说完，不等里面回应，他便指挥助手将食盒和餐具在小茶室的矮桌上井井有条地摆放开来。漆绘食盒分为三层，打开后，热气与一股醇厚浓郁的香气蒸腾而起，充满了整个房间。
最上层是四个手工拉制的、粗细均匀、泛着漂亮淡黄色光泽的生面条饼，整齐地码放在撒了薄粉的竹笪上，旁边放着几片完整的、纹路清晰的昆布和一把干制鲣鱼花。
中层是几个精致的青花瓷小碗，分别盛放着：熬煮得浓白如乳、表面浮着一层清亮鸡油的豚骨汤底；炖得酥烂入味、肥瘦相间、呈现出诱人酱色的叉烧肉片；溏心恰到好处、用酱油略微腌制过的半熟温泉蛋；清脆的笋干、海苔丝、以及一小撮鲜嫩的葱花。
下层则是各式配料：现磨的辛辣山葵泥、焙煎过的芝麻、七味粉，还有一小碟腌渍得恰到好处的红姜。
这俨然是一份用料考究、制作精良、带着些表演性质的豚骨拉面全套。与刚才那些精致的日式小菜相比，这碗面显得更加接地气，也更加温暖实在，尤其是在这样的雨夜过后，对一位长途跋涉、浑身湿冷的旅人而言，吸引力不言而喻。
准备完毕后，领班再次躬身：“汤底和配料都是现制，面条需要现煮。请问芙莉莲小姐，现在为您煮面可以吗？还是您需要稍事休息？”
他的目光只看向芙莉莲，仿佛恺撒三人只是背景板。
芙莉莲看着桌上花了心思的拉面阵，点了点头，用日语说：“ありがとう。今でいいです。”（谢谢。现在就可以。）
“はい！”，领班应道，立刻对身后的助手使了个眼色。其中一人迅速退了出去，片刻后，竟提着一个便携式的、小巧但火力精准的卡式炉和一个小汤锅走了进来。
为了确保面条以最佳状态入口，他们准备在客人面前进行最后一步的烹煮。
卡式炉被放置在茶室角落一个特制的隔热垫上，蓝色的火苗安静地燃起。小汤锅里注入清水，很快开始冒出细密的气泡。
领班亲自操作。他先是将一个生面条饼轻轻抖散，放入滚水中，用长筷极其娴熟地拨弄，让面条均匀受热。煮面的时间被他精准地掌控着，时不时挑起一根面条，观察其软硬和弹性。煮面的同时，他将那碗浓白的豚骨汤底连碗放入另一个盛着热水的容器中保温。
大约两分钟后，面条达到了理想的口感弹牙却不失柔软，充分吸收了水分却不过于膨胀。
领班用特制的笊篱将面条利落地捞起，在空中轻轻甩动，沥去多余的水分，然后手腕一翻，面条如同听话的银丝，准确无误地落入了那碗温热的豚骨汤底中，盘成整齐的一团。
紧接着，他将叉烧肉片、溏心玉子对半切开、笋干、海苔丝依次铺在面条上，最后撒上翠绿的葱花。整个过程行云流水，动作干净利落，没有丝毫多余。
一碗热气腾腾、配料丰富、香气扑鼻的豚骨拉面，被郑重地双手捧到了芙莉莲面前。汤色乳白，油脂闪亮，叉烧诱人，玉子流心，葱花点缀，视觉上就给人一种极大的满足感。
“芙莉莲小姐，请慢用。调味料请您根据喜好自行添加。”，领班退后一步，再次躬身。
然后，他才想起旁边还有三位，转向恺撒、楚子航和路明非，语气依旧恭敬，但少了面对芙莉莲时的极致小心翼翼：“三位先生如果也有兴趣，主厨也准备了同样的分量。需要现在为您们煮制吗？”
路明非早就被那香气勾得肚子里的馋虫大动，眼巴巴地看着芙莉莲面前那碗堪称艺术品的面，又看了看桌上剩下的三个生面饼和配套的配料，口水都快流出来了，闻言立刻点头如捣蒜：“要要要！麻烦您了！”
恺撒和楚子航虽然对店长这突如其来的、区别明显的殷勤仍心存疑虑，但美食当前，尤其是这样一碗看起来就温暖实在的拉面，在经历了提心吊胆的逃亡和荒诞的牛郎实习后，也确实是难以拒绝的慰藉。两人也点了点头。
“好的，请稍候。”，领班示意助手继续煮面。
很快，四碗一模一样的、热气腾腾的豚骨拉面摆在了四人面前。领班完成了任务，再次鞠躬，带着助手和卡式炉悄无声息地退了出去，轻轻拉上了茶室的拉门，将温暖的食物香气和相对私密的空间留给了他们。
茶室里一下子安静下来，只剩下四碗面袅袅上升的热气，和弥漫在空气中的、令人食指大动的浓郁香味。
路明非已经迫不及待地拿起筷子，搓了搓手，眼睛发光：“我开动了！”，说完，就朝着自己那碗面伸出了筷子。
“等等。”，楚子航忽然出声。
路明非筷子停在半空，疑惑地看向楚子航。
楚子航没有看路明非，而是看向芙莉莲，“芙莉莲，需要检查一下吗？”
他的谨慎是天性使然，尤其是在这种善意来得太过突兀和丰厚的时候。
恺撒也放下了筷子，看向芙莉莲，也有类似的考虑。店长对芙莉莲的态度，以及这超出常理的款待，背后显然有强大的力量在推动。这份力量是友是敌，尚未完全明晰。
第636章 大家一起吃东西(下)
芙莉莲拿起自己面前的筷子，很自然地拨弄了一下碗里的面条，让配料和汤底更好地混合，然后夹起一箸面条，轻轻吹了吹，送入口中。她咀嚼得很慢，很仔细。
几秒钟后，她咽下面条，又舀起一小勺汤，喝了下去。
然后，她看向楚子航和恺撒，平静地说：“面很好，汤也很纯正。没有多余的东西。”
她说的“没有多余的东西”，不仅仅指味道。以她的能力和感知，这句话足以让恺撒和楚子航放下大半戒心。
路明非可没想那么多，听到芙莉莲说“很好”，立刻欢呼一声：“那我就不客气啦！”，夹起一大筷子面条，“呼噜”一声吸进嘴里，烫得他龇牙咧嘴，却满脸幸福地咀嚼着，“唔！好吃！太好吃了！这叉烧入口即化！这汤，太香了！”
看着路明非那毫无心机、纯粹沉浸在食物美味中的样子，恺撒和楚子航对视一眼，也拿起了筷子。紧绷的神经，也随着这温暖的食物香气，稍微松弛了一点点。
楚子航吃得很安静，每一口都细细品味。
恺撒吃得颇为豪迈，但仪态依旧不失优雅，他对美食向来有很高的鉴赏力，这碗拉面的水准让他也颇为满意，点了点头。
芙莉莲吃得最慢，也最专注。她小口小口地吃着面条，偶尔夹起一片叉烧或笋干，喝汤时也总是用勺子，动作轻缓。微微垂下的眼帘和那份专注于食物的宁静，让她看起来比平时少了些距离感，多了点人间烟火气。
四个人围坐在矮桌旁，默默地吃着面，一时间，茶室里只有轻微的碗筷碰撞声和吸食面条的声响。外面的世界蛇岐八家的追捕、高天原的诡异、未卜的前途，都被这碗热腾腾的拉面和此刻难得的安宁暂时隔绝开了。
路明非第一个把汤都喝得干干净净，满足地打了个小小的饱嗝，靠在身后的垫子上，摸着肚子，一脸惬意：“啊，活过来了。感觉这辈子都没吃过这么好吃的拉面。”
他看向芙莉莲，好奇地问：“芙莉莲，你觉得怎么样？合口味吗？”
他记得芙莉莲好像对食物挺挑剔的，至少在学校食堂时，她总是吃得很少，也很少对某样菜表现出特别的喜好。
芙莉莲碗里的面也吃完了大半，汤还剩一些。她放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，才看向路明非，点了点头：“嗯。汤底熬煮得很到位，用了足够的时间和心思。面条的筋道也刚好。”
“对吧对吧！”，路明非像是自己的厨艺得到了夸奖一样高兴，然后又想起什么，挠了挠头，“那个，店长对你真是太客气了。吓我一跳。”
他犹豫了一下，还是忍不住压低声音问，“店长认识的合伙人到底是什么来头啊？连他都怕成这样？”
这个问题也是恺撒和楚子航想知道的，两人也停下了动作，看向芙莉莲。
芙莉莲沉默了片刻，斟酌措辞。她拿起那壶一直温着的清汤，给自己倒了一小杯，捧在手里，目光落在杯中微微晃动的液体上。
“具体的，我也不清楚。”，她缓缓开口，声音比平时更轻一些，“他们很神秘。大多数时候，他们只是存在，并不直接干涉。这里，恰好有他们的产业和影响力。”
她抬起眼，看向三人，眼睛里一片坦诚：“这份庇护能持续多久，他们最终的目的是什么，我同样不确定。所以，我们依然需要小心，不能完全依赖于此。”
这番话说得很实在。没有夸大其词，没有隐瞒利用关系的事实，也指出了潜在的不确定性。这种坦率，反而比任何慷慨激昂的保证都更能让人信服。
恺撒点了点头：“明白。任何外部助力都只是暂时的工具。最终还是要靠我们自己。不过，眼下这确实解决了我们的燃眉之急。感谢你，芙莉莲。”
楚子航也表示认同。
路明非听得似懂非懂，但总结出来就是：芙莉莲认识很厉害但很神秘的人，这些人罩着这家店，所以店长怕她，他们也跟着沾光。但靠山不一定永远靠谱，自己还得留个心眼。
“有你在真好，芙莉莲。”，路明非嘿嘿笑了两声，说出了最直接的感受。现在，他们有热乎的面吃，有干净的房间睡，不用提心吊胆地东躲西藏。
芙莉莲看了他一眼，没有回应这句话，只是低头，将杯子里剩下的清汤慢慢喝完。
茶室里的气氛，因为这番坦诚的交谈和食物的暖意，变得愈发缓和。
“说起来，”，路明非又想起一件事，表情变得有点纠结，“芙莉莲，你，你知道我们在这里是，是干什么的吧？”
他指了指自己身上质地柔软但款式花哨的浴衣，缩了缩脖子。
芙莉莲放下杯子，平静地说：“楚子航说了，见习牛郎。”
她的语气太过平常，仿佛在说“见习图书管理员”一样，让路明非准备好的、诸如“我们是被逼的”、“这只是伪装”、“我们内心是拒绝的”等等解释和辩解，全都卡在了喉咙里。
“呃，是，是啊。”，路明非干笑两声，尴尬地搓着手，“就是，那个，挺，挺锻炼人的哈。”
恺撒忍不住扶额，楚子航默默地将脸转向一边，假装研究墙上一幅描绘海浪的浮世绘。
芙莉莲并没有在这个话题上深入的意思，她站起身：“我有些累了。先回房间休息。你们也早点休息吧。明天，我们再商量接下来怎么办。”
“哦哦，好的好的！你好好休息！”，路明非连忙说。
恺撒也站起身：“晚安，芙莉莲。再次感谢。”
楚子航点了点头：“晚安。”
芙莉莲拉开拉门，走了出去，身影很快消失在走廊里。
茶室里又剩下三个男人。碗筷已经被收走，只余下空气中淡淡的食物香气。
路明非长长地舒了一口气，瘫倒在垫子上：“妈呀，感觉像做梦一样。芙莉莲居然找来了，店长吓成那样，还有这么好吃的拉面。”
恺撒走到窗边，撩开窗帘一角，看向外面夜景，“是福是祸，现在还很难说。”
楚子航开始收拾桌上零星的水渍，“接下来的东京，恐怕不会平静了。”
路明非听着他们的话，脑子里不由自主地回放着刚才芙莉莲安静吃面的样子，还有她最后那句平静的“见习牛郎”……
他忽然觉得，脸上有点发烫，心里有点乱糟糟的，但具体乱什么，又说不清楚。
路明非甩甩头，把这个有点“没出息”的念头甩开。当务之急，是活下去，然后想办法联系学院，揭穿蛇岐八家的阴谋，洗刷冤屈。
他拍了拍自己的脸，让自己清醒一点。
第637章 牛郎の工作(上)
晚上八点一到，高天原就切换了模式。舒缓的预热音乐转为激昂热辣的电子舞曲，灯光从暧昧的暖色调转为炫目迷离的镭射激光。空气里，香水的甜腻、雪茄的醇厚、酒精的辛辣，以及蠢蠢欲动的荷尔蒙气息，开始急速升温、混合、发酵。
“Go！Go！Go！迅速动起来！小伙子们！跑起来！拿出你们的精神头来！”，座头鲸那浑厚如低音炮、此刻却充满亢奋战意的咆哮声，在后台狭长而繁忙的走廊里回荡，压过了震耳欲聋的音乐前奏和外面隐约的喧哗，
“我们美丽而寂寞的天使们已经降临！她们需要被拯救！需要被点燃！需要你们这些太阳般的男人，用你们的光和热，去照亮她们的世界！”
化妆间里外，一片兵荒马乱的盛况。牛郎们进进出出，如同即将登台的百老汇演员。有人在对着镜子最后整理发型，调整领结的角度；有人在助理的帮助下往紧身衬衫里塞垫肩，或者往裸露的胸膛上涂抹闪亮的橄榄油；有人在深呼吸，调整脸上即将挂上的、标准化的迷人微笑；还有人在反复默念等下要跟熟客说的俏皮话或深情台词。
“Sakura！Sakura人呢？！”，座头鲸的吼叫声如同追魂索命，目光在穿梭的人影中急切地搜寻着瘦削的身影。
“来啦来啦！在这儿呢！”，路明非的声音带着惊慌，伴随着一阵慌乱的脚步声。
只见他一手死死拽着腰间那根不听话的、缀满廉价水钻的皮带，另一只手胡乱地将一件同样闪亮得过分、尺寸不太合身的银色小马甲往身上套，从洗手间方向连滚带爬地冲了出来，头发乱糟糟地翘着几根，脸上还带着水珠。
“小樱花！快快快！我的小樱花！”，座头鲸如同一辆人形坦克般冲到他面前，蒲扇般的大手带着风，“啪”地一声重重拍在他那没什么肉的肩胛骨上，差点把路明非直接拍得原地转个圈，“人手告急！前厅的客人们酒都快喝光了！天使们在呼唤甘霖！快去！像个救火队员一样冲过去！倒酒！微笑！让她们感受到春风般的温暖！”
“是是是！老大！我这就去！立刻！马上！”，路明非被拍得龇牙咧嘴，感觉半边肩膀都麻了，却不敢有丝毫耽搁，用尽吃奶的力气系好皮带，勒得他倒吸一口凉气，一边拔腿就往主大厅方向狂奔，一边还在跟滑溜溜的马甲作斗争，背影狼狈得如同被狗撵的兔子。
“等等！香水！你忘了补香水！”，座头鲸在他身后跺脚怒吼，声音穿过嘈杂的背景音，“你现在闻起来像刚打扫完厕所！你想熏跑我的贵宾吗？！拿出点专业精神来！香水就在走廊口的架子上！喷一下！只要一下！然后，像个真正的男子汉，在你的花道上，像一匹渴望驰骋的骏马那样给我奔跑起来！”
路明非头也不回地挥了挥手表示听到，一个急刹车在走廊口的香水架前停下，胡乱抓起一瓶不知道什么牌子的男士香水，对着自己脖子和胸口“嗤嗤”喷了两下，浓烈刺鼻的柑橘混合麝香味瞬间将他包围，呛得他打了个喷嚏。然后他再次启动，以百米冲刺的速度，一头扎进了前方光怪陆离、声浪震天的“战场”。
晚上八点到十点，这是高天原名副其实的黄金时段，也是压力最大、节奏最快的时刻。
舞台上，牛郎们轮番上阵，上演着精心编排的舞台剧：可能是披着罗马式白袍、演绎《埃及艳后与安东尼》这种充满异域风情与香艳暗示的古装戏；也可能是楚子航再次登场，表演他那冷峻而致命的《鱼生武士道》升级版，刀光与鱼肉齐飞，引来台下阵阵压抑的尖叫。
舞台下，经过前期的暖场和酒精催化，客人们大多已进入微醺或更甚的状态，开始抛开矜持，高声召唤着自己心仪的牛郎，要求他们离开公共表演区，到自己的卡座进行专属服务。
门口，豪车络绎不绝，新到的客人往往是成群结队、打扮入时的闺蜜团，她们在别处享用完晚餐，带着更高的兴奋阈值来到高天原，准备加入这场已经沸腾的狂欢。迎接、寒暄、引导入座……每一环节都需要人手。
整个场子如同一个精密超负荷运转的欲望机器，牛郎和服务生都必须高速转动，不能有丝毫卡顿。座头鲸便是这台机器的总调度兼啦啦队长，在后台这个发动机舱里来回巡视、咆哮督战，活像个马戏团里挥舞着鞭子、催促动物们拿出看家本领的暴躁团主。
每当这种时候，路明非就感觉自己不是牛郎），而是团主手下那只最不起眼、最笨拙的卷毛猴。在钻火圈的孟加拉虎--恺撒和插着华丽白羽、即将上演盛装舞步的黑骏马--楚子航还在后台做最后准备、吊足观众胃口的时候，他就得先被扔出去，表演个顶个碗、骑个独轮车、或者扮个鬼脸之类没啥技术含量但能勉强暖场、防止客人无聊的小把戏。
“右京！右京！我的右京在哪里？！”，他刚冲进主大厅那令人目眩的灯光和震耳的音乐中，还没喘匀气，凄厉哀怨、带着浓重关西腔的女高音就穿透喧嚣，直刺他的耳膜，“如果你再不来到我的身边，我就从这里跳下去！让我们在天国相逢吧！到了那个时候，你还会像现在这样爱我吗？！”
声音来自不远处一个豪华的环形卡座，体型异常丰满、穿着缀满亮片的紧身裙的中年妇人，一手捂胸，一手指天，作痛不欲生状。
路明非一边手忙脚乱地将马甲最后一个扣子扣上，一边在心里没好气地嘟囔：“跳啊跳啊，大姐，看清楚点，这里是一楼，外面是地毯，摔不死的，顶多扭个脚。”
他硬着头皮，挤出一个自认为还算职业的僵硬笑容，朝着那个卡座小跑过去，准备先履行救火队员的倒酒职责。然而，他还没来得及靠近沙发，原本瘫在沙发上痛不欲生的肥婆，眼角的余光瞥到了穿着银色马甲、黑头发的年轻身影。
上一篇：剧透美漫多元宇宙：开局直播复联
下一篇：精灵：天道酬勤，招式无限升级