在内心抱膝消沉的艾莉莎，拼命维持面无表情的模样。距离目的地的公车站牌还有七站。
第九卷 第2话 然后母子四目相对了
在公车上摇晃约二十分钟，从公车站牌徒步约十分钟。政近终于站在暌违数年的周防家宅邸前方。
（啊啊……）
昔日的回忆鲜明重现。原本以为再也不会回来，再也无法回来的家。通往气派庭院的巨大门扉，以及门边的对讲机。政近注视着对讲机由衷心想。
（真不想按～～）
希望各位别误会。政近已经决定进入。既然已经来到这里，这方面终究已经下定决心。但是，但是就算这样……
再怎么说也不需要光明正大走正门造访吧？说得更具体一点，打手机叫绫乃悄悄让两人入内的方法也可行吧？邀请政近来周防家的是绫乃，所以这么做并不奇怪吧。重点在于这么做的话，可以降低见到有希之前遭遇外公或母亲的可能性。
（艾莉和我在一起，我不想在这种状况见到那两人……）
因为面对那两人的时候，连政近自己都不知道将会采取何种态度。说不定会说出令艾莉莎不敢领教的话语，何况回到久违的老家却带着女生，单纯是一件很尴尬的事。
（叫绫乃过来之后直接去有希房间，把艾莉留在有希房间再去拜会屋主……好，就这么办。）
政近做出这个结论，正要取出手机的时候，从一旁静静伸出的玉手按下对讲机。
「慢着……」
「怎么了，一直像这样杵在原地也无济于事吧？」
「不，这边也有作战──」
『……政近大人？』
此时从对讲机传来的声音，是相隔数年听到的周防家帮佣──君夏的声音。政近倒抽一口气，愣住好一阵子之后开口：
「……夏嬷嬷，好久不见。」
『啊……哎呀哎呀，哎呀哎呀真是的！没错，没错，真的好久不见！那个，您身旁的小姐是……』
「啊啊～～……不，总之这个……」
政近不知道该如何说明，但是在这个时候，艾莉莎流利地进行问候：
「抱歉这么晚了还来打扰。我是政近先生的同班同学，和有希小姐一样是学生会的同伴，叫做艾莉莎米哈伊罗夫纳九条。有希小姐罹患流行性感冒卧病在床，所以本次前来是希望府上可以容许我探视她一下。」
『哎呀您真是客气了……这个嘛，可以稍等我一下吗？』
大概是听完艾莉莎的礼貌问候回过神来，身为帮佣的夏以回复镇静的声音这么说，结束对讲机的对话。此时政近轻轻叹口气，目不转睛看着身旁的艾莉莎。
「……什么事？」
「没有啦，总觉得你非常沉稳……应该说很可靠。」
「……那当然吧？我不是说过吗？那个，我说我会扶持你……」
艾莉莎害羞移开视线这么说，政近静静地放松表情回应。
「啊啊……谢谢你。」
「……不客气。」
艾莉莎将头撇得更远还开始玩弄头发。政近轻轻抬起她的右手开口：
「不过，总之可以暂时放开手吗？」
「咦？啊啊……」
听到政近指出这点，艾莉莎低头看着相系的手，不知为何露出有点不悦的表情，然后撇过头去这么说：
「就算维持这样，我也不介意啊？」
「啊？不不不，介意一下啦。因为这里安装的监视器万无一失。手牵手拜访老家，构图上很像是结婚的拜会。被夏嬷嬷他们看见的话肯定会被误会！」
和孙女绫乃截然不同，想法充满少女情怀的那位老妪浮现在脑海，政近一边在意围墙上的监视器一边迅速这么说，艾莉莎随即也瞥向监视器的方向。然后她再度撇头朝向另一边，握紧相系的手轻声说：
【我并不介意啊？】
（介意一下啦────！）
就算是开玩笑，这也是天大的惊爆发言，政近也暂时忘了现状在脑中尖叫。
（就算被误会也不介意？啊？咦，可以这样介绍吗？我们要结婚了！我这样宣布没关系吗？夏嬷嬷绝对会超级兴奋耶？不不不，这终究是开玩笑……对吧？）
即使目不转睛凝视艾莉莎，也看不见她撇过头去的表情。不过即使在黑暗中也清楚看见她整个耳朵红通通的。
（是开玩笑……对吧？）
感觉得到相系的手慢慢冒出手汗。虽然连忙想放开手，不过这时候甩手挣脱终究很失礼。但是在这段期间，刚才前去请示严清的夏嬷嬷，可能会打开大门出来迎接……
（应该说，这时候沉默也不妙吧！）
政近慢半拍回想起自己预设为听不懂俄语，勉强故做平静回应：
「我听不懂你在说什么……不过总之先放开手吧？嗯，我是认真的。刚才没有详细说明，不过我和这里的屋主关系相当紧张。要是和女生牵手跨过门槛，轻易就能想像被他发飙大骂『这是在胡闹吗』的未来。」
政近快嘴如此说服，艾莉莎露出不满般的表情瞪了他一眼，然后骤然放手。政近对此松一口气的时候，艾莉莎玩弄着头发轻声呢喃：
【好歹稍微意识一下啦。】
（……嗯？咦，啊，原来是在气这个？因为明明一直牵着手，我却没有反应？）
这么可爱吗？
这个感想自然浮上心头，政近迅速转过头去。然后在这个时间点响起「喀锵」的声音，他的身体稍微弹了一下。
转头一看，眼前的门开始发出喀啦啦的声音自动打开，政近察觉刚才的声音是开锁声，稍微松了口气。
（慢着，我在放心什么啊？）
接下来要面对的，是政近心目中最大的恩怨。原本以为在这一刻来临的时候，肯定是伴随着壮烈的决心挑战。然而……
（没想到，以这种心情穿过这扇家门的日子居然会来临……）
总觉得心情变得莫名其妙，政近在略感脱力的同时踏入这个家。然后在艾莉莎晚一步跟上的时候，就这么看着前方向她开口：
「艾莉。」
「什么事？」
「谢谢。」
「……这样啊。」
一如往常的冷淡回应引得政近稍微露出笑容，朝着宅邸的玄关前进。接着，视线前方的玄关大门开启，恩怨的根源现身了。
周防严清。这间宅邸的主人，政近与有希的外公。也是政近当年离家时，命令他再也不准自称是有希哥哥的人物。
「……」
和以前一样，那双炯炯有神的冷酷视线射穿政近。但是政近却冷静得连自己都感到意外。
（明明直到刚才都不知道该采取什么态度……这也是多亏了艾莉吗？）
政近一边像这样思考，一边笔直注视严清的眼睛继续前进，在距离数步的前方停下脚步，然后抢先开口：
「抱歉时间这么晚了还前来打扰。听说同年级的有希小姐病倒，所以我冒昧地前来探视。」
对于这段见外又客套的问候，严清瞪着政近与艾莉莎回应：
「探视。明明没有事前联络，也没带伴手礼是吧。」
「不好意思。因为听绫乃小姐说明之后，我是急忙赶过来的。」
对于严清的冰冷话语，政近依然不为所动地率直道歉。严清静静眯细双眼时，艾莉莎向前一步，来到政近的身旁行礼致意。
「初次见面，幸会。我和周防有希小姐一样是学生会干部，叫做艾莉莎米哈伊罗夫纳九条。虽然知道在这个时间来访很没常识，不过可以请您准许我们向有希小姐打声招呼吗？」
严清将视线朝向艾莉莎，然后定睛注视艾莉莎的眼睛开口：
「我是有希的外公，周防严清……你说前来探视，但你有联络过你的监护人吗？」
「有。」
「啊……」
听到严清这么说，完全忘记联络恭太郎的政近不由得轻声一叫。刚才在思考各种事情无暇顾及这一点，加上平常是独居状态，所以「联络家人」的想法完全从脑中脱落。
政近以及一旁的艾莉莎也「啊」地微微张嘴时，严清再度瞪向政近。预料到立刻就会受到斥责，政近打算先道歉的这时候……
「总之算了……进来吧。」
说来意外，严清这么说完之后背对两人，开门进入宅邸了。然后他向一直在玄关深处待命的夏开口：
「是客人。带他们去有希房间吧。」
「遵命。久世大人、九条大人，请进。」
夏向严清低头致意，邀请政近与艾莉莎入内。政近与艾莉莎受邀进入玄关，不过严清就这么进入宅邸深处离开。
「……」
「来，请穿鞋。」
目送严清的背影时，夏准备了两人份的拖鞋，政近与艾莉莎各自穿上。
「今天欢迎两位光临。啊啊九条大人，刚才谢谢您那么客气。我是这个家的帮佣，也是君绫乃的奶奶，叫做君夏。」
「啊，绫乃小姐的奶奶……重新自我介绍，我是艾莉莎米哈伊罗夫纳九条。抱歉在这个时间前来打扰。」
「不不不，别这么说，我想有希大人也会很高兴的。不过被传染流感就麻烦了，所以请戴上口罩。」
「谢……谢谢。」
「谢谢。」
「不客气，那么这边请。」
从夏的手中接过口罩，跟着她在宅邸内前进。此时，带头的夏就这么看着前方开口。
「不过我真的吃了一惊。没想到政近大人会来，还带了一位这么迷人的小姐。」
「……不好意思，突然……」
「不，我真的很开心……啊啊，眼泪都要流出来了。年纪大了就容易掉眼泪，这可不行。」
正如自己所说，夏一边啜泣一边按住眼角，令政近觉得不太自在。
不过，幸好很快就来到有希的房间前面，夏敲了三次门。然后，门从另一侧无声无息地开启。
「来了──」
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