元景帝随即令殿外的守卫禁军去传唤宋庭风。
宋庭风此次已不再存疑，匆匆赶至勤政殿，元景467帝显然是欲探究他今日险些踏入后宫的经过，这让宋庭风心中不免有些忐忑不安。
“臣宋庭风拜见君上。”
“宋将军无需多礼，听闻您欲潜入后宫不慎被擒，此事究竟缘何而起？”
元景帝的语调平缓，宋庭风心中稍感宽慰，答道：
“陛下，今日正值轮值之际，臣与两位属下正在巡查，那名小阉人小内侍突然来传，称陛下召见臣，并要求臣单独随他前往。
臣思忖无人胆敢对陛下不敬，遂随他同行。
然而，他竟将臣带到后宫宫门前，臣心中已觉不妥，正欲止步，那小内侍却突然抓住臣，大声呼喊，随即臣便被发现了。”
“君上，冤枉啊，小的……”
“住口，此处无需你多言！”
元景帝厉声喝止，小蝈蝈顿时吓得跪地不起，再也不敢开口，旁边的高内侍亦如同被冰封般，寂静无声，一动也不敢动弹。
“你声称你和你的两名部下正在执勤，他们应该也目睹了你们二人的对话，现在，将他们唤来一问，不就能水落石出吗？赶紧把他们叫来。”
“是，吾皇。”
宋庭风喜形于色，显然君上是在偏袒他，随即转身便往班房召人。
宋庭风离去后，元景帝对殿中两位内侍亦不予理会，径自拿起案桌上的书籍，开始翻阅起来。
不久之后，宋庭风携同今日一同值勤的两位部下回到了勤政殿。
在行过礼之后，元景帝直言不讳地询问：
“宋将军在途中想必已将此事的始末向你们二人交代得明明白白，那么，你们就来谈谈当时的情况吧。”
“陛下，今日确实有一名内侍与宋将军私下交谈，宋将军在吩咐我们返回班房后，便随他一同离去。”
一人回应道，另一人亦颔首，证实了此言。
元景帝望向高内侍，表情微妙。
“陛下，可否允许微臣请教两位将军一二？”
高内侍恭敬地行礼，言辞间极尽谦卑。
元景帝点头默许。
高内侍急切地询问：
“两位将军，可曾听闻那二人言谈间有何内容？”
二人相视摇头。
“你们返回监舍之后，宋将军是否仍旧紧随那位宦官身旁，这情形你们是否亲自目睹过？”两人再次摇了摇头，摇得坚定而决绝。
“这位是与宋将军交谈，并将宋将军的随从带走的人吗？”
高内侍显得信心满满，他指向那只小蝈蝈，说道.
第181章 寿辰庆典，暗流涌动的危机
二人目不转睛地注视着那小蝈蝈，脸上都露出欲言又止的神情，宋庭风瞧在眼里，心中不禁生出一丝不祥之感。
“两位将军无需忧虑，今朝君上亲临，正是为你们壮胆，有何顾虑，尽管直言不讳。”
高内侍轻笑道。
其中一人回应道：
“那名内侍始终低垂着头颅，而我则是隔着宋将军的背影观察他，因此无法确切断定是否就是他。”.
宋庭风猛然间感觉如同跌入冰窟，那股刺骨的寒意仿佛有人在他背后猛地刺了一刀。
“陛下，这分明是宋庭风的狡诈手段，他故意指使一名内侍协助，将两位将军调开，同时留下了人证。
而后，他趁机悄无声息地潜入后宫，幸亏此事被小蝈蝈察觉，否则后果将不堪设想。”
高内侍情绪激动地说。
元景帝从容自若，目光坚定地凝视着宋庭风及其两位随从。
“虽然无法确凿断定，但或许存在可能性，毕竟，即便面貌模糊不清，身形与声音仍是无法轻易改变的，对吧？”
元景帝忽然提出疑问，语调显得相当认真。
“是，君上。”
两人硬着头皮答。
“停止！今日之事，就此画上句点，让我们忘却一切，今后我绝不愿再听闻与此相关的任何风言风语。
宋将军留下，其他人等，请退下。”
元景帝一挥手，语气坚定地命令道。
高内侍微愣片刻，随后紧咬牙关，沉声应道：
“是，陛下。”
待众人尽数散去，宋庭风心中激荡，语气中带着几分激动：
“陛下，臣……”
“我深知，昔日我向凌司询问禁军统领之职的合适人选，他便推举了你，我信他，也信你。
幸而今日你并未踏入后宫，若是你已身处其中，那一切便愈发难以说清。”
“臣失察了。”
“禁军并非仅于门前站岗了事，绝不可有丝毫疏忽，田直在禁军中历练了七年，而你刚起步，每一步都需谨慎考虑。”
宋庭风深知君上是在警示他禁军内部的不安定因素，于是他恭敬地回应道：
“臣谨遵君上教诲，此心铭记不忘。”
“请继续前行，切莫辜负了我与凌司对你所寄予的信任。”
“是，退下！”
重返监舍，宋庭风反复思量，察觉今日随行的两名少年似乎颇有异状，然而，他们身为伍拾长，宋庭风的权势一时之间亦难以对他们有所约束。
于是，他决定将两人的辖区调整至宫门附近，且分别安排在两个不同的宫门。
另一方面，元景帝亦提醒王内侍留意，观察高内侍近期与何人交往频繁，今日的小插曲让元景帝有所领悟，心中虽存疑虑，却仍不愿直面。
正月二十五，东侯嬴恩寿辰。
今日，侯府张灯结彩，洋溢着喜庆的气氛，前来道贺的宾客川流不息。
不仅有本地的名门望族与富商大贾，更有殷国、北领、南领以及福领等诸侯派遣使者送礼致意；
帝君内务府侯礼处的负责人亲自莅临，元景帝亦亲自送上贺礼。
至于三公等显赫人物，更是不言而喻，吕怀良甚至特地派遣长子嬴泽亲自前来炽城参加庆典。
嬴琪于侯府门前恭候宾客的到来。其中，不少宾客昨夜已然与嬴琪相识，那是因为嬴琪昨夜曾设宴款待了他们。
在大奉，举办喜宴或寿宴的前一晚，主人接待宾客是一种普遍的习俗。
这样的做法既彰显了主家的热情好客，也有助于在宴席正式开始前增进宾客间的相互了解与亲近。
“琪兄，阔别已久｀ˇ！”
嬴泽见嬴琪，先是深施一礼，随即命仆人呈上礼物，双方关系亲密，往来频繁，故二人得以频繁相见。
“久违了，左相大人安康否？”
在轻松交谈了几句之后，嬴琪便引领嬴泽步入侯府。
杨砚踏入侯府，心中不禁涌起惊喜，他绝未料到自己竟有幸受邀参加东侯的寿宴，而且还是东侯亲自派遣使者相邀。
嬴琪见到杨砚的出现，罕见地露出了笑容，轻声说道：
“不必拘束，就当是在自家的院落中一般。”
杨砚闻言微微一愣，他似乎从嬴琪的话语中捕捉到了更深层的含义，嬴琪未再赘言，轻轻拍了拍杨砚的肩膀，随即转身去招呼其他宾客。
杨砚所赠的礼物，不过是一份被油布轻裹的糕点，其价值却高达一百二十文，然而，杨砚每月的薪俸仅有一千两百文。
尽管如此，身为东领官员的杨砚，不仅免去了民众的杂税和徭役，官府还负担了他的食宿，与一般百姓的生活相较，实乃云泥之别。
侯府负责收礼的家仆对杨砚所献的贺礼匆匆一瞥，便将其搁置一旁，连登记入库的步骤都省略了。
杨砚轻轻擦拭了一下鼻尖，佯装未曾察觉，随即毫不犹豫地步入侯府，开始了参观之旅。
今日，侯府中的宾客中，除了他的直属上司，总务司的司长何廷，其余并无他熟悉的同僚身影。
何廷瞥见杨砚，不紧不慢地走近，嘴角勾起一抹笑意：
“小杨，此次总务司仅派了我们两人前来，看来你的未来前景广阔，大有可为。”
“何司过誉了，下官不过是沾了何司的盛名罢了。”
杨砚谦逊一礼，面带笑意地说道。
何廷对杨砚的话语深以为然，随即轻声勉励了几句，便告辞离去。
杨砚在侯府内寻得一处凉亭，悠然坐下，静候寿宴的开幕。
他心中不禁有一种预感，今日的寿宴或许将有所不同，念头一闪，他的目光不自觉地投向了远处的嬴琪，陷入了沉思之中。
女仆们穿梭往来，手持精致的托盘，盘内盛满了各式瓜果与小吃，一一摆放在桌上。
宴席的范围延伸至庭院之中，四五十席座位遍布于庭院内外，此时，侯府的管家们开始逐一邀请宾客们入座。
少数宾客于殿内席地而坐，每人拥有一张小桌案，而多数宾客则选择在庭院中围桌而坐，杨砚所坐之处恰好靠近殿门，因而得以近距离观赏殿内的情景。
待众宾客陆续入座，东侯嬴恩步履从容踏入殿堂，目光炯炯，神采奕奕。
今日，衷心感激各位不吝赐予薄面，莅临我QQ君羊85侯210府共襄盛举，为我庆贺寿辰，言辞简短，今日之宴，我定当竭尽所4278能，确保每位来宾都能尽享佳肴美酒！
“东侯豪气！”
宾客赞道。
“寿宴启幕！”
侯府的大管家高声宣告，东侯嬴恩的六十二岁寿辰庆典正式拉开帷幕。
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