满朝文武竟然全都提前到了，排着整齐的队伍静静站在天源殿中，低着头完全不发出声音，仿佛死了一样。
前方台阶之上，长明皇帝端坐龙椅，同样垂着头，整个人一动不动。
聂砚站在大殿中央，看着眼前这副景象，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
太安静了。
安静得不对劲。
却别说窃窃私语声，就连呼吸声、心跳声，都完全听不到。
整个天源殿中明明站着上百人，却死寂得如同一座陵墓。
“这……”聂砚咽了口唾沫，强迫自己冷静下来。
他深吸一口气，缓步走向离自己最近的一名官员那是吏部的一位郎中，平日里与他也有过几面之缘。
“王郎中？”他轻声唤了一句。
那人没有回应。
聂砚犹豫了一下，伸手轻轻碰了碰那人的肩膀。
结果
那人的身体，就像是被抽走了支撑的骨架一般，僵硬地向前倾倒，直挺挺地趴在了聂砚面前！
“哗啦！”
一件空荡荡的官袍，散落在地上。
而聂砚也终于看清了那官袍下的景象
那是一张皮。
一张完整的人皮。
皮肤表面甚至还保留着生前的肤色和纹理，五官的位置清晰可辨，甚至还保持着那王郎中平日里惯有的那种恭谨表情。
但那张皮里面，空空如也。
没有血肉，没有骨骼，没有内脏。
就像是一只被吸干了汁液的蝉蜕。
聂砚的瞳孔骤然收缩，只觉脑海中“嗡”的一声，整个人都愣住了。
他猛地抬头，看向周围那些静静站立的身影，一个可怕的念头在他心中浮现。
不会的……不会的……一定不会的……
他快步走到另一个官员面前，伸手一碰
那人同样直挺挺地倒下，同样是一具空荡荡的人皮。
第三个，第四个，第五个……
聂砚发疯似的在人群中穿梭，一个接一个地触碰那些站立的身影。
每碰一个，就倒下一个。
每一个倒下的，都是一张人皮。
文臣，武将，亲王，郡公……
短短十几息的时间，大殿中上百名朝臣，全都变成了一张张空荡荡的人皮，散落一地。
最后，聂砚跌跌撞撞地冲到龙椅前，颤抖着手，伸向那端坐着的皇帝。
“陛下……”
他的手，触碰到皇帝的衣袖的瞬间
皇帝的身体，同样僵硬地向前倒下，从龙椅上滚落下来，摔在阶前。
那身明黄色的龙袍下，同样是一具空空如也的皮囊。
长明王朝的皇帝，也已经死了。
聂砚呆呆地站在原地，看着满殿的人皮，看着那摔落在阶下的龙袍，整个人如同坠入了冰窖之中，浑身冰冷。
这些面孔，每一个他都认识。
礼部尚书纪同尘他昨天还见过对方，纪同尘还亲切地拍着他的肩膀，通知他今天皇帝要上朝，让他好好准备，还笑着说他这几个月表现很好，皇帝一定会重用他的。
工部侍郎赵元朗前天还和他一起在衙门核对祭祀用品清单，还抱怨说今年的预算又削减了，连祭祀用的牛羊都买不起。
大学士葛天叙那位出身儒门浩然书院、一身儒道修为颇为不凡的文臣领袖，5天前还在办过一场诗会邀请了他参加，说要推动新政改革，拯救这个摇摇欲坠的王朝。
可现在……
他们全都死了。
全都死了。
而且
聂砚蹲下身，仔细查看纪同尘的人皮，脸色越来越难看。
根据人皮的干枯程度和残留的气息来判断，这些人，至少已经死了半个月以上。
可问题就在这里。
昨天，他明明还和纪同尘一起办公！
半个月来，他明明每天都和这些“同僚”们打交道！
上衙、议事、批阅公文、交接事务……
那些和他说话、和他谈笑的人，难道都是……
假的？！
聂砚只觉得一阵天旋地转，几乎站立不住。
一股莫大的恐惧感，如同潮水般将他淹没。
这种恐惧，并非源于对自身安危的担忧，而是源于一种更加深沉的、对这个世界彻底崩塌的绝望。
他苦心孤诣想要效忠的朝廷，已经没了。
他兢兢业业想要辅助的君王，已经没了。
他心心念念想要拯救天下苍生的平台，也已经没了。
什么都没了。
那他还在这里做什么？
他存在的意义又是什么？
就在这时，他体内那股浩瀚的真气，忽然自行运转起来。
一股清凉的、如同冰泉般的气息，从丹田中涌出，沿着经脉流遍全身，瞬间将他那股几乎要将他吞噬的恐惧和绝望冲刷得干干净净。
聂砚猛地打了一个激灵，眼神重新变得锐利起来。
不能慌。
不能乱。
越是这种时候，越要冷静。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光在殿中扫过。
满朝文武都在这里了，包括皇帝，包括葛天叙，包括所有够资格参加朝会的大臣。
但
他目光一凝，发现了一个问题。
这里少了一个人。
当朝国师，普度慈航！
按理说，国师地位尊崇，每次朝会都会出席为皇帝祈福讲经，是朝会上不可或缺的人物。
但现在，整个天源殿中，却唯独不见普度慈航的身影！
普度慈航……
普度慈航……
聂砚眼神微冷。
他虽然入朝为官不过数月，但这几个月来，他对普度慈航这位国师也不是没有了解。
表面上，这位国师慈悲为怀、佛法无边，在朝野上下都有着极高的声望。
皇帝对他言听计从，大臣们对他恭敬有加，百姓们更是将他视为活佛转世。
但聂砚总觉得，这位国师身上有一种说不清道不明的诡异感。
尤其是每次见到对方的时候，他体内的真气都会隐隐有些躁动，仿佛在警惕着什么。
而现在
满朝文武都死了，唯独国师不见了。
这会是巧合吗？
聂砚不相信巧合。
他毫不犹豫，转身就要离开这座如同陵墓般的大殿。
他要找到普度慈航，质问他是否对此知道些什么，亦或者，做了什么。
就在此时，一阵梵音禅唱声，忽然从四面八方响起！
“嗡嘛呢呗咪”
那声音宏大而浩瀚，如同千百名僧侣同时诵经，又如同九天之上传来的佛国妙音。
每一个音节，都带着一种奇异的穿透力，仿佛能够直接穿透血肉，直达灵魂深处。
那声音中蕴含着一股极其强大的蛊惑之力，让听者不由自主地想要放下一切抵抗，沉浸在那种安详、宁静、超脱的氛围之中。
同时，内心深处，还会不由自主地升起一种强烈的忏悔
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