怀特发出一声嗤笑，然后摊开了双手争辩道：
“你不要忘了，贝卡斯，我是高林堡的纹章官，而不是莱恩斯家族的保姆兼管家，何况我来到这座城堡之时，这儿哪还有莱恩斯家的半点影子？”
“若是伊凡老师傅还在，他绝不会赞成这条政策，而他竟然在鲍勃受封的头一年就离奇逝世，他一定死于卑鄙的阴谋，他必是被谋杀的！”
“这跟我有什么关系？”怀特白了一眼，“他死时，我还在纹章学院待召！”
“往事我可以不提，”贝卡斯咆哮道，“但现在你效忠的乃是凯希莱恩斯，你已经是莱恩斯家族的家臣，理应万事为家族利益考虑，可你为何，却还在跟我反对禁止矿产出口一事！”
“我没有反对，”怀特皱眉道，“我只是觉得采取的方式和时机不妥，如果是佐克男爵，他……”
“噌！”
怀特的话说到一半，贝卡斯忽然抽出了剑，发出的声响尖锐又刺耳。
“还在佐克男爵！你这个该死的杂种！”
贝卡斯一把将怀特连同椅子按倒在地，另一只手上握剑，剑尖直抵怀特的脖子，
“难道你直到现在，还与灰域城的逆贼有所来往吗？”
怀特显然被吓丢了魂，他的眼神战栗不止，满脸写着不可思议和难以理喻。
等他逐渐冷静下来后，只是愤然怒瞪贝卡斯。
随后用手指将剑刃从喉头捏开，慢慢爬了起来。
他拍了拍身上的灰尘，又回头瞪了贝卡斯一眼，随后径直离开了房间。
至此，贝卡斯终于彻底冷静了下来。
他扶起了那把椅子，自己坐了上去。
望着手中出鞘的利剑，他左手的五指，插入灰色夹白的头发中：
“我……这是在干什么……”
回想刚才的场景，他明白自己并不占理，且千万不该拔剑。
但是，如果重新来一遍，他估计自己一定会做一样的事情。
不管怀特从前的立场如何，他的确做了不利于莱恩斯家族的事情。
而这，是他绝对无法容忍的。
算了，想再多也没用，怀特也走了，而他也没有赞同对方提议的打算。
不过……
“还真是老了……”
贝卡斯摇了摇头，若是再年轻个十岁，他绝不会因此而控制不住情绪。
他早已不再年轻，但该做的事情还有很多。
高原仍旧没有彻底收复，凯希的前路依旧不算平坦无忧。
每过一天，他也只会更加老迈无力。
正因如此，他才会变得如此焦急忧虑，借由一点点引子，便导致情绪失控。
而目前他目标的最大障碍，正好就是灰域城的佐克家族。
如果怀特没有提这个名字，贝卡斯至少不会兵刃相向。
贝卡斯收起情绪，思考如何攻下那三座城池。
直至入夜，贝卡斯不甘地走出了房间。
他什么新点子也没有想到。
过了几天，营中出现了窃粮事件。
粮食危机正在整个高原蔓延，若不严肃处理，这类事件必将潜滋暗长。
于是贝卡斯下令将犯人全部押至军前，斩首示众，以儆效尤。
贝卡斯亲自行刑，将所有犯人的头颅斩落。
这不是贝卡斯第一次行刑砍头，但在过去，行刑前必将先向上主忏悔。
而如今，他的内心无法因杀人而感到一丝动摇，冰冷得可怕。
他认为，这是《霜流绝杀》给他带来的变化。
如果莫斯利先生所言的“化为冰霜”，是让他拥有一颗感知不到死亡的冰霜之心，那他觉得，这绝非坏事。
他必须冷酷无情，以助凯希收复整个高原。
粮食一天天被消耗，贝卡斯深知不能再这么等干等下去。
下午，他召开了一次会议，参加之人，都有过带兵打仗的经验。
贝卡斯希望集合众人的智慧，可以在今天得出一个可行的策略。
众人围坐在长桌前，认真聆听贝卡斯的议题。
然而，大家态度却出奇地统一，对此很悲观。
库珀骑士说：“现在最大的问题是，粮草不足。”
罗贝尔教头表示同意：“而高林堡拥有高原最肥沃、辽阔的豌豆田，我们尚且粮食不足，其他的领主更是如此，因此没有多少领主可以支援这场战斗，最糟糕情况是，我们必须孤军奋战。”
贝卡斯辩驳道：“我们缺少粮食，难道那三座就不缺？歉收的是整个高原地区，也包括那三家。”
米哈伊尔爵士回答道：“伯恩爵士，他们可能还真不缺。”
听到这里，贝卡斯面露困惑：
“你如何得知？”
“高原本就是块不易生存的隔绝之地，气候稍微变动，对咱们的影响都很大，因此，这绝不是高原第一次遭遇粮食危机，”
米哈伊尔分析着，忽然话锋一转，向贝卡斯抛出问题，
“可是，爵士，你有没有想过，为何未曾听说过，过往粮食减产时，有像这次这样难熬呢？”
贝卡斯摇了摇头。
“那是因为，粮食不仅可以种，也可以买，”米哈伊尔揭露了答案，“金子虽然不能直接吃，但却有一百种方法撑大咱们的肚子。”
“可是，为何今年不能买？”贝卡斯问。
库珀骑士给出答案：“大人，你不要忘了，王国未曾承认过凯希大人的统治，因此高原外的领主不可能光明正大同我们进行贸易。”
“若是走私倒是可以换到粮食，”罗贝尔教头说，“但是可能需要付出以往三到五倍的代价。”
“若是可以换到粮食，”贝卡斯没有任何迟疑地回答，“要多少金子都可以给。”
“所以就不得不提到了第二个阻碍了，大人，”米哈伊尔说，“咱们未得手的是哪三座城？”
贝卡斯脱口而答：“灰域城，石桥塔，以及铁链堡。”
米哈伊尔指向桌面上的高原地图中，石桥塔所在的位置。
“高原只有两个出口，东方的缓坡，无疑是大多数领主进出高原的路线。”
望着地图上的石桥塔，贝卡斯恍然大悟。
这座城，是建立在天然石桥两侧的塔楼，通过城内石桥，可使得进出高原的路程大大缩短。
而眼下这座敌对之城拒守不出，自然不可能放任高林堡及其支持者通过。
但若选择绕路，石桥塔又可出兵骚扰掠夺。
因此，就算走私粮食成功，也很难运回各个城堡之中。
米哈伊尔似乎看出贝卡斯已经知晓石桥塔的战略意义，因此也不赘述。
而是又指向了，位于地图西南的另一座城：
“而另一个出入口，便是铁链堡。”
“唔，这又是一个敌对城池，”罗贝尔挑眉感叹。
“铁链堡建于绝壁悬崖之上，威斯家族利用了八百年的时间，打造能够直通高原上下的铁链装置，”
米哈伊尔解释着，将手指又滑向了灰域城，
“而铁链堡又与灰域城相邻，两城间的来往很难切断，铁链堡可以持续从高原之下获取补给，并运往灰域城……”
“……因此，这三座城，根本无需为粮食担忧，”库珀耸肩总结道，“他们耗得起，而我们却不行。”
贝卡斯满是褶皱的脸上，写满了不甘心。
他仍旧倔强，不愿放弃：
“但如果能够速战速决，避免僵持消耗，只要一战拿下三座城池中的任意一座……”
库珀闻言，不禁笑了出来：
“这儿是高原，伯恩爵士，或许每隔一段时间，才会出现一次粮食危机。但是，空气却是年年歉收！高强度的作战，在这片绝地无异于自取灭亡。我打赌，在你的撞开一扇城门或者占领一座城墙之前，你一半的士兵一定已经晕倒在地。”
贝卡斯哑然，他在高原生活了大半辈子，他同样清楚高原反应难以克服，且对众生一视同仁。
如此一来，情形似乎陷入了死局。
要想拿下那三座城，就必须先围城。
而打算围城，就必须保证补给充裕。
可若想补给充裕，至少要夺下一个高原出口。
这时罗贝尔教头问：“不过，只要咱们熬过这次粮食危机，一切都好说。我倒是好奇，伯恩爵士，你为何如此急着要拿下那三座城池？”
贝卡斯抬头望向众人，反问道：
“难道你们没有听说吗？王室近期似乎打算干预高原的内斗。”
“我倒是听说了，”库珀说，“当年那场入侵，的确是王室的不义之举，如今莱恩斯家族卷土重来，他们会因不安而打算掺和一脚，也是意料之中的事情。”
“不过克劳德辛克莱尔都死了十多年了，”罗贝尔教头却否认道，“现在那个老国王，当真有介入战争的精力？我怀疑这条情报的可靠性。”
“又没有规定，国王必须参加战斗，”米哈伊尔不以为然地耸肩表示。
这时，库珀望向了坐在一旁，却一直未发片言的纹章官怀特：
“怀特师傅，你觉得呢？”
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