幸存的士兵手忙脚乱地抬起重伤的上校，头也不回地逃向军舰，连掉落的武器都顾不上捡。
诺琪高像只受惊的小鸟，飞奔到贝尔梅尔身边，紧紧抱住她。直到感受到母亲温暖的怀抱，她强忍的泪水才决堤而出。
“贝尔梅尔！你没事真的太好了！他们有没有伤害你？”
诺琪高的声音带着哭腔，小手紧紧抓着母亲的衣服，生怕一松手她就会消失。
贝尔梅尔回抱着女儿，眼眶也湿润了。她想起刚才被押送时，最担心的就是诺琪高会被牵连。
“傻孩子，我没事。”
她轻轻抚摸着诺琪高的头发，声音有些哽咽，“刚才……刚才我最怕的是你也被他们找到。看到你没事，我也就稍微放心了。”
她捧起诺琪高的脸，用拇指擦去女儿的泪水，自己的眼泪却忍不住滑落。
“答应我，无论发生什么，你都要好好保护自己。你和娜美，就是我活下去的全部意义。”
诺琪高用力点头，再次埋进贝尔梅尔怀里，闷声说：“我们都不会有事的，贝尔梅尔。叔叔和海牛会保护我们的，我们再也不用分开了。”
贝尔梅尔惊魂未定地看着温顺地回到刘九身边的海牛，简直不敢相信自己的眼睛。
"是你？这...这是怎么回事？"
诺琪高从母亲怀里抬起头，脸上还挂着泪珠，却已露出兴奋的笑容："叔叔收服了海牛！它现在听叔叔的话！"
海牛配合地发出轻柔的"哞"声，作为回应。
刘九站在一片狼藉的恶龙公园中，看着仓皇逃窜的海军背影，淡淡地说：
"以后，海军估计不会再派士兵前来打扰了。"
之后，又看到三艘海军军舰狼狈驶离。
贝尔梅尔深吸一口气，抬手用力抹去眼角的泪痕。她大步走到刘九面前，双手叉腰，恢复了往日那副飒爽的模样。
"男人！"她声音响亮，带着不容置疑的肯定，"我认可你了！"
她伸手指向自家小屋的方向，动作干脆利落："别磨蹭了，跟我们一起回家！"
诺琪高眼前一亮，也立刻跑过来，双眼亮晶晶地抓住刘九的另一只手，用力点头："对对！叔叔，和我们一起回家吧！我们家虽然小，但是很温暖的！"
刘九看着这对态度强硬、一左一右"夹击"他的母女，脸上罕见地露出一丝怔愣。他还未来得及开口，就被热情的诺琪高拉着向前走，贝尔梅尔则在另一侧，一副"你敢拒绝试试"的表情。
"等等..."刘九试图说些什么。
"等什么等！"贝尔梅尔直接打断，"你帮了我们这么大的忙，难道还想露宿野外吗？"
"就是！"诺琪高紧紧抱着他的手臂，"叔叔必须来我们家！"
就这样，在母女二人不由分说的"挟持"下，刘九几乎是被半推半就地带着走向了那座熟悉的、带着小院子的房屋。
海牛不明所以，随后发出一声低沉的哞叫，缓缓跳入引进海水的游泳池中，安心地等待起来。
三天后，刘九才从贝尔梅尔口中得知，原来是她主动让娜美她们继续出海避风头的。
"总不能让孩子们被海军抓走。"贝尔梅尔一边晾晒衣物一边说，"等风头过了再回来。"
于是刘九就在母女俩的半强迫下住了下来。
小屋确实不大，夜里三人只能挤在一张床上休息。
贝尔梅尔睡在最外侧，睡前总会说那句："能被我贝尔梅尔认可的男人，可不多，你可别想着逃走了。"
诺琪高则紧紧挨着刘九，小声补充："是啊，叔叔，你要一直留下来哦。"
就这样，刘九在这座带院子的小屋住了下来。
一来，他也不知道古伊娜和罗宾、娜美都去哪了；
二来，诺琪高每天醒来，总喜欢粘着他不放，去哪跟到哪，有时还会故意假装哭给你看:叔叔，你能不能晚点再离开？！
三个月转瞬即逝。
清晨的橘园里，三人已经形成了独特的默契。
刘九负责修剪较高的枝桠，贝尔梅尔处理低处的杂草，诺琪高则跟在后面浇水。
"左边那棵该施肥了。"贝尔梅尔头也不抬地说。
刘九默默拿起肥料袋。诺琪高兴高采烈地跟过去，学着大人的样子帮倒忙。
有时贝尔梅尔会说起海军时期的趣事，刘九偶尔会应一声。诺琪高最喜欢这种时候，她会坐在两人中间，听故事的同时观察他们默契的互动。
夕阳西下时，三人会坐在院子里休息。
贝尔梅尔泡着橘子茶，诺琪高靠在刘九身边看图画书。
海牛偶尔会从海边探出头来，发出肚子饿的哞叫。
第76章 橘子的销路
日子在橘园的数个晨昏中静静流转。
贝尔梅尔依旧留着那头飒爽的红色短发。
她习惯在劳作后点上一支烟，深深吸了一口吐出，又叼在嘴里，白色的烟雾袅袅升起，与周围环境融为一色。
诺琪高好奇地凑过去："贝尔梅尔，让我也试试嘛！"
"不行！"贝尔梅尔立刻把烟拿远，"小鬼不能学这个。"
"我已经长大了，不是小孩子了，你看我都可以帮忙干活了！"
"是吗？那今晚给你买瓶果汁饮料怎样？"
"好啊，我要大瓶的！"
"看吧，还说自己不是小鬼，小孩子才喜欢喝果汁！"
"贝尔梅尔太狡猾了！"
"哈哈……"
这时，刘九却走了过来。
他很自然地取走贝尔梅尔嘴上的烟，在泥土里按熄："别把孩子带坏了。"
诺琪高立刻冲母亲做了个得意的鬼脸。
贝尔梅尔先是一愣，随即仰头大笑："好！以后就把烟戒了！"
她用力揉了揉诺琪高的头发，转头对刘九眨眨眼："不过你得负责找点别的消遣给我。"
从那天起，贝尔梅尔真的再没碰过烟。有时她还是会习惯性地摸向口袋，然后自嘲地笑笑，转而拿起修剪刀去打理橘树。
诺琪高也不再对抽烟感兴趣，倒是学起了刘九安静看海的样子。
有次贝尔梅尔打趣道："这下可好，家里多了两个闷葫芦。"
海风依旧带着咸涩的气息，但小屋里的空气却变得格外清新。
这一年橘子迎来罕见的大丰收，金灿灿的果实压弯了枝头，可贝尔梅尔却愁容满面。
"完了完了..."她望着满园熟透的橘子直叹气，"今年收成太好，根本卖不出去。"
诺琪高也急得团团转："镇上水果摊都说存货太多，不肯再收了。"
眼看那些饱满的橘子就要在枝头烂掉，贝尔梅尔心疼地抚摸着果实："这些可都是好不容易才种出来的..."
刘九看着母女俩焦急的模样，开口问道："往年你们都是怎么处理的？"
"往年收成没这么好，镇上就能消化掉。"贝尔梅尔无奈地摇头，"实在卖不掉的，只能做成橘子酱，但保存不了多久..."
诺琪高补充道："叔叔，我们也会晒橘子干，可…家家户户都是这么做，一点也不值钱。"
三人在橘园里边走边查看。
贝尔梅尔摘下一个微微发软的橘子，掰开后露出依然饱满的果肉。
"多好的橘子啊..."她惋惜地说。
海牛似乎感受到他们的烦恼，在岸边发出低沉的哞叫。
刘九想了想："你们就没想过运到别的岛去卖？"
贝尔梅尔摇头："附近岛屿的情况都差不多，一旦遇上橘子大丰收，哪都不缺水果。"
刘九默默看着满园即将浪费的果实，若有所思。
“罗格镇，是东海通往伟大航路的最后一站，人流最杂，也最大。那里的消耗量，不是这种小村子能比的。把这些橘子运到那里，不愁卖不掉。”
贝尔梅尔听着，眼睛渐渐亮了起来，但随即又黯淡下去：“罗格镇…太远了。我们只有小渔船，根本跑不了那么远的海路。而且，就算去了，我们人生地不熟，怎么卖？摆摊吗？那得卖到什么时候？”
刘九看向在岸边正懒洋洋晒着太阳的海牛哞哞。
“船的话，问题不大。”他平静地说，“有它在，即便是将所有渔船连在一块，也能变成快船。”
海牛哞哞似乎听到了，得意地甩了甩尾巴，溅起一片水花。
诺琪高兴奋地跳起来：“对呀！海牛力气那么大，可以拉着船跑！肯定比帆船快多了！”
贝尔梅尔心动了，她看着满园的金黄，这是她和女儿们的心血，或许也是全村人今年的指望
是的，不止她一家，村里其他种植橘子的人家，今年同样面临着滞销的困境。大家嘴上不说，但眉宇间的愁容是掩不住的。
她深吸一口气，看向刘九，眼神里带着决断和一丝恳求：“那好，如果…如果真要去罗格镇，能不能…把村里大家的橘子也一起带上？能卖多少是多少，总比烂在地里强。”
这不是一个小决定。这意味着工作量、风险和责任都成倍增加。
甚至包括销路一旦打开，以后会出现白眼狼问题……
刘九看着贝尔梅尔，这个女人的善良和担当，总是体现在这种地方。他点了点头，没有多余的话：“可以。”
消息很快在可可亚西村传开。
起初是怀疑，但当他们看到那头巨大的海牛哞哞真的温顺地套上了缰绳，拖着十几条满载橘子的改装渔船时，怀疑变成了惊愕，然后是狂喜。
“贝尔梅尔家什么时候多出一个男人了？…他能有什么办法！”
“是海牛！恶龙海贼团的那只被抓走的海牛！居然听他的话！”
“老天爷，我们今年的收成有救了！”
村民们几乎拿出了家里所有的存货，一筐筐金黄的橘子被小心翼翼地搬上船只，堆得像小山一样。他们看着刘九的眼神，充满了感激和一种近乎迷信的信任
这个男人无意间俘虏了贝尔梅尔的芳心（村民自认的），还吓跑过海军，现在连海兽都能驯服，卖点橘子算什么？
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