“呼哧呼哧”
防护面罩后传来沉闷的呼吸声，在通风系统低沉的嗡鸣中格外清晰。会议室里十几双眼睛透过面罩玻璃盯着他，那眼神混合着警惕、敬畏和嫌弃。
昂热微微后仰，靠在质感高级的皮质椅背上，修长的手指轻轻敲击桌面。他深吸一口气，努力维持着笑容。
“先生们，能否有人向我解释一下，为什么在座的每一位都穿着防护服，让我感觉自己像是某种致命的病原体？说真的，这很伤人。”
会议室里一片寂静，只有“呼哧呼呼哧”的呼吸声更响了。
终于，坐在昂热左手边，防护服上贴着研究员甲标签的人开口了，“校长，从生物分类学上讲，您和病原体不属于同一个界、门、纲、目、科、属、种。这种类比在科学上是不成立的。”
昂热脸上的笑容凝固了。他端起面前的水杯，轻轻呷了一口，动作慢得令人窒息。他放下杯子，杯底与桌面接触发出清脆的“咔哒”声。
“有趣，既然我并非病原体，那么，谁能告诉我，这身集体cosplay微生物研究员的装扮，究竟是为了什么？”
另一侧，贴着研究员乙标签的人鼓足了勇气，声音略微发颤：“校长，主要是因为，您的体味，比较浓郁。在密闭空间里，这对我们的呼吸道和嗅觉神经挑战难度太高。”
一瞬间，昂热脸上精心维持的优雅面具出现了一丝裂痕。他几乎是咬着牙，一字一顿地说：“先生，我身上这是皇家乌木香水，一瓶售价超过 600欧元。它不是体味，是艺术，是金钱的味道，是时间的沉淀！”
“可它闻起来就像过期樟脑丸混合了廉价的东方调香料，再加上一点，嗯，腐烂的玫瑰和皮革，”，研究员乙小声补充，然后在昂热冰冷的目光注视下迅速缩了缩脖子，“当然，这只是我们装备部基于挥发性有机物分析的结果。”
“装备部。”，昂热轻轻吐出这三个字，仿佛在咀嚼一个味道复杂的名词。
他忽然觉得，跟这群家伙生气，简直是对自己一百三十多年人生阅历和修养的侮辱。问题的根源，从来就不在这些穿着防护服的不正常人身上，而在于那个将他们变得如此不正常的地方，卡塞尔学院装备部。
如果说卡塞尔学院是混血种对抗龙类文明的前沿堡垒，那么装备部就是这座堡垒深处最神秘、最不可理喻，也最关键的动力核心。它位于学院地下迷宫的最深处，具体层数属于机密，但公认其深度足以让最先进的钻地炸弹都感到绝望。
装备部的起源已不可考，有传言说它最初是由一群被主流科学界放逐的疯狂科学家组建，也有说法称其开创者是一位坚信爆炸即是艺术的炼金术师。无论如何，它如今已发展成一个拥有数百名核心成员、预算高得吓人，且经常需要昂热亲自去校董会拍桌子争取的独立王国。
踏入装备部管辖区域，首先迎接访客的通常不是卫兵，而是一系列充满装备部特色的安全检查和解说。这里的空气永远弥漫着奇异的混合气味：焊锡的松香、臭氧、浓咖啡、披萨盒堆积产生的微酸，以及各种不明化学试剂的刺鼻味，偶尔还会飘过一阵硝化甘油的甜香。每当这时，老员工会淡定地戴上防毒面具，新来的可能脸色发白。
昂热自己都中招了几次，还好混血种的体质够硬。
走廊的墙壁很少是规整的白色，大多布满了涂鸦、复杂且未必正确的数学公式、某位教授经常被这里的人吐槽，好吧，就是施耐德教授，因为在装备部眼里，他对装备部产品的安全性总是提出不合理的苛责。
到处都是各种爆炸形成的焦黑痕迹。照明系统时好时坏，有时灯火通明，有时仅靠应急灯和电脑屏幕的光线，映照出研究人员们如同地下矿工般的身影。
这里的背景噪音是永恒的协奏曲：高性能服务器的风扇轰鸣、3D打印机的滋滋声、电弧焊的噼啪作响、液氮冷却系统的周期性排气，以及角落里突然传来的小型爆炸声和随之而来的欢呼或咒骂。所有人都对此习以为常，仿佛沉默才是异常状态。
装备部的成员是清一色的天才与疯子的混合体。他们中有的曾是MIT或常春藤的明星教授，因研究课题过于危险或理念过于超前而被劝退。有的是自学成才的黑客，曾让五角大楼的网络系统瘫痪只为证明其防火墙缺乏美感。还有的是狂热的武器爱好者，对常规武器的低效率和缺乏创意深恶痛绝。
他们共同的特点是智商极高，情商成谜。对科学和未知领域有着近乎偏执的探索欲。对安全性、可靠性有着自己独特的与世俗标准截然不同的理解。他们普遍患有不同程度的社交恐惧症和外界环境不适应症。
据弗拉梅尔副校长说，这都是群天选的疯子，能活到人类灭亡。
因此，防护服是他们的标准制服，也是他们的社交盔甲。这不仅能隔绝外界的污染，也能提供心理上的安全感，让他们可以沉浸在属于自己的技术世界里。
他们并非刻意针对昂热，事实上，在他们看来，任何未经多重过滤的空气都是不洁净的，任何非装备部成员都可能是潜在污染源，校长也不例外。
第320章 装备部的疯子们(下)
昂热最终放弃了与这群穿着防护服的家伙在香水品味上进行辩论。这就像试图向一群坚信π=3的民科数学家解释微积分的精妙，纯属徒劳。他深吸一口气，努力将鼻腔里价值600欧元的皇家乌木与消毒水、臭氧区分开，结果只是让眉头皱得更紧。
思绪不由得飘回到几年前，席卷全球的《2012》末日电影热潮。谁能想到，一部好莱坞的爆米花电影，竟然对卡塞尔学院最深层的基建产生了深远的影响。
当时，装备部的成员们，这群平日里只对爆炸当量、能量传导和代码感兴趣的天才兼疯子，破天荒地集体组织了一场电影观摩会。据目击者，一位不幸当时去送咖啡的行政人员称，当银幕上展现黄石公园火山喷发、加利福尼亚沉入大海、方舟在滔天洪水中艰难前行时，装备部成员们的眼睛不是在恐惧，而是在发光。
这创意真棒但我们能做得更好。
电影结束后，一场轰轰烈烈的末日堡垒升级计划在装备部内部全票通过。他们原有的地下基地被认定过于脆弱，无法应对地核停转或板块重组级灾难。于是，在消耗了足以让财务部主管心脏病发作三次的预算，以及动用了连昂热都未必完全清楚的秘密资源后，一个被命名为瓦特阿尔海姆的新基地诞生了。
装备部对瓦特阿尔海姆的防御力有着近乎神学的自信。他们宣称，这座地下宫殿，其外壳采用了多层复合结构，融合了高密度合金、自我修复型聚合物、以及掺杂了炼金矩阵的特种水泥，理论上可以抵御人类目前已知的所有当量核武器的直接打击，甚至是钻地核弹的连续攻击。
内部拥有独立的生态循环系统、聚变反应堆供能、以及足以支撑上百年的物资储备。用装备部部长阿卡杜拉的话说：“除非龙王亲临，发动湿婆业舞那种能改写世界规则、引发地壳变动的超级言灵，否则瓦特阿尔海姆就是这颗星球上最安全的避难所，没有之一！”
有一次，昂热在视察旧基地时，半开玩笑地对阿卡杜拉所长提议：“听起来真是个完美的末日堡垒。考虑过在校长室下面挖一条紧急通道吗？万一哪天我正好在上面办公，遇到了什么，嗯，不太愉快的大规模灾难呢？”
他本以为会得到诸如工程难度太大、会破坏现有结构稳定性之类的技术性推诿，或者至少是几句敷衍的保证。
然而，阿卡杜拉所长，这位头发乱如鸟窝、眼镜片厚如瓶底、常年穿着沾有不明污渍白大褂的天才，却用异常严肃和坦诚的目光看着昂热，推了推眼镜，信誓旦旦地回答：
“校长先生，这个请求我们无法同意。经过我们严谨的模型推演和风险评估，在真正的灭世级灾难中，您位于地面以上的校长室将是首批被摧毁的目标，生存概率低于0.01%。挖掘通道只会增加瓦特阿尔海姆暴露和被渗透的风险。请您理解，我们装备部全体成员，是承载了人类科技文明火种的最重要资产，是末日后的诺亚，必须不惜一切代价确保存活。至于您，”
他顿了顿，“就请安安心心地为了学院，为了混血种的未来，英勇牺牲吧！我们会铭记您的功绩，并在新纪元里，向我们的后代讲述您和卡塞尔学院的传奇故事，保证细节丰富，情节感人！”
昂热脸上的笑容彻底僵住了。他活了一百三十多年，经历过无数大风大浪，直面过初代种，与秘党元老勾心斗角，被校董会质疑弹劾，但从未有一次，像现在这样，被一种如此真诚、如此理所当然的抛弃给噎得说不出话。他看着阿卡杜拉那张写满了我们在陈述客观事实的脸，恼火直冲头顶。
他伸出手，大力地、一下又一下地拍着阿卡杜拉所长单薄的肩膀，拍得对方龇牙咧嘴，眼镜都歪了。
“好！好！好一个安安心心牺牲！好一个讲述我的故事！”，昂热几乎是咬着后槽牙在笑，“阿卡杜拉所长，你们的计划很周全，逻辑也很清晰。但是，我亲爱的所长，请允许我提出一个微不足道的小问题。”
他停下拍打，凑近了一些，锐利的目光仿佛要穿透那厚厚的镜片：“你们装备部，上到你这位所长，下到最年轻的实习生，根据我上次看到的人员名单，一共一百二十七人，清一色都是男性。我很欣赏你们延续人类文明的火种和技术的决心，但是。请问，在没有夏娃的情况下，你们打算如何延续呢？依靠无性繁殖？还是指望你们储备的服务器里能自动生成后代？”
这番话如同一道精准的闪电，劈中了阿卡杜拉所长。
刚才还一脸为了大局牺牲小我凛然表情的所长，石化了。他张了张嘴，喉咙里发出几声无意义的“咯咯”声，厚镜片后的眼睛瞪得溜圆，里面充满了前所未有的茫然和恐慌。
他从未将这个生物学基础纳入他精密无比的末日生存模型中。
“我，我们。”，阿卡杜拉所长结巴起来，额头冒出了细密的汗珠，“我们可以克隆，不对，伦理和技术。我们储备了基因库，但代孕母亲。”
他语无伦次，陷入了逻辑和现实的巨大困境中。抱住头，蹲了下去，开始在地上划拉一些复杂的符号，嘴里念念叨叨着什么人口崩溃、性别比例失衡。
昂热看着瞬间从自信爆棚跌入崩溃边缘的装备部部长，心中的那点恼火倒是消散了不少。他想起，确实有过那么几位勇敢的、技术实力过硬的女研究员申请加入装备部，结果不是被里面那群宅男们讨论问题时完全无视其存在、自顾自沉浸在技术黑话中的氛围劝退，就是被庆祝新咖啡机投入使用而引发的、差点把实验室天花板掀掉的小型定向爆破实验给吓跑了。
装备部的纯阳环境，某种程度上，是他们自己作出来的。
“好了，阿卡杜拉，”，昂热叹了口气，语气缓和下来，“先别纠结夏娃和苹果的问题了。说说正事吧，你们这么紧急地把我从巴黎叫回来，甚至不惜用死神在看着你这种耸人听闻的暗语，总不会只是为了让我欣赏你们的防护服新款式，或者讨论末日人口计划吧？”
他重新坐回椅子上，翘起腿，“我最近的行程是度假，看时装展览，看望几位老朋友，呼吸一下巴黎的空气。希望你们打断我难得的假期，能有一个足够有说服力的理由。”
昂热低头，轻轻拂过西装袖口上并不存在的灰尘，等待着答案。他很好奇，究竟是什么样的事情，能让这群坚信瓦特阿尔海姆固若金汤、连校长都可以随时牺牲的疯子们，感到需要紧急召唤他这把老骨头回来坐镇，甚至搬出了死神的名号。
第321章 战鼓之心
会议室里陷入了寂静。十几双藏在面罩后的眼睛你看看我，我看看你，彼此交换着无声的信息，却没人愿意第一个开口打破这僵局。
昂热环视这群突然变得矜持起来的家伙，轻轻啧了一声，身体微微前倾，手肘撑在光滑的会议桌面上，十指交叉。
“别都不说话啊，你们这样整齐划一地沉默，看着怪吓人的。知道的以为我们在开会，不知道的，还以为我误入了什么集体默哀仪式。”
这玩笑并没有起到预期的效果。防护服们的身影更加僵硬了。
终于，坐在阿卡杜拉所长旁边，防护服上贴着副所长-卡尔标签的人动了动。他深吸了一口气，然后咳嗽了一声，清了清嗓子。
“校长，”，卡尔副所长开口，“还是由我来向您汇报吧。”
他操作了一下自己面前嵌入桌面的控制板，会议室中央的全息投影仪无声地亮起，但没有投射出任何图像。他抬起头，透过玻璃面罩看向昂热：“在详细说明之前，请您先听一段录音。这是七天前，我们学院的考察船摩尼亚赫号，在日本附近海域执行常规水文任务时，意外捕获到的音频信号。”
昂热点头，表示同意。
卡尔按下了播放键。
起初，是一段单调而深邃的背景音，海浪的声音。但这并非拍击岸边的轻柔哗啦，而是远洋深处，沉重、缓慢、仿佛亘古存在的涌动声，带着能将一切声音吞噬的广阔无边的寂寞。这声音立刻将所有人的精神拉入了漆黑寒冷的深海意境之中。
在这片深邃的海浪背景音中，渐渐地，混入了微弱，但异常规律的鼓声。
咚，咚，咚。
声音沉闷，间隔稳定，带着原始强大的生命力。它并不响亮，需要屏息凝神才能从海浪的噪音中清晰地分辨出来，但一旦捕捉到，就仿佛直接敲击在听众的胸腔上，引起共鸣。
昂热原本交叉的双手不知不觉间已经分开，右手手指在桌面上轻轻敲击，节奏竟隐隐与遥远的鼓声相合。
这声音不对劲。不属于任何已知的海洋生物，也不像人类制造的任何机械发出的响动。太规律，太沉重，太富有生机，仿佛来自一个沉睡的庞大活物。
他抬起手，做了个暂停的手势。
卡尔副所长立刻停止了播放。海浪声与诡异的鼓声戛然而止。
“再放一遍。音量调高百分之三十，过滤掉部分海浪背景噪音，聚焦在鼓点上。”
“是，校长。”
声音再次响起。这次，经过技术处理，鼓声变得更加清晰、突出。
咚，咚，咚。
沉稳，有力。每一次咚声，都像是一记重锤，敲打在寂静的会议室里，敲打在每个人的心头上。昂热闭上了眼睛，全部的注意力都集中在了听觉上。摒弃杂念，脑海中模拟着深海的景象，追踪着声音的源头和特质。
几秒钟后，睁开眼睛，瞳孔微微收缩。
这不是鼓声。
这是心跳声。
一个巨大到难以想象、位于深海极压环境下的、活生生的心脏的跳动声！
右手摸向了西装内衬口袋。那里，贴身存放着一柄造型古朴的折刀。手指收紧，握住了坚硬的刀柄，冰冷的触感让他沸腾的血液和思绪稍稍冷静下来。
“心跳声，一条龙的心跳声。”，昂热不是在提问，而是在陈述他已经确认的事实。
卡尔副所长点了点头，面罩后的表情想必也十分凝重：“是的，校长。我们团队得出了相同的结论。经过分析，我们确定，这心跳声来源于日本海沟深处，深度大约在八千米左右。”
八千米，马里亚纳海沟级别的深度！那种连深海探测器都难以轻易抵达的、高压、黑暗、寒冷的地球禁区！
一条龙，或者说，一个龙类生命体，就在那里，在人类科技的边缘之外，在深邃的海沟中，沉睡着，搏动着。
“状态？”，昂热问出了最关键的问题。在八千米海沟下还能被探测到心跳的龙类，状态决定了威胁等级。
卡尔松了口气，庆幸校长直接抓住了重点：“幸运的是，目标目前仍处于胚胎阶段。反应虽然大，但相对稳定，没有苏醒或剧烈活动的迹象。以我们学院现有的力量，如果行动迅速，应该处理得来。”
“胚胎。”，昂热咀嚼着这个词，握紧折刀的手稍稍放松了一丝，但眼神中的警惕并未减少半分。
龙类胚胎，意味着它尚未完全苏醒，力量未达巅峰，这确实是幸运的。但一个能在八千米海沟下存活、发育的龙类胚胎，其本身代表的潜在威胁，就足以让任何知情人脊背发凉。
“孵化时间？”
“很难精确判断，校长。龙类胚胎的发育周期受到太多未知因素影响，环境、能量供给、甚至自身的遗传编码。我们的模型给出了一个粗略的估计，大概还有一年左右的时间。但这非常不确定，可能会提前，也可能会延后。孵化状态也无法准确预测，是直接破膜成为幼体，还是需要其他条件。”
一年，充满变数的一年。
昂热深吸了一口气，问出了最后一个，也是至关重要的问题：“能确定是几代种吗？初代种？次代种？还是三代种？”
对于秘党而言，龙王的位阶直接决定了需要投入的力量规模和应对策略的等级。初代种，需要倾尽全力的灭世级灾难；次代种，足以颠覆地区平衡的严重威胁；三代种，虽然同样危险，但处理起来相对更有把握。
卡尔副所长摇了摇头，“无法确定，校长。深海环境严重干扰了我们的探测精度，心跳声和生物场只能证明其生命等级极高，潜力巨大，但无法精确分析其血脉源头。我们唯一能确定的额外信息是。”
“根据对摩尼亚赫号同步采集到的环境数据和历史沉船记录交叉分析，我们基本可以确认，这个胚胎并非自然孕育在那个深度。它所在的精确坐标，指向一艘沉船。上世纪八十至九十年代沉没的、来历不明的船只。有人特意将这个古龙胚胎，安置在了海底最深处。”
有人，特意安置。
这几个字像冰锥一样刺入昂热的耳中。
不是自然的巢穴，不是偶然的沉睡。是人为的！是某个势力，或者某个存在，刻意选择将一枚古龙胚胎，隐藏在了人类难以触及的深海沟壑之中！
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