“引导”需要一个外族协助。
而克里斯未曾做过任何类似的事情。
这个意识没有撒谎。
但克里斯的位置总能被深海一族锁定。
所有一切都是事实，却不是所有的事实！
他忽略了一件事情……
北上之行，不止他一个“外族”！
克里斯顿感愤怒，他立即质问眼前的穆迪：
“你私自接触过我的手杖？”
正在进食的穆迪猛然僵住。
他一顿一顿地面向克里斯，露出人的笑容。
“我们正在复兴，让深海再次伟大，”穆迪笑着说，“而你知悉太多，你必须要入我们，或者死去。”
随后，穆迪丢下手中的蛇肉，迈着坚定的步伐，缓缓走向克里斯。
克里斯感觉脊背发凉，本能地向后倒退。
最糟糕的情况，无疑正是他的猜想是正确的。
穆迪已经被手杖里的深海意识污染，甚至部分同化……
克里斯只能用串着蛇肉的树枝挡在身前：“退！退！退！”
然而，穆迪却在持续逼近。
克里斯感觉到绝望。
命运不是循环就是上升。
偏偏命运总是反复无常。
尽管他一直克制过度使用力量，但……
克里斯决定，恳求命运指引他现在该如何做……
可就在穆迪来到身前，克里斯打算发动能力之时……
穆迪突然身子一软，倒在雪地上。
一个高大的身影，出现在穆迪身后：
“元老，恕我护驾来迟！”
第535章 上称
权力，是最强大的力量。
卡洛琳辛克莱尔此刻已经深刻体会到这句话的含义。
此刻，她正在一名护典骑士的陪同下，去向一个古老家族征税。
巴洛家族，乃是辛克莱尔家族的直系封臣。
相传在千年之前，“豪侠”斯特凡巴洛，拿着一把流星刺锤，替辛克莱尔家族靠武力征服了第一座拒不投降的城池。
尽管斯特凡此前只是一名矿工，但被辛克莱尔家赐予了广袤的封地，且就位于王城周边，利于进宫救驾。
而后两百年，宫廷的护典骑士，必然有他们家族的一席之地。
只可惜“酒肚子”奥利弗巴洛，在一场醉酒的赌局中，输掉了祖传的武器，据说那是把具有非凡力量的珍贵武器
巴洛家族自此再也没有出过一名强大的战士，似乎就连家传的流派，也逐渐失传。
而他们家又不善经营，因此只能变卖土地，以维持奢靡的贵族生活。
据说三年前，巴洛家族卖掉了最后一座带有磨坊的庄园。
也是自那之后，他再也没有上交过一分钱的税费。
正是因为他们家族与王室的不浅渊源，才导致财政大臣也在他们家族的税务问题上，总是采取保守政策。
这件事要是不上称，没有半两重，一旦上称，便重如千金。
财政大臣一直是长王子的支持者，但是长王女最近掌握了这件事情，并宣称这是财政大臣有意包庇的结果。
并就此得出贪污、受贿的推论。
没有人愿意让这些帽子轻易扣到自己头上，但长王女拿出的，的确是事实。
面对长王女的有意发难，财政大臣只能一再否认，最终还是认下消极怠政的罪责，被罚了三个月的薪水。
同时，也下令彻查追讨巴洛家族的税务。
其实长王女刚刚在军事方面取得大捷，就向长王子掌握主导的财政发动进攻，意图显然非常明显。
长王女想要利用眼下正盛的威望，一举拿下财政大权。
这样一来，长王女派便在这场继位权争夺战中，占据主导地位。
因此卡洛琳怀疑，巴洛家族的税务问题，恐怕长王女派早就掌握，只是在等待合适的时机打出来。
而这看来是个无关紧要的问题，但在眼下，却显得非常棘手。
最好的结果，自然是财政大臣能够收上欠税。
这样便能给这件事画上一个句号，即使长王女之后准备了再多险恶的招数，恐怕也打不出来。
但问题是，长王女肯定算准了，巴洛家族拿不出钱。
届时怎么办？抄巴洛家族的家？没收他们仅存的城堡和土地？
可不管财政大臣怎么选，其背后的长王子，都会被扣上一顶“迫害功勋”的帽子。
那些跟随尤金征服而上位的家族，必然对长王子心怀怨恨。
所谓衰弱敌人就是增强自己，这样的局面，显然是长王女愿意看到的。
正因如此，王室纹章院才会被请求代替财政院，去征收这次税务。
这次请求不无道理，纹章院一直负责处理各大家族与王室之间的事务。
既然是辛克莱尔向直系封臣征税，那么为了辛克莱尔家族的荣誉与信誉，纹章院都有权过问。
当然，如果是过去的琼纳斯，恐怕懒得参与这场争端，因而拒绝财政大臣的请求。
但这次，琼纳斯却选择接下了，并派卡洛琳前去处理。
他的意图很明显，就是站队长王子，不想长王女的势力扩张太快。
这么做，当然是为了卡洛琳。
而派卡洛琳去也有另外一个好处，她是一个新人，且还是个女人。
作为宫廷里为数不多的女性官员，她们的工作能力一直不被认可。
琼纳斯也是在向长王女传递一个信息
我并非针对你，你瞧，我只派了一个女性纹章侍从官处理此事，接下委托，完全只是职责使然。
但他人都不知道，琼纳斯是如何信任卡洛琳的才能的。
卡洛琳当然也知道。
因此，琼纳斯没有告诉卡洛琳具体该怎么做。
一切行动，卡洛琳必须自己拿主意。
卡洛琳也在思考，该怎么做，才能不让长王女的算盘得逞呢？
陪同卡洛琳的护典骑士，名叫迭戈。
在护典骑士中，算是一个中立派，只要国王是个辛克莱尔。
无论是谁，他都会弯下膝盖。
琼纳斯会选他，就是告诉卡洛琳，她不会得到太多的帮助，但此人会尽力保证她的安全。
而跟在两人身后的一支王室军团，由两位军官率领。
他们分别是长王女和长王子的人，此行无非是来监督卡洛琳，并确保对方不耍小动作。
卡洛琳很是头疼，这意味着她的操作空间大大减小。
远方，一座城堡渐渐浮现。
城堡由巨大的精钢石堆砌而成，显然是想将此地当成要塞设计。
而从此城的地理位置来看，便是充当王城在西南位置的最后一道防线。
当年猩红王子便是从西南上岸，一路势如破竹，甚至赶在情报抵达之前，就拿下了前朝的首都。
莫非尤金辛克莱尔，也害怕有人能复刻猩红王子的壮举？
巴洛家族的破城之锤纹章，绣在飘扬城头的每一面旗帜之上。
可笑的是，他们家族已经失去了家族视为荣耀的宝锤。
卡洛琳骑在马上，春末之风太过温柔，吹不动她厚重的纹章罩袍。
来到城门下方，抬头望去。
紧闭的城门上方，正站着十几个全副武装之人。
一个身形瘦削，眼窝深陷的萎靡男人，却穿了一身厚重宽大的全身板甲，气息虚浮地尖声询问：
“你们是什么人？这里可是巴洛家的领土，你们想要干什么？我们是辛克莱尔家的朋友，你们想要与国王和王室为敌吗？”
卡洛琳笑道：“放心，我们就是王室，没看到我们举起的旗帜吗，那是辛克莱尔家族的白金之典。”
“你是谁？”
我就是王室：“我是王室纹章院的纹章侍从官……”
卡洛琳停顿了片刻，还是说出了那个名字：
“安妮布克。”
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