嬴琪霎时顿悟了一事，起初，他果断命令前线以守势为主，严密封锁榆关，防止叛军有所突破。
紧接着，他又挥笔书写密信，向吕怀良寻求支援，这支援虽是他此前未曾料想，却无疑是吕怀良能够给予的最强有力的援助。
……
与此同时，榆关成功抵御了炽城发起的第一轮猛攻，此举极大地提振了嬴阙东阵营的士气。
趁着这一有利时机，嬴阙东迅速集结了东领东(ahag)南部的武装力量，到了二月初十，他所掌握的兵力已突破五千之数。
当日的侯府内，嬴阙东与范虎正就事论事，自嬴阙东踏入原州城，侯府便成为了他的居所与政务处理之所。
“范大人，目前我方成功抵御了嬴琪的攻势，且已集结了大量人马，接下来，您认为我们应当如何部署？”
炼阙诚恳地请教。
“东侯大人，嬴琪或许将增兵，亦或探求其他策略，据在下揣测，他更倾向于寻求外援之力。”
“你是说，帝君那边？”
“的确，若帝君执意伸出援手，将他擢升为东侯，届时他在法理上的地位便难以撼动。
若东侯大人拥有帝君的支持者，他们必定渴望早日平息东领的纷争，因而很可能助推嬴琪成为东侯的决策。”
嬴阙东听闻此言，脸色瞬间变得惊恐。
“若帝君下令任命嬴琪为东侯，那么他嬴阙东便沦为叛逆之徒，麾下将士又岂敢再为他效忠？
身为父亲的嫡传血脉，我们二人，他的盟友或许不会偏向于他，而我，亦拥有继承王位的权利！”
嬴阙东心中郁郁不平，沉声喝道。
范虎神情坚毅，询问道：
“大人，自我们呈递帝君之信件已过数日，至今可曾收到任何复函？”
这个问题终究破灭了嬴阙东的幻想，他无力地倚靠在椅背上，表情显得木然而迟钝。
“大人，别气馁，机会还在。”
“你说来听听。”
“待帝君的文书尚未抵达之际，我军已成功攻陷出炽城，并斩杀了嬴琪！”
嬴阙东听闻此言，猛然起身，眼中再次燃起了成为东侯的炽望。
嬴琪所寄予吕怀良的密信，旨在策划让君上册封他为东侯，一旦他执掌东领，那里的动荡局势便能迅速平定。
然而，那封密信似乎石沉大海，连日来都杳无音讯。
嬴琪担忧事态可能生变，却又不敢催促吕怀良，只能自我安慰，认为此事非同小可，即便是权势熏天的左相，安排此事亦需耗费时日。
嬴琪对开领与殷国之间的战事略有耳闻，这更让他坚元景帝上事务繁忙，因而推迟了对他的任命。
他强迫自己平复心境，一面在城内继续清除异己，一面积极收编东领归附的军队，竭力增强自身的实力。
实际上，吕怀良于二月初十便接到了嬴琪的密信，在孙尚书与王贞文的商议之下，三人一致认同嬴琪之策确有可取之处。
纵然他们心知自己不过是嬴琪利用的工具，但此刻，他们更急于让东领的局势稳定，这无疑是首要之务。
二月十一日，吕怀良欲求见元景帝，却因元景帝公务繁忙，以宫中事务为由婉拒，吕怀良对此并未放在心上。
自元景帝纳妃以来，他每日投入政事的时间锐减，与昔日勤勉的元景帝相比，判若两人，似乎沉溺于女色之中。
吕怀良倒是乐见如此景象，心中暗想，若是早些劝告元景帝纳妃，或许情形便不会如此。
二月十二日，吕怀良再度请求觐见元景帝，这一次，元景帝终于不再予以拒绝，于一座幽静的偏殿之中接见了他的到来。
吕怀良行礼后，问：
“陛下，您这几日可安好？”
“甚佳，请坐，左相，你我叔侄之间，自不必拘泥于繁文缛节。”
元景帝的语气中洋溢着愉悦，嘴角泛起一抹温和的微笑。
吕怀良阐明来意，鉴于东领世子嬴琪在东侯嬴恩不幸遇难之际，理应迅速将他立为新的东侯，以稳固东领的局势，恢复当地百姓的安宁。
“嬴恩之死疑云重重，东领至今未查明真相，若嬴恩真是嬴琪所为，我们若立他为东侯，岂不成了众矢之的？”
吕怀良不知如何作答。
“嬴恩之子嬴阙东在东领颇受民众爱戴，此事实亦表明，东领的百姓对世子嬴琪的态度并非全然一致。
我认为，不妨让东领的百姓自行作出选择，我们帝君不宜过度干预。”
元景帝的意图昭然若揭，意图使这对兄弟自相争斗，而胜出的一方将继任成为新的东侯。
“陛下，民众正承受着极大的困苦，我们怎能坐视不管，让他们陷入水深火热之中？”
吕怀良坚持劝谏。
“东侯应关注此事，若我需兼顾天下百姓的福祉，又何必让诸侯们多此一举？”
吕怀良凝视着元景帝，不禁陷入片刻的迷思，元景帝执掌朝政已久，如今早已权势熏天，与昔日左相监国时不可同日而语。
他自问，究竟是从何时起，自己对君上的影响力日渐式微？吕怀良心中暗忖。
“老左相，您有何高见？”
元景帝见吕怀良陷入了沉思，礼貌地询问道。
“君上圣明，臣附议。”
“既然无事，那咱们叔侄俩就品杯香茗，随意聊上几句，这久违的闲适时光，真该好好珍惜。”
吕怀良面上言谢，心中却暗自思忖，今后不宜再随意求见元景帝，毕竟他在朝堂之上自有其独特的优势.
第188章 部署深意，对主将的牵制
返抵左相府当晚，吕怀良召唤嬴泽，嘱托他假借商行之名向嬴琪提供援助，着重是军事装备及粮食等物资。
与此同时，平东府的司书李玉春几日前已收到吕怀良的指示，要求他根据情况给予东领支持，但他并未当回事.
毕竟东领之间的争斗已愈演愈烈，作为朝廷命官，他又能提供何种实质性的协助呢？
数日之后，李玉春向嬴琪寄去了一封书信，其中仅以言语给予他鼓励，此事便告~一段落。
二月二十日的丑时初刻，子夜尚未来临多久，此刻正是-众人沉睡的时刻。
经过数日的紧张备战，蓄势待发的嬴阙东旗下四千精兵，在范虎之子范斯的带领下，自榆关奋勇出击，以雷霆万钧之势，直扑城外嬴琪大军-营帐。
尽管城外军营在不久之后便响起了集结的号角，嬴琪军却因防守松懈而未能迅速构建起防御阵容。
范斯亲率五百骑兵，英勇冲锋，身先士卒，挺进敌阵。
众多军士于睡梦中被尖锐的号角声惊醒，于营帐之外那震耳欲聋的杀伐声中，首要之念便是求生。
范斯之军尚未抵达，而此处已现恐慌与推搡，霎时之间，整个军营陷入了一片混乱之中。
敌军内部的混乱状况极大地提振了范斯部的士气，五百骑兵勇猛地突入敌营，趁机对败军进行痛击，战斗过程极为畅快淋漓。
当范斯的后续步兵三千五百人终于抵达战场时，嬴琪的军队已是死伤累累，溃不成军，战局几乎尘埃落定。
范斯随即命令步兵紧随其后，而他本人则依循范虎之前的指示，指挥骑兵时战时停，将嬴琪的败兵一路驱赶，直至出炽城外。
二月二十日的黄昏时刻，一批批溃散的士兵接连返回炽城。
在这段日子里，城内因嬴琪的残酷清洗而陷入一片混乱，而前线的败兵更是在城中掀起了一股恐慌，仿佛城池的陷落指日可待。
即便城内的嬴阙东手下对前线的情况一无所知，且未接到嬴阙东的任何指令，然而面对如此千载难逢的良机，他们又怎能坐视不理？
于是，他们不遗余力地在城内四处散播谣言，声称东侯嫡子嬴阙东率领五万雄师已至城郊，并将在接下来的两天内发起攻城之战！
流言在城中迅速蔓延，未待夜幕完全降临，便已悄然传入嬴琪的耳畔。
嬴琪内心惊恐万分，表面上却竭力保持镇定，声音洪亮地喝道：
“胡言乱语，莫须有之事，我东领的兵马数量，岂容他人妄加议论！立即找出散布谣言之徒，就地正法！”
“是，东侯大人。”
那名报信的亲兵迅速转身，即刻下令，着手调遣人手，以便迅速捉拿要犯。
亲兵离去之后，嬴琪的心跳犹如战鼓擂动，尽管理智告诉他这不过是传言，他却无法抑制内心的恐惧与忧虑，陷入了深深的担忧之中。
此刻，侯府的护卫前来通报，府外有杨九杨大人欲求见。
嬴琪像抓住了救命稻草，急切地吩咐：
“赶紧让他进来。”
不久之后，杨砚步入室内，首先向嬴琪致以敬意并问候，接着说道：
“东侯大人，今日城中流传的谣言，我们不得不予以警惕，尤其是这谣言恰在溃败的士兵返回城池之后传出，若处理不当，极易在城内掀起一场骚乱。”
“杨卿所言极是，你又有何高见，速速道来。”
嬴琪对杨砚的称呼陡然转变，语调中透着焦急，宛如身处绝境的溺水者，亟待援手。
“即刻派遣精锐部队出城迎战！为鼓舞士气，大人不妨亲临军营，指挥出征。”
嬴琪绝非愚钝之辈，稍加思忖，便领悟到杨砚所言确有几分道理。
“您所言极是，我即刻动身。”
嬴琪深知事态紧急，立刻启程赶往军营，同时也不忘带上杨砚，并下令召集军务司的所有武将，令他们齐聚军营。
正如杨砚所料，嬴琪亲临前线，成功安抚了城内士兵们的士气。
嬴琪在军营内颁布了两项军令：首先，自明日起，须加强城墙守军力量，严密控制城门的出入；
其次，即刻派遣六千精兵出城迎战，杨砚亲自担任督军，率队出征。
当夜，大军出动，终于让城内局势暂时得以平息，众人心怀期盼，静候英雄归来，庆祝胜利的凯旋。
二月二十一日拂晓时分，范斯的雄师抵达了出炽城东南二十里外的地带，侦察兵回报，城外已有数千兵马安营驻扎，防御部署相当森严。
范斯听闻此言，不禁对身边的副将叹道：
“实属遗憾，我和家父原以为前线的溃军能够挫敌士气，使他们不战而降，却没想到嬴琪迅速派遣重兵出城迎战，看来我们对都城守军的估计过于轻率了。”
事实上，若非昨日杨砚力劝嬴琪亲自前往军营调度兵力，军营恐怕早已出现逃兵。
而嬴阙东留在城内的内应，更是使得今日城门可能直接向敌军敞开，投降之事，恐怕不是不可能发生。
“元帅，我等应如何部署后续行动？”
副将询问。
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