“东侯，杨大人说得对。”
“看来二人皆是意欲坚守，恰合我之所需。”
嬴琪心中暗忖。
“既然如此，我们便脚踏实地“四八三”，首先稳固当前局势，随后再集中兵力，一举剿灭那些叛逆之徒。”
“东侯大人，英明神武！”杨砚与陈将军齐声赞颂。
战败的攻城奇兵仅数百人得以幸存而归，范斯深知凭借目前手头的兵力，已难以攻克出炽城，只得无奈地撤回至原州城。
得知战事失利，嬴阙东心中怒火中烧，但终究不敢表露，因他尚需依赖范虎，他只能强自安慰，轻描淡写地将失败视为军事斗争中难免之事。
范虎心中虽觉错失良机，却并不在意，他自认是嬴阙东麾下最杰出的功臣，若非他范虎父子，嬴阙东在原州城还能依靠何人调度？
“范大人，照您的指示我们出兵围攻出炽城，可战事进展不顺，您看接下来应如何应对？”
“尊长，目前我方与敌对势力实力相当，我们宜暂时收敛锋芒，蓄势待发，待敌之嬴琪有所疏忽之际，我们乘虚而入，定能收到出奇制胜的效果！”
“隐忍不发？你之前不是提及帝君将委派嬴琪担任东侯一职？难道我们还有潜藏锋芒的机会吗？”
“先前不过是我的一时推测，帝君若不知凶手究竟是谁，又怎会草率地将嬴琪擢升为东侯？”
嬴阙东恍然大悟，意识到无论是打还是不打，最终的决定权都在范虎手中，若范斯攻破炽城，嬴阙东的东领之位恐将不保。
想到此处，他不禁感到一阵寒意，意识到自己当前的处境颇为尴尬。
“大人请放宽心，一切事务将由下官亲自打理，大人重返炽城的日子指日可待。”
范虎微笑回应。
侯府之内，静寂无声，落针可闻，唯有名为主仆的二人相对，无言以对。
当日，两封注定引发波澜的文书，一并送达至东领之地。
几日后，殷国世子殷坤派遣的议和使者启程开赴敌方，令人意想不到的是，殷国公殷备竟在沉睡之中苏醒。
虽然身体尚未康复，仍需卧床休养，但他神智已恢复清醒，迫不及待地询问起近期战事的进展。
在听闻叶城沦陷，且殷坤派遣使者寻求与开领和解的消息后，殷备怒火中烧，几乎再次陷入晕厥，怒斥道：
“愚蠢至极，此时议和有何益处？这不就是示弱吗？其他诸侯会如何看待我们？”
殷坤意识到自己的决策失误，便解释道：
“首先，因父亲大人昏迷不醒，孩儿担忧朝堂与军心可能动摇；其次，孩儿擅自开启战端，本意是希望议和之后，由帝君来处理这些事。
然而，如今帝君对东领的内部动荡视若无睹，看来君上似乎已不再过问诸侯间的纷争。”
父子俩相对无言，殷备凝视着世子，目光中仿佛洞悉了他的心思。
自去年殷备的三子殷固在大奉京城不幸丧生，殷国再无他人能对殷坤的世子地位构成威胁。
若殷备不幸遭遇不测，殷坤继位之事便已是定局。
然而，殷坤天性谨慎，没有朝廷的正式任命文书和明确的交接仪式，他急于寻求和平以求稳定，这亦是情理之中。
“陛下自然欣慰于看到诸侯之间相互争斗。”
良久，殷备回答道。
“嗯。”
“我身体状况良好，请放心，你接下来有何打算？”
听闻父亲话语中透露出几分放任，殷坤的心跳不由自主地加速跳动。
“在战事上，开领占据优势，但他们所提出的条件实在过分，我们决不能轻易应允。
我们发起的战争旨在正义，开领若敢率先出手，即便魏国选择置身事外，我们也必将其彻底击败，直至其覆灭无遗！”
殷坤目光锐利，语气坚定。
“这才是殷国应有的风范！”
数日之后，肩负开启和议使命的使者返抵海州城，携回了开侯赵宸所提出的各项条件。
“明白了，你先退下。”
殷坤未加思索，随口说道。
“大人，此事万万不可应允，否则我殷国将沦为世人笑谈！”
使者眼见殷坤并无动摇之意，以为他即将应允开疆拓土的条件，便忍不住出言劝阻。
“爱卿请安心，我国决不与开领议和，既然对方胆敢率先挑衅，吾等自当予以痛击，以彰显我殷国之威！”
殷坤面带微笑，对那敢于直言进谏的臣子心生好感。
“大人明智！”
使者安心离开。
一路以骑兵为主力，旨在切断叶城的补给线；
另一路则以步兵为主，直指叶城发起攻击，目前，殷国最为紧迫的任务便是夺回叶城，以洗刷耻辱。
骑兵部队的主帅为殷光济，他是殷坤的堂兄弟，自幼在军中历练，积累了丰富的实战经验，不久前，正是他率领部队成功击退了潘就的骑兵进攻。
步兵部队的主帅则是姚宪，其父曾是殷军中资历深厚的将领，姚宪如今亦继承父志，肩负起家族的荣耀。
二月二十四日，殷国两路雄师总计一万五千人，浩浩荡荡从海州城启程。
在这支队伍中，殷光济率领的骑兵部队五千人，其中重型骑兵千余，连同辅助兵员，整个军团几乎万人之众。
他胸中积郁着一股豪气，率领着先头部队在殷国境内炫耀武力，然而，他仅在前几日赢得的一场小规模胜利，显然还不足以满足他的雄心壮志。
出征之际，殷坤亦对殷光济下达了指令：一旦叶城被我方收复，此后之战斗，殷光济可自行决断。
元景帝所派遣至东领的两份重要文书，尚未抵达目的地，便在朝堂之上迅速传开，激起了轩然大波。
逾百名大臣纷纷选择留守府邸，以此表达他们的抗议之意。
即便已外出的大臣，亦纷纷转向元景帝提出抗议，其目的并非公务，此举使得京都顿时陷入瘫痪。
大臣们的激动并非源于文书的具体内容，实则源于其未经朝议之程序，也未通过三公与五令阁的审核，正如他们所言，此举“有悖法度”。
文书内容亦颇为震撼，其主旨是表彰东领两位东侯之子深得民心，因此特别任命嬴琪为东北侯，嬴阙东为东南侯。
文书中并未提及两位新封侯的领地，元景帝的意图昭然若揭。
想必他预见到此文书在朝议中难免会受到朝臣的严厉批评，于是绕过三公及五令阁，径直向总务司下达了指令。
在五令阁的公务之所，五位平令齐聚一堂，共同商讨这突如其来的重大事宜。
“究竟发生了何事？陛下为何突然做出这样的举动，背后策划者又是谁？”
魏渊一连抛出三个疑问，目光如炬地注视着陶潜朱。
陶潜朱面容阴沉，答道：
“王贞文与左煜所呈之文书，实乃君上施加压力所致0.......”
薛青麟闻言，沉思不言。
“他们并非初涉官场，怎会犯下这等糊涂之举？”
魏渊紧追不舍，继续质问道。
“立即商讨应对策略，迅速平息这场风波，至于他们二人的失误，待事后方可追责。”
薛青麟严肃地命令道。
1其余三人默然不语，此事已引发广泛关注，一时难以平息，场面陷入寂静，薛青麟接言道：
0“除了请君上寻求三公的支持，你们是否还有其他应对之策？”
0魏渊与程孝宇迅速摆头，程孝宇更是嘴角含笑，摆出一副看好戏的模样。
1经过一番沉思，熊智也无奈地摇了摇头，目光投向了薛青麟。
6陶潜朱察觉到这一幕，与薛青麟交换了一下眼神，随即说道：
7“薛大人，实乃我治下失当，我将入宫向君上进言献策。”
1“此事牵涉重大，唯有如此应对方可。”
0薛青麟感慨地说。
5约莫片刻茶时过后，陶潜朱急切地求见元景帝，元景帝便立刻接待了他。
5“陶卿，你定是来助我一臂之力的，此刻我正陷入困境，你可有良策？”
中元景帝亲自搀扶着陶潜朱，恭敬地行了一礼，眼中充满了期待。
转“陛下，朝中百官均遵从三公的指令，若能与此事与吕怀良进行商讨，相信问题便能得以顺利解决。”
群元景帝闻言，身体微微一滞，面容转瞬间变得阴郁，语气中带着不悦：
“我已经下令召他入宫，他却因病未至，我又能有何办法？”
“不如君亲自前往左相府探望吕怀良，此举不仅能彰显您的礼贤下士之风，更能赢得众人赞誉。”
“纪大人若无他事，便请先行退去。”
元景帝心中纷乱如麻，满怀的期待瞬间化为泡影，一时间竟对陶潜朱生出了几分嫌恶。
自从赵帛辞官之后，元景帝曾一度视陶潜朱为心腹，然而此刻，他却将陶潜朱置于了心头的冷宫之中。
陶潜朱心中早已有所预料，遂行礼后缓缓退去，陶潜朱离去后，元景帝勃然大怒，将桌案上的奏折尽数扫落至地。
次日，元景帝再度传唤吕怀良进宫，却收获了与昨日无异的回应，继而又命王贞文与孙尚书入宫，二人亦均因病未能应召。
当日的申时，元景帝更易了常服，在王内侍的伴随下抵达了左相府，禁军统领宋庭风率数名禁军，紧随其后，为其提供严密护卫。
此次，君上亲自0.6莅临，不再仅凭传召，吕怀良亦摒弃了自大的态度，主动引领元景帝一行人步入其中。
宫中，宫女们献上糕点与香茗后悄然退去，仅留下君臣二人的私密交谈。
元景帝端坐于尊位，望向吕怀良，关切地询问：
“左相，您可感觉身体康泰？我瞧您气色极佳，应是已无大恙。”
“陛下，臣的身体状况已有好转，然而仍需避免过度操劳，否则便会感到头晕目眩，言语亦变得模糊不清。”
“近两日宫中发生的事变，想必左相也有所听闻吧？”
元景帝语气果断，不再拐弯抹角。
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