“不，”老人轻声说，“你还是个孩子。”
戴伦不知该如何回应。他低下头，看着手中那本书皮磨损的故事集。
“贝尔隆怎么样了？”杰赫里斯接着问道，声音里多了一份急切；“我想再去看看他。”
戴伦合起书本，手指无意识地摩挲着封面，努力让自己的声音保持平稳。
“祖父...我们不是已经召唤维耿叔叔回来了吗？他一定会...他一定会有办法的。”
他没能说完那句话。
自从前几天的狩猎归来后，叔叔的身体就突然垮了下去。他起初只是说胃不舒服，就像戴伦说的，以为是吃了什么不干净的东西。但回来的第二天早上，他开始发起了高烧，整个人就像被火炉烤过一样滚烫。
再后来，叔叔蜷缩在床上，腹部的剧痛让他即便咬破嘴唇也无法忍受。鲁内特尔大学士调配的罂粟花奶只能让他勉强睡上一两个钟头，醒来后疼痛反而更加剧烈。
叔叔的脸瘦得脱了相，颧骨突出，眼窝深陷。他不敢看到那样的贝尔隆。他宁愿记住叔叔骑着瓦格哈尔飞行的样子；记住叔叔拿着暗黑姐妹，指导他剑术的样子；记住叔叔笑着把戴伦举到肩上的样子；
而不是现在这样。
他开始帮助祖父穿戴衣物，杰赫里斯的动作很慢，每抬起一次手臂都要喘息片刻，但他拒绝了戴伦更多的帮助。
“我可以自己来，”老人固执地说，手指颤抖着系着长袍的扣子；
“我还是国王。”
戴伦站在一旁，努力压制着胸口的酸涩。
卧室外传来了急促的脚步声，不是仆人的细碎步伐，而是沉重的靴声。
“叩叩叩。”
“请进吧。”杰赫里斯最后整理了一下衣领，声音出奇地平静。
门被推开了，是林曼毕斯柏里，蜂巢城领主暨王国的现任财政大臣。
戴伦对这个胖子记忆很深，他的能力显然比前任，那个愚钝的提利尔好上不少，对自己态度也算和蔼可亲。
林曼是一个永远面带微笑，喜欢讲冷笑话的胖男人。但此刻，他的脸上没有任何笑容。那双平日里总是闪烁着狡黠光芒的小眼睛里，只剩下一种难以言喻的悲戚。
杰赫里斯在戴伦的搀扶下站起，老人站得很直，他的眼睛死死盯着林曼。
“陛下，”林曼终于开口了，那声音沙哑的不像是他；
“亲王他……”
他没有说完，他不必说完。
“亲王他...快要不行了。”
戴伦感受到了祖父手臂传来的温度。
好冷；
就像是一桩冰雕。
首相塔的楼梯很长，长到戴伦有足够的时间，在心里把一切不该想的念头都想了一遍。
玛格娜站在床边，她的眼睛四周布满了浓浓的黑眼圈。鲁内特尔大学士站在另一侧，脸上写满了疲惫与无力。他脖子上的学士项链反射着暗红的光线条。
就像一道勒紧的绞索，戴伦心想。
贝尔隆躺在床上。
他已经瘦得脱了形，但那具残破的身体还在微微起伏，证明生命尚未完全离开。艾玛抱着雷妮拉站在角落，小女孩似乎感觉到了什么，出奇地安静，只是用那双紫色的眼睛望着床上的祖父。韦赛里斯站在妻子身边，紧紧握着她的手。
杰赫里斯走到床边，缓缓坐下。他握住了贝尔隆的手，那只手苍白如纸，血管清晰可见，像一张被揉皱的羊皮纸。
叔叔的眼睛睁开了。
那是一双浑浊的眼睛，被高烧和疼痛折磨得失去了往日的色彩。但它们仍然看着杰赫里斯，看着眼前这个给了他生命的老人。
杰赫里斯没有说话，他只是握紧了儿子的手。
贝尔隆的目光缓缓移动，他看到了艾玛和韦赛里斯，艾玛怀中的雷妮拉正用那双紫色的眼睛一动不动地望着他，他看到了站在门口的母亲。
最后，他的目光落在戴伦身上。
戴伦觉得自己应该说点什么，应该说些能让贝尔隆多弥留一会儿的话。
但他的喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
贝尔隆的嘴角艰难地扬起一个弧度，一个戴伦曾经见过无数次的，属于叔叔的温暖笑容。
然后他闭上了眼睛。
“哦。”
只有一个字，轻得就像一片羽毛落在地毯上。
杰赫里斯没有动，他仍然坐在床边，握着贝尔隆的手。
鲁内特尔大学士与匆匆赶回的维耿博士一同解剖了贝尔隆的尸体，这是一项不体面的工作，却不得不做。
国王必须知道是什么夺走了他儿子的性命。
他们在首相塔底层的一间密室里进行这项工作，借着蜡烛摇曳的光芒。三天后，鲁内特尔带着结论来到国王面前。
“阑尾炎。”鲁内特尔大学士开口说道，脸上带着一丝困惑；
“陛下，我们只能将其归因为阑尾炎。这是一种急性的，可能导致致命的腹腔炎症。亲王没有任何中毒的迹象，他的腹腔因为炎症破裂了...”
杰赫里斯听完，沉默了很久。最后他点了点头，挥手让鲁内特尔退下。
葬礼规模很小。
这是祖父亲自要求的，“他不会想要一群人围着他假惺惺地掉眼泪。”
出席者只有身在君临的少数王室成员：杰赫里斯本人、亚莉珊王后、韦赛里斯王子、艾玛公主、雷妮拉公主、盖蕊公主还有玛格娜修女与维耿博士；鲁内特尔大学士和林曼大人也同样参加了葬礼。
还有戴伦。
他环绕了一圈众人，姐姐跟兰娜尔，兰尼诺都没有来。
戴蒙堂哥也没有来，没有人知道他去了哪里。
火葬堆搭在红堡下的一片空地上，贝尔隆的遗体躺在柴堆顶端，双手交叠在胸前。叔叔的面容已被静默姐妹们整理得安详而平静，仿佛真的只是睡着了一般。
火把上的火焰在他脸上投下跳动的光影，祖父站在那里，久久地凝视着他儿子的脸，然后弯下腰，将火炬放入柴堆底部浸过油的木柴中。
火焰腾起，炙热的气息扑面而来，杰赫里斯站在原地，一动不动。
戴伦站在稍远处，看着火光映照下祖父佝偻的背影。在那些故事里，英雄总是战胜一切，正义总能得到伸张，好人不会无端死去。
但这不是故事。
这是真实的世界，真实的世界里，人会死于莫名其妙的炎症，孩子会失去父亲，老人会失去儿子。
真实的世界里，没有什么最后的英雄来拯救一切。
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与父亲拥抱的贝尔隆
第34章 提议（戴伦维水）
他站在祖父的书房里，那些从窗户倾泻而进的光带宛若囚笼，将他牢牢困在这里。
戴伦偷偷打量着眼前这位他名义上的叔叔，也是最后一位存世的叔叔。维耿博士穿着一件黑色的长袍，颈间挂着沉重的学士项链，瓦雷利亚钢、青铜、黄金、白银，一环扣着一环，几乎垂到了他的腰部。
他的脸隐藏在黄金面具之后，面具沿着颧骨的弧度贴合，只露出他下巴苍白消瘦的轮廓和一双深陷的紫眼。
“戴伦。”祖父的声音把他从恍惚中拉了回来。
“你觉得，”杰赫里斯说，“应当由谁履行继承人的职责？”
戴伦感到胃里一阵紧缩，祖父很少用这种语气问他问题。
“祖父...”他努力让自己的声音平稳，却发现喉咙发干。
“我认为，我的姐姐雷妮丝...她应当是龙石岛公主。她……”
他说不下去了，因为祖父正在看着他，那双眼睛平静得如同深潭，没有任何波澜。
他急促地揪着衣角，布料在指间拧成一团。
“父...伊蒙殿下先前本就是龙石岛亲王。”他小声补充了一句，像是想解释什么，又像是在为自己开脱。
杰赫里斯没有说话。
沉默在书房里蔓延，窗外传来了乌鸦的叫声，那声音尖锐刺耳，像是嘲笑他一样。
祖父叹了口气，他转过头，看向站在房间另一侧的维耿。
戴伦如获大赦，连忙向祖父行了一礼，转身准备离开。
他的手已经碰到了门把手，冰冷的金属触感让他稍微安心了一点。
“戴伦，你留下。”
门把手从他指间滑脱；
他只能回到原地，站在那里。戴伦觉得自己像是一个办了坏事的孩子，被大人们现场抓住无法脱身。
“儿子，”杰赫里斯对维耿说，声音里带着疲惫；
“我需要你的建议。”
维耿没有立刻回答，他依旧站在那里，面具遮掩了他的表情。
“你认为，”杰赫里斯继续说着；
“韦赛里斯和兰尼诺，谁更适合继承这个王国？”
维耿终于开口了，“陛下，无论你任命谁为下一任龙石岛亲王，都会引起争端。”
“我知道。”
杰赫里斯回道；
“不是普通的争端。”
维耿向前迈了一步，那张黄金面具转向他的父亲。“您经历过伊耿与梅葛之间的那场内战，您知道当家族分裂，巨龙相争时，会是什么下场。”
房间里又是一阵沉默，这一次更沉重，更压抑，戴伦觉得自己快喘不过气来了。
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