“谢谢……谢谢你，教授。”费尔奇的声音低了下去，带着一丝不易察觉的哽咽。
“洛丽丝……它很喜欢你，还有你的猫。它……它只是个不懂事的小东西，整天只知道跟着我巡逻，抓那些不守规矩的学生……它不该……”
他深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气。
那双总是充满挑剔和愤怒的眼睛，此刻直直地盯着维克托，里面燃烧着一种近乎绝望的恳求。
“教授，您……您懂那些神奇的东西，您和您的猫都那么厉害……求您，求您一定要找到那个……那个凶手！不管它是什么！为我的洛丽丝报仇！它……它是我唯一……”
他的话没能说完，似乎怕再说下去，那勉强维持的防线就会彻底崩溃。
他猛地转过身，提起那桶脏水，抓起刷子，几乎是踉跄着，快步消失在了走廊的拐角处，只留下沉重而凌乱的脚步声回荡。
维克托目送着他离去的背影，沉默了片刻。
然后，他再次举起魔杖，对准那面墙壁。
这一次，他念诵的咒语更加复杂，魔杖尖流淌出的不再是简单的清理或遮蔽魔法，而是一道银灰色流光。
光芒如同水银泻地，缓缓浸入石壁的每一个缝隙。
墙面上，那已经暗淡的字迹，如同被阳光照射的晨霜，以肉眼可见的速度消融、蒸发，最终彻底消失不见，仿佛从未存在过。
只留下一片略显光滑、与其他地方略有不同的石壁表面。
走廊彻底恢复了平静，甚至比平时更加死寂。
火把的光芒似乎都黯淡了几分。
维克托没有离开。
他站在空荡荡的走廊中央，眉头紧锁，陷入了沉思。
汤姆跳到他面前的窗台上，蜷缩起来，翡翠般的眼睛望着主人，尾巴尖轻轻摆动，仿佛在陪伴他一起思考。
昨晚，因为事发突然，大量学生聚集，各种气息和魔力残留混杂在一起，如同被搅浑的池塘。
因此他携带的“倒影粉”之类的追踪魔法道具根本无法发挥效果，捕捉不到清晰独特的“痕迹”。
但那个石化诅咒……如此彻底，瞬间完成，带着古老、怨恨与冰冷的特质。
拥有类似能力的神奇生物或魔法造物……
美杜莎血脉的生物？确实，直视蛇发女妖的眼睛会导致石化。
但美杜莎本身极其罕见，其血脉后裔也多以其他形式存在。
而如此纯粹且强大的石化凝视，却没有留下什么行动痕迹，难道是那种血脉返祖的存在。
蛊雕？东方传说中的异兽，其目光同样能令人石化。
石化巨蜥？一种生活在特定区域的魔法蜥蜴，唾液或目光带有强烈石化毒性。
但通常作用缓慢，且个体实力达不到如此骇人的程度。
萨拉查斯莱特林留下的密室……这个怪物，或者说守卫，至少存在了上千年。
一个活了千年的怪物……
要么，它是一个极其强大、寿命悠长的个体。
诸如某些龙类、上古魔法生物、或者被特殊魔法束缚、陷入沉睡或半封印状态的古老存在。
要么，它是一个可以自我繁衍或维持的族群。
但如果是族群，千年的时间，即便隐藏得再好，活动痕迹、食物需求、魔力波动等等，总会有蛛丝马迹泄露出来，不可能像现在这样毫无线索。
而且，“清除不配者”听起来更像是一个执行特定指令的个体，而非一个群体。
所以，大概率是一个强大的个体。
一个在霍格沃茨地下或墙壁中，蛰伏了千年，等待“继承人”召唤或命令的强大个体。
维克托的目光投向窗外。晨光渐亮，禁林墨绿色的轮廓在薄雾中若隐若现，黑湖的湖面泛起粼粼波光。
禁林里的“伙计们”马人、夜骐群落、独角兽家族、甚至那些古老而的树木和魔法生物……它们世代生活在这里，与城堡几乎同龄。
它们或许会感知到一些城堡内巫师们无法察觉的、来自大地深处或古老魔法脉络的异常震动？
某些对能量和生命形态极其敏感的生物，比如独角兽，或许会对那种充满怨恨的石化魔力有所反应？
还有黑湖。
维克托的目光落在了平静的湖面上。
那只巨乌贼，据海格和某些古老书籍的记载，它应该很可能在霍格沃茨建校之初就已经存在了。
它常年栖息在黑湖深处，见证过千年的风雨和城堡内外的无数变迁。
湖水与城堡的地下管道、甚至某些传说中的密室水道，或许有隐秘的联系？
它那庞大的身躯和古老的生命形态，或许能感知到城堡地基深处传来的、不同寻常的魔力脉动？
汤姆似乎察觉到了主人的想法，它站起身，轻轻“喵”了一声，用爪子碰了碰维克托的手背，眼神里充满了“我们去问问”的跃跃欲试。
维克托回过神，揉了揉汤姆的脑袋，嘴角露出一丝坚定的弧度。
“没错，汤姆。坐在这里空想没用。有些答案，或许藏在城堡之外。”他低声道。
“去问问那些比我们更了解这片土地的‘老邻居’们。先去禁林，找贝恩或者罗南谈谈，再去拜访一下独角兽族群……如果时间允许，或许还得想办法跟黑湖里那位‘老人家’聊聊天。”
他看了一眼恢复“洁净”却依旧萦绕着不安气息的墙壁，转身，朝着城堡大门的方向走去。
汤姆轻巧地跃上他的肩头，晨光透过高高的窗户，将一人一猫的影子拉得很长，投射在空旷的走廊地面上。
新的一天已经开始，而隐藏在欢乐节日背后的阴影，似乎才刚刚揭开帷幕。
寻找真相的道路，注定不会平坦，但至少，方向已经隐约浮现。
晨光为禁林披上了一层薄纱，露珠在蜘蛛网上闪烁如钻石。
维克托带着汤姆踏入这片古老而生机勃勃的土地，潮湿的泥土气息、腐烂树叶的味道，以及无数生灵活动留下的细微痕迹扑面而来。
汤姆的耳朵和胡须都竖了起来，喉咙里发出低低的呼噜声，既是兴奋也是警惕。
他们没有深入太多，便遇到了巡逻的马人。
这些高傲的生物手持长矛，上半身肌肉虬结，下半身是强健的马身，栗色的皮毛在晨光下泛着健康的光泽。
领头的马人贝恩认出了维克托，他前蹄踏地，微微低头，用一种古老而庄严的语调说道。
“自然之子，星光的指引者。森林感觉到你的忧虑。”
“贝恩，罗南，森林的守卫者们，”维克托以同样郑重的姿态回礼，“霍格沃茨笼罩在阴影之下，我需要聆听古老智慧的回响。”
第86章 自然之子与询问
马人们将他们带到了部落的聚居地，一个被古树环绕的林间空地。
篝火已经点燃，燃烧着散发清香的木材，以及浓郁的香料的气味，这个味道并不刺鼻，反而闻起来让人心旷神怡。
马人的长老，一位胡须几乎垂到胸口的苍老马人，他的眼睛似乎已经失明，却仿佛能看透人心与星辰。
他让维克托坐在一块光滑的巨石上，自己则仰望着逐渐明亮的天空，开始了漫长而晦涩的叙述。
“星辰的轨迹未曾偏移，但阴影已爬上城堡的墙垣……古老的血脉在低语，冰冷的憎恨在石缝中滋长……大地深处传来不安的悸动，那是被遗忘的誓言，被束缚的怒火……自然之子，你听到的不是风声，是囚笼的喘息……危险不在远方，它就在你们脚下，在你们的欢声笑语之下蛰伏、苏醒……”
维克托耐心地听着，努力从那些充满象征和预言的词句中剥离出有用的信息。
当长老终于停下，疲惫地垂下头颅时，维克托总结道。
“您是说，一个古老、充满憎恨、被束缚在城堡深处的存在，已经苏醒，并且带来了危险。这危险近在咫尺。”
长老缓缓点了点头，不再言语。贝恩走上前。
“森林能感觉到那邪恶的冰冷，但它的巢穴不属于这里。我们能告诉你的只有这些，自然之子。警惕水流与阴影的交汇之处。”
离开马人部落，维克托的心情更加沉重。
线索指向城堡深处，但依然模糊。
他们接着拜访了独角兽群。
这些圣洁的生物在水晶般清澈的林间溪流旁徜徉，为首的是一只通体银白、角似珍珠的古老独角兽。
它优雅地走近，用温润的鼻子碰了碰维克托的手，心灵感应般传来一阵纯净而忧虑的情绪。
“邪恶……古老的邪恶……冰冷的目光……它让森林颤栗。”
除此之外，独角兽也无法提供更具体的信息。
夜骐群栖息的阴暗谷地则充满了不安的骚动。
这些只有见证过死亡才能看见的生物焦躁地拍打着皮包骨头的翅膀，发出无声的嘶鸣。
它们对“死亡的气息”异常敏感，但它们感知到的是一种“古老、凝固、并非真正死亡却带来恐惧”的气息，源头同样指向城堡。
鹰头马身有翼兽巴克比克对维克托还算客气。
但它和它的族群只能表达一种本能的、对强大掠食者的厌恶和警惕，无法描述细节。
最后，维克托来到了禁林更深处，拜访了那支特殊的狼群。
一支由月圆之夜化身狼人与狼结合诞下的有这不逊色于人类智慧的存在。
它们的首领是一头体型格外硕大、眼神中闪烁着智慧与野性混合光芒的灰狼。
它能够用低沉、断续的人类语言交流。
“气味……不好的气味……从石头里渗出来……很久以前……也闻到过……危险……巨大的危险……不是狼，不是任何自然的造物……”
同样，除了确认危险的“非自然”和“古老”特性，没有更多收获。
就在维克托准备失望而归时，那只最年长的独角兽缓步上前，再次传来心灵感应。
“蜘蛛……八条腿的织网者……它们来得晚，但或许记得更多……上一次……冰冷苏醒时……它们才来到森林。”
维克托心中一动，八眼巨蛛！
他立刻转向八眼巨蛛巢穴的方向。
汤姆似乎想起了上次愉快的“搜刮”经历，以及美味的“蟹腿”，耳朵耸动了一下，轻快的跟随在维克托身边。
如今的八眼巨蛛巢穴，比起维克托上次“拜访”时显得空旷了许多。
巨大的蛛网依旧层层叠叠，但上面悬挂的“存货”明显少了，活动的蜘蛛数量也大不如前。
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