“我们吞了这三地的岁贡。”
王贞文听后猛地起身，迫不及待地询问：
“这吞食之法，究竟是如何操作的？”
“需深思熟虑。”
王贞文于室内来回徘徊，最终只得摇首叹息：
“岁贡之事牵连甚广，毕竟是献于帝君的贡品。
先前暗杀魏渊的行动中，我方损失惨重，终未得手，如此一来，我们便不宜对岁贡动心思，还是另谋良策为上。”
三人仍旧在筹划着复仇的策略，然而，王贞文心中涌起一股无力感，离开平中城后，他的太公之名还剩下多少影响力？
……
涧川倾听完斥候的详尽报告，凝视着手中的地形图，对身旁的副将吩咐道：
“前方应已临近，速传令全军，一炷香后即刻发起攻势！”
副将传令。
涧川率军深入南领腹地，短短三日便将十座军营夷为平地，斩杀敌军两千两百余人。
此刻，南领境内已难觅独立驻守的营寨，涧川部的侵扰亦为南领所察觉。
昨日，涧川部遭遇外出侦查的南领两营，经过一番惨烈的交锋，最终以南领军全军覆没而收场。
涧川之兵分作两路，各自领兵南领两镇展开攻势，南领三镇驻军，涧川所部将直指柳镇，城中探子报称该镇守军约有五百人。
鉴于南领已派兵出战，若此战得手，两路大军便将撤离南领，转而奔赴魏国，继续展开扫荡。
若此时与南领大军陷入僵持，便将演变成一场你死我活的较量，故此刻并非良机。
自昨夜起，涧川便有所预感，预料到身后可能将有追兵将至，因此他迅速派遣了三支五十人的队伍，分别在后方三里之外的分岔处埋伏，确保时刻保持高度的警惕。
香燃一柱，涧川率领一千二百余骑，踏上了向柳镇进发的征程，行进约五里之遥，涧川已能目及镇外那座军营的轮廓。
“奋勇向前！”
涧川一声令下，副将随即吹响了号角。
千余骑的气893势已经十分浩大，他们这边刚一发起冲锋，军营内便迅速做出反964应，紧急组织起防线。460
虽然他们早在昨日便接到了都城发出的戒严令，整夜都未敢卸下盔甲入睡，但面对涧川此刻的猛攻，这一切似乎都显得无济于事。
南军指挥官动作迅捷，已迅速在军营之外摆列成阵，前排尽是长矛手。
面对即将发起冲锋的涧川，他挥舞旗帜指挥，将骑兵分为左右两翼，意图撕裂敌军的阵线。
果不其然，尽管南军兵力不占优势，却难以兼顾两翼，涧川指挥部队巧妙绕至敌军后方，对侧翼发动突袭；而后续部队则正面直冲敌阵。
城一方的勇士们与敌人似乎有着不共戴天的深仇大恨，他们手中的武器每一次挥舞都凝聚着全身的力气，狠狠地砸向敌军。
涧川部全军抱定必死的决心，凶猛地向敌军发起了猛烈的进攻。
然而，仅仅交战了片刻，南领军便无法抵挡敌军的攻势，后军随之溃不成军，四散逃窜。
涧川率领的骑兵部队奋勇杀向敌军溃散的行列，而主力部队则迅速将顽强抵抗的敌军团团围住。
其中一些骑兵亦弃马步战，手持木盾与短刀，面对南领军如同猛虎闯入羊群。
一炷香后，南领军皆死。
涧川一如既往地率兵对军营进行了洗劫，洗劫过后，又放火焚毁了营地。
“将军，我们行将告别南领，是否应当对那座小镇进行一番劫掠？毕竟，未来的交锋无论结果如何，双方都将陷入你死我活的境地。”
副将目光投向那座小镇，如此询问。
涧川远眺，镇上的景象此刻宛如被世人遗忘，陷入一片死寂般的宁静之中。
“罢了，我们这些流离失所之辈，何必再让无辜的百姓承受苦难，即刻传令，队伍行军十里后即刻休整，大家务必坚持下去！”
涧川率先率领部众向东北方向行进十里，稍作休整后，便毅然决然地朝着和城进发。
他计划与另一路军队在和城周边会合，随后共同启程，前往魏国。
柳镇距南领都城中奎城百余里。
十月二十四日，杨砚与张松年率军重返平中城，总务司司长韦明及军务司司长凌辩亲临城门，热切迎接二位将领。
“喜贺二位大人，成就如此辉煌功绩，今朝朝堂之上，无不传颂二位大人的赫赫威名。”
韦明笑容满面，其笑自是真挚而自然。
“韦大人，您这般说，我这把老脸真是不敢再往人前露了。”
面对昔日的上司，杨砚不禁用手掩面，显得有些羞赧。
“哈哈，真是件趣事，你们二人手持兵符，即刻入宫觐见君主，想来定是受到了丰厚的赏赐。
至于炼浚与叶通，也需一同前往。
贼首许七安便由韦大人领走，他自有妥善安排。”
凌辩如此说道。
“｀「正是，多谢凌大人。”
张松年恭敬地行了一礼，语气中带着诚挚的谢意。
四人缄默不语，待抵达军务司后，韦明引领许七安径直告退。
此刻的许七安显得颇为惶恐，无论遇见何人，均以“大人”相称，一副孱弱无依的模样，杨砚与张松年将兵符交还，未及更衣，便急匆匆地带着炼浚和叶通入宫。
除却那四位，此刻，三位廷公以及左平令孟秀、打更人首领魏渊，亦已步入膳殿，与陛下悠然闲聊。
今日，元景帝心绪愉悦，与殿中诸臣谈笑风生，忽闻门外内侍高呼：
“杨大人及另外三位大人驾临！”
三位廷公闻声，立即起身准备迎候。
然而，只见两位平令依旧端然静坐，转目望去，元景帝亦正端坐不动，眼中满是好奇之色，三位廷公无奈，只得重新落座。
“四位爱卿，请速速就座。”
“谢君上。”
四人齐行礼后落座。
元景帝举杯高声道：
“为平息民乱之扰，为保障东府百姓的安宁生活，让我们共同举杯，共饮此酒！”
朝臣们争相举杯以示敬意，有人赞誉君上之圣德感动了苍天，有人称颂君上之智谋与神算，令叛民归心臣服。
言毕，众人纷纷将杯中之酒一饮而尽。
“炼司书、叶府令，连日来你们定是承受了不少辛劳，不妨详细道来，究竟遭遇了何事？”
“是，吾皇。”
二人齐声回应。
叶通率先开口，将洪灾过后平东城所发生的一切事无巨细地讲述了一遍，炼浚随后亦补充了数点细节。
自民乱初始，他们便被阎王军制服并拘押于牢中，对于民乱的详细经过，他们也是一无所知。
至于这一个月来阎王军所行之事，他们更(吗李好)是茫然无知，询问之下，只能以三不知作答。
“何为平东商帮？竟敢冒犯平东府？不过是几家商行拼凑而成的帮派，竟连一粒粮食都无力提供，岂能如此？
平东城粮食价格高昂，莫非正是这帮派在暗中操控？”
元景帝连续抛出数问，炼浚一时难以作答，孟秀与魏渊均保持沉默，目光紧紧地锁定在三位廷公的身上。
“王卿，了解平东商帮吗？”
“对朗赢商行略有耳闻，但关于其中的具体事宜，臣并不甚明了。”
王贞文回应道。
元景帝想必早已洞悉平东商帮的种种，今日不过是顺水推舟，借机一问，王贞文虽不得不承认，却也需尽力撇清与该商行的关联。
“这回是泽弟的事情，朗赢商行的事宜，太公您对此有何了解？”
“为数不多，平日里嬴泽并不愿与我分享这些琐事，而我亦无意深究。”
“今夕，特召他来宫中共进晚宴，久违的兄弟重逢，令人倍感亲切。”
“是，谢君上壮。”
“且慢，今日乃平叛大军凯旋归来之时，实乃喜庆佳节，让我们再举杯同庆！”
元景帝再次高举酒杯，群臣纷纷献上恭维之词，随即一饮而尽。
只见炼浚眼巴巴地望着案上琳琅满目的佳肴，食指大动，然而自入殿以来，却始终未曾动过筷。
“司书炼司，府令叶府，此次平定东城之民乱，虽非你等之责，然身为府中司书与府令，你二人亦难逃其咎。”
“臣罪该万死，还请君上严惩，臣实有负君上厚望，亦辜负了平东城百姓的信赖！”
炼浚二人俱已泪流满面.
第162章 钝刀割肉，痛楚难当
“关于对你们的处理，我深思熟虑已久。
考虑到你们在治理东府的诸多贡献，此次我将宽恕你们一命，希望你们能主动辞去官职，回家安享晚年，不知你们意下如何？”
“臣感激君上不杀之恩，此情此景，臣将永铭于心！”
炼浚猛地起身，向着元景帝跪地行礼，叶通见状，亦随之跪拜。
“两位无需如此多礼，此事我自会妥善处理，不须提及朝议，若日后有人对你们有所非议，只需置若罔闻即可。
孟卿、魏卿，你们二人务必要相互扶持，共同应对。”.
“正是，陛下。”
孟秀与魏渊齐声回应。
此刻，炼浚与叶通亦起身，泪水模糊了双眼，炼浚原以为将面临被罢官、斩首乃至抄家的命运，却未曾想竟奇迹般地保住了性命。
“赶紧动手吧，若是再拖延，菜肴都要凉透了。”
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