十里，仅仅十里。
一片黑压压的、令人窒息的“雷云”静静地盘踞在那里。
轮廓在昏黄的天光下，反而显得更加森然。
云隐大军点起了星星点点的篝火，那跃动的光芒非但不能带来暖意，反倒像是巨兽蛰伏时暗红的瞳。
这种引而不发的姿态，在渐渐浓重的暮色里，化作了悬在咽喉的冰凉利刃。
每一分，每一秒，都随着夕阳的下沉而变得更加难熬。
水户门炎下意识地抬起袖子，擦拭着额头上不断沁出的、冰凉的汗珠。
晚风吹过，带起一阵寒意，却吹不干他鬓角的潮湿。
时至今日，没有人能保证云隐只是过来示威，要是真让雷影破城，那灾难性的后果……
水户门炎根本不敢想！
‘日斩…天就要黑了…’
他的目光，一次又一次、近乎神经质地投向遥远的西南方那是木叶的方向，是援军应该到来的方向。
视野里，只有被暮霭笼罩、模糊的地平线，和一片愈加深沉的空旷。
‘日斩…你怎么还没来？’
‘我们不能放弃大名啊！’
水户门炎在心中反复咀嚼着这个疑问，每一次发问都让心头的石块更沉一分。
大名的怒斥、御座前的寒意、惊鸿一瞥的焰团扇背影……
所有画面都在眼前交织、放大，化作无边的压力，压得他几乎喘不过气。
暮色苍茫，笼罩大地，西南方的地平线逐步被灰暗吞噬。
就在水户门炎心神紧绷到极限，几乎要被沉重的暮色和绝望压垮，打算自己逃跑时，城墙望塔上，一名眼尖的守军突然扯开嗓子，声嘶力竭地大喊。
“快看！西南方！”
这声呼喊如同刺破浓雾的利箭，瞬间贯穿了城墙上的死寂。
水户门炎猛地一震，几乎是从垛口边弹了起来，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光彩，死死盯向西南方向！
只见在那片被暮霭笼罩、原本空无一物的道路尽头，一道汹涌的烟尘之龙正冲天而起，粗暴地撕开了昏暗的天幕。
紧接着，低沉的、仿佛大地脉搏的隆隆声响隐隐传来，越来越清晰，越来越沉重。
一支大军！
一支行进速度惊人的军队，正沿着笔直的官道，向着都城方向席卷而来！
残阳最后一缕挣扎的余晖，恰好穿过逐渐散开的烟尘上缘，为这支突然出现的军队勾勒出一道燃烧般的金红轮廓。
最前方，那一点醒目的白色与斗笠的剪影，在奔腾的人流中如此耀眼，如此不容错辨！
来了！
终于来了！
“日斩，我就知道，我就知道，你可是火影啊，怎么会像团藏一样逃跑呢！”
水户门炎死死抓住冰凉的城砖，指节因用力而发白。
他瞪大眼睛，望着那好似破开暮色潮水般迅速逼近的烟尘，望着那面在队伍前列隐约招展、熟悉的纹章旗帜，一直紧绷到几乎断裂的身体猛地一颤。
一股混杂着狂喜、后怕、以及巨大压力暂时得以释放的复杂热流，猛地冲上他的头顶，让他眼前甚至有些发黑。
他张了张嘴，从胸腔最深处，长长地、颤抖地吐出一口压抑了不知多久的浊气。
那悬在头顶的、名为“时间”的铡刀，似乎在最后一刻，堪堪停住了。
水户门炎几乎没有任何犹豫，单手一撑城墙垛口，查克拉在足底瞬间凝聚，身影便如一只离弦的灰鹤，从数丈高的城墙上纵身跃下！
衣袂在傍晚的风中猎猎作响，下落的过程短暂却仿佛被拉长。
他望着城门下那道刚刚停住脚步的白色身影。
几个利落的空翻卸去下坠之力，双足稳稳踏在城外夯实的土地上，激起一小圈尘土，恰好停在猿飞日斩身前。
猿飞日斩静立原地，斗笠下的目光平静地注视着这位气喘吁吁、鬓发微乱的老队友。
看着他眼中尚未完全平复的激动与如释重负。
没有寒暄，没有询问都城详情，火影只是微微倾身。
声音沉稳如旧，却带着只有老战友才能听出的、刀锋出鞘前轻微的摩擦声。
“炎，战斗的感觉……”
“还没忘吧？”
水户门炎胸口剧烈起伏了一下，不是因疲惫，而是因这句直抵肺腑的问话。
他猛地挺直了背脊，所有复杂情绪，连日的屈辱、焦急在这一刻被一句话涤荡干净，只剩下最纯粹、最灼热的战意。
好似梦回当初。
水户门炎咧开嘴，露出一个几乎可以称得上凶狠、无比畅快的笑容，声音斩钉截铁。
“当然，日斩！这把老骨头，还能挥得动忍刀！”
没有更多言语，甚至没有等待明确的指令。
水户门炎身形一晃，自然而然地汇入了猿飞日斩身后杀气凛然的精锐队列之中，找到了属于自己的位置。
动作流畅，毫无滞涩。
仿佛他从未离开过战场，从未脱下过戎装。
看到老队友如此，猿飞日斩斗笠下的嘴角，几不可察地向上弯了弯，那是一抹掺杂着欣慰、信任与无尽慨然的复杂笑意。
但这笑意还未达眼底
“三代火影阁下！”
一个尖细而急促、带着宫廷特有的拿腔调却又难掩惶急的声音，从上方城墙传来。
只见一名穿着宫廷服饰的内侍，正从城门楼侧的阶梯上小跑而下，脸色在暮色中显得苍白。
他朝着猿飞日斩的方向一躬，声音因紧张而有些走调。
“大名殿下有谕，请火影阁下即刻清除云隐！”
催促之意，溢于言表。
猿飞日斩脸上那丝因老友归队而泛起的微末笑意敛去。
他没有立刻回应，只是缓缓抬起头。
目光越过外强中干的内侍，越过巍峨的城门阴影。
仿佛直接穿透了砖石与距离，投向了那座在暮色中愈发显得华贵而压抑的府邸深处。
他轻轻一摆手，止住了身后队伍因这突如其来插曲而产生的细微骚动。
暮风穿过城门洞，卷起几缕尘土。
“知道了。”
猿飞日斩平静无波的声音，盖过了风声，落在每个人耳中。
“请回复大名殿下”
“猿飞日斩，领命。”
“即刻前往！”
“日斩，你们疾行三百里，体力消耗不菲。”
身为顾问的水户门炎急趋一步，开口劝阻。
目光扫过身后那些虽仍挺立、却难掩眉宇间倦色与风尘的精锐，“对面云隐以逸待劳，好整以暇！此刻不休整恢复，仓促接战，岂非以疲兵击锐气？”
他语气恳切而冷静。
“我们的力量已经到了，就驻在这城墙之下！”
“大名要的是云隐退兵，是都城无忧，不差这半个时辰让儿郎们喘口气、恢复几分战力！”
“你是统帅，当知‘一鼓作气’后，更需‘蓄势’啊！”
猿飞日斩的眉头蹙了一下。
他何尝不知炎所言在理？
护玉军的队伍可不全是中上忍，连续高强度奔袭后，查克拉早就不如不如出发时充沛。
但是，御命如火……
他抬眼，再次望向那幽深的城门，仿佛能感受到那道来自御座、焦灼而冰冷的注视。
利弊在心头急速权衡。
终于，他紧绷的下颌线微微松弛，几不可闻地叹出一口气，那叹息迅速消散在暮色里。
他朝着水户门炎点了点头。
“……传令。”
“各部依序，于城门右侧背风处就地休整两刻钟。”
“允许饮用清水、服用兵粮丸，但不解甲，不离阵，随时做好与云隐交战的准备！”
一直紧绷的队伍隐隐传来一丝如释重负的气息，随即在军官的低喝中迅速而有序地执行。
一旁垂手侍立的内侍张了张嘴，似乎想提醒“即刻”二字的含义，想传达御前不容耽搁的焦灼。
但当8他抬眼，触碰到猿飞日斩转瞬瞥来平静无波、却深不见底的目光时，所有到了嘴边的话都被冻住了。
内侍喉咙滚动了一下，最终只是将头埋得更低，躬着身子，再不敢发出一丝催促的声音。
与此同时，木叶援军卷起的烟尘与抵达城下的动静，几乎在第一时间便被云隐感知忍者与斥候发现，并飞报中军。
十里之外，云隐大营中央，雷影听完汇报，不惊反喜。
他豁然起身，壮硕的身躯发出的豪迈笑声，滚雷般炸响，眨眼间传遍营地。
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