“可若退兵，他们将什么都无法得到，反倒之前搭进去的，也会全部白白损失，算是陷入进退维谷的境地。”
但狄克知道历史：“可最终联军赢了。”
“是啊，赢了，”忠犬语气沉重地诉说着自己的胜利，“但那却是一场不光彩的胜利。
“贾斯帕莱恩斯不算一个出色的武者，但绝对是个真男人，也是个难得一遇的领导者。
“在他的治理下，高原臣民万众一心，无不拜服在他的脚下，可以料想，此人必然拥有非常独特的人性魅力。
“而且他的战略眼光也非常独到，他的防守策略周密且细致，我军找不到任何突破口，因此只要他在，联军就没有获胜的可能性。
“当时联军的军心已经摇摇欲坠，甚至在贵族间，就流传着这样的言论，说败给贾斯帕并非耻辱。
“就在这时，王室说服了一个人加入战局，而正是因为那方势力的加入，高原的战局形势，瞬间扭转。”
狄克紧忙追问：“是谁？”
休伯特回答：“那是一位公爵夫人。”
公爵夫人？
要是没有记错的话，天下只有一位公爵夫人：
“莫非是……”
“没错，就是她，”伯爵点头，“那是位极富男子气概的夫人，沉默寡言，却雷厉风行。
“她听闻情况之后，只是轻轻点头，然后离开了营帐，并赶往前线。之后过了不久，高原的防御部署，却突然出现了问题，我们很快就能拿下城池。
“然后，她就跟着阵线，前往下一座城池……就这样一座接着一座，我们硬生生在高原的封锁线中，凿开了一条小路。
“直到将军队开到高林堡的城墙下……当然，若是没有鲍勃卡佩罗的暗中帮助，我军也照样无法抵达高林堡。
“高林堡也没能逃过之前城池的命运，我们很快在鲍勃的里应外合之下，将高原拿下。
“等我们杀入高林堡，闯进贾斯帕的卧室时，他已经奄奄一息，几名医师、巫师、法师正在尝试给他续命，地上也摆满了原本用来装炼金药的玻璃瓶。”
听到这里，狄克有了些许了解：
“难道这些，都是那位夫人的手笔？”
忠犬点头：“我也这么认为。”
“认为？”狄克抓住字眼。
“没有人知道那位夫人做了什么，她也从来不和人讨论，只是成天将自己关在营帐里。”
“所以，战争就这么结束了？”
“是啊，”休伯特伯爵点头，“也正是在那时，我才明白，什么叫做人外有人。”
“贾斯帕公爵真可惜，”狄克忍不住连连摇头，“那位公爵夫人，也着实叫人惊叹。”
“没有人不为贾斯帕公爵的死而感到惋惜，即使我们是他的敌人，而那位公爵夫人……”
休伯特却突然皱起眉来，
“即使现在回想起来，她也着实令人感觉难以理喻。”
狄克有些没听懂：“你是说，不可思议？”
“不，”休伯特轻轻摇头，“是不能理解，只是我无法理解她。
“我跟你说过，在她到来之前，联军一半的胜果，都是我摘得的，因此尽管那时我身份低微，却也得以加入决策讨论，说明我的实力，得到了那些高等贵族们的认可。
“也因此，我得以加入战争胜利后的会议讨论。
“所有人都在夸奖、赞叹和谄媚那位公爵夫人，但是那位公爵夫人，却对谁都爱戴不理，且面色凝重，似乎对此并不在乎。
“甚至，有点情绪低落。而就是在那天，我至今也忘不了，我当时听到的、来自那位夫人的喃喃自语。”
“她说了什么？”狄克问。
忠犬停下脚步，他正好面向窗户，双眼便向着远方瞰望。
狄克也眺望过去，各式各样的长船鱼贯驶入港口，将码头塞得满满当当。
同样也有船离港，但狄克疑惑，那些船当真知道自己因何而来，又因何而去？
“她说得很小声，就连我也几乎听不清楚，她说……”
伯爵忽然开口，狄克马上将脸转向他，
“‘……都一样，我也只是一部分……’。”
狄克听得一头雾水：“什么‘都一样’，什么‘一部分’？”
休伯特轻轻晃动脑袋：“我也不知道，我说了，我几乎听不清，实际也只听到部分，但对她来说，应该不是好事。
“当时她眼眉微锁，神情忧郁，我能感受到，她情绪中的伤感……”
好奇怪的公爵夫人，狄克想。
接着说：“所以‘忠犬’的名号，是从这里开始响亮起来的吗？”
“这是我第一次真正意义上的出名，毕竟，”
休伯特收回目光，并朝着椅子走去，
“女人可以将多少个男人为之倾心，当成自己的荣誉，但男人的荣誉，只能来自于事业上的成就。
“可是，布坎南，你知道我为何能够在高原的战场上，取得这样的成就吗？”
狄克思索了一番：“努力，信念，勇气。”
“你还少说了一样，”忠犬提醒，“机遇。”
“机遇？”
“一个人即使再才华横溢，也需要机遇，才能施展，”休伯特直视狄克，“布坎南，你说说看，那场战役的机遇在哪儿？”
狄克想不到，但他还是强行给出一个看似可能的答案：
“因为高原反应。大人，正是因为联军的颓势，让敌军大意，你才能率军奇袭成功。”
“不要用瞎猜的根据当结论，”休伯特视线尖锐如犬齿，“我根本没有跟你交代我战斗的细节，你如何判断敌人大意？而答案，我从一开始就告诉你……”
一开始？狄克疑惑，伯爵一开始跟我讲的是什么来着……
对了：“比武大会？”
“没错！”忠犬点头，“我获得了个人决斗赛的冠军，正是通过这个机遇，让我的名字，进入到联军高层的耳朵里，所以当他们需要执行战略时，才想起派我前去。”
“原来如此……”
伯爵补充：“所以，布坎南，比武大会值钱的，绝非喝彩和奖金，而是‘冠军’的头衔，它会给你在一场战斗中大放异彩的机遇，当然，前提是你已经做好准备，能够接下它。”
至此，狄克恍然大悟：
“大人，难道你让我参加比武大会，就是想让我夺得冠军头衔？”
“虽然慢了点，但总算能想明白，”忠犬冷漠一笑，“说明你只是迟钝，并非愚蠢。”
难怪忠犬一直强调胜利，原来他的确希望狄克成为冠军。
但想明白了这点，狄克反而更加困惑：
“可是，大人，为什么？”
“嗯？”
“你为什么需要我成为冠军？”
“我已经告诉你答案了，机遇。”
“但究竟是什么机遇呢？”
“你会知道的，”休伯特伯爵说，“一个无名之辈的话，无人会倾听，但如果你是冠军，你的话至少不会被无视。”
即使仍旧不明白忠犬话语中的意思，但他也已经没有时间问下去了。
悠扬的钟声，穿透墙壁，钻入窗户，回荡在狄克的耳蜗中。
他道：“大人，比赛开始了。”
忠犬站起：“走吧！”
他们一起动身，来到比武场。
大概因为是决赛的缘故，今日围观的人是昨天比赛的三倍。
忠犬在入场口和狄克分开，他看到忠犬走进搭有遮阳棚的看台。
天气还不至于太炎热，狄克觉得这种气候晒点儿太阳还蛮舒服。
只不过阳光也会影响视线，这大概才是顶棚设计的初衷。
忠犬走入其中，找到一个空位坐下去。
而那里的席位也很快坐满人，狄克因此判断，就连汇集在鞋垫岛的各个领主们，也对冠军的归属非常关心。
尽管没有来得及问清楚忠犬的最终目的，但既然主人有需，侍从必将服侍。
所以这场个人赛，狄克志在必得。
第一场就是个人决斗赛的半决赛，狄克第一个登场。
决斗赛的第一场，就轮到狄克上场。
选手可以选择自己擅长的未开锋武器，但若没有趁手的，也可以使用自己的武器。
但是需要缠上硬革条或者软包，以免在战斗中误伤到对手。
狄克从沙漠骑士学院带出来的剑，被巨斧砍断。
现在他腰间的这把，是休伯特伯爵赠送给他的。
虽然只是一把普通的决斗剑，但毕竟是把新剑。
硬革条会伤到剑刃，狄克有点心疼。
骑士爱剑如命，因此他选择使用公用剑。
而对手也是使剑的，不过用的却是私人武器。
小钟响起，比赛开始。
根据介绍，对方是个刚刚获封没多久的骑士，年纪在三十岁之下。
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