阿拉里克只是看着他们。
埃里克接着说道：“哪怕现在两国边境正在对峙，我想大王子也应该明白，对人类而言最大的威胁是来自北方的魔族。”
“我无法否认。”阿拉里克点头，“我也早已听说了两位殿下在战场上的英勇表现，你们虽然年轻，但却是真正的英雄。”
埃里克露出笑容，“那大王子愿意相信我的话吗：整个帝国包括科加诺目前的重心，都是抵御乃至驱逐魔族，而非南侵其他人类王国。”
“我更愿意相信自己看见的事实。”
阿拉里克看着他，“殿下从边境过来，应该也看到了陈列在阿尔沙边境的帝国大军，魔族难道会从我们阿尔沙冒出来吗？”
“可斯特林总督告诉我们，是贵国先将大军派到边境的。”娜塔莉亚开口道，“一路来我们遇到的商人或冒险者，也是这样告诉我们的。”
“并非大军，帝国的大长公主殿下。”
阿拉里克又看向她，“两位殿下应该已经知道我父亲的身体情况，为了避免权力交接之际的些许混乱成为北方的可乘之机，我只派了一小部分兵力前往边境，做些提前的预防而已，可斯特林的反应是将整个科加诺的大军都压到了边境！”
他摊开手，“两位殿下现在所看到的情况，只是因为我没有别的选择。”
“很显然，这是一场基于彼此间长久的怀疑和敌视而错误发酵的误会。”
埃里克看着面前跟叔叔同一辈的大王子，“您必然也看得出来，只是缺少后退一步的契机。”
“契机只能来自边境的实际情况，我不能只凭殿下的几句话，就让我们的边境陷入空虚。”阿拉里克也看着他，“即便我十分愿意相信两位殿下。”
埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，点了下头，娜塔莉亚开口道：“我愿意给斯特林总督写信，请他做出退让。也请殿下不要吝惜于展现自己的诚意，务必做出回应。”
“斯特林撤走一个小队，我就会撤走一个小队，他撤走一个连队，我也会撤走一个连队，他撤走一个军团，阿尔沙的军团也会回到自己原本应该驻守的位置。”阿拉里克说道。
两人都露出笑容。
“我想这是彼此都愿意见到的结果。”
大王子叹了口气，“一场误会发展到这种程度，对我来说同样是巨大的压力，可我不能拿阿尔沙的命运来赌帝国的诚意。”
“彼此间的交流很重要。”埃里克说道。
“与科加诺断绝交流，已经是上一代的事情了。”
阿拉里克摇头，“我无意分辨到底是谁的过错，但几十年前的一场冲突，让我们双方都死了不少人，交流从此断绝。”
“或许眼下就是恢复交流的最佳时机。”
娜塔莉亚开口，“我们会负责前期的主要沟通，但必要的方面谈妥之后，殿下或许可以亲自给斯特林总督写一封信？”
阿拉里克缓缓点头，“我会考虑。”
谈判进行得很顺利，三人相谈甚欢，而在谈话最后，大王子邀请两人去王宫作客，顺便探望时日无多的老国王。
“如果知道圣女殿下前来探望，父亲一定会很高兴。”
埃里克没理由拒绝，娜塔莉亚也答应了，双方约定明天早上进入王宫。
而在离开前，阿拉里克最后问了个问题。
“两位殿下这一路来的行程我也听说了不少，你们去南方诸国，想必也是为了争取援助？”
两人点头。
阿拉里克目光在两人脸上转了一圈，“那为什么跳过了阿尔沙？”
娜塔莉亚看向埃里克，大王子也意识到这大概是他的意思，同样看向他。
为什么？
因为早知道你抠门呗……
埃里克露出笑容，“大王子如果有意，我们难道还会拒绝吗？只不过正如刚才所说，阿尔沙即将迎来权力交接，殿下恐怕无暇分心支援北方。我们不介意多等待一段时间。”
阿拉里克笑着点头，到最后也没说这样的等待需要多久。
将他送走后，回到房间，娜塔莉亚立即起草给斯特林的信。
因为早有打算，这封信很快便写出来，埃里克看了一遍觉得没有问题，便让教会信使抓紧时间寄出去了。
白色的羽翼飞上天空，埃里克视线也跟随着抬起。
“看来我们在阿尔沙也要多待几天了。”
第265章 勾留
在埃里克一行抵达阿尔沙王都萨坎兰次日上午，应大王子阿拉里克邀请，圣女与帝国大长公主前往王宫，进行拜访。
在王宫里转了一圈后，由阿拉里克带领，埃里克和娜塔莉亚见到了病榻上的老国王。
据埃里克所知，老国王并不算太老，眼下还不到八十岁，不过大概是年轻时比较放纵，五六十岁身体就不太行了，常年卧床，苟延残喘至今，终于临近彻底灯枯。
听说圣女来探望，老国王精神居然提振了不少，握住他的手，嘴巴一张一合，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，就是听不清到底在说什么。
埃里克也就无可回应，只能坐在床榻边，握着他凉得吓人的手，吟诵圣典，为他祈祷。
至于与他一同前来的帝国大长公主，只得到老国王长达半分钟的无声凝望。
娜塔莉亚毫不在意，简单问候了两句，先出去等着了。
埃里克也就比她多待了一会儿，随后跟大王子一起离开气氛压抑的国王寝宫。
来到外面，埃里克感觉呼吸都变得轻松了许多，大王子阿拉里克则是一副早就习惯了的模样。
“我记得殿下还有一位弟弟，叫阿……”
“阿尔伯特。”大王子接过他的话，“他早就离开王都了，甚至现在还在不在阿尔沙，我都不清楚。”
埃里克看了眼站在不远处遥望天空的娜塔莉亚，问道：“老国王看样子已经坚持不了多久了，还是联系不上二王子吗？”
阿拉里克摇头，“他自己选择销声匿迹，这种时候联系不上，也怪不了别人。”
他停顿了一下，叹了口气，“不过我也让人到处在找了。父亲很喜欢阿尔伯特，如果临死之前能再见他一面，大概也不会有什么遗憾了……我也不希望阿尔伯特未来会为此后悔，已经三十多岁了，就算叛逆，也该结束了吧。”
难道那位二王子就是因为没能见到父亲最后一面，未来才跟兄长反目、甚至挑起反旗的？
埃里克在心底猜测着，犹豫了一下，还是开口道：“去年我在古战场历练，期间曾去过一趟卡斯特费尔的星原学宫，在那里遇见了一位自称阿尔伯特卡普康纳的人，样貌与殿下也有些相似。”
阿拉里克一怔，扭头看了看他，脸上的神情相当复杂，既有怀疑，也有诧异，还有几分似乎是嘲笑与同情。
“星原学宫吗……对于魔法我确实一窍不通，如果他想从这方面超越我，那他确实选对了路子。他学得怎么样，可以召唤火球了吗？”
埃里克摇头，“我跟那位也只见过一两面而已，是不是真的都无法确定，不过殿下倒是可以派人过去看看……不，直接派个会飞的信使吧，大概明天这个时候就能得到结果了。”
阿拉里克表示自己等下就会派出信使。
埃里克不在乎那位二王子未来造不造反，不过既然他站在支援帝国抵抗魔族的一边，让他早点回到阿尔沙，见父亲最后一面，说不定能放下所谓的叛逆，与兄长重归于好，未来还能劝说这位看起来励精图治、实则保守的新王向抵抗魔族的方向靠拢。
“飞往白马城的翼人，大概也在这两天就能带回我们想看到的结果。”埃里克又说道。
阿拉里克点点头，没有说话。
随后，他带着埃里克和娜塔莉亚又在王都里转了转，并邀请他们搬到王宫来住，以尽地主之谊，两人婉拒了。
双方再分开已是下午，埃里克和娜塔莉亚回到王都修道院，与他们分开大半天的卡夏则早就已经回到了这里。
“除非那位二王子接到信后马不停蹄地赶回萨坎兰城，否则八成是见不到父亲的最后一面了。”埃里克说道。
娜塔莉亚看着他，“这是殿下用神术观察后得到的结论吗？”
埃里克一愣，摇了下头。
“没有这种神术……或者有，但我也不会，我是跟他握手时，从他手的温度判断出来的冰凉得吓人，跟死人也没什么区别了。我都怀疑他能不能撑过今晚。”
娜塔莉亚朝窗外看了一眼，“这也可能是时节的影响……”
话没说完，她的手就被埃里克握住了。
“天气再冷，只要身体里还有活力，手就不会冰凉到那种程度。”他握着她的手说道。
“……是吗。”
娜塔莉亚不动声色地抽出自己的手，“还是殿下经验更丰富些。”
“其实也没那么丰富。”埃里克说。
她看着他，“殿下在说什么。”
“殿下说的是什么。”埃里克反问。
两人互相看了一会儿，娜塔莉亚先移开视线。
“……我先回房间了。如果斯特林的信送来，请殿下通知我。”
“好。”
埃里克看着她走出房间，又看了看自己的手。
“别看啦，她都走了。”
“……你还在呢。”
埃里克回头看了一眼，才想起卡夏在他回来后一起进了房间，就在他床上躺着。
“我是不是影响你们了。”卡夏侧起身，单手托着脑袋问他。
“能影响什么，你不在她能让我多拉一会儿小手吗。”确认门关紧了，埃里克起身坐到床边。
“不好说……啊。”卡夏躺平，看着他将手伸进领口，又看向他的眼睛，“你的手也很冰。”
埃里克停顿了一下，不可避免地想起那位将死的国王。
“你是没感受过真正冰凉的手……”
“我父亲也是在我面前逐渐死去的。”卡夏看着他说道，“我感受过。”
埃里克沉默，“抱歉。”
卡夏微笑着摇头，“不用道歉，他只是融于尘泥，真正地回归自然之神的怀抱了。”
埃里克将手从她胸口抽离，又拉起她的手吻了一下。
“我偶尔也会想，如果我真能活三百岁该怎么办。”
卡夏仰望着他，“你会逐渐变得孤独。在我死后，你可以取下我的一截肋骨随身携带，我会永远陪伴着你。”
埃里克摇头，又闭上眼，俯身趴在埋在她的胸口。
“现在考虑这个问题还太早了，等七八十年后再说吧。”
卡夏抱着他的脑袋。
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