木叶手记 第3章

　　白川贵介的嘴唇哆嗦着：“我…我派人去通知小一郎…让他们…”老人布满老茧的双手死死攥着衣角，“那孩子…那孩子只是被外乡人蒙蔽了心窍…他原本是个好孩子啊…”

　　“够了！”壮汉厉声打断，声音如同砂石摩擦，“小一郎手上早就沾了血！早就不是孩子了！村长，您再护着他，难道要拖着整个村子一起陪葬吗？”

　　白川宗介缓缓站起身，佝偻的身形在油灯下投下巨大而摇晃的影子，笼罩着他的弟弟：“贵介，这已经不是死了几个外乡人那么简单的事了。”他的声音低沉得像滚过地面的闷雷，“忍者插手进来，就必须有个了结！”

　　“……不能把人交上去。”戴眼镜的中年人沉默良久后开口，声音艰涩，“更不能让外人知道是我们白川村的人干的。”

　　“那你的意思是？！”壮汉霍然转头，眼中凶光毕露。

　　白川宗介缓缓闭上眼睛，脸上的皱纹在灯光下深刻如刀刻：“战国结束后，这条商路好不容易兴旺起来，我们才过上了几天像样的日子。”他重新睁开眼，眼中已是一片冰封的湖面，“村子的名声就是命根子，家家户户都指着商队吃饭。”

　　“贵介，你要配合。”

　　“兄长，可是……”

　　“没有可是！”

　　微弱的辩解声被油灯灯芯“噼啪”的爆裂声彻底吞没，最终化作几声沉重得令人窒息的叹息。当负责盯梢的村民再次跑来，确认那两个忍者确实已离开村子范围后，屋内的空气仿佛瞬间凝固，随即又剧烈地流动起来。众人不再言语，迅速而沉默地分散开来，融入村中的夜色里。

　　不多时，打谷场上。四十多名青壮年聚集在清冷的月光下。他们手中的不再是农具，而是闪着寒光的武器打磨锋利的镰刀，尖齿森然的草叉，猎户们紧握的强弓，弦已绷紧。一张张平日里熟悉的面孔此刻绷得紧紧的。

　　白川宗介站在队伍最前方，白川贵介站在他身边，两人身后是几担子酒肉。

　　月光如水，将这支沉默的队伍和那些冰冷的刃尖拉出长长的、扭曲的阴影，蜿蜒地指向山林深处。空气中只剩下粗重的呼吸和武器偶尔碰撞的轻响。

　　这不是一个真正和平的时代。战国结束仅仅五十四年，那个年代，被征召上战场的，绝不只有忍者。白发苍苍的白川宗介，正是从那个尸山血海里爬出来的幸存者，他知道该怎样指挥一场杀戮。队伍像一条无声的长蛇，在老人的带领下，沉默地向着村后的大山游弋而去。

　　“前辈预料到这一幕了吗？”鼬的声音在树影里响起，打破了沉寂。他的瞳孔映着山下那条移动的队伍。

　　修司倚着树干，缓缓摇头，影子在他脸上投下深深的阴影。

　　“我想过几种可能。他们内部达成一致后向我们坦白，请求保密。”

　　“他们有人因私情选择通风报信”

　　“他们自己先乱起来……唯独没有算到这一种。”

　　他望着山下那些在月光下闪烁的寒光，那些是平日里憨厚的邻居、叔伯，“为了村子的名声，为了保住饭碗，他们选择自己动手。”

　　一种难以名状的复杂感受在他胸中翻涌。是这些村民太过莽撞？还是他，对这个世界的底色，理解得太浅？

　　“不过，也是正确的选择。”鼬的声音响起，平静得近乎漠然，与他八岁的年纪形成刺眼的对比。

　　他注视着那条没入黑暗山林的队伍，“由他们亲手了结自己村子滋生的罪恶，既算是赎罪，也最大限度地保全了村子的根基。”

　　修司侧过头，目光落在鼬那张稚气未脱却毫无波澜的脸上。

　　月光下，那双黑眸深不见底。

　　看来，终究是他自己对这个世界的认知，太过天真了。他移开目光，重新投向那片被月光勾勒出狰狞轮廓的山林。

　　半山腰，一处利用天然山洞和简易木栅围出的隐蔽村寨。寨口只有两人懒散地守着火堆，看到村长白川贵介带着六个人挑着担子从山道上出现，非但没有警惕，反而露出熟稔的笑容迎了上来。

　　“村长！您怎么亲自上来了？还带了这么多东西！”其中一人，正是小一郎。

　　他脸上带着年轻人特有的活力，甚至有些亲昵地想去接村长肩上的扁担，仿佛只是迎接一位久未见面的长辈。

　　白川贵介脚步沉重地停下，皱纹深刻的脸上挤出一个极其勉强的笑容，在跳跃的火光下显得格外苍老疲惫：“小一郎啊…山下…山下又有人来查了，动静不小。你们…真不打算离开避避风头吗？”

　　“哎呀村长！不是早就跟您保证过了嘛！”小一郎挥挥手，一脸的不以为意，甚至带着点少年人特有的得意。

　　“我们动手都有分寸！只抢那些过路的外地奸商，绝不碰跟咱们村子有来往的熟客！那些黑心商人，活该被抢！您就放一百个心吧！”

　　小一郎探头看了看担子里露出的酒坛和肉块，眼睛一亮，笑容更加灿烂，“您还特意带了这么多好东西来看我们！等着，我这就去叫伸弥大哥！他刚还念叨酒不够劲呢！”

　　白川贵介脸上的肌肉无法控制地抽搐了一下。

　　那个被称为“大哥”的外乡人！就是这个叫伸弥的家伙，用花言巧语和所谓的“快活日子”，彻底蛊惑了他从小看着长大的、曾经最懂事勤快的小一郎！

　　一股混杂着愤怒、悲哀和绝望的洪流瞬间冲垮了他佝偻的身体里最后一点支撑。

　　他知道，就在此刻，就在这片被月光照亮的山林里，有些事情已经像离弦的箭，再也无法回头了。

第六章 鲜血

　　寨子深处，伸弥坐在一块被磨得光滑的石头上。他看起来毫无特点，中等身材，穿着寻常的粗布衣服，混在人群里立刻就会被忽略。只有当他抬眼看向白川贵介时，那双眼睛里掠过一丝难以捉摸的东西。

　　“大名府又派人来了。”白川贵介的声音干涩，直直盯着伸弥，“你们……还是出去避避吧。”

　　小一郎和其他几个年轻人立刻发出不满的嘟囔，嚷嚷着“怕什么”。伸弥却意外地点了点头，态度甚至算得上诚恳：“您说得对，是该避避。”他微微欠身。

　　白川贵介紧绷的肩膀不易察觉地放松了一点：“外面不容易，今晚……吃点喝点再走。”他示意身后的人放下担子。

　　“多谢……”伸弥嘴角的弧度加深，眼尾挤出几道纹路，“小一郎，叫大伙儿都来。吃饱了，歇歇脚，天亮就走。”

　　寨子里很快热闹起来。

　　对于再次离开，许多人脸上写着不情愿，但伸弥显然有办法让他们安静下来。

　　席间，白川贵介和他带来的人异常热情，不断地劝酒夹菜，絮絮叨叨叮嘱着路上小心。

　　酒过几巡，小一郎等人的脸上浮起不自然的红晕，眼神开始发直。

　　伸弥也喝了不少，但那双眼睛始终清亮，嘴角挂着一丝若有若无的弧度。

　　白川贵介看在眼里，心一点点沉下去那笑容底下，仿佛藏着什么冰冷的东西。

　　夜更深了，惨白的月亮挂在树梢。当寨子里响起此起彼伏的鼾声时，白川贵介才缓缓起身，对着漆黑的林影挥了挥手。

　　树丛间响起细微的声，像蛇滑过落叶。

　　在白川宗介的带领下，村民们握着磨得锋利的农具，悄无声息地从阴影里走出来。

　　起初，一些人脸上还带着犹豫，但当第一声短促的惨叫撕裂夜的宁静时，他们的表情迅速凝固，只剩下一种麻木的决绝。

　　“是他们自己选的路。”宗介老人的声音不高，却像冰锥一样刺骨。

　　“抢掠商队，把全村拖进火坑。”他扫视着众人，“想想你们空了的米缸，想想卖不出去的货。”

　　惨叫声、钝器砸击肉体的闷响、濒死的呜咽混杂在一起，浓烈的血腥气在清冷的空气中弥漫开来。

　　宗介的声音在混乱中异常清晰：“等小商队被杀光了，他们迟早会对和我们做生意的商户下手。”

　　“人尝过不劳而获的滋味，就再也回不了头了。”

　　“这是他们听信外人蛊惑的报应！”

　　最后这句话，几乎是咬着牙挤出来的。

　　月光下，村民们手中的镰刀、草叉滴着暗红的液体，一滴滴砸进泥土，发出沉闷的“嗒、嗒”声。

　　老人走到伸弥的“尸体”旁，用草叉狠狠地捅了几下，才直起身高声道：“收拾东西。”

　　他看也不看旁边脸色惨白的白川贵介。

　　寨子里的财物不多，白川宗介给今晚动手的每人都分了一份，剩下的拢在一起。

　　“这些，连同这些……”老人指着地上横七竖八的尸骸，声音平静得可怕，“拿去交差，贵介。告诉那两位忍者，东西就剩这些，其他的，大概早被贼人挥霍了。”

　　“是……是的。”白川贵介的声音抖得厉害。

　　“这件事到此为止，谁也不准再提。”老人的目光像刀子一样刮过每一个村民的脸，“贼人是木叶忍者清剿的，就这么对外说。”直到所有人都僵硬地点头，他才移开视线。

　　白川村的队伍拿着少得可怜的“战利品”，沉默地消失在黎明前最深的黑暗里。寨子只剩下死寂和刺鼻的血腥。

　　当天边泛起一丝灰白，一道身影缓缓从尸堆里坐起。伸弥拍了拍沾满血污的衣襟，望着东方微亮的天际，嘴角勾起一抹玩味的笑。

　　“本来还想再养一阵子的……”他低声自语，声音里带着一丝嘲弄，“现在倒省事了。”

　　他环顾四周，目光扫过那些曾经对他言听计从的村民的尸体，笑意更深：“可以去茶之国安稳地生活了。”

　　“忍者？”一个清冷的声音突兀地响起。

　　伸弥浑身一僵，猛地抬头。

　　一个穿着墨绿色忍装的少年无声无息地站在寨子残破的木栅顶端，护额在微曦中反射着冷光。

　　他像一片叶子般轻盈落下。

　　伸弥瞳孔骤缩，身体瞬间后撤数步，全身肌肉绷紧，死死盯住对方额头的木叶标志。

　　“一群普通人，能从川之国溜到火之国，再窜到雨之国，果然背后有只推手。”修司的声音很平静，目光却像探针。

　　伸弥喉结滚动了一下，声音却出奇地稳：“一群毛贼闹事，最多是个C级任务。不到二十人，川之国给的酬金不会超过五万两。”他的眼睛紧盯着修司的双手，防备着任何结印的预兆。

　　“这笔钱……”他一边说，一边不着痕迹地调整着呼吸，“不够让两个忍者拼命。我没直接动手，川之国通缉令上也没我的名字。你如实上报，放我走，任务一样算完成。”他微微摊开双手，示意自己暂时没有威胁，“何必为了这点钱冒险？忍者间的厮杀，变数太大。”

　　“看来你很懂行情。”修司的手指轻轻搭在腰间的忍具包上，“故意控制规模，确保赏金不够引发忍者冲突？”

　　伸弥嘴角的弧度若有若无：“地上的尸体，足够你交差了。”

　　“理论上，没错。”修司点点头，“川之国的委托，木叶、砂隐、雨隐都会接。能把酬金卡得这么准……砂隐？还是雨隐的人？”

　　“让我猜猜，这么小心，你是……”

　　话音未落，修司身后一具“尸体”猛地弹起，木屑纷飞，露出底下冰冷的人形傀儡。

　　傀儡关节发出刺耳的“咔哒”声，嘴巴张开，数十根闪着幽蓝光泽的千本激射而出！

　　修司反应极快，瞬间转身应对。

　　就在他注意力被傀儡吸引的刹那，伸弥的双手已化作一片模糊的残影！

　　他宽大的袖口如同毒蛇张开的颈褶，上百支淬毒的千本在微光中爆射而出。

　　同时，他的胸膛高高鼓起，周围的空气仿佛被瞬间抽空。

　　“风遁大突破！”

　　狂暴的气流从伸弥口中喷涌，卷起漫天的毒千本。

　　风的力量赋予了暗器恐怖的速度和穿透力，形成一片覆盖了修司整个后背的、呼啸的死亡之网！

　　“噗噗噗噗”

　　密集的入肉声如同雨打芭蕉。

　　修司的身体猛地一震，随即剧烈地颤抖起来。他的双眼、脸颊、脖颈、胸膛、四肢……瞬间绽开无数细小的血花。

　　暗蓝色的毒液迅速在伤口周围晕染开。他踉跄一步，直挺挺地向前扑倒，重重摔在冰冷的泥地上，一动不动。

　　白川村笼罩在破晓前稀薄的晨雾里。空气冰冷而潮湿，带着泥土和草木的气息，却也掩盖不住一丝若有似无的铁锈味。

　　鼬站在村口，看着村民们拿几个简陋的包裹，沉默地走进村子。

　　他们的脸上没有悲伤，只有一种沉重的疲惫和麻木。