天地仿佛在这一刻静止，随后爆发出毁天灭地的轰鸣。
“轰隆隆！”
金光与斧影疯狂对冲，无数道能量乱流撕裂竹林，连远处的山峦都在微微震颤。
烟尘散尽时，萧乾的身影如断线风筝般倒飞回来，重重摔在绫清竹面前，“哇”地喷出一大口鲜血，气息微弱到几乎断绝，手中的洪荒石斧也哐当落地，随后缩回丹田之内。
但所有人都被刚才那惊天动地的一斧震得说不出话来。
皇普影张大了嘴巴，脸上的怨毒被彻骨的寒意取代。
他从未想过，有人能在涅境强者面前，用出如此恐怖的招式。
皇普陇站在原地，看着自己微微发麻的拳头，再望向倒在地上却依旧挺直脊梁的萧乾，眼中的震撼久久未散。
那丝太上之力，那柄石斧，还有那份逆天的意志……
这个年轻人，简直是个怪物。
绫清竹快步上前扶起萧乾，指尖凝聚起柔和的元力注入他体内，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你有没有事……”
萧乾靠在她怀里，虚弱地笑了笑：“我赢了……”
阳光穿透云层洒下，照亮了他苍白却耀眼的脸庞，也照亮了皇普家族众人复杂难言的神色。
这一刻，再无人质疑，这个来自异世的青年，配得上那个种子名额。
战后，竹林间的烟尘渐渐散去。
绫清竹快步走到萧乾身边，指尖不经意触到他渗血的衣襟，动作瞬间放轻，小心翼翼地扶着他的胳膊。
萧乾能感觉到她掌心的微凉，还有那不易察觉的颤抖，低头时正撞见她垂眸盯着自己伤口的模样，睫毛上沾着细碎的竹屑，像停了只受惊的蝶。
两人缓缓走回后山的竹屋，屋内陈设简单却干净。
绫清竹扶着萧乾在竹榻上坐下时，特意垫了层软垫在他腰后。
转身去灶房，再回来时，她端着一碗还冒着热气的莲子羹，碗沿结着细密的水珠，映得她指尖愈发莹白。
“刚温过。”她将碗递过来，指尖不经意擦过萧乾的手背，像被烫到般缩了回去，垂眸望着碗里的莲子，颗颗饱满的莲子沉在清亮的汤里，“皇普静说……这个补元气。”
萧乾此刻又渴又累，接过碗时指尖触到温热的瓷壁，仰头便一饮而尽。
温热的莲子羹滑过喉咙，带着淡淡的清甜，尾调却藏着一丝若有若无的苦，像她平日里清冷的眼神，藏着不易察觉的柔软。
他放下空碗，刚想喘口气，却见绫清竹还站在原地，阳光从竹窗漏进来，在她肩头织成层金纱。
她望着自己的眼神里，有他从未见过的期待，像孩子攥着刚画好的画，既想被夸赞，又怕被说不好。
“好喝吗？”
她轻声问，声音比平时低了些，尾音微微发颤，目光落在空碗上，却又忍不住抬眼瞟他，像偷尝了蜜的小兽。
萧乾想了想，如实回答：“很爽口，就是……有点苦。”
话刚出口，就见她睫毛猛地一颤，握着袖口的手指骤然收紧，指节泛白。
绫清竹转过身去收拾碗碟，背影比来时更显单薄：“那以后别喝了。”
声音轻得像风拂过竹叶，却带着藏不住的失落。
萧乾这才猛地反应过来，心脏像是被什么东西撞了下，又酸又软。
他伸手拉住她的手腕，指尖触到她微凉的肌肤：“这莲子羹……是你做的？”
绫清竹的肩膀僵了下，没回头，却轻轻“嗯”了声，尾音里裹着点委屈。
萧乾顿时慌了，另一只手赶紧捂住嘴，像是要把刚才的话吞回去。
他看着她垂在身侧的手，指腹还沾着点没擦净的藕粉，想起她平日里连提壶都嫌费力的模样，鼻尖忽然有些发酸。
“其实……”他挠着后脑勺，声音比刚才软了八度，“那苦味才是最妙的。”
见她没动，又赶紧补充，“像极了……像极了山巅的雪水，初尝有点凉，回味却甘得很。”
他搜肠刮肚地找着词，“尤其是最后一口，好像把浑身的力气都补回来了……不信你看！”
他故意挺了挺腰，却牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。
绫清竹猛地回头，眼里的担忧压过了方才的失落，伸手便要扶他：“别乱动。”
指尖触到他胸口时，却被他反手握住。
萧乾的掌心带着战斗后的灼热，将她的手整个裹住：“真的好喝。”
他望着她的眼睛，认真得像在立誓，“下次……还想喝。”
绫清竹的耳尖忽然红了，像被晨露打湿的红梅。
她想抽回手，却被他握得更紧，抬头时正撞进他带笑的眼眸里，那里映着自己的影子，清晰又温暖。
“松手。”
她低声说，语气却没了之前的清冷。
萧乾笑着松开手，看着她端着空碗转身去灶房，背影轻快了些，裙摆扫过地板的沙沙声，都像是带着笑意。
第404章 万恶之数
竹屋内，炭火噼啪作响，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。
绫清竹端坐在竹榻边，忽然开口，语气带着不容置疑的认真：“萧乾，此番去大荒郡，你一定要得到吞噬祖符。”
萧乾收拾的动作一顿，转过身来，眼中满是困惑：“吞噬祖符？为何如此执着于它？”
绫清竹垂下眼眸，指尖轻轻划过衣角，缓缓解释道：“若不是查探到吞噬祖符的消息，我也不会选择一直逗留在大炎王朝。你的虚无吞炎子火虽然被彻底炼化，但却无法摆脱本源属于虚无吞炎的事实。”
她停顿了下，续道，“这就像一根无形的锁链，始终将你与那异火的源头相连，唯有找到更高阶的神物吞噬它，才能让你真真正正摆脱虚无吞炎的束缚。”
萧乾愣住了，心中涌起一阵难以言喻的情绪。
他从未想过，绫清竹一直留在这并不起眼的大炎王朝，竟是为了帮自己寻找摆脱虚无吞炎的方法。
“清竹……”
萧乾张了张嘴，千言万语涌上心头，却不知该如何表达。
绫清竹抬眼看向他，眼中带着一丝温柔：“这不仅是为了你，也是为了我们能更无牵无挂地前行。”
萧乾重重点头，眼神变得无比坚定：“我明白了，我一定会得到吞噬祖符。”
过了几日，萧乾的伤势已好得七七八八。
竹屋前的空地上，他正在收拾两人之物。
绫清竹立在阶前，素白的裙摆在山风中轻轻扬起，目光落在远处云雾缭绕的山峦上，睫毛垂落的弧度里藏着几分难以捉摸的思绪。
“都收拾妥当了，”萧乾走到她身边，袖摆扫过竹篱上的晨露，“明日天亮便出发。”
绫清竹颔首，指尖无意识地捻着腰间玉佩的流苏：“好。”
话音未落，一阵银铃般的笑闹声便撞碎了山间的宁静。
皇普静提着裙摆奔来，朱红色的裙裾扫过青石板路，留下一串轻快的脚步声：“清竹姐姐！萧乾大哥！可算逮着你们了！”
她在两人面前站定，喘着气打量绫清竹，目光在她略显苍白的脸颊上停顿片刻，随即露出狡黠的笑：“我听爹爹说你们要去大荒郡？正好我们家族队伍明日启程，不如结伴同行？路上有照应，总好过你们俩孤零零赶路。”
萧乾指尖一顿。
他瞥见皇普静瞟向绫清竹的眼神，便知她定是察觉了绫清竹实力的退化。
他下意识想召唤小彩。
九彩吞天蟒的守护足以抵挡造化境强者的全力一击，可当意识沉入灵魂契约空间时，只看到一片沉寂的暗影。
小彩蜷缩在空间角落，原本流光溢彩的鳞片蒙上了层灰翳，它将脑袋埋在彩鳞怀里，呼吸微弱得几乎察觉不到。
彩鳞的身躯早已失去光泽，宛如一块沉睡的美人玉。
萧乾的心像是被冰冷的藤蔓缠紧，愧疚感顺着血脉蔓延开来。
他还记得彩鳞为挡下那记绝杀时，血液溅在他手背的灼热；记得小彩发出撕心裂肺的悲鸣，用头颅撞向他胸口的力道。
这些日子忙着逃亡，竟连探视它们的时间都吝啬给予。
“也好。”他收回思绪，声音里带着不易察觉的沙哑，“有劳皇普姑娘通报一声。”
“我不。”
绫清竹忽然开口，转过身时眼底的坚定如寒潭映月，“我们单独走。”
萧乾微怔：“清竹，此去大荒郡要穿三座妖兽山脉，而你的身子……”
“我信你。”
她打断他的话，目光直直撞进他眼底，像两簇沉静的星火，“你能护好我。”
皇普静在一旁看得直咂舌，趁绫清竹转身整理袖摆的空档，飞快凑到她耳边，用只有两人能听见的声音低语：“姐姐！单独相处正是好时机！找个月色好的夜晚，趁他看你的时候亲上去！保管他魂都飘到天上去！”
绫清竹的耳尖腾地泛起红晕，嗔怪地瞪了她一眼，指尖却悄悄攥紧了裙角。
待她转回头时，神色已恢复如常，只是望着萧乾的目光里多了几分坚持：“就这么定了。”
萧乾望着她澄澈的眼眸，那里清晰地映着自己的身影，忽然觉得所有顾虑都成了多余。
他抬手将一片飘落的竹叶从她发间取下，指尖不经意擦过她娇柔的耳垂：“好，都听你的。”
皇普静见状，夸张地翻了个白眼，临走前还冲绫清竹挤了挤眼睛，用口型说了句“加油”。
竹屋前重归寂静时，山月已悄悄爬上东边的山脊。
月光穿过竹林，在两人脚下织出斑驳的光影。
萧乾望着灵魂契约空间的方向，口中默念：“等从大荒郡得到吞噬祖符，定要寻遍天材地宝，让你们醒过来。”
绫清竹忽然轻轻碰了碰他的手背：“她们会醒的。”
萧乾转头时，正撞见她眼底的温柔，像山涧融化的初雪，悄然漫过心尖。
他心头猛地一热，一股冲动顺着血脉奔涌。
他几乎要伸手将那抹素白身影紧紧拥入怀中！
可就在手臂抬到半空时，脑海中却突兀地闪过小医仙带笑的眉眼，那是锁心丹刻下的烙印，像根淬了冰的针，狠狠扎在他心尖。
愧疚感瞬间漫过四肢百骸，让他指尖发颤。
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