陈贵泪眼朦胧，此刻心中既感懊悔，亦觉悔恨不已。
骤然间，陈贵仿佛握住了8521生命的最后一根稻草，他大04278声疾呼：
“侯爷，你这是默认了！你收了我的金！作为一城之尊，岂能收受贿赂却不敢承认？”
“我原以为那是你遗忘之物，便细心地在偏殿中为你保管，没想到竟是一份贿赂，你的胆量当真非凡，此罪更是加重一筹！”
“你，你！”
陈贵手指直指上官清，连声呼唤，却一时间语塞，竟无法吐出其他的话语。
“陈贵，你若能认罪，或许还能保住一条性命。”
袁胜如此劝诫。
“上官清，你这般行径，实在令人不齿！袁胜，你等亦非良善！陈贵，你这等骂法，愈发不堪入耳。”
陈贵怒不可遏，骂声愈发激烈。
袁胜怒火中烧，猛地推开隔网，挥刀一劈，正中陈贵额头，瞬间将其击晕。
“陈贵简直不配做一官半职，他所行何事，简直令人发指，应当革去他的官职，抄没家产，并与何力父子一同受到严惩。”
“是的。”
袁胜回答，心中暗想，这次的判决文书定是撰写不凡。
上官清已离刑部而去，何力等人的命运亦已尘埃落定。
紧接着，怜月随刑部众人一同将三何押送至剑军的营帐之中，并向燕飞转达了上官清的指令。
当日下午，燕飞于校场召集了剑军所有将士集结，三何跪于阵前，身负伤痕，燕飞挺立于阵前，神色庄重，威严自显，无需言语，威势已足。
“众位兄弟，这三位人物，你们都熟悉，其中不乏一些老相识，他们身为我剑军的伍拾长，然而，他们的品行与职位实不相符！
他们的身份，你们心中有数，根本不足以担任我剑军的伍拾长。
昨夜，他们违背了侯爷所定下的规矩，在城内犯下罪行，依我剑军的军纪，理应在阵前处以极刑！
自剑军成立以来，他们屡次违反军纪，今日，便将一并予以清算！”
燕飞怒斥，众军士屏息凝神，无人敢发出一丝声响。
燕飞向旁侧的督战队成员下达了指令，随之，一名督战队成员上前，取出军务司新颁发的文告，高声宣读了其中的内容。
文告中详细罗列了三何的各项罪状，并在末尾明文规定：于阵前执行斩首之刑。
督战队再添三人，各执利刃，果断将三何的首级斩落，军中无人为三何求情。
……
与此同时，何力等人的裁决亦已公布，何力与陈贵二人被革去官职，抄没家产，连同何忠，三人俱遭斩首之刑。
张家位于东北的宅邸，亦被刑部查封，并定于近期拍卖。
至于张氏家族以及跟随陈贵以求生存的数个旁系家族的家主，则需携带金钱前往赎回族人。
鉴于何家仅余仆役，通告中并未明示其处置办法，毕竟家主已逝，这些仆役亦需另寻出路。
至于陈贵的亲属，则一律被驱逐出凌安郡。
无需挑选黄道吉日，八月二十四日的卯时，便在北城门外行刑，抄家行动也将即刻展开，上官清在侯府中，情绪略显激动。
虽然陈家的状况暂且不论，但何家无疑是巨富之家，或许能抄得三百金，甚至五百金也未必不可能。
一想到这里，上官清的心跳加速，手中拿着一本书，却半天未曾翻动一页。
随着夕阳西下，袁胜与怜月终至侯府，向上官清汇报了任务完成的情况。
“如何？”
上官清问道。
袁胜摊开账簿，说道：
“侯爷，经查，陈贵府上抄得四十六金零五千文，其他物品亦有不少；至于何力府上，则抄得一百零二金零五千文，其他物品亦颇为丰富。”
“怎么，袁司书，你这两日累坏了？难道是眼睛出了问题，看错了？何家怎会仅有区区一百金？前次来道歉时，我们可是给了整整一千啊。”
上官清满脸难以置信地问道。
“侯爷明鉴，在下确未看错、计数亦无误，燕副司及冷队长均在场，数目正是如此。”
怜月望向上官清，点头示意。
上官清无奈地接受了这个现实，心中不禁困惑：何家怎会仅余这点家财？
他突然想到，何家的女性成员似乎在两个月前就已离世，很可能带走了大部分的财产，再想到何力曾提及要将何奎送回丰领故乡，推测他们如今可能都已在丰领。
上官清深知，凌安郡何家所敛取的财富，恐怕难以追回。
片刻的呼吸之后，上官清方渐渐回过神来，开口说道：
“依循既定之规，将两家的所有物产尽数拍卖，所得款项悉数纳入城府库中，至于田产，我将指派江云负责处理。”
尽管事已至此，上官清亦无可奈何，然而何家虽无法带走之物亦价值不菲，仅田产一项便已超过两万亩。
而凌安郡总计田地不过二十万亩，何家所占竟达十分之一之多！
“正是。”
袁胜恭敬地行了一礼，随即迅速转身离去，脚步匆匆，显然是急于返回安寝。
那晚，上官清心头萦绕着烦忧，辗转反侧于床榻之上良久，方才缓缓沉入梦乡。
……
上官清悠然享用着早餐，目光偶尔飘向窗外，天色静好，不知心中泛起何种思绪。
袁胜步履匆匆来报，告知何力三人已执行了处决，上官清微微颔首，示意自己已知晓此事。
袁胜行礼后，便转身返回刑部，冷无杰负责监督此事，上官清对其能力深信不疑，坚信一切都会井然有序。
用过早膳，上官清正沉吟着计划着接下来的事宜，忽然，侯府外传来了纷扰的喧嚣声。
一名亲兵匆忙踏入，报告道：
“侯爷，府外已聚集了数十人，他们高呼“仗势欺人，滥杀无辜，恳求公道”等口号。”
上官清一听此言，心中不禁暗叫不妙，原来，陈贵一脉世代居住于凌安郡，当地拥有着深厚的宗族势力。
他原以为凭借自己当下的声望，对付陈贵不过是小事一桩，却未曾料到，此举竟然触发了民众的愤怒。
“务必坚守正门，严禁他人擅自入内。”
上官清下达了严令。
“是，侯爷。”
亲兵迅速出门。
上官清命怜月唤李仁与袁胜至前，并附耳对其低声叮嘱数语，怜月领命，悄无声息地自侧门退去。
怜月刚走，袁胜即入。
“侯爷，我等已稳固了前门局势，幸而敌众只是在外围喧哗，未曾对府邸构成威胁，然而，他们持续高声呼喊，围观民众也越聚越多。
面对此情势，我等接下来应如何应对？”
“命怜月前往商行，挑选几名伙计一同潜入，他们将伪装成与闹事者同一阵营，待找到领头人物后，趁机行动。
你则稍后外出，一旦开打，将所有动手者悉数擒获，将他们带回逐一审问，日后择机释放我们的同伴。”
袁胜应声，眼亮速去。
袁胜走后，李仁随即进来。
“李司，即刻在城务司挑选人手，数量尽可能众多，于街市之上公开宣读陈贵的罪状，让城中的每一位居民都能耳闻。
自今日午后起，城务司将派遣专人逐户返还陈贵历年贪污的437公款予百姓，凡在家的成年之人，每人可得十文赏钱。”
“是，李仁退下。”
处理完一切事务后，上官清便在勤政殿内坐下，静候着。
大约半柱香的功夫，外界的声音骤然增强，杂乱无章，随着喧哗逐渐消减，外界似乎又恢复了平静。
此刻，一名差役步入室内，向上官清禀报：
“侯爷，适才那位引起骚动的袁大人，不知何故，其部下内部起了纷争。
袁大人已将闹事者悉数带回，共有十几人，目前门口的喧嚣也已平息，围观的人群亦陆续散去。袁大人命小人前来告知此事。”
“明白了，众位兄弟辛勤付出，你便速速返回刑部吧。”
“是。”
午时尚未至，守门的亲兵已匆匆入内，向上官清禀报，侯府门前滋事的众人已尽数散去。
不日，袁胜前来禀报，被捕者经过审讯已有结果，其中不乏本地陈氏家族成员，亦有梁城沈家派遣之人。
凌安郡，侯府。
“梁城沈氏？这沈氏究竟从事何业？”
上官清感到困惑，他对沈氏一无所知，却听闻他们要来凌安郡生事。
“此乃梁地一大望族，与吾凌安郡之何家颇有相似之处，被捕之人，皆为沈家仆从，言称乃沈家家主指派，欲在凌安郡暗中生事。
近日得闻，刑部今日将处决陈贵，沈家昨夜便煽动陈氏族人，意图于今日造访侯府，生事滋扰。”
袁胜回道。
“家主的旨意？他们抵达凌安郡已有几日？”
上官清心中生疑，直觉告诉他此事非同小可，他脑海中闪过一个可能的原因。
“说是前两日才来。”
“绝无可能，你须派遣两位兄弟，更易装束，前往梁城暗中调查沈家的情形，务必挑选两位熟悉何奎及其家族女眷之人，行事务必隐秘。”
“这几人怎么处理？”
“来日，便释放陈家及商行之人，对陈氏之徒，施以二十杖笞，以期令其牢记教训。
在放行之前，应先让商行之人更衣，着沈家服饰，而后释放，至于那些被砍伐的沈家成员，行刑时勿需留情。”
……
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