回到纹章学院之后，安妮就要考虑前往王城，当然纹章侍从官的事情了。
而根据琼纳斯纹章主官的说法，眼下的宫廷格局混乱。
虽然安妮对自己的能力很自信，但毕竟年轻，不过刚满十六岁而已。
在很多事情上，都缺乏经验，她不敢保证自己能够从容应付一切事情。
如果她即将走进风暴，那么在风暴中多找个朋友，总比结仇敌强。
至少有人供她拥抱成团，便不那么容易被狂风卷走。
眼前的亚历山大柯立芝即将出任王城的城防监官，相当于掌握了王城内的大部分兵权。
如果能与身兼要职的亚历山大的打好关系，安妮的处境绝对会安全不少。
安妮只是个没有特殊力量的女人，她必须时刻为自己的安全着想。
不过，亚历山大并不知道安妮也将前往王城，而安妮也不会提前将这个情报告诉任何人。
一路上，安妮与亚历山大聊了许多，彼此也更加熟悉，这是个好兆头。
几天后，她跟亚历山大谈起了升天梯的话题。
而亚历山大果然是个柯立芝，他跟希巴斯汀一样，一提起升天梯，就很是兴奋：
“虽然我的爵位是公爵，但我却没有产业，并非兄长不愿给我分封，事实上，陆峡上多的是荒废的土地。
“但陆峡上的土地布满岩石，贫瘠无比，即使分封，我的日子也不会过得比现在更好。
“然而，擎天要塞又是一座广袤却狭长的城池，治理难度极大，因此柯立芝家族的其他成员，会留在要塞内帮助治理，这也是柯立芝家族的一个传统了。
“因此，即使我老哥才是擎天要塞的领主，但那同样也是我的城池，故而升天梯，这世间独一无二的奇迹，也是我的骄傲。”
升天梯不是奇迹，但安妮不想就此再跟希巴斯汀的弟弟争论一遍。
她只是说：“并非独一无二，莱恩斯高原的铁链堡，就有类似的装置。”
亚历山大闻言，脸上立即浮现不悦：
“铁链堡的赛克家族，不过是群卑鄙且目光狭隘的小偷，他们建设的装置，也不过是对升天梯的拙劣模仿。
“他们自以为学到了升天梯的精髓，实际上，只不过将所有的缺陷一个不差地照搬过去。”
安妮听出了他的意思：“你是说，你有办法对付铁链堡的装置？”
“当然，每个柯立芝都知晓，办法就是……”
第278章 坠落抽离
失败是比死亡还残忍的酷刑。
至少对苏拉杰米什拉来说，绝对如此。
他们一行五人深入新大陆进行跟踪调查，但是他们的行踪很快就暴露了。
眼下，五人之中，已经只剩下两人存活至今。
而他最忠诚可靠的部下，阿俊辛格，也遭受重创。
他的前身被一种奇怪的黑色其实苏拉杰并不确定那当真是个生物，用其修长好似诡雾暗影一般的刃足划开，留下了骇人的伤口。
阿俊的伤很严重，万幸并没有伤到内脏，所以他未必会因此而亡。
但严重的失血，加上伤口轻微的发炎感染，令他高烧不止。
至于他究竟能不能撑下来，苏拉杰也不确定。
也许他该立即抛下阿俊，就像他果决地抛下其他的部下一样。
但眼下他暂时脱离了危险，且也陷入了迷茫，他不知道下一步怎么走。
因此，多给阿俊一些时间，也未尝不可。
树冠遮挡了星空，林中漆黑如地狱。
冬日咆哮的虫豸，替夜色烘托了一种阴森的氛围。
以至于苏拉杰难免会回忆起，那天诡异而恐怖的场景。
一切一定源于那个商人船长，或者他旁边的万事通。
就像他们之前制造了诡异的尖叫，吸引来了那只三头恶兽。
而这次，他们却直接召唤了诡异本身。
苏拉杰只是徒劳地咆哮，勒令他们停下，但根本无济于事。
他只能眼睁睁地看着那个如同粘液般蠕动黑球，幻化成苏拉杰此前未曾知悉的存在。
任何生命无疑都是狡猾的存在，他们会为了生存而掩盖自己的一切情绪。
唯有恐惧，时刻保持诚实。
那一瞬间，苏拉杰感受到自己的内心，诞生了无比纯粹且浓郁恐惧。
并在他看到阿俊被那怪物轻而易举地击飞时，恐惧几乎击溃了苏拉杰的理智。
而他仅存一丝的理智，控制着他尚未完全疯狂的灵魂，不断地默念祖国和尊主的大名，方才让他想起，他的使命未尽。
他可以为了使命抛弃道德和人性，抛弃感情和生命。
失败，彻底的失败，却是他唯一无法接受的事情。
苏拉杰在刹那间便意识到，自己这一个月的行动已经失败，但并非他使命的彻底失败。
他失去了多个精锐，但只要他还活着，就有机会继续推进自己的使命。
于是他第一时间选择逃跑，而那怪物竟然追了上来。
但他无论怎么逃，都无法摆脱那个怪物，却也同样未被追上。
这反常的情况令他感到困惑，直到那怪物忽然消失了。
苏拉杰最终在原地犹豫了好一阵，最终还是选择返回那怪物诞生之处。
他没有见到怪物令他心神一懈，但没有见到那两个人质又叫他心头一紧。
唯一见到的，只有阿俊。
阿俊没有死，并且已经自己处理了伤口，靠坐在一棵树的树干下休整。
他询问了苏拉杰的情况，又问起那怪物的动向。
苏拉杰如实回答，并且询问那两个人的去处。
阿俊一无所知，而苏拉杰也的确无法对身受重伤的阿俊，再要求更多。
苏拉杰也顾不得危不危险，立即坐在阿俊身边，使用《关于自我的修炼》中的力量。
他的意识顺利脱离肉身，并且快速在林子中穿梭。
意识飞过可游行范围内的任何一个角落，却依旧没能找到那两个人的身影。
苏拉杰明白，他彻底失去了人质。
且眼下他已经没有帮手，恐怕再难将他们抓住。
何况，至此苏拉杰怎会还不明白。
能召唤出那样邪恶怪物的两人，必然也并非等闲之辈。
但无论如何，留在原地绝非理智的决定。
等确定眼下的状况后，苏拉杰立即带着阿俊在这片古老却诡谲的森林中移动。
直到阿俊越来越虚弱，到现在更是难以行动。
此刻的阿俊，正在躺在草地上。
他的脑袋压烂了一株蘑菇，恶心的汁液黏在他的头发上，但他却浑然不知。
苏拉杰唯有沉默地聆听森林的低语，用它灰色的瞳孔，在这浑浊的黑夜中寻找微弱的光明。
不知何时，阿俊那刺耳的呼吸声中断，取而代之的，是他虚弱的嗓音：
“大人……”
苏拉杰面向阿俊的方向，声音中不带一丝情感：“何事。”
“如果我是个累赘，请杀了我，”
阿俊的嗓音有气无力，但语气却很坚定。
苏拉杰配合夜色的基调，冰冷地回应：
“我会的。”
“谢大人，”阿俊说，“抱歉，大人，我恐怕不能继续辅佐你了。”
苏拉杰沉默了一阵，选择厉声质问：
“你选择放弃最初的信念了吗，阿俊辛格尉官。”
“不！大人，我的信念未曾有一丝动摇，只是想表达歉意而已。”
“但你的道歉并不成立，除非你主动选择背弃信念，投靠死亡。”
“可！大人！你的指控比死亡更叫我绝望！你答应过我的，你会杀了我。”
“是啊，”苏拉杰回应，“前提是你成了累赘。”
“我现在就是个累赘，我的伤势在恶化，无法再长途跋涉。”
“我们眼下无需跋涉，”苏拉杰说，“我们已经彻底丧失了方位，比起胡乱行动，眼下最紧迫的是，了解附近的情况。”
“大人，你……哈……哈哈哈……”
苏拉杰皱眉：“你笑什么？”
“没什么，大人，唯有一点请你记住，我是你的属下，何时需要我的命，请随时拿走。”
“我不会对你说‘请’，唯有一点你必须记住，在为使命献生的时刻到来前，替我珍惜并保管好你那蚊蝇般一名不文的生命。”
“哈哈哈……咳咳……哈哈，是，大人。”
他在笑什么？苏拉杰躺在地上，管他呢。
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