猩红灾厄之龙 第167章

　　佐尔稳坐赤红宫殿，通过源源不断的情报掌握着东部的每一丝变化。他并不急于推进。

　　黑耀领的彻底消化还需要时间，而铜须联盟的内部分歧和深炉堡的沉默，对他而言都是有利条件。

　　他在等待，等待铜须联盟做出最终选择，或是深炉堡按捺不住露出破绽。

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　　在铜须联盟内部的分歧愈演愈烈。

　　蛮锤氏族联合了几个小型主战氏族，开始自行其是。

　　他们不再满足于边境骚扰，而是组织了一支三千人的惩戒部队，越过边境，试图夺回一处原属于黑岩王国，现由帝国控制的小型铁矿。

　　这一举动彻底打破了脆弱的平衡。

　　扎尔恩早已接到潜伏单位预警。

　　当蛮锤氏族的部队刚踏入黑耀领边境，就遭到了迎头痛击。

　　龙翼近卫一个中队的红龙从云层中俯冲而下，炽热的龙息将部队前锋化为焦炭。

　　早已埋伏在两侧山崖的峭壁潜伏者和兽人投矛手同时发动攻击，滚木石如雨落下。

　　战斗呈现一边倒的态势。

　　矮人部队虽然勇猛，但在失去先机、被分割包围的情况下，根本无法组织有效抵抗。

　　带队的一位蛮锤族长之子在乱军中被克罗米一记精准的闪电吐息击毙。

　　仅仅两个时辰，这支惩戒部队就全军覆没。

　　少数俘虏被押回黑耀城，在众目睽睽下游街示众。

　　消息传回铜须联盟，主战派和主和派彻底决裂。

　　蛮锤族长悲愤交加，指责主和派见死不救。

　　主和派则反唇相讥，认为蛮锤的鲁莽行动破坏了联盟的整体战略，白白葬送了三千精锐。

　　联盟议长试图调和，但裂痕已无法弥合。

　　蛮锤氏族当场宣布退出联盟，带着几个追随者返回自己的领地，誓言要与帝国血战到底。

　　铜须联盟实质上已经分裂。

　　这一结果正中佐尔下怀。

　　他立即下令：“通告全境，蛮锤氏族及其追随者被列为帝国敌人。

　　任何与其贸易、提供援助者，视同与帝国为敌。

　　同时，向仍留在联盟内的各氏族发出正式照会，重申帝国愿与守序势力和平共处的立场。”

　　这道命令巧妙地将蛮锤氏族孤立起来。

　　那些仍在观望的小型氏族见状，更加不敢轻举妄动。

　　就连主和派也意识到，帝国这是在逼他们站队。

　　与此同时，深炉堡终于有了动静。一队由符文守卫护送的信使穿越边境，直接来到黑耀城求见扎尔恩。

　　信使呈上一封用秘银箔密封的信函。

第212章 稳固东部

　　信函里面的内容措辞谨慎，但意图明确：

　　深炉堡希望与帝国建立正式的外交渠道，提议在边境某处中立地点举行会谈，商讨共同关心的东部局势问题。

　　“他们坐不住了。“

　　佐尔在听取汇报后判断。

　　“铜须联盟的分裂让他们失去了缓冲，不得不亲自下场。“

　　他指示扎尔恩：“同意会谈，地点就定在黑耀领与深炉堡交界处的石喉隘口。

　　你亲自带队，带上格拉克火砧和他的新合金样品。

　　让菲欧娜暗中部署龙翼近卫在隘口两侧待命，以防不测。“

　　石喉隘口的会谈在一个晴朗的上午举行。

　　深炉堡方面由一位符文大师率领，随行的还有几位构装体专家。

　　会谈开始时气氛凝重，双方都在试探对方的底线。

　　但当格拉克展示他的合金样品，并坦言这是在帝国工坊支持下取得的突破时，深炉堡代表们的态度明显发生了变化。

　　那位符文大师仔细检验着样品，眼中闪过难以掩饰的惊讶。

　　“这种合金的强度......已经接近我们的一些秘传配方。”

　　他不得不承认。

　　扎尔恩顺势提出：“帝国愿意在平等互利的基础上，与深炉堡分享部分技术。

　　我们甚至可以合作开发新的材料。当然，这需要相应的诚意。“

　　会谈持续了一整天。

　　最终，双方达成初步协议：

　　建立正式外交关系。

　　在石喉隘口设立常设联络处。

　　帝国以优惠价格向深炉堡提供粮食等必需品，深炉堡则以特定矿物和符文知识作为交换。

　　这虽然不是同盟协议，但意味着深炉堡在事实上承认了帝国在东部的存在，并选择了合作而非对抗的道路。

　　消息传开，仍在负隅顽抗的蛮锤氏族彻底陷入绝望。

　　一个月后，在帝国军队的围困和内部压力下，蛮锤族长被迫开城投降。

　　至此，帝国在东部的地位彻底稳固。

　　佐尔站在赤红宫殿的高台上，远眺东方。

　　经过一系列精妙的操作，他成功地将东部矮人势力分化瓦解：

　　黑耀领被完全消化，

　　铜须联盟名存实亡，

　　深炉堡选择合作，

　　顽抗者被各个击破。

　　东进战略的阶段性胜利，为帝国赢得了宝贵的战略喘息期。

　　佐尔并未被胜利冲昏头脑，他深知帝国的根基尚需巩固，新获得的领土需要时间消化，而大陆其他方向的暗流更需要密切关注。

　　他首先将目光投向内部。

　　黑耀领的整合虽初见成效，但仍需持续投入。

　　扎尔恩被正式任命为黑耀领总督，拥有处理日常政务的全权，但需定期向赤红宫殿汇报。

　　帝国工坊加大了对黑耀领矿区的投入，新式的矿井通风设备和提升装置被引入，进一步提高了开采效率和安全性。

　　格拉克火砧被提拔为工坊技术顾问，负责新材料研发和本地工匠的培训，他的成功案例激励了更多矮人工匠投身于帝国的技术体系。

　　对于投降的蛮锤氏族及其追随者，帝国采取了区别对待的策略。

　　普通士兵和民众在经过严格审查和教育后，被分散安置到黑耀领各地，与原有居民混居，以加速融合。

　　蛮锤氏族的顽固上层则被送往熔断山脉的特定区域进行劳动改造，在严密监视下参与非核心的工程建设，其年轻一代则被强制送入帝国设立的学校接受系统教育。

　　在军事上，黑耀守备军团的编制进一步完善。

　　帝国从熔断山脉调遣了一批经验丰富的兽人和豺狼人军官，与表现优异的原黑岩、蛮锤士兵混编，形成以帝国老兵为骨架、归顺矮人士兵为血肉的新式军队。

　　龙翼近卫在黑耀领建立了永久性驻地，由一个中队轮换驻防，既作为威慑力量，也便于熟悉东部地形和气候。

　　与此同时，与深炉堡建立的初步外交关系开始产生微妙影响。

　　石喉隘口的联络处正式运作，双方派出的常驻代表都是精通技术和外交的干才。

　　帝国的商队开始向深炉堡输送粮食、药品和一些深炉堡缺乏的稀有草药，而深炉堡则提供了一些非核心的符文知识和特定矿物作为交换。

　　这种有限的合作虽然谨慎，但为双方打开了交流的窗口。

　　帝国工坊通过研究深炉堡提供的矿物样本，对东部地区的地质构造有了更深入了解。

　　而深炉堡则从帝国高效的物流体系和基础工业中看到了值得借鉴之处。

　　然而，大陆其他方向的局势并不平静。

　　北部战场的混乱仍在持续。

　　帝国虫族的侦察小队单位轮番监视，发现交战双方的疯狂有增无减。

　　那诡异的能量痕迹依旧存在，但源头始终成谜。

　　人类联盟和精灵王国在收到匿名情报后，确实加强了对北部战事的调查，但似乎进展缓慢。

　　更令人担忧的是，战火开始出现向南蔓延的迹象，几支溃散的北方军队袭击了人类联盟的边境哨站。

　　西部的人类联盟在帝国东进期间，内部矛盾有所缓和。

　　但随着北部压力的增大，联盟内部关于东部防线的争论再起。

　　洛瑟玛伯爵等边境领主坚持认为帝国已证明其无害，主张削减东部驻军，加强北部防御。

　　而内陆王国则担心这是帝国的缓兵之计，反对任何削弱东部防线的举动。

　　联盟的决策效率在争吵中不断下降。

　　南方的翡翠密林依旧笼罩在神秘面纱之后。

　　精灵王国对帝国的回应保持沉默，但其边境的巡逻频率明显增加，似乎在警惕着什么。

　　熔断山脉以北的骸骨深渊，耐萨里奥的势力依旧沉寂，但贝加妮的监视发现，深渊外围的负能量浓度正在缓慢上升，一些低阶亡灵的活动范围也在悄悄扩大。

　　面对这错综复杂的局面，佐尔做出了一系列部署。