史莱姆真仙 第307章

　　为雾湾港商盟献出生命？那得看价钱够不够。显然，眼下这局面任何价钱都不值得他拿命去拚。该投降时，他不会有半点犹豫。

　　向一名白银等级的吸血鬼投降，脸疼归脸疼，但总比变成石雕或被龙息烧成灰烬要好。

　　这场本该激烈的要塞攻防战，就以这样一种近乎闹剧般的方式，迅速落下了帷幕。

　　但托雷斯清楚，这事还只是开始。

　　金狮心要塞被攻破的消息，很快就会像长了翅膀一样，传回雾湾港，在那座繁华的商业之都，掀起轩然大波。

　　凌晨时分，雾湾港。

　　除了永远热闹喧嚣的港口商区一一那里仍然有刚靠岸的水手与卸货工人聚集在灯火通明的酒馆、赌场，用酒精、骰子驱散漫长航程的疲惫与对大海的恐惧。

　　而雾湾港最为繁华奢靡的贵族住宅区，早就灯火阑珊，漆黑一片。

　　参与完舞会的绅士贵妇们，乘坐着装饰华丽的封闭式马车，尽兴返回各自的豪华庄园与别墅。马车车轮碾过铺着平整鹅卵石的洁净街道，发出有节奏的“牯辘’声，渐渐远去。

　　今晚本该像往常无数个夜晚那般，在纸醉金迷与平静奢华中结束。

　　但在位于雾湾港地势最高处、可以俯瞰整座港口与大半城市的议会盟楼里，此刻却是灯火通明。建筑顶端镶嵌的魔法晶石灯，驱散黑暗，如同黑夜中的灯塔格外醒目。

　　一辆辆彰显著主人财富与地位的豪华马车，从城市各处驶来，停在了盟楼前宽阔的荣耀广场上。车门打开，走下一位位脸色凝重或带着睡意与不满的男女。

　　他们是商盟各大主要商会的代表。以及本地贵族家族的家主或话事人，在侍者引导下，快步走进盟楼，沿着铺着深红色天鹅绒地毯的宽阔楼梯向上，最终进入了代表了商盟至高权力与决策核心的“圆桌会议厅”。

　　会议厅内部空间开阔，穹顶绘制着描绘财富之神吉尔多赐福贸易、海洋女神庇护航行的彩绘壁画。会议厅中央的圆形会议桌上，此刻已经坐着三人一他们正是如今执掌商盟三大商会的话事人。而在圆桌外围，是一圈圈呈阶梯式排列的坐席，此刻已经坐满了赶来的各方代表。会议厅内气氛凝重而压抑，取代了往日这里友好客套的商业磋商氛围。

　　激烈的讨论与争吵声已经开始响起，虽然众人还保持着表面的体面，但言辞间的火药味却越来越浓。“必须立即组织联军！反击！夺回金狮心要塞！否则商盟的名誉将荡然无存。”一名与翡翠商会关系密切的贵族代表激动地挥舞着手臂。

　　“反击？拿什么反击？对方有巨龙！有石像鬼军团！还有至少两名超凡职业者！我们商盟常备的护卫舰队和佣兵团，在陆地上能发挥几成实力？”另一名来自沿海渔业家族的代表冷声反驳。

　　“就算暂时夺回了要塞又怎样，金狮心后面是幽暗之地，是沼泽，不是你过家家的地方，这些史莱姆王国的军团随时可以卷土重来。”

　　“真的反击了，那军费该由谁来出，翡翠商会，还是银帆联合会？还是你们家族？”

　　众多贵族与商人争论不休，甚至越过桌子，有动手给对方狠狠来一拳的冲动。

　　在席位相对靠后的位置，西奥多格雷夫斯正皱着眉头，听着周围吵得面红耳赤的商人与贵族代表们，用各种他半懂不懂的商业术语、势力名号和利益纠葛激烈争论。

　　他努力想从这些嘈杂的声音中理出头绪，但只觉得脑袋嗡嗡作响。

　　他忍不住微微侧身，向坐在自己身旁右侧那位无论何时都坐姿端正、仪态无可挑剔的贵妇人，以及那位同样神色沉稳的男人，低声问道：

　　“乔尔舅舅，波琳娜姨妈，他们这到底是在争论什么？什么史莱姆王国，吸血鬼……我怎么完全听不懂？”

　　被称为乔尔舅舅的男人一一乔尔达文波特，是达文波特家族如今的家主。

　　他年约四十许，面容儒雅，金发梳理得一丝不苟，身穿剪裁合体的深蓝色天鹅绒礼服，胸口别着家族徽章一一只衔着橄榄枝的银色海豚。他看了眼自己这位年轻的外甥，眼神中闪过一丝无奈，忍不住轻轻叹了囗气。

　　“西奥多，”乔尔的声音温和，但带着长辈特有的教诲意味，“商人最重要的是什么？是时刻掌控着潜藏商机与危机的情报，你对外界发生的事一无所知，可还称不上一位称职的格雷夫斯家主。”格雷夫斯家族本身与达文波特家族并没有直接的血缘关系，但在雾湾港这样的商业城邦，老牌贵族与商人家族之间常会进行紧密的通婚，以维持家族的权力、地位与商业网络。

　　他的妹妹一波琳娜达文波特，当年便是与格雷夫斯家族的家主联姻。

　　可惜，在生下西奥多这孩子后不久，波琳娜与她的丈夫便在一次前往南方群岛考察新香料航线的航行中，遭遇罕见的海怪袭击，双双遇难。

　　他这位外甥西奥多，作为格雷夫斯家族唯一的合法男嗣，年纪轻轻便在家族长老与达文波特家族的扶持下，仓促接任了家主之位。

　　本以为经历如此重大的家庭变故，这孩子会被迫迅速成熟起来，但现在看来……他还有很长一段路要走。对商业与政治的敏锐度，还远不如他那精明能干的父母。

　　但望着西奥多那与波琳娜如出一辙的耀眼金发，以及达文波特家族特有的深邃蓝眼眸，乔尔内心却生不出丝毫芥蒂。

　　况且西奥多成为格雷夫斯家族的家主，对于达文波特家族来说同样是一件有利的事。

　　仔细斟酌过后，乔尔便压低声音。

　　“腐瘴群山西边，那片商盟很少涉足的沼泽里，最近出现了一个新的王国，据目前有限的情报显示，它似乎是由一群……嗯，史莱姆掌控着。”

　　“就在今天，他们袭击了西莱茵的金狮心要塞，并且成功攻占了。”

　　“史莱姆？”西奥多稍微瞪大了眼睛，努力消化着这挑战认知的消息。

　　他脑海中浮现出的是那些在花园潮湿角落、一蹦一跳、毫无威胁可言的粘液小生物。

　　它们……建立王国？还攻破了一座武装到牙齿的边境要塞？

　　等好不容易才勉强接受了这匪夷所思的事实之后，西奥多沉思着，以自己有限的见解，提出了问题：“我之前听说，白马王国发生内乱后，那位被称为“铁玫瑰’的路易莎公主，以一支魔物军团，占领了风暴领。难道说……这位路易莎公主与这突然出现的史莱姆王国有关，甚至有可能是她在背后指使的？”乔尔眼中闪过一丝欣慰的光芒，看来这孩子也不是什么都一无所知，至少还关注着北方邻国的大事。乔尔微微颔首，“你的猜测很有水准，但这事……远比你想的要复杂。”

　　他顿了顿，语气变得更加严肃。

　　“攻占金狮心要塞的军队中，确认存在至少两名超凡职业者，而且还有龙人、石像鬼这类强大亚人与魔物。这表明，这个史莱姆王国并不像表面那样简单，至少与那位公主殿下，不是简单的附属关系。”“而且这事的起因并不是那位公主，而是黑水商会关押了来自幽暗之地的一支吸血鬼商队，扣押了他们的货物与人员。据说，那支商队是代表史莱姆王国前来贸易的。”

　　西奥多尝试着提出一个简单的解决方案：“那把黑水商会交出去，平息对方的怒火，不就好了吗？”乔尔摇了摇头：“没那么简单，西奥多，就这么把黑水商会交出去，恐怕其他商会不会同意投票，这会开一个极其糟糕的先例一一意味着任何外部势力，只要武力足够强大，就可以随意逼迫商盟交出自己的成员，这对商盟的凝聚力与信誉都将是毁灭性的打击。”

　　“而且……就算真想把他们交出去也没有办法了。”

　　“为什么？”西奥多不解。

　　“就在昨天，黑水商会的总部仓库区，发生了一场意外的大火。”

　　“老巴特利已经被烧得连灰都不剩下了，连同许多可能记录着交易细节的账本与文件，也一起化为乌有，这事并不像表面上那么简单。”

　　“等会投票时你不要贸然行动，不然容易得罪人。”

　　说完，他任由西奥多陷入沉思，消化这些情报，自己则低头看了看会议厅前方争吵不休的各方代表，心中暗叹。

　　雾湾港商盟，这艘看似华丽坚固、航行在金币海洋上的巨轮，恐怕正面临着自成立以来最危险的一次风浪。

　　而风浪的源头，竟是一群来自沼泽的……史莱姆。

　　真是荒谬。

第280章 是！史莱姆老爷

　　直到后半夜，金狮心要塞方向传来的喊杀声和轰鸣声，才逐渐消停下去。

　　当笼罩要塞的魔法光辉彻底消散，棚户区再度陷入黑暗后，蜷缩在窝棚里的贫民们许久才敢壮着胆子，小心翼翼地探出脑袋，望向那片死寂中的黑暗轮廓。

　　“妈妈，小米拉，已经没事了……你们饿了吗？”一位青年在观察了好一会后，才缩回脑袋，转头向身后窝棚问道。

　　他身上穿着一件用破布与干草胡乱填充起来的夹袄，手中还紧握着一把自制的简陋短弓和几支削得笔直的木箭，似乎是有准备出去的打算。

　　窝棚内，裹着破旧毛毯的妇人正紧紧搂着一个看起来只有五六岁，因为寒冷而瑟瑟发抖的瘦小女孩。“莱尔，别出去了，就待在这里。”妇人伸出枯瘦的手，将莱尔拉了回来，声音坚定，她的眼神充满了恐惧与祈求。

　　小女孩小米拉也从毛毯里起小脸，用力点了点头，“哥哥，我不饿……你不要走。”

　　她的小手紧紧抓住莱尔的衣角，仿佛一松手哥哥就会消失。

　　“我……我只是想去找泰勒叔叔借点食物而已。”莱尔纠结了一下，看着母亲和妹妹担忧的样子，最终还是没有反对，他钻回窝棚里，用一块破烂的木板勉强挡住漏风的门口。

　　然后，他挤到母亲和妹妹身边，伸出手臂将她们抱住，试图用自己微不足道的体温为她们驱散寒意，然后闭上了眼睛，身体因为寒冷还在微微颤抖着。

　　肚子饿，再忍一忍就是了，一旦离开了棚户区，迷失在夜晚的风雪里，没有遮风挡雨的地方，就跟等死没区别了。

　　这也是为什么，哪怕金狮心要塞发生了这么大的动静，他们都还躲在这破烂的棚户区，而没有像受惊的兔子一样四散逃命。

　　并不是因为这些窝棚有多结实可靠，相反它们摇摇欲坠，随时可能被一阵稍大的风吹散架。而是因为，这是他们在这冰天雪地里唯一的容身之所，离开了这里，他们连一晚都活不下去。

　　他甚至担心过，那些骑士老爷会打到这来，一脚将他亲手搭建的窝棚给踹散了，好在这事并没有发生。尽管莱尔已经闭上了双眼，但他内心并不平静，他对今晚的动静隐隐感到惶恐与不安。

　　自从那个酗酒成性的不靠谱父亲在一次意外中去世后，他就成为了这个破烂的家唯一的顶梁柱了。哪怕生活过得再苦，但跟着泰勒叔叔学会狩猎后，起码也能勉强活下去，或许还有机会攒够让小米拉进入要塞生活，不用再害怕挨冻受饿的通行费……这是他内心仅剩不多的期盼。

　　而这些期盼都在今晚的变故中，被碾得粉碎，只给他空洞的心留下了对未来的迷茫与恐惧。那些可怕的魔物是从哪里来的？它们想要做什么？会不会……吃了他们？各种可怕的念头在他脑海中翻腾。

　　或许……他该想办法带着妈妈和小米拉逃离这里……可是，我们又能逃去哪？他从出生到现在，几乎没离开过这里，外面的世界对他来说，比这片棚户区更陌生，更危险……

　　莱尔脑海里满是混乱的思绪，双眼不安地紧闭着，眉头紧锁，身体微微蜷缩，像是做了一场漫长而痛苦的噩梦。

　　妇人感受到了他内心的迷茫，她没多说什么，只是伸出手轻轻拍着莱尔的后背，如同他小时候那样，然后低声哼起了旋律简单的曲调。

　　这是莱尔从小听到大的歌谣，听说来自他的故乡。母亲曾说，在遥远的过去，这歌谣曾从吟游诗人优美的琴声与歌喉中被唱出，讲述着故乡的风与海，丰收与爱情。

　　而现在，他们流落异乡，颠沛流离，歌谣只剩下了模糊的曲调，以及深藏在旋律中永远解不开的乡愁。洛丹伦据说是南方诸国中一个不起眼的城邦，他们来自那里，现在却成了再也回不去的故乡。在母亲轻柔的拍打与低吟的乡谣中，莱尔紧绷的神经渐渐放松了一些。

　　他只希望明天来得平静些，他们还没做好迎接任何汹涌浪涛的准备……

　　次日清晨。

　　肆虐了一夜的风雪终于渐渐停歇，铅灰色的云层裂开了几道缝隙，罕见地露出了冬日苍白却珍贵的阳光。

　　当清晨的第一缕阳光，透过窝棚木板间的缝隙，照进被雪水浸得湿冷的草床铺时，精神紧绷了一晚上的莱尔直到天快亮才勉强睡去，发出了细微的鼾声。

　　直到半小时后，他才在母亲温柔的轻拍中，逐渐醒来。

　　“怎么了，妈妈？”莱尔揉着惺忪的睡眼，从母亲温暖的怀里爬了起来，他感觉浑身酸痛，喉咙干得像要冒烟。

　　小米拉已经醒了，她用小手比划着，吞咽着口水，小声说道：“哥哥……好多圆圆的家伙路过……像……像果冻一样。”

　　“史莱姆？！”莱尔顿时清醒了过来，没有了困意。

　　他跟着泰勒叔叔进森林里打猎时，就遇到过这种可怕的魔物，尤其是那种像冰疙瘩的冰霜史莱姆，吐出的冰棱曾在一名同行的猎人手上扎出血洞来。

　　那痛苦的哀嚎和飞溅的鲜血，至今仍是他挥之不去的噩梦。

　　这突如其来的消息让他愈发不安，难道那些攻占要塞的魔物已经开始在棚户区活动了？它们想干什么？就在这时，窝棚外传来轻轻的敲击声，以及一个压低的熟悉声音：

　　“是我，泰勒。”

　　“妈妈，我先出去看看。”莱尔对母亲说了一声，然后小心翼翼地挪开挡门的木板，从低矮的门洞里爬了出去。

　　外面，阳光虽然苍白，但雪还没融化，多少也能驱散一些寒意。

　　积雪反射着刺眼的光，一名身材瘦削的中年男人正站在窝棚外，不断搓着冻得通红的双手，朝掌心哈着白气。

　　他身穿用几块破旧兽皮勉强缝合而成的外套，腰间挂着短弓、短刀和几个捕兽夹，看起来比莱尔专业得多。

　　他就是泰勒，莱尔父亲生前的朋友，也是在莱尔父亲死后，少数愿意接济并教莱尔狩猎技巧的邻居。“泰勒叔叔，发生什么事了？”莱尔赶忙问道，声音中带着紧张。

　　泰勒看到他出来后，明显松了口气，上前用力拍了拍他的肩膀：“你小子没出事就好，昨晚那动静，可把我吓得够呛，还以为你们这破棚子被震塌了呢。”

　　“至于昨晚发生了什么……”男人左顾右盼，确认周围没有外人后，才压低声音，神秘兮兮地说道：“听说是要塞里的老爷们招惹了一头巨龙。现在那里面已经被占领成了巨龙巢穴！”

　　“巨龙？！”莱尔内心本能地涌起一股恐惧。

　　那是只存在于传说与吟游诗人歌谣中的恐怖生物，能喷吐火焰或寒冰，刀枪不入，一口就能吞下整头牛。

　　如果真的有巨龙占据了要塞……那他们这些人岂不是随时可能成为点心？

　　泰勒没好气地又拍了一下他的脑袋：“瞧你这怂样！怕什么！”

　　他搓着手，语气变得笃定起来，仿佛在给自己也给莱尔打气：“你刚才没看到那些史莱姆路过吗，它们肯定都是那头巨龙的奴仆。”

　　“听说前面有史莱姆在派发食物，根据泰勒叔叔我多年的经验来看，这一定是那头巨龙在招募伺候它的奴仆。”

　　“万一……”莱尔还是忍不住担心。

　　“没有万一！”泰勒打断他，伸手搂住莱尔瘦弱的肩膀，用一种充满诱惑的语气说道：“想象一下，那些永远吃不完的食物，温暖的住所，巨龙老爷牙缝里漏出来的一条牛腿，都够我们啃好几天了呢。”他眉飞色舞，仿佛已经看到了美好的未来：“以后我给巨龙老爷刷鳞片，你就修爪子，保管饿不死你，说不定还能攒下点宝贝呢。”