“这条运河带来的收益百分百上交吗？”
“可以倒是可以……但每年收益有多少，还不是我们说了算，就跟之前各大行省应付帝国皇室一样。”
“……埃里克殿下，你话有点多了。”
河面倒映着天空，两边的森林褪去春夏的盎然绿意，已然缤纷。
“我突然想到，卢蒂亚之所以繁华，只是因为它是卢蒂亚吗。”
“条条大道通卢蒂亚，虽然没有运河，但连接帝国每个角落的英雄大道都发源于卢蒂亚，繁华也是必然的。”
过了这段石桥，一行人的速度重新提了起来。
再停下来，天已经黑了，头顶群星可见。
“还好，这里有休息的地方，不然离开西风城的第一天就得露宿野外了。”
服务区里有吃有喝有得住，解决了晚餐，埃里克和娜塔莉亚找了个有翼人停留的酒馆，打听消息，或者说只是听着。
“没什么变化呢。”
“嗯。”
两人站在人群外面听了一会儿，卡夏回来了。
这片服务区旁边就是森林，晚餐过后，她自己一个人进去亲近自然了。
埃里克摘掉她头上的红叶，拿在手里看了看，“树林里的动物是不是都准备过冬了。”
“有些小动物已经开始冬眠了。”卡夏露出微笑，埃里克猜测她已经跟它们打过招呼。
“这么早就冬眠了？”
“你要去看看吗？”卡夏拉住他的手，“有些地方落叶已经堆积起来了，躺在上面很舒服，我们可以在那里睡觉。”
瞥了眼旁边沉默的娜塔莉亚，埃里克说道：“可以去看看，睡觉还是算了，要是半夜突然发现我没回旅馆，那些骑士会着急的。”
卡夏歪了下脑袋，想说可以先跟他们打个招呼，但还是没开口。
“殿下要一起去看看吗？”埃里克问娜塔莉亚。
她显然没想到埃里克会邀请她，看了看他们，又望向光照之外的黑暗区域，“现在？”
“不需要殿下自己在森林里穿梭，卡夏会带着你的。”
“那殿下自己呢？”娜塔莉亚问。
她忽地一惊，因为埃里克眼睛里涌出一抹金色的光芒。
“我能跟上。”
在酒馆外无人注意的角落，卡夏变身驯鹿，娜塔莉亚还是第一次骑乘，握着她的角，很难不紧张。
埃里克安慰了几句，又叮嘱卡夏别跑得太快，随后跟着她们一同奔入森林中。
眼前一片黑暗，耳畔是呼呼风声，一些柔软细微的枝条擦着她的臂膀，娜塔莉亚低伏着身体，回头看了看，埃里克一步不错地跟着，看起来还有余力。
奔行片刻，卡夏在树林间停下，脑袋转了转。
“下来吧，殿下。”埃里克扶着娜塔莉亚下来，顺便亮起照明术。
卡夏恢复人形，三两下便爬上旁边的一棵树上，从树洞里掏了掏，然后轻手轻脚地跳下来，向两人展示。
“松鼠？”埃里克看着她手心安眠的小动物，又感觉不太像。
“斑睡鼠。”卡夏说道，“这个时间就开始冬眠的小动物之一。”
小小的睡鼠从她手心转移到埃里克手中，接着又来到娜塔莉亚手里。
“我们这样……玩它，不会醒过来吗？”
“睡着了就不会哦。”
把玩了一会儿，将睡鼠送回树洞里，卡夏又带两人来到落叶堆积的地方。
在松软落叶上躺下，望着头顶被枝叶捅得支离破碎的星空，娜塔莉亚有种自己已经在做梦的感觉。
第258章 白马城
双手摸到硬实的床板，娜塔莉亚睁开眼，发现自己正躺在旅馆的床上，而不是松软的落叶堆上。
她坐起身，看向窗外，天已经亮了。
意识正在恢复清醒。
昨晚的经历并不是一场梦，她尤记得还没有她手掌大的睡鼠躺在手心的触感，以及躺在落叶上嗅闻到的森林里的各种气味。
还有……
也因为记忆过于清晰，这些事物与体验不可避免地侵入了她的梦境。
她打了个呵欠，又看向窗外。
“该起来了……”
继续出发，向着白马城赶去，昨晚的短暂冒险对他们的行程毫无影响。
如此又赶了两天路，这天下午，太阳还比较高的时候，前方远处出现一道山脉。
“山的那边就是科加诺了。”埃里克说道。
库斯境内都是平原，能看到山的时候，便代表他们已经来到库斯与科加诺的交界处。
而这条绵延百里的山脉，实际上也是科加诺与多恩的分界，山脉以西是库斯，以南是科加诺，以东不远便是多恩的古战场。
娜塔莉亚望着前方，“看着已经不远了，但跑到那边，至少得到傍晚了吧。”
埃里克应了一声，“不过我们不需要翻山越岭，那边就是山脉的尽头了，大道从山脚下绕过，休息的地方应该也就在那边。”
果然，到傍晚他们来到山脚下时，大道旁就是服务区。
而这边旅馆和酒馆的经营者，已经自称科加诺人了。
“骑马的话，明天能赶到白马城吗？”埃里克问酒馆老板。
“明天？那不行，至少得到后天上午。”
酒馆老板看了看他，还有他身后的娜塔莉亚和卡夏，“你们是去白马城干什么的？总督在征兵，我看你挺壮实，小心被拉进军队守边。”
埃里克一怔，“强制征兵？”
“倒也没有强制，不过能拿得动武器的人，都会被征兵官盯上，虽然也能拒绝，到底是个麻烦，不是吗？没有必要的话，就别往白马城那边过去了。”
埃里克和娜塔莉亚互相看了看，“看来那位总督的积极性还挺高，之前怎么没听到什么风声。”
“也就是最近才开始的。”酒馆老板说道，“你们是过去做生意的？”
埃里克笑了笑，“去借钱。”
酒馆老板沉默了一下，“客人，我们酒馆的惯例是点完单就要先付钱的，最近生意不好做……”
埃里克哑然，掏出一把金币。
“够了吧。”
“够了够了，完全够了！您这么有钱，还要去借钱，怕不是开玩笑……咦？”
酒馆老板说着说着，忽然见到一队教会骑士走进了他的酒馆。
埃里克也就没管他，放下两枚金币，然后跟娜塔莉亚、卡夏找了个角落的位置坐下。
“斯特林突然开始大规模征兵，难道是因为特布尼提的战事？”娜塔莉亚猜测。
斯特林即是科加诺的总督，埃里克摇了摇头，“不好说，科加诺和特布尼提之间隔着古拉迪亚和多恩两大行省，很难想象那边的一点变故会让他产生这么大的反应。”
娜塔莉亚看了眼陆续找位置坐下的教会骑士，说道：“看来只有后天见到斯特林，才能知道真实原因了。”
“嗯。”
一夜无话。
第二天继续赶路，傍晚再次停下休息时，连大道旁的服务区里都有白马城那边派过来的征兵官了。
看到骑马进来的埃里克，征兵官两眼一亮，在他栓马时主动上前，结果还没靠近，就被几个教会骑士拦下来了。
“你们……”
征兵官看了看教会骑士身上不能更明显的教会特征，又看向埃里克，“你也是教会的人？”
“不像吗。”埃里克反问。
“不太像。你是教会的骑士还是神职人员？”
“比他们高级一点。”埃里克看了眼他胸口的纹章，“你是白马城总督府的人？”
“是的。”征兵官回答，目光仍集中在他脸上，猜测着他的身份，“我奉斯特林总督之命，在此招募军士，为总督效命。”
“不是为帝国效命？”下马后在埃里克身边站了半天的娜塔莉亚突然开口。
征兵官看了看她，猛地想到了什么，又看向埃里克，试探地询问：“您是……圣女殿下？”
埃里克挑眉，“这都给你猜出来了。”
“圣女殿下！”
征兵官立即行礼，又转向他身旁的娜塔莉亚，“大长公主殿下！请饶恕我刚才的失礼。”
“你们先去找个旅馆吧。”埃里克看向身旁的骑士们，“我们要住楼上，其他没要求。”
“是！”
骑士们散开，埃里克询问征兵官，“早不征兵晚不征兵，斯特林怎么这个时候突然开始征兵了？”
征兵官回答：“阿尔沙王国老国王病危，局势动荡，大量士兵出现在帝国边境，总督因此调兵应对。”
埃里克想了一下，在他并不算多的相关记忆里，阿尔沙新王上位后，并没有趁着魔族之乱进犯帝国，国内最大的动荡，是镇压不知道从哪里纠结来一群叛军的二王子。
现在老国王还没死，二王子也不知道人在哪里，调往边境的军队，更像是防备帝国这边趁阿尔沙国内动荡进行突袭。
也不知道是谁先产生的误会……
埃里克接着说道：“就算阿尔沙真有进犯的意图，你们这时候才征兵，也来不及了吧。”
征兵官回答：“殿下，我科加诺现有兵力已经部署到边境，现在征兵，更多是为之后应对魔族南侵而做准备。”
埃里克看向娜塔莉亚，她暂时没说什么。
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