第286章 影子客栈的刺客
朱明与朱琦两人，虽然有朱家的财力，但是想在城市中心有一片天地，不太可能。他们在城郊结合部占据了一片依山傍水的偌大庄园。
高墙深院，明哨暗卡，现代化的监控探头与古老的炼金警戒阵法交错布置，寻常人别说潜入，就连靠近都会立刻被巡逻的护卫队发现。
然而，对于真正的顶尖杀手而言，再严密的防御，也总有缝隙可钻。
朱明的别院位于庄园东南角，地势稍高，以彰显地位。院墙内灯火通明，隐约还能听到他暴躁的咆哮和器物摔碎的声音，白日的挫败让他怒火难平。他刚刚结束了一通秘密通讯，调动了自己暗中培养的几名死士，准备在黎明前对朱灵儿发动一次突袭，哪怕不能成功，也要让她付出代价。
他屏退了左右，独自一人留在宽敞却凌乱的书房里。身上青铜御座的言灵力量尚未完全平息，肌肉虬结，皮肤隐隐泛着金属般的古铜光泽，散发出危险的气息。
他走到酒柜前，抓起一瓶烈酒，对着瓶口猛灌了几口，用酒精压制心中的烦躁和隐隐的不安。
就在他仰头灌酒，咽喉完全暴露的瞬间。
书房角落，装饰着猛虎下山图的落地镜，镜面如同水波般极其轻微地荡漾了一下。一道黑影，仿佛是从镜中世界剥离出来的一般，悄无声息地流了出来。
黑影没有实体，更像是一团凝聚不散的阴影，移动时没有丝毫重量，不带动一丝空气流动。它完美地避开了地面上几个隐秘的、连接着警报系统的炼金符文。
朱明毕竟是B级混血种，战斗本能极其敏锐。就在黑影即将触及他后颈的刹那，他浑身汗毛倒竖，致命的危机感如同冰水般浇遍全身。青铜御座瞬间催发到极致，古铜色的光泽大盛，他猛地拧身，试图格挡并看清来袭者。
然而，他看到的只是一团模糊的暗影。
黑影的动作快得超出了他视觉捕捉和神经反应的极限。它没有使用任何兵器，只是伸出了一根手指。
这一点，点向了朱明因转身而微微偏移，最薄弱处的太阳穴。
“噗！”
一声轻响，如同熟透的果子落地。
手指轻易地穿透了青铜御座引以为傲的防御，就像是烧红的铁丝刺入了黄油。冰冷死寂的力量涌入朱明的大脑，摧枯拉朽般地湮灭了他所有的意识。
朱明身躯僵直，灌酒的动作停滞，酒瓶从手中滑落，“啪”地一声在地毯上碎裂，琥珀色的酒液汩汩流出。瞪大的双眼中充满了惊骇、难以置信以及凝固的暴怒，瞳孔中的神采如同风中残烛般迅速熄灭。
黑影一击得手，毫不停留，身形如同融化的蜡般再次流回落地镜中，镜面波纹荡漾，恢复平静。
朱明保持着僵立的姿势，数秒后，才“轰隆”一声重重栽倒在地，震得地板都微微发颤。致死，他都没能发出一声警报，没看清杀手的真容。
与朱明的张扬不同，朱琦的住所位于庄园西北角一处更为幽静的竹林深处。小院清雅，书房内燃着宁神的檀香，书架上摆满了古籍和卷宗。她平静地坐在书案后，手中把玩着一枚温润的玉佩，但微微颤抖的指尖和闪烁不定的眼神，暴露了内心的惊涛骇浪。
她比朱明想得更深。朱灵儿带回来的不仅仅是财富，更是无可辩驳的大势和背后可能存在的、他们无法想象的助力。硬碰硬绝对是死路一条。她正在紧急联系外部几个与朱家有隙、或对龙族遗宝有觊觎之心的势力，借力打力，制造混乱，为自己争取一线生机。
言灵“森罗万象”赋予了她强大的精神感知力，书房内外更是布下了数重自己精心研制的炼金阵法。任何带有敌意的人靠近，都会立刻触发警报，并遭到阵法反击。
就算是A级混血种，想要无声无息地突破防御，也绝非易事。
然而，她忽略了一点，精神上的攻击呢？
书案旁，散发着柔和光芒的、用于阅读的古式油灯的灯焰，诡异轻微地摇曳了一下。
不是被风吹动，而像是有什么东西，从光与影的交界处，悄无声息地渗透了出来。
朱琦感到一阵心悸，仿佛被冰冷的毒蛇盯上。抬头，精神力如同潮水般向四周席卷而去，同时就要激活书案下最隐蔽的、同归于尽式的炼金陷阱。
精神力扫过整个书房，什么都没有发现。一切正常得可怕。
可就在她精神力回缩，意识与身体产生微小间隙的刹那。
一段记忆，或者说一个念头，如同早就埋藏在他脑海深处的种子，破土发芽，长成了参天大树，遮蔽了她所有的理智。
不是外来的攻击，而是从她自身意识深处滋生出的最极致的恐惧。
在朱琦的感知中，她看到了，朱灵儿就站在她面前，面无表情，手中握着一柄滴血的短刀，刀身上缠绕着无数哀嚎的龙魂，散发着令人灵魂战栗的威压。她想反抗，却发现自己动弹不得，引以为傲的森罗万象如同阳光下的冰雪般消融。想呼救，却发不出任何声音。
然后，那柄短刀，缓缓地，不容抗拒地，刺入了她的眉心。
冰冷的触感，灵魂被撕裂的剧痛，意识被彻底湮灭的虚无感。无比真实，无比清晰。
“不！！！”，朱琦在内心发出无声的绝望的嘶吼。
现实中，朱明的身体剧烈地痉挛起来，手中的玉佩“咔嚓”一声被捏得粉碎。双眼翻白，眼球上布满了血丝，脸上肌肉扭曲。精神力在识海内疯狂地自我冲击与湮灭，如同陷入了永无止境的噩梦轮回。
几秒钟后，痉挛停止。
朱琦软软地瘫倒在宽大的太师椅上，脑袋歪向一边，瞳孔涣散，七窍之中，缓缓渗出暗红色的血液，气息全无。身上没有任何外伤，但精神世界，已经在由自己内心深处恐惧构筑的真实噩梦中，彻底崩毁。
油灯的火焰恢复了正常的跳动，书房内檀香依旧。只有那粉碎的玉佩和朱琦脸上凝固的惊恐表情，证明着刚才发生了一场无声无息却又凶险至极的刺杀。
第二天清晨，仆从们发现两位继承人人选的异常，一切早已尘埃落定。
朱灵儿坐在书房里，听着忠叔低声汇报发现两位血亲暴毙的消息，脸上没有任何表情，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
第287章 祭拜
北上的列车将南方的湿润秀气远远抛在身后，窗外的景色逐渐变得开阔平旷，带着北方大地特有的苍茫。
路明非靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的田野和远山上，目光有些游离。腰间的晦明剑用特殊的布料包裹着，看起来像是一件形状奇特的乐器。
芙莉莲坐在他对面，手中捧着一本哈利波特，目光却并未落在书页上，而是同样望着窗外。
他们在有着古老名字的城市下了车。按照李崇晦记忆碎片中的方位，他们并未停留在这座现代化城市的中心，而是转向了其下辖的一个县级市，这里，被认为是古魏博镇的核心区域之一。
相较于大都市的喧嚣，这里的生活节奏明显慢了下来。街道两旁是有些年头的建筑，间或能看到一些刻意保留或修复的古街，但大多充斥着迎合游客的商业气息。路明非和芙莉莲走在其中，与周围的环境显得有些格格不入。
“需要更具体的位置。”，芙莉莲轻声说，法杖隐藏在特制的旅行袋中，感知却如同无形的蛛网般扩散开来，“千年的变迁太大了，地表的一切几乎都重塑了。”
路明非闭上眼，努力摒除杂念，将心神沉入与晦明剑的连接，以及脑海中那些属于李崇晦的的情感烙印，冲天的火光，决绝的身影，撕心裂肺的痛楚。
“在那边。”，他睁开眼，指向城市边缘一个看起来老旧、尚未被大规模商业开发的区域。
他们沿着狭窄的、铺着青石板的巷弄深入，周围的建筑逐渐变成了低矮的平房或老旧的四合院，墙皮剥落，露出里面的青砖。
岔路口，他们看到一位须发皆白、脸上布满深深皱纹的老人，坐在自家门前的马扎上，眯着眼睛晒太阳，手里盘着两个油光锃亮的核桃。
路明非心中微动，走上前，尽量让自己的语气显得平和：“老人家，向您打听个事儿。听说咱这儿，古时候是魏博节度使的地界？”
老人缓缓睁开眼，浑浊的目光在路明非和芙莉莲身上打量了一下，尤其是在路明非腰间那长条状的包裹上停留了一瞬，才慢悠悠地开口，带着浓重的当地口音：“魏博节度使？那可是老黄历喽，千把年前的事儿了。小伙子，你对这个感兴趣？”
“嗯，听了一些传说，有点好奇。”，路明非顺势在旁边的石墩上坐下。
“传说啊。”，老人叹了口气，眼神变得有些悠远，陷入了回忆，“咱们这儿，确实有个流传下来的说法，跟晚唐时候的一个节度使有关，姓李，好像叫，李崇晦？”
路明非的心微微一紧，面上不动声色：“哦？能跟我们讲讲吗？”
老人很久没遇到愿意听这些陈年往事的年轻人了，来了些谈兴，缓缓道：“这李崇晦啊，按老辈人的说法，可不是一般人。传说他天生神力，能徒手搏杀猛虎，在战场上更是如同天神下凡，杀得那些叛军哭爹喊娘，保了咱们这地方好长一段时间的太平。”
他顿了顿，盘核桃的速度慢了下来：“可他这人呐，脾气也倔，不懂变通，得罪了朝廷里的大官。皇帝老儿猜忌他，怕他拥兵自重，就想着法儿地收拾他。唉，好好的一个忠臣良将，硬是被逼得。”
“最惨的是他那个夫人，姓柳，听说是个顶好顶善良的女子。后来，后来城里出了乱子，说是朝廷派人来拿他，城里也有人反了。节度使府邸起了大火，烧了三天三夜！那位柳夫人，就没能逃出来，据说，是穿着嫁衣，自己走进火里的。”
路明非沉默地听着。
“那李崇晦呢？”
“李崇晦？”，老人摇了摇头，“说法就多了。有的说他当时不在城里，回来看到夫人死了，疯了，带着残部杀出重围，不知所踪。也有的说，他其实就在府里，看着夫人死了，然后，然后就变成了妖怪！说他是龙王爷转世，一怒之下引来了洪水雷霆，把那些叛军和朝廷的官兵都淹死劈死了，然后自己也化身巨龙飞走了。反正啊，从那以后，就再没人见过他。好好的一个节度使，好好的一个家，就这么没了。”
老人唏嘘不已，满是皱纹的脸上写满了对往昔风云人物的慨叹。
龙化，飞走。路明非心中明了，恐怕是李崇晦在极致悲痛与愤怒下，体内龙血彻底失控觉醒，造成了巨大的破坏，然后或许是为了寻找复活妻子的方法，或许只是无法承受失去她的痛苦，最终选择了将自己埋葬在那幽深的地底遗迹之中。
“那，当年的节度使府邸，大概在哪个位置呢？”，路明非问道。
老人伸手指了一个方向，正是路明非之前感应到的区域：“就那片儿，老县衙后面那一块儿。早就啥也没啦，现在都是些老房子，就剩下一口据说那时候留下来的古井，也早就封死不用喽。”
谢过老人，路明非和芙莉莲按照指引，继续深入。穿过几条更加狭窄、几乎仅容一人通过的巷子，他们来到了一个死胡同的尽头。这里比外面更加安静，几乎听不到主街的喧嚣。几棵高大的老槐树伫立着，枝桠虬结，遮天蔽日，投下大片阴凉。
角落处，果然有一口用厚重石板严密封死的古井，井口边缘爬满了青苔和干枯的藤蔓。井旁的空地，被居民们开辟成了一个小小绿化带，种着些寻常的花草。
就是这里了。
强烈的共鸣从晦明剑上传来，像是回到了故乡。路
路明非转身离开了片刻。回来时，手里多了两个粗陶酒碗，还有一坛用红布封着的老酒，是他在附近老街酒坊里买的，据说是当地传承的古法酿造，酒性醇烈。
路明非走到那口被封死的古井旁，将酒坛放在井口的石板上，拍开泥封，浓郁醇厚的酒香立刻弥漫开来。他缓缓将两个陶碗斟满。
然后，他端起其中一碗，对着古井，对着这片土地：“李节度，你托我之事，我已做到。晦明，已代你看过她了。”
说完，他将碗中烈酒，一半缓缓倾洒在井边的土地上，酒液渗入泥土，仿佛被饥渴了千年的大地瞬间吸收。另一半，他自己仰头，一饮而尽。辛辣的液体如同火焰般滚过喉咙，灼烧着胸腔，那感觉，竟与李崇晦记忆中对酒当歌、借酒浇愁的滋味隐隐重合。
他端起另一碗酒，递给身旁的芙莉莲。
芙莉莲看着他，没有询问，也没有犹豫，接过陶碗。她没有像路明非那样倾洒，而是双手捧着碗，微微低头，进行无声的默哀与祭奠，然后，她也轻轻抿了一口那烈酒。秀气的眉头微微蹙起，不太习惯这种灼烈的口感，但还是将那一口酒咽了下去。
路明非给自己倒了一碗，再次饮尽。
风吹过，老树的叶子沙沙作响，像是无数声悠长的叹息。
路明非将空酒碗放在井边，最后看了一眼这片承载了千年情殇的土地，轻声道：“走吧。”
他转身，与芙莉莲一同离开了这个寂静的角落。
身后，酒香袅袅，李崇晦纠缠千年的执念，或许，得到了真正的安宁。
第288章 离开魏博旧镇
离开魏博旧镇那压抑的遗址范围，踏入镇上那条唯一还算热闹的、售卖着各种本地特产的小街，连空气都仿佛变得轻快了些。
尽管这些所谓的特产大多透着股流水线生产的、针对游客的敷衍气息，但对于刚刚从千年尘封与阴翳中脱身的路明非来说，这种俗气的热闹反而有种脚踏实地的安心感。
“总得带点东西回去，”，路明非挠了挠头，看着两旁琳琅满目、标价却有些虚高的店铺，对身旁的芙莉莲说道，“不然那群家伙，尤其是芬格尔那厮，肯定又要念叨我们不够意思。”
芬格尔大概会又哭又闹，然后在卡塞尔校园论坛上写一些不好的东西，回去自己就要被大家议论。
芙莉莲对此不置可否，她漫长的生命中对这些身外之物的往来馈赠早已看淡。不过，她并未反对，只是安静地跟在路明非身边，翠绿的眼眸偶尔扫过色彩鲜艳的商品。
给恺撒老大选礼物是最费脑筋的。路明非在一家看起来格调稍高的店里转悠了半天，目光掠过那些仿制的青铜器、玉摆件，总觉得哪一样都配不上加图索家少爷与生俱来的贵气。
最终，他的视线停留在一枚镇纸身上。深色的、木质细密沉重的黑檀木，被雕刻成一只收敛翅膀、引颈向天的鹰隼形态，线条简洁而充满力量感，鹰眼处镶嵌着两颗小小的却异常锐利的黑曜石。不张扬，却自有沉稳内敛的威严。
“这个，”，路明非拿起来掂了掂，手感沉实，“恺撒老大用来压他那些永远也签不完的文件，应该还算合适？”
芙莉莲看了一眼，微微点头：“嗯，有王霸之气，不落俗套。”
“总感觉哪里怪怪的。”
给楚子航楚大会长的反而简单。路明非几乎没怎么犹豫，就在隔壁摊位买下了一柄无鞘的仿古短刃。说是仿古，工艺却意外地扎实，刀身是百炼花纹钢，带着冷冽的金属光泽，刃口未开，只作为工艺品出售。没有任何花哨的装饰，只有纯粹的、为杀戮而生的简洁。
“师兄他大概会喜欢这种实用的东西吧？”，路明非想象了一下楚子航面无表情地接过这柄短刃，然后很可能真的会找个机会把它磨锋利的样子，心里有点没底，但还是付了钱。
轮到苏茜时，路明非有些犯难。还是芙莉莲，在一个摆满各种天然矿石和手工编织物的小摊前停下，拿起了一条用深蓝色和银色丝线交织编成的手绳，手绳中间串着一颗打磨光滑、内部仿佛有星云流转的拉长石。
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