“很少有人会选择在落日城采购粮食，一路运往卢蒂亚，这样成本太高了，被两位殿下说服的那些贵族基本也都选择从古拉迪亚采购粮食，再运往卢蒂亚，但落日城的粮食价格依然上涨了一点，殿下知道原因吗？”
埃里克和娜塔莉亚互相看了看，“或许是我们的到来也带来了一些恐慌，让城民们主动开始囤积粮食，防患未然？”
“恐慌比你们更早到来，两位殿下。从天上来。我们这里的消息虽然没那么及时，但也没那么迟滞。”
奥斯汀也不卖关子了，“就是被你们说服的那些贵族富商们，在城里大肆采购，拉高了各种东西的价格那些东西不是送去卢蒂亚无偿支援的，而是他们为了挽回损失，运去那边卖的。哪怕是成本更高的粮食，运到卢蒂亚一带，还是能赚到一点辛苦钱。”
娜塔莉亚沉默了一会儿，“这无可厚非，因为他们对前线的支援也是真实的。总督是想责怪我们影响了落日城的市场？”
“并非如此，殿下。我原本是想提醒你们，没有真正的好人，也没有人能对自己的损失毫不怜惜，希望殿下能对落日城的贵族们多些体谅。”奥斯汀看着两人，“不过这似乎不需要我的提醒。”
“体谅，当然体谅。”
埃里克看着他，“不如说，大部分援助前线的贵族，本来就不是无偿的，娜塔莉亚殿下用未来许下了回报。人类必然会取得最终的胜利，如果连这一点都无法确信，我们现在的奔波还有什么意义？”
总督微微抬手，表示自己相信他们对未来的愿景。
“可我想问的就是这一点：殿下许下的回报，有多少是真正属于皇室的？”
娜塔莉亚脸色一变。
“我让人稍微调查了一下，如果殿下的许诺都要兑现，恐怕与魔族的战争结束后，就要立即开启另一场与传统公侯们的战争了不把他们的土地先抢回来的话，殿下拿什么分给别人？”
奥斯汀双手交叉，撑在餐桌上，目光灼灼地看着两人。
娜塔莉亚慢慢吸了口气，回答道：“我只清楚，如果不先把魔族驱逐出去，无论是皇室的还是贵族的，都将变成魔王的。划分战利品，难道会比驱逐魔族更加困难吗？”
“可我不希望属于我的雷恩塔尼，也成为被殿下随意划分的一部分。”奥斯汀再开口时相当直白。
“雷恩塔尼属于帝国，不属于你，奥斯汀总督。你们父子二人不过是这里的管理者。”
娜塔莉亚提起声音，毫不回避地直视着他的目光。
“你是我的兄长、先帝奇克乌图任命的雷恩塔尼总督，你难道已经忘了吗？我想那份任命书应该还在你的总督府里挂着呢。”
奥斯汀脸色挂了下来。
娜塔莉亚继续说道：“如果奥斯汀总督还希望继续为帝国治理这片土地，那就不该对北方的战事无动于衷。当然，如果您的贡献足够突出，这份治理权或许能够名正言顺地随着您的血脉继承下去。”
奥斯汀看了她一阵，“殿下也是这样对孟非斯和埃德加许诺的？”
“奥斯汀总督可以揣测孟非斯的意图，但别扯上我叔叔。”
埃里克开口了，“虽然人无法想象自己不曾了解的东西，不过我们基明诺家族随着血脉流传而下的责任心，或许比你以为的更加坚韧。”
奥斯汀没理会他的嘲讽，冷笑一声，“你叔叔抢下奥特维勒，难道只是为了所谓的责任心？艾弗雷特可是他的朋友，可他毫不留情地背叛了他，把他赶去了南方。”
“那是因为艾弗雷特总督坐视魔族南下，却毫无表示。如果别有所图，我叔叔为什么要去守卫卢蒂亚？”
“还不是怕魔族打下他刚得到的地盘。”
“你觉得魔族打下卢蒂亚，是会先南下攻打丰饶的古拉迪亚，还是绕过群山，来打奥特维勒？”埃里克反问。
奥斯汀盯了他一阵，只是冷笑，又看向娜塔莉亚，“殿下，您还没回答我的问题。”
“关于埃德加公爵的部分，埃里克殿下已经回答了。”
娜塔莉亚与埃里克对望一眼，接着说道：“至于孟非斯总督，也正如埃里克殿下所说，卢蒂亚失陷，他所治理的古拉迪亚将直面魔族的威胁，因而奋起抗争。”
“真要是这样，早在魔族突破您所防御的黑冰长城的时候，孟非斯就该带着自己的大军在卢蒂亚城外排兵布阵了。”
奥斯汀摆摆手，“直白一点吧，我的大长公主殿下，您对孟非斯许诺了什么？”
娜塔莉亚像是不愿开口、但又有所求，短暂沉默后，还是叹了口气，回答道：“和我刚才对总督的许诺别无二致。”
奥斯汀看着她，“名正言顺的、随血脉传承的永久治理权？”
“没错。”
“如果只是这样，孟非斯之前就差不多都已经得到了。”奥斯汀还是有些怀疑。
“问题是他还有别的选择吗？”
埃里克开口，“他得到的一切，很快便会随着魔族的南下而失去，而加入娜塔莉亚殿下组建起的抵抗阵线，才是保全这一切的最好选择。”
奥斯汀沉默，娜塔莉亚忽然又开口道：“当然，他依然需要像一个真正的帝国总督那样，承担起对帝国的责任与义务，无论是税收还是军事方面，没有这一切，帝国何以为帝国？魔族一次进攻就能打到卢蒂亚，难道不是你们这些背弃皇室的人的责任吗？”
埃里克和奥斯汀同时看了她一眼，后者暂停思索，说道：“背弃从何说起？我可是先帝亲自任命的雷恩塔尼总督，任命状还在总督府的墙上挂着呢。”
娜塔莉亚冷笑，随即说道：“过去的事情可以暂时放下，但未来新生的帝国，必须拥有能真正抵御外敌的力量，而这只需要你们将从平民手中盘剥而来的其中一小部分，如过去那样上交给帝国。”
奥斯汀思索片刻，“这也是孟非斯答应的条件？”
“只要明白这场灾难的根源，谁都不会为了眼前的一点利益，放弃长远的稳定与和平。”娜塔莉亚回答。
奥斯汀沉思不语，而墙上的挂钟响了起来。
“两位殿下今天应该也有不少人要见？你们该出门了。”
第234章 喂鸟
坐上马车，埃里克透过车窗看了眼总督府，将车帘放下来。
“奥斯汀突然来这么一出，难道是看我们这几天这么顺利，着急了？”
娜塔莉亚看了看卡夏，又看向他，“我想现在可以推翻之前的猜测了，奥斯汀有意无意的阻挠并非惜财，而是为了提升自己下场时的话语权。”
埃里克点头，“不过奥特维勒总督艾弗雷特被赶跑这件事，确实可能给他带来了不小的阴影，让他本能地对我们有些抗拒。”
娜塔莉亚吸了口气，“我现在算是明白了，对于没有拯救帝国这个立场的人来说，是无法真正理解埃德加公爵夺取总督权力的用意的，哪怕事实已经摆在面前。”
“还好帝国先一步完蛋了，这才是帝国下放权力后的第二代总督呢，如果延续下去，谁知道他们的后代……”埃里克忽然反应过来，“抱歉，我失言了。”
帝国先一步完蛋，至少对大长公主来说，完全称不上“还好”。
娜塔莉亚幽幽地看了他一眼，接着发出叹息。
“错误不是一日铸就的，而是不断地累积，才最终形成现在这样的局面，魔族入侵也好，帝国实质性地四分五裂也好，都是如此。”
“破而后立。”埃里克看着她，“我不是能说现在这样的局面是种好事，但未来新生的帝国必然脱胎于此，许多固有窠臼都已被打破，殿下日后建立起新的秩序时，可以毫无负担地舍弃过往历史的冗杂部分。”
娜塔莉亚看了看他，接着露出一丝笑容，“不是我，是女皇陛下。”
埃里克挑了下眉，但也没说什么。
“是。”
马车朝着目的地前进着，车厢里的两人很快又聊回总督奥斯汀身上。
娜塔莉亚说道：“奥斯汀是我们离开卢蒂亚后，遇到的第一位总督级别的人物。
“虽然我与孟非斯早已有过谈判，但彼时形势与他自身的处境，跟现在不能相提并论，而殿下的叔叔、实际掌握奥特维勒总督权力的埃德加公爵，更是始终心向帝国，不需要谈判。
“所以严格来说，我们应对这种级别的人物，其实是没有太多可以借鉴的经验的。”
埃里克点头，“同样地，奥斯汀更没有在这种事上谈条件的经验。”
娜塔莉亚露出赞许的目光，为彼此心意相通而微笑，“没错，也因为埃德加公爵的特殊之处，他实际可以参考的对象就是孟非斯。”
“我们应该庆幸他跟孟非斯没有太深的私交。”埃里克说道。
“是啊，不然我都不好谈条件……”娜塔莉亚将变得锋利的目光转向别处，“他要是知道孟非斯打算从帝国独立出去，恐怕很难不生出同样的野心。”
埃里克点头，又望向她所注视的车窗之外，马车正从热闹繁华的落日城中穿过，“尤其这里本就地处偏远，发达的海上航运让雷恩塔尼本就不怎么依赖帝国的资源。”
他停顿了一下，“雷恩塔尼没有像阿尔沙王国那样独立出去，大概只是没有总督带头的先例，但如果继续发展下去，很难说它自己不愿意成为这样的先例。”
娜塔莉亚目光转了回来，深吸一口气，“总而言之，我们跟奥斯汀谈判的底线已经定下了，除了当下的全力援助，雷恩塔尼在战后必须维持作为帝国的一部分，并恢复向帝国中央上交税收和提供军事援助的责任。”
“那我们要跟奥斯汀谈的，其实是恢复的比例。”埃里克补充。
娜塔莉亚点头，“作为交换，帝国会允许奥斯汀家族世代统治这个行省。当然，每一任总督的更迭即便遵循血脉传承，仍然需要皇帝的任命。”
埃里克往后一靠，长长吐出一口气。
“这样一来，虽然名为总督，但实际上就是一个领地比过往所有贵族都大得多的超级贵族了，帝国的行省就是他们的封地。”
娜塔莉亚抿唇，“这也是没有选择的选择……如果真的能按照我的预期贯彻到每个行省，新生的帝国中央就有了制约地方的能力，也不用担心血脉传承的累积会滋生出反叛了。”
虽然她也明白，这只是最理想的状态。
她看向埃里克，后者下意识躲开的目光也在告诉她，他不太相信那样的未来。
“无论如何，我会尽我的能力，做到最好。”
埃里克又望回来，向她低头，“无论如何，基明诺家始终是殿下与帝国皇室最坚定的追随者。”
娜塔莉亚露出微笑，“如果一切顺利，我想把基明诺家的领地迁移到卢蒂亚周围，由你们家族来拱卫帝都。”
埃里克抬眼看她，“搬迁领地这种事我倒是不介意……不过，卢蒂亚周围，还有殿下没许诺出去的地方吗？”
“……”
娜塔莉亚脸颊有些烫，依然维持着平静，“有的。”
她还是瞪了他一眼。
“我的意思是我和叔叔都不着急，也不是为此而来的。”
“嗯……”
虽然畅想战后的重建与划分让人心驰神往，但路还是得一步一步走，当双脚重新落在地面上，娜塔莉亚迅速回归现实。
仰望着海港的蓝天白云，她深吸一口气。
“我们进去吧，殿下。”
“好。”埃里克跟上，肩上落下一只乌鸦。
“你还是变猫头鹰吧。乌鸦不吉利，贵族们很讲究这个的。”
“嘎”
肩上的乌鸦叫了一声，飞回马车上，过了会儿又变成一只猫头鹰飞了出来。
等待着的娜塔莉亚，不动声色地翻了下眼睛。
拜访的名单已经进行到中间部分了，受访贵族支援前线的意愿，也不如前几天拜访之人那般强烈，他们要面对更加现实的情况。
而对话刚进行几分钟，两人便清楚，今天上午的情况恐怕不会好到哪里去。
不过娜塔莉亚和埃里克这一路过来遭受的冷遇也不少了，心态或者说脸皮，都受到了相当强有力的打磨。
不说唾面自干帝国大长公主和圣女的身份实在高贵，没人敢这么干，更何况大部分贵族的脾气也有底限至少面对冷言冷语，依然能够维持脸上的笑容。
受不了的自己会飞出去。
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