他转过身，朝平台内侧走去：“你先去休息吧。”
叶仓点了点头，转身离开。脚步声在走廊中渐渐远去。
……
木叶村，暗部宿舍。
鼬躺在床上，眼睛望着天花板。窗外没有月光，房间很暗，只有走廊的灯光从门缝中漏进来，在地板上画出一道细长的光带。
他刚刚执行完今天的第二个任务，监视、跟踪、写报告，没有流血，没有死亡。
但他躺在床上的时候，脑海中还在回放那天神社里的画面。
那个男人倒在地上，胸口插着短刀，眼睛睁得很大。
鼬伸手合上那双眼睛的时候，指尖触到的皮肤还是温热的。
他想起同僚说的话：“他试图逃跑，被我击毙。”那是一个陈述句，没有犹豫，没有愧疚，像是在说“今天天气不错”。
鼬翻了个身，面朝墙壁。墙面上有一道细长的裂纹，从墙角延伸到天花板，像是干涸的河流留下的最后痕迹。
他盯着那道裂纹，脑海中浮现出止水的脸。
止水，你当初在暗部的时候，也见过这些吗？
你见过之后，是怎么走出来的？还是说，你一直都没有走出来？
没有人回答他。
走廊里的脚步声渐渐远去，宿舍楼陷入一片寂静。
鼬闭上眼睛，却没有睡着，他在等天亮，等下一个任务，等那些不知道还有多少的、必须要做的事情。
……
地下实验室。
兜推门进来时，大蛇丸正站在培养罐前，双手插在衣袍的口袋里，蛇瞳盯着罐中那具年轻男性的身体。
营养液中的气泡从底部升起，在液面破裂，发出细碎的噗噗声。
那具身体的胸口还在微微起伏，但起伏的幅度比上周更小了。
他的身体机能正在不可逆转地衰退，像一盏油尽灯枯的灯，随时都可能熄灭。
“大蛇丸大人，团藏那边已经收到了清单。”兜走到大蛇丸身后，推了推眼镜，“他同意派人来测试，三天后，他会送三个根部忍者过来。”
大蛇丸转过身，嘴角微微上扬：“三个不够，告诉他，至少要五个。”
“存活率五成，三个活下来不到两个，样本量太小，数据没有意义。”
兜点了点头：“还有，第二批物资已经在准备了，团藏问，改良方案的完整版什么时候能交？”
“等他的人撑过一个月，一个月后还活着，我就交。”
大蛇丸走回操作台前，拿起一枚装有柱间细胞样本的培养皿：“如果他的人一个月内死了，说明他们的资质不够，我的方案没问题。”
兜没有反驳，他知道大蛇丸在拖延时间，不是不想交，是不能交得太快。
交得太快，团藏会觉得东西来得容易，后续的物资就不会那么痛快。
交得太慢，团藏会失去耐心，大蛇丸把时间卡在一个恰到好处的位置，既让团藏觉得有希望，又让他觉得还不够。
“另外，”兜从袖中取出一枚小卷轴，递给大蛇丸，“这是鼬最近几天的行动轨迹。”
“他今天执行了两个任务，第二个任务结束后，在慰灵碑前坐了一刻钟。”
大蛇丸接过卷轴，展开，目光扫过那些冷冰冰的文字。
他的嘴角微微上扬，蛇瞳中闪过一丝幽光：“还在看慰灵碑，说明他还没麻木。”
“没麻木就好，麻木了就没有痛了，没有痛了就没有恨了，他需要痛，也需要恨。”
他将卷轴卷起，收进袖中，走到操作台前，从架子上取下一枚空白的培养皿，放在显微镜下。
“继续盯着。他见了什么人，说了什么话，都要记下来。”
“是！”兜应了一声，转身离开。
大蛇丸独自站在实验室中，惨白的灯光照在他脸上，将那张苍白的面孔映得更加阴鸷。
他低下头，蛇瞳盯着显微镜下的空白视野，心中却在想着别的。
团藏以为他在做柱间细胞的研究，三代目以为他在安份守己。
他们都不知道，他要的不是柱间细胞，不是咒印，不是那些他们以为他想要的东西。
他要的是鼬的身体，鼬的眼睛，鼬的一切。
大蛇丸将培养皿放回架子上，转过身，走到窗边。
窗外是木叶村的夜景，灯火稀疏，街道空旷，远处的火影大楼在黑黢黢的天幕下显得格外孤独。
他的蛇瞳中映出那点光亮，嘴角缓缓上扬。
第201章 实验进行中
三天后，根部基地。
昏暗的走廊尽头，团藏坐在石台后，面前站着五名根部忍者。
他们穿着统一的黑色制服，戴着动物面具，姿态笔直，连呼吸的频率都出奇一致。
这是根部训练出来的标准模样，没有名字，没有过去，只有代号和任务。
“你们今天要去的地方，是大蛇丸的实验室。”团藏的独眼从五人身上缓缓扫过。
“任务只有一个，活着回来！无论他给你们注入什么，植入什么，你们都要撑住。”
“撑不住，就死在手术台上，根部不需要废物。”
五个人没有回答，没有点头，甚至连呼吸都没有变化。
团藏挥了挥手，从阴影中走出，带领五人朝地下实验室的方向走去。
拐杖敲击地面的声音在走廊中回荡，一下一下，不急不慢，像是某种倒计时。
团藏靠在椅背上，闭上眼睛。大蛇丸要五个人，他给了。
不是因为他信任大蛇丸，是因为他需要那套柱间细胞的改良方案。
根部这些年损失了太多人，暗杀、战场、实验，每一处都在消耗，但补充的速度远远跟不上。
他需要更强的忍者，更耐用的身体，更不容易死的工具。
大蛇丸的咒印，就是他目前最看好的方向。
至于那五个人的死活，他不关心，活下来的是工具，死了的是废物，根部从来不缺废物。
地下实验室的门被推开时，大蛇丸正站在操作台前，手中握着一枚细长的注射器。
惨白的灯光照在他脸上，将那张苍白的面孔映得更加阴鸷。
他转过身，看着带进来的五个人，蛇瞳从他们身上缓缓扫过，像在审视五件刚拆封的货物。
“五个。”大蛇丸嘴角微微上扬，“团藏这次倒是爽快。”
没有接话，只是微微欠身，转身离开，门在身后合拢，实验室中只剩下大蛇丸、兜和五名根部忍者。
“脱掉上衣，依次躺在手术台上。”大蛇丸的语气漫不经心，像是在安排一顿便饭。
五个人没有犹豫，脱下上衣，露出精瘦的、布满旧伤疤的身体，依次躺在五张手术台上。
他们的眼睛盯着天花板，没有任何表情。
大蛇丸走到第一张手术台前，将注射器扎入那名根部忍者的手臂，淡紫色的液体缓缓推入。
忍者的身体猛地绷紧，青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，但没有发出任何声音。
大蛇丸拔出注射器，走到第二张手术台前，重复同样的动作。
第三张，第四张，第五张。
“接下来，就是等了。”大蛇丸将注射器丢进废弃物桶中，走到操作台前，在记录本上写下几行字。
兜站在一旁，目光从五个人身上扫过，记录着每一个人的反应时间、心率变化、查克拉波动。
第一个人开始抽搐，身体弓起，像是被一只无形的手从内部拉扯。
他的皮肤下浮现出黑色的纹路，从手臂蔓延到胸口，从胸口蔓延到脖颈，如同墨水滴入清水。
他的嘴张开，想喊，却没有发出声音。兜在记录本上写下：实验体一号，咒印显现，持续时间，十三秒。
第二个人没有抽搐，他的身体僵直，眼睛瞪得很大，瞳孔中布满血丝。
黑色的纹路在他皮肤下缓缓蔓延，速度比第一个人慢得多，像是一条慵懒的蛇在皮下蠕动。
兜写下：实验体二号，咒印显现迟缓，疑似体质排斥。
第三个人的反应最剧烈，他直接从手术台上弹了起来，被大蛇丸一手按回台面。
他的身体在剧烈颤抖，黑色的纹路以肉眼可见的速度覆盖全身，皮肤下隐约能看到查克拉在狂暴地涌动。
大蛇丸的蛇瞳微微眯起，嘴角的笑意更深了几分。
兜写下：实验体三号，咒印显现迅速，查克拉增幅明显。
第四个人和第五个人的反应介于前两者之间，不急不慢，没有剧烈的排斥，也没有明显的增幅。
兜一一记录，笔尖在纸面上沙沙作响，像是某种单调的、不知疲倦的背景音。
大蛇丸站在五张手术台之间，双手抱胸，目光扫过那些正在被咒印侵蚀的身体。
五个人中，能活下来几个？三个？两个？他不确定，也不需要确定。
活下来的，是团藏的工具；死去的，是他的数据，数据比工具更有价值。
他转过身，走回操作台前，从架子上取下一枚培养皿，对着灯光端详。
蛇瞳中映出那些细胞暗红色的轮廓，他的嘴角微微上扬。
“大蛇丸大人，实验体一号的咒印开始消退。”兜的声音从身后传来。
大蛇丸没有回头。“记录时间。”
“是。”
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