就在这时，一阵极其细微、仿佛直接响彻在灵魂深处的嘀咕声，开始在他耳边萦绕。声音非男非女，非老非少，带着空洞的回响，如同梦呓，又如同诅咒，反复地、执拗地念叨着同一个名字：
“路明非……路明非……路明非……”
朱獠对这种低语并不完全陌生，在他修炼某些禁忌秘法，或是试图沟通不可名状的存在时，偶尔会听到类似的呓语。但这一次，如此清晰、如此执着地指向一个特定的人，还是首次！
卦象显示路明非是关键，耳边的低语也在不断重复这个名字。
朱獠脸上的皱纹如同蠕动的虫群般舒展开来，先是低低地笑了起来，声音沙哑如同夜枭啼叫，然后笑声越来越大，越来越肆无忌惮，充满了狂喜与算计。
“哈哈哈，天意！真是天意！”，他站起身，宽大的袍袖无风自动，“龙族遗迹，永生之秘，路明非！原来钥匙就在眼前！就在我朱家的地盘上！”
他踱步到石室边缘，看着墙壁上摇曳的幽绿灯焰，眼中闪烁着毒蛇般的光芒。
“朱明那小子的胡闹，倒是歪打正着，把这钥匙送到了老夫面前。不管你是何方神圣，身上藏着什么秘密，既然与老夫的永生大计相关，那你，就注定成为我登临永恒的踏脚石！”
耳边的嘀咕声依旧持续着，“路明非”三个字如同魔咒，不断强化着他的信念与贪婪。
“看来，不能再让这些小辈玩过家家的游戏了。”，朱獠转过身，目光重新投向那巨大的八卦盘，以及盘中央路明非那模糊的卦象，“得想个办法，让这把钥匙，乖乖地、完整地，落到我的手中。龙族的遗迹，永恒的生命。我朱獠，来了！哈哈哈！”
第264章 暴毙
朱家宅邸深处，小院。院中遍植兰草与翠竹，清风拂过，带来沙沙声响与幽幽冷香。
小筑书房内，窗明几净，一炉上好沉香吐出袅袅青烟。朱灵儿端坐在书案后，手持一卷泛黄的古籍，凝神阅读。
她的贴身侍女芸儿，轻手轻脚地在一旁整理着书架。
忽然，窗外传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的“叩叩”声，节奏特殊，三长两短。
朱灵儿翻书的动作微微一顿，眼帘未抬，只轻声道：“芸儿。”
“是，小姐。”，芸儿立刻会意，放下手中的活计，快步走到窗边，将窗户推开一条缝隙。
一道灰影如同狸猫般敏捷地闪了进来，落地无声，是一个穿着灰色短打、身形瘦小、面容普通的男子。他对着朱灵儿的方向单膝跪地，头颅低垂，双手奉上一枚以火漆封口的细小竹管。
“影卫丙十七，见过灵儿小姐。此乃今日城内需留意之事简报，内有乙组探子加急密报一份，标注‘异常’，请小姐过目。”，男子的声音低沉而毫无起伏，如同机器。
朱灵儿这才放下书卷，目光落在竹管上，点了点头：“辛苦了，退下吧。”
“是。”，影卫丙十七没有丝毫迟疑，身形一晃，便再次从窗口消失，仿佛从未出现过。窗户也被芸儿轻轻合上，隔绝了内外。
这便是朱灵儿获取信息的渠道之一。她虽不喜争权夺利，但也深知在朱家这等龙潭虎穴，信息闭塞无异于自取灭亡。凭借早年的一些机缘和对部分影卫的恩惠，悄然建立了一条属于自己的、隐秘的信息线，并非为了窥探家族机密，只是为了自保，以及了解外界真正的动向。
芸儿将竹管拿起，熟练地用特制的小刀刮开火漆，取出里面卷得极紧的纸条，双手递给朱灵儿。
朱灵儿展开纸条，上面的字迹细小而清晰，用的是只有她与少数心腹才懂的密写方式。前面几条是关于城中其他势力的一些寻常动向，目光一扫而过。直到看到最后一条，眉头微微蹙了起来。
纸条上写道：“‘毒蛇’及其三名核心手下，于西城据点暴毙。死状极其诡异，非寻常伤势或疾病所致。据观察，四人死前曾经历长时间极端痛苦，症状各异，或窒息挣扎，或呕吐异物，或自残体肤，或肢体失控、五感渐失。现场无外力侵入痕迹，亦无明确术法残留。其最后接触之显著异常目标，为路明非、芙莉莲。此事已报家族刑堂，暂定为‘不明原因暴毙’，归档封存。”
短短数行字，却透露出令人不寒而栗的信息。
“‘毒蛇’，是前几日被朱明雇佣，去寻路明非先生和芙莉莲小姐麻烦的那伙人首领？”，芸儿也凑过来看了，不由得掩口低呼，“他们全都死了？还死得这么惨？”
朱灵儿没有立刻回答，指尖轻轻敲击着桌面，目光再次扫过“死状极其诡异”、“症状各异”、“无明确术法残留”、“最后接触目标为路明非、芙莉莲”这些关键词。脑海中迅速将线索串联起来。
冲突发生在不久前，路明非以精妙体术将几人打晕，并未下杀手。半日之后，这几人便在据点内以各种匪夷所思的方式痛苦死去。现场没有外人闯入的痕迹，也没有留下常见的元素能量，如火焰、冰霜或精神冲击的痕迹。
这绝非寻常仇杀，也非路明非那种直接物理打击的风格。
一个念头，如同黑暗中划过的幽光，骤然浮现在朱灵儿的心头蛊毒！
唯有那些无形无质、发作迟缓、症状千变万化、且极难追踪源头的神秘蛊术，才能造成如此诡异而恐怖的死状。
“芸儿，”，朱灵儿站起身，声音清冷，“准备一下，我们出去一趟。”
“小姐，要去哪儿？”，芸儿疑惑。
“去‘毒蛇’他们的毙命现场看看。”，朱灵儿语气平静，却带着不容置疑的决断。
芸儿吓了一跳：“啊？小姐，那种地方，污秽不堪，而且家族刑堂已经处理过了，我们去会不会？”
“正因为他们处理过了，我才更要亲自去看一眼。”，朱灵儿打断她，眼中闪过一丝睿智的光芒，“刑堂定性地‘不明原因暴毙’，显然是没查出所以然，或者不想深究。但我需要知道，对路明非和芙莉莲小姐出手，究竟会引来什么样的后果。这关乎我们未来的立场。”
她顿了顿，看向芸儿：“你怕吗？”
芸儿愣了一下，随即挺起胸膛：“小姐不怕，芸儿就不怕！芸儿跟着小姐！”
朱灵儿脸上露出一丝极淡的笑意，稍纵即逝：“那就走吧。换身不起眼的衣服。”
半个时辰后，乔装成普通富家小姐带着丫鬟出门游玩的朱灵儿和芸儿，乘坐一辆没有任何家族标记的轿车，来到了事发地点那片鱼龙混杂的区域。
按照密报中提供的具体地址，轿车在小巷口停下。司机师傅是朱灵儿信任的老人，沉默地守在车旁。
朱灵儿和芸儿下了车，芸儿忍不住用手帕掩了掩鼻子，小脸有些发白。朱灵儿却神色不变，只是目光更加沉静，她扫视了一下周围环境，确认了巷子深处那扇虚掩着的、看起来格外破败的门。
“就是那里了。”，朱灵儿低声道，率先向巷内走去。芸儿赶紧跟上，紧张地左右张望。
推开那扇吱呀作响的木门，难以形容的恶臭扑面而来，混杂着血腥味、呕吐物的酸臭以及什么东西腐烂变质后的独特腥气。
芸儿胃里一阵翻腾，强忍着才没吐出来。
房间内光线昏暗，只有几缕阳光从破旧的窗棂缝隙射入，照亮了空气中飞舞的尘埃。地方不大，陈设简陋破败，但此刻，这里更像是一个刚刚结束酷刑的刑场。
虽然尸体已经被刑堂的人运走，但现场并未经过彻底清理，依旧保留着死亡发生时的惨烈痕迹。地面一片狼藉，有拖拽的痕迹，有干涸发黑的血迹，有溅射状的墨绿色污渍，还有大量被撕扯下来的、带着血丝的布条和皮肉碎屑，墙壁上甚至能看到一些深色的抓痕，仿佛有人用指甲拼命抠挖过。
第265章 不能得罪的人
朱灵儿目光如炬，仔细地扫过现场的每一个角落。她无视了那令人作呕的气味和景象，注意力完全集中在那些异常的细节上。
她蹲下身，指尖隔着一方丝帕，轻轻沾了一点那墨绿色的干涸污渍，放在鼻尖前极其谨慎地嗅了嗅。强烈的腥臭中，夹杂着一丝极淡的、类似于腐败植物的苦涩气味。
她又走到那片抓痕最密集的墙角，仔细观察那些痕迹的走向和深度。痕迹凌乱疯狂，充满了绝望感，不像是伪装。
最后，她的目光停留在房间中央一片相对干净的区域，那里只有一些灰尘被拂乱的痕迹，根据密报描述，那里应该是“毒蛇”倒下的位置。她注意到，在那片区域边缘的地面上，有几道非常细微的的浅痕，不像是物理碰撞造成。
“芸儿，你看这里。”，朱灵儿指着那几道浅痕，“还有那些呕吐物的颜色和气味，以及墙上这些抓痕的疯狂程度。”
芸儿强忍着不适，凑过来看，摇了摇头：“小姐，我看不出什么特别，就是很惨。”
朱灵儿站起身，走到窗边，看着窗外狭窄肮脏的天空，缓缓道：“四肢失控，五感渐失，对应的是毒蛇最后的症状，类似于‘失魂蛊’或‘蚀骨香’，能缓慢侵蚀神经与肉体联系。窒息挣扎，可能是‘缠丝蛊’或‘闭息虫’，作用于呼吸系统。呕吐异物，墨绿色带异动，极像是‘腐心草’或‘噬胃蛭’的混合变种。而那个浑身奇痒、自残体肤的，很符合‘万蚁噬心蛊’或‘血沸咒’的特征，能引发极致的瘙痒或灼热感，让人无法自控。”
她每说一种蛊毒的名字和效果，芸儿的脸色就白上一分。这些名字听起来就让人毛骨悚然。
“最重要的是，”，朱灵儿转过身，眼神锐利，“这些症状并非同时爆发，而是根据个人体质和承受能力，在半日之内陆续显现，且发作过程缓慢而痛苦，旨在折磨，而非瞬间致命。现场没有术法残留，说明施术者手段极其高明，将蛊毒之力完美内敛，只在目标体内生效。而且，多种不同效果的蛊毒同时作用于不同目标，这份精准的控制力。”
她深吸一口气，结论已然清晰：“这绝非偶然，也非寻常手段。是蛊毒，而且是非常古老、非常阴狠的蛊毒之术。施术者，对生命和痛苦有着超乎常人的理解，或者说漠视。”
芸儿听得心惊肉跳，声音都有些发颤：“小姐，您是说，这，这都是那位芙莉莲小姐做的？可是，她看起来虽然冷冰冰的，但也不像。”
她想说不像如此恶毒之人，但眼前的惨状却让她无法说出口。
朱灵儿点了点头，眼神复杂：“八九不离十。路明非先生擅长体术，风格直接，不会用这种手段。而芙莉莲小姐，我们对她完全不了解，拥有着我们难以想象的力量。现在看来，她对于蛊毒这类阴损诡谲的术法，恐怕也涉猎极深，甚至可能视作寻常。”
她回想起仅有的几次远远看到芙莉莲的印象，那个银发精灵总是面无表情，眼神清澈却仿佛隔绝了世间一切情感，如同雪山之巅永不融化的冰湖。
当时只觉得她气质独特，清冷出尘，却没想到，这份清冷之下，竟隐藏着如此酷烈、如此不动声色的狠辣手段。
“真是人不可貌相。”，芸儿喃喃道，脸上充满了后怕，“看起来那么漂亮，像个精致的瓷娃娃，下手却，却这么狠毒！简直是妖术！”
“阴毒？妖术？”，朱灵儿重复着这两个词，摇了摇头，“芸儿，在你看来，是当街调戏羞辱、意图不轨的混混更卑劣，还是被骚扰后，用对方无法理解的方式施加惩罚、以儆效尤的行为更阴毒？”
芸儿愣了一下，张了张嘴，没能立刻回答。
朱灵儿继续道：“立场不同，看待事物的标准便不同。对那几个混混及其背后指使之人而言，芙莉莲小姐的手段自然是阴毒酷烈。但对我们，或者说，对任何不想与之为敌的人来说，这更是一个再清晰不过的警告。”
她走到房间中央，环视这片人间惨剧留下的痕迹，“她在用最直接、最残酷的方式宣告，冒犯她与她同伴的人，将会付出远超想象的代价。这种惩罚，不仅仅是死亡，而是死亡之前漫长而极致的痛苦与绝望。这是一种高效的威慑。”
芸儿有些明白了，但依旧感到寒意彻骨：“可是，这也太。”
“太不留余地？太狠辣？”，朱灵儿接过话头，叹了口气，“或许吧。但你要知道，拥有强大力量的存在，其思维方式本就与我们不同。在他们看来，这或许只是如同拂去尘埃般理所当然的回应。我们无法用世俗的道德标准去衡量他们。”
她顿了顿，目光再次变得悠远：“我现在更在意的是，芙莉莲小姐施展的这种蛊毒，其源头、其原理。我阅读过家族秘藏中关于南疆蛊术、东海咒蛊乃至一些失落巫祭传承的残卷，但像她这般，能如此精准、如此隐蔽、同时驾驭多种不同属性蛊毒的手法，闻所未闻。这绝非寻常蛊术，更像是更古老、更接近本源的东西。她对‘毒’与‘咒’的理解，恐怕远超当今世上绝大多数所谓的用毒大家和咒术师。”
这番分析让芸儿对芙莉莲的忌惮更深了一层。原来小姐对蛊毒的了解如此之深，连她都感到惊叹，那芙莉莲的手段该有多么可怕？
“所以，”，朱灵儿总结道，“所以我们更要和路明非先生，尤其是芙莉莲小姐，打好关系。”
她看向芸儿，认真叮嘱：“传我的话给我们手下的人，日后若在外面偶然遇到这两位，务必以礼相待，绝不可有丝毫怠慢，更不得参与任何针对他们的行动。朱明和朱绮那边。他们若一意孤行，迟早会自食恶果。我们，必须置身事外，并且要适时地，表达出我们的善意。”
该切割的时候就得切割了，不然尾大不掉，影响到自己。
芸儿重重地点头：“是，小姐！芸儿明白了！”
她现在彻底清楚了，那两位看似普通的访客，实则是连小姐都深感忌惮、必须谨慎对待的存在。招惹他们，下场可能比地上这些污秽的痕迹所展示的，还要可怕得多。
朱灵儿最后看了一眼这个充满死亡与痛苦气息的房间，将这一幕深深印入脑海。
“走吧，这里没什么可看的了。”
第266章 下手太重
夜色如水，清凉的月光透过客栈窗棂，洒在相对而坐的两人身上。桌上一盏油灯摇曳，映照出路明非略带迟疑的脸庞，和对面的芙莉莲那亘古不变的平静容颜。
路明非现在心里一团乱麻，心情十分糟糕，他对于取走人类生命这件事情很不习惯。
白日的喧嚣与之后的插曲已经过去，但路明非心里却始终萦绕着若有若无的不安。他并非同情那些混混，那些人渣般的行径，被打死也不算冤枉。
只是……
怎么说呢，还是不习惯。
他犹豫了一下，还是开口打破了沉默：“芙莉莲，今天对那些混混，我们，是不是下手还是太重了点？”
教训一下就行，何必让他们失去性命呢。
芙莉莲抬起那双翠绿色的眼眸，清澈的目光落在路明非脸上，没有立刻回答，理解他问出这个问题背后的含义。
路明非挠了挠头，组织着语言：“我的意思是，他们确实很讨厌，嘴臭，手也不干净，挨揍是活该。但，他们终究只是普通人，是朱明找来恶心我们的工具。打一顿，教训一下，让他们失去行动能力也就够了。你用那种，嗯，蛊毒？是不是有点太过了？毕竟，罪不至死，而且还是那种痛苦的死法。”
他回想起芸儿悄悄传递来的、关于那几个混混死状凄惨的消息，虽然细节不详，但“痛苦”、“诡异”这些词，还是让他心里有些发堵。
他并非圣母，在卡塞尔学院，在龙族战场上，他见过更残酷的生死，也亲手终结过生命。但那是面对你死我活的敌人。而今天这几个混混，虽然卑劣，却仿佛还够不上需要动用如此酷烈手段的层级。这让他产生了一种微妙的不适感，仿佛力量的使用失去了分寸。
芙莉莲安静地听着，脸上没有任何被质疑的不悦，也没有急于辩解。她只是微微偏了偏头，银白色的长发在月光下流淌着清冷的光泽。她思考了片刻，然后用她那特有的、平稳无波的语调说道：
“路明非，你认为，对潜在的祸害，是应该及时清除，还是应该给予不必要的仁慈，等待其酿成更大的恶果？”
路明非愣了一下：“这，要看情况吧？总不能因为一个人可能作恶，就先把他杀了。”
总不可能因为怀疑一个人要做坏事，就提前把他宰了吧，那太残忍了。
“那么，如果已经看到了恶的苗头，并且有确凿的证据表明，这种恶会蔓延、会成长呢？”，芙莉莲继续问道，她的眼神仿佛穿透了时光，看到了遥远的过去。
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