“我……我想买样东西。”
“买什么？”
真希指了指路边的一个小摊。那里卖着一种茶之国特有的发饰，是用贝壳和珍珠打磨的，并不贵重，但很精致。
“那个……我想买个发饰。”
她有些不好意思。
宗介愣了一下，随即笑了。
“去买吧。”
“女孩子爱美是天性。当忍者并不意味着要放弃生活。”
“谢谢老板！”
真希开心地跑了过去。
看着她在摊位前挑选的样子，宗介的眼神柔和了一些。
这才是这个年纪该有的样子。
就在这时，一阵风吹过。
茶寮的角落里，空气微微扭曲了一下。
宗介的左眼，在眼罩下猛地睁开。
蛇瞳捕捉到了一丝查克拉波动。
不是岩井他们。
是外人。监视者。
“看来，山葵一家比我想象的还要敏感。”
宗介不动声色地喝了一口茶。
真希拿着一个蓝色的贝壳发饰跑了回来，脸上洋溢着笑容。
“老板，你看！”
“很适合你。”
宗介站起身。
“走吧，回旅馆。”
回到旅馆套房。
岩井三人已经回来了。
“老板。”
岩井汇报。
“查到了。”
他在桌子上铺开一张简易的手绘地图。
“山葵一家雇佣的，确实是水之国的叛忍。但不是普通的叛忍。”
“是一个叫‘鬼兄弟’的小型佣兵团。领头的两个人，擅长无声杀人术和水遁。
“人数大概在二十人左右。”
“二十人……”
宗介思考着。
这点人数，在和芥家的诸多武士面前，根本不够看。
但这二十人都是忍者，如果要一心影响和芥家的参赛选手，武士们也拦不住。
“老板，我们要动手吗？”
健二擦拭着手中的重弩。
“不急。”
宗介摇了摇头。
“明天就是祭典前的最后一天。也是双方神经最紧绷的时候。”
“今晚，我们要去见一个人。”
“谁？”
“那个‘鬼兄弟’的首领。”
四人皆是一惊。
直接去见敌人的雇佣兵？
宗介笑了。
“既然是佣兵，那就是拿钱办事的。”
“能用钱解决的事情，我们不要打打杀杀。”
……
大御所，西港区。
这里是贫民窟和黑市的混合体。
一家破旧的酒馆内。
一群男人正围坐在一起喝酒。他们手上常年投掷手里剑的厚茧，暴露了他们的身份。
忍者。
为了钱而流浪的野狗。
“老大，明天就是祭典了。”
一个瘦小的男人低声说道。
“山葵家给的任务是，在赛跑开始前，干掉和芥家的选手。”
“那可是二十万两啊。”
坐在中间的大汉，满脸横肉，手里拿着一根千本剔牙。
他叫鬼头。雾隐的一名中忍，因为犯事杀了自己的上司而叛逃。
“急什么。”
鬼头哼了一声。
“和芥家也不是傻子。听说他们从木叶请了人。”
“木叶？”
周围的小弟们有些紧张。
“怕什么！这年头，木叶的忍者也就那样。”
鬼头不屑一顾。
“只要不是那几个有名的怪物，其他的，老子一刀一个。”
“砰。”
酒馆的门被推开了。
寒风灌入，吹灭了几盏油灯。
一个穿着黑色大衣的独眼男人走了进来。
身后跟着四个年轻人。
酒馆瞬间安静下来。所有的目光都集中在来人身上。
鬼头眯起眼睛，握住了桌下的刀柄。
“如果是来喝酒的，没位子了。滚。”
宗介没有理会他的威胁。
他走到鬼头对面的空桌前，拉开椅子坐下。
岩井、铃、健二三人成扇形散开，封锁了所有的进攻路线。真希站在宗介身后，手按在忍具包上，有些紧张，但努力保持镇定。
“我是来谈生意的。”
宗介拿出一个钱袋，扔在桌上。
沉闷的撞击声。
那是金子。
鬼头的眼皮跳了一下。
“你是和芥家请来的？”
“算是吧。”
宗介靠在椅背上，神态轻松。
“我知道山葵一家给了你们多少钱。二十万两，杀一个人。”
“我现在出双倍。”
宗介伸出两根手指。
“四十万两。”
酒馆里响起了吞咽口水的声音。
对于这些流浪忍者来说，四十万两是一笔巨款。
“条件呢？”鬼头没有立刻答应，眼神警惕，“你要我们反过来杀山葵家的人？”
“不。”
宗介摇了摇头。
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