伯爵在椅子上闭目养神了半分钟，睁开眼后，他便直勾勾地盯着狄克，然后询问：
“午饭吃饱了吗？”
狄克点头：“是的，大人。”
“但也不能太饱，”休伯特说，“应当适量而食，否则容易胃疼，毕竟你待会儿还有战斗，状态很重要。”
“我并没有吃太多，在比赛前，应该能够消化完。”
忠犬口中的“战斗”，以及狄克回答的“比赛”，指的都是同一件事情正在跟腱港口举办的比武大会。
因为许多人还没有赶到，可能将需要等待很长一段时间，因此柯林斯公爵便出资举办了这场比武大会，给众将士和贵族用以打发时间。
不过，反响倒是不错。
血脉偾张的战斗，几乎令所有男人着迷和沉沦。
狄克也不例外，他听过无数关于比武场上的佳话和传说，难免希望也有一页纸来专门歌颂自己。
但他是忠犬的侍从，他应该服侍主人，合格的骑士，应当时刻将注意力集中在主人身上。
而不是去追求些，空有其表、华而不实的头衔和虚名。
然而，忠犬却主动对狄克说，让狄克参加这场比武大会。
而忠犬从来没有到现场观看过，说明他不是想看狄克的战斗技巧。
何况，这件事忠犬在两人第一次相遇时，就已经见过了。
难道是为了锻炼狄克？虽然说得过去，但狄克却觉得这个可能性不大。
毕竟以狄克对休伯特的了解，忠犬应该也认为修行是一件个人的事情，不可能特意去培养狄克。
所以直到现在，狄克也不确定忠犬这么安排的目的，究竟是什么。
休伯特轻轻点头，目光盯着狄克不放，随后像是不经意地问起一句：
“要是没有记错的话，今天是就是最后一天了吧？”
“是的，”狄克点头，“个人赛的四强已经出炉，只需三场战斗，冠军就将产生。”
“是吗……”忠犬顿了顿，“好好表现，今天我会去观赛。”
狄克闻言难免发怔，片刻之后才反应过来，立即站得笔直，赶紧回答：
“是！”
“不过，对手你都了解吗？”
“看过几场他们的战斗，”狄克回答，“有厉害的武者。”
“那是自然，毕竟现在港口中聚集了来自世界各地的人，其中必然存在不可小觑的强悍之人……”
忠犬忽然眯起眼，
“但我想问的是，除此之外呢，你有了解到什么吗？”
狄克蹙眉：“除此之外？”
“我告诉过你，布坎南，情报是种强大却容易被人忽视的力量，”伯爵回答，“你既然要取得优胜，就得尽可能增大自己的胜算。获取场外情报，就是一种有效方式。”
虽然忠犬是狄克服侍的主人，侍从需要听从主人的命令，却不应该盲目相信主人的观念。
他辩驳道：“优胜不是我唯一的目的，战斗中获取到的经验，也是弥足珍贵的东西。何况这是光明正大的决斗，是骑士之间的战斗，不应被耍诈玷污。”
“哼！”忠犬讪笑一声，“我姑且认同你前半句。但战斗没有光明正大的，那不是骑士的战斗，你更不是骑士，而收集情报，更谈不上耍诈。”
“尽管如此，我也认为我没错。”
说完后，狄克感到休伯特伯爵深邃的凝视，这令他有点惴惴不安。
不知过了多久，忠犬才说：
“胜利者才配定义正义，布坎南，唯有这点你记住，胜利是一切的基础。”
“大人，我明白，但……这是我参加的第一场比武大会，我是希望能笑到最后，但同样，我也希望这是靠我的实力赢下的。”
又是一阵停顿，忠犬说道：
“天真的想法。不过，偶尔天真一次倒是无伤大雅。但是，布坎南，一定要尽早舍弃天真，否则你必将为天真所害。”
“是，大人，”狄克朝忠犬鞠躬。
“但不管你是否想要一场‘正义’的战斗，但对方未必遵守公平，你若要拥抱天真，也该用个限度，不要奢望对方也是个君子，做好对方作弊的准备。”
狄克当然没有天真到这种地步，不过也没有为此辩驳的必要，他点头道：
“我明白了，大人。”
忠犬接着问：“那本书上的东西……你修习到什么程度了？”
休伯特问的，是安妮交给狄克的那本《驯龙大师乌利尔的健身秘籍》。
这本书狄克曾经借给伯爵阅读，但几天后，大人就将其交还给了狄克。
休伯特伯爵似乎无法掌握书上的招式，可是为何狄克稍微一试，就学会了呢？
忠犬说，可能是每个人的天赋和契合的能力不一样。
他虽然也对书籍上的力量很感兴趣，但却没有执念，他觉得自己祖传的流派，足以与任何武士超凡媲美，对其他的能力不会怀有过多欲望。
但他也告诉狄克，这本书上的力量非同小可，既然狄克有天赋学会它，就不要浪费天赋，应该将修习这本书，调整为自身锻炼的重心。
狄克很少听到忠犬给出的建议，但每一次，无疑都是肺腑之言。
他相信大人不会骗他，也就按照伯爵的建议，开始更加认真地研读和修习那本书籍。
何况，就算忠犬不说，他也必然会将这本书学完。
为了能娶到安妮，这是他必须付出的努力。
狄克点头：“比之前已经掌握得熟练不少，也学会了几个新招式，但要彻底掌握那本书，尚且非常遥远。”
“不必着急，修行不是一蹴而就的事情，有进展，就证明你没有懈怠，”
忠犬点头，
“而且，尽管只掌握了部分力量，我觉得也足够你在之后的比武大会上取得优胜了……即使你过于正直，而对手不惜使用一些小把戏。”
狄克一愣：“大人，你是让我，在比赛中使用书上的力量？”
“如果对方足够让你拿出这些手段的话。”
“可是，这股力量太强大了，”狄克皱眉，“以我的观察来看，我若使用，他们可能无法应付。”
“不要太自以为是了，布坎南，你有压箱底的手段，对方难道就没有？”
忠犬严厉斥责道，
“何况，既然那是你掌握的本领，有何不能使用的？若是因为你的藏锋，对方就算取胜也未必光彩，又有何荣誉可言？
“这是不尊重对手的行为。我何时指导过你，骑士是如此自大和目中无人的身份吗？你可记得骑士的美德？”
听到这份呵斥，狄克才后知后觉意识到自己的错误，深深低下头颅：
“谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、牺牲、荣誉、灵魂。大人，我知错了，我会尊重对手，拿出自己的全部实力，竭力争取优胜。”
忠犬只是面无表情地应了一声，狄克无法区分忠犬对此的态度。
狄克也意识到，要想时刻保持一颗骑士之心，是多么困难的一件事情。
稍稍松懈，就可能在不自察的情况下，作为出了有违骑士之举的行为。
狄克借此判断，自己的修行还远远不够，而忠犬果然没有放任他。
一旦他有任何不对的地方，忠犬都会提醒纠正。
他也终于体会到忠犬的培训之道，他就像一名园艺师，任由盆栽生长，只在必要的时候出手干预，以免枝杈长歪。
不过狄克也好奇另外一件事情，忠犬从来不会要求狄克怎么做，尤其是侍从分内工作以外的事情。
而眼下，他似乎非常想要狄克取得最后胜利。
于是他问道：“大人，你为何想要我赢？”
忠犬瞥了狄克一眼：“不可以吗？”
“不……只是，这不像是你会做的事情，”狄克说，“我猜你有特别的理由。”
忠犬在思忖后回答：“我只是觉得，参与比武大会，对一名骑士侍从来说，是一次必要的经历，对你能有提升。”
“这么说，大人在侍从时期，也参加过比武大会？”
然而忠犬却摇头道：“我跟你说过，我成为侍从之后，就前往东方，而远东大陆很少举办这种厮杀活动，而我返回蒙特罗丘陵，不足两月，我父亲就过世了。
“我必须回到槽港继承爵位，并迎娶了佩纳大人的妹妹，我的侍从生涯就此结束。”
狄克点头，嘴唇翕动，想要回话，但休伯特伯爵却又继续补充道：
“不过，我的确参加过比武大会。”
“哦？”狄克对此非常感兴趣。
“那场比武大会举行在莱恩斯高原之下，”休伯特伯爵道，“当时联军刚刚集结，为了鼓舞士气，而举办了这场大会。
“彼时我已年过三旬，但远没有现在的名气，或者说，正是那场战役，让我的名号开始传播。”
“因为何种原因？”
“我作战英勇，”休伯特说，“回想起来，那场战役真是凶险。”
休伯特突然站起身来，在屋内来回走动。
这毕竟只是旅馆，地上没有铺地毯，休伯特的靴子踩在木质地板，发出“咚咚”的沉闷响声。
他微微低头，并非盯着什么在瞧，或者说，他并非凝视眼前：
“联军登上高原之后，很快遇见了困境。高原空气稀薄，我方部队因为高原反应几乎彻底丧失了战斗力。
“好在当时的高原领主，贾斯帕莱恩斯公爵行事稳健，他的小舅子鲍勃卡佩罗又充当我方的内应，他们并没有第一时间发起反击。
“否则，士兵必遭全灭，贵族必被生擒。联军被迫摆在人家的领地内摆开防御阵型，休整了好几个月，方才展开行动。
“而我在此期间，率领受高原反应影响较小的士兵，偷袭拿下了几座城池。然而，这已经占了我军前期收获的三分之二。
“联军的进攻很快停滞不前，高原上的战役，远比高原外的人想象得复杂和困难，之后再难拿下一座城市。
“我们没有办法推进战争进程，但战争时时刻刻都在烧金子，很多贵族都打起了退堂鼓。
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