几句话，但在她开口之前，优美身后响起夏的声音。
「哎呀哎呀，优美大人，您连手都没洗……我知道您担心有希大人，不过请先洗手漱口再过来吧。」
听到这个开朗的声音，优美摇晃肩膀回神，以僵硬动作转身。
「说得也是……就这么做吧。」
优美轻声这么说，然后离开房间。艾莉莎对此稍微松了口气，看向政近。接着政近也看向艾莉莎，露出内疚般的苦笑。
「总觉得很抱歉。」
「啊，不，没关系……」
艾莉莎结巴的时候，政近从椅子起身静静走过来。然后他以双手握住艾莉莎的手，笔直注视艾莉莎慌张的双眼开口：
「今天谢谢你。多亏艾莉，我获得了来到这个家的勇气。真的由衷感谢你。」
「！我什么都……」
什么都没做。反倒只是我行我素地任性行动。艾莉莎有这份自觉。真的只为政近着想，只为政近行动的次数不知道有几次。
（明明说过我要扶持你……）
艾莉莎因为自我厌恶而低头，政近摇了摇头告诉她。
「你为我做了许多事，多到过于充足的程度。多亏有你，我好像终于可以回到正确的道路了。」
「正确的……道路……？」
政近没回答艾莉莎这个疑问，露出微笑低头。
「真的谢谢你。我没事了。我会好好面对……所以艾莉，希望你可以让自己的家人放心。」
察觉政近想表达的意思，艾莉莎稍微犹豫之后慢慢点头。
「……知道了。那么，我回去了。」
「啊啊，抱歉我为了自己的方便要求你配合。改天我会好好答谢并且说明。」
「这样啊，那我就期待一下吧。」
艾莉莎这么说完，政近抬头浅浅一笑，转头看向夏。
「夏嬷嬷，可以送她回家吗？」
「当然。我去请司机出车。」
「谢谢。」
「不好意思，麻烦您了。」
「不不不，毕竟什么都没能招待……改天请务必再度莅临。到时候我会诚心诚意地款待您。」
「啊，好的……谢谢您。」
「我才要说谢谢您。那么这边请。」
然后，艾莉莎在夏的带领之下离开有希的房间。前往玄关的途中，她和走廊另一头走过来的优美视线相对。
「啊，你是政近的……」
「是的，我是政近的同学以及学生会搭档，艾莉莎米哈伊罗夫纳九条。不好意思，在这么晚的时候前来打扰。」
「啊啊，没关系……你要回去了？」
「是的。」
「这样啊……路上小心。」
「谢谢。我告辞了。」
两人只说了这些就擦身而过。艾莉莎转头看着优美前往有希房间的背影，在内心感到纳闷。
（总觉得是个性柔弱，和争吵无缘的人……政近同学为什么会摆出那种态度？）
不知道。但是总有一天，政近应该会主动说明吧。
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