（不，会慌张才正常吧。只是绫乃一如既往地毫无反应，让我有点不知道该如何判断……）
此刻正站在后方一步之遥、专心聆听他们对话的这位青梅竹马，看起来和平时并无二致。方才道歉时，她也只是平淡地回答「政近大人没有任何需要道歉的事」，至少表面上，完全看不出害羞或羞耻的痕迹。
（不过……总觉得刚才的绫乃异常固执己见，该说是难得地流露出了情感吗……比平时更缺乏从容？）
这么一想，玛利亚刚才似乎也有些失控。该说是毫不掩饰对政近的好感吗……
（……等等，不用想也知道，原因在于我一直保持着暧昧不清的态度吧。）
想到这里，政近不禁有些自我厌恶。他接受了玛利亚「希望你先直面艾莉莎的心意」的提议，因而对于玛利亚表达出的好意，一直拖延着未曾回应。玛利亚今天的些许失控，难道正是因为他让她等待了太久吗……政近如此推测着，下定了决心。
（……嗯，没错。不能再依赖对方的宽容，继续逃避下去了。）
因为妹妹的事，他已经充分体验过这种后悔的滋味。
必须去面对艾莉莎的心意。但不能以此为借口，将回应玛利亚心意的时机一再推后。政近此刻做出了决定。
（啊啊，没错。现在的我，是勇往直前的我。是充满勇气的无敌模式。）
曾被篮球击垮的万能感，此刻再度昂扬起来。
「谢谢你们送我回来～～你们俩回去的路上也要小心哦？」
玛利亚说完，露出笑容挥了挥手，转身走向公寓入口……政近却朝着她的方向迈出了脚步。
「那个，玛夏小姐！」
政近追着玛利亚进入入口大厅，玛利亚惊讶地转过身。政近咽了口口水，开口说道：
「那个，关于上次运动会那时，说好的那场约会……」
「啊，啊啊～～那件事啊？那件事……已经不用了。」
「咦……？」
玛利亚有些尴尬地望向斜上方，脸上带着笑容，这让政近的气势不由得弱了下去。
「仔细想想，约会这种事，本来就不该这样强迫来的……我并不是想让你为难，所以算了。」
「啊，这样啊……」
「嗯……」
玛利亚带着些许愧疚般垂下眉梢露出的笑容……隐隐透出一种习惯于压抑自我、属于成年人的成熟气息。
（啊啊……和有希好像。）
政近不由得如此直觉到。玛利亚此刻的表情，以及让她露出这种表情的自己，都让政近感到莫名的不快。
「我知道了。」
政近点了点头，然后清晰地对着低下头的玛利亚说道：
「那么，就由我重新提出邀请。」
「咦？」
玛利亚措手不及地抬起头，政近注视着她的双眼，开口道：
「玛夏小姐，结业典礼的第二天，十二月二十五日圣诞节那天，请和我约会。」
听到政近的请求，玛利亚惊讶地睁大了眼睛……下一秒，她扑上前紧紧抱住了政近。
「嗯！我很乐意！」
接着，她就这么将脸颊贴在政近的脸颊上，稍稍拉开距离后，在他耳边低语：
「对不起哦？我刚才有点不自然对吧？」
「咦？啊啊，不，我觉得这很正常……」
「不，我不是指那个。我是说……那个……」
玛利亚在政近耳边害羞地轻笑一声，带着灼热的气息呢喃道：
「你在保健室用俄语对我说话了吧？不知怎么的，那让我回想起了往事……心跳得好快。」
玛利亚温热的气息拂过耳畔，紧接着，一个比气息更加炽热的吻，落在了政近的脸颊上。
「！」
「嗯……」
伴随着轻轻的「啾」声，玛利亚的嘴唇离开了，拥抱也随之松开。
【那么再见了，世君！我会期待的！】
随后，她露出孩童般开朗的笑容跑开了。政近像是被迷住了一般，茫然地目送着她的背影……几秒钟后才回过神来，转身看向身后。
入口大厅的自动门挡住了视线，看不见绫乃的身影，政近松了口气。
（太好了……要是刚才那一幕被她看见，我可就难以解释了。）
不知道是因为焦急，还是因为玛利亚的缘故，身体突然发热，冒出了汗水。政近意识到这一点，抓着制服的胸口扇风，同时用手机的前置摄像头确认自己的脸。
（……好，没有留下明显的吻痕……呼！平常心，平常心。）
他像是在念咒语般在心中反复默念，整理着自己的表情。十几秒后，他判断自己已经成功装出平静的样子，便走出入口大厅，回到绫乃身边。
「抱歉，让你久等了。」
「不，请您别在意。」
绫乃的反应一如往常。即使主人突然追着学姐跑开，她似乎也并不打算深究。
「……回去吧。」
「是。」
走在回家的路上，政近用眼角的余光观察着绫乃。
（……果然，看起来和平时没什么两样。）
但她那如同往常的态度不知为何，此刻却带着一种类似心神不宁的突兀感。这几乎是从多年交情中得出的直觉……总觉得她面无表情的背后，隐藏着或是压抑着某些事情。
「绫乃。」
「是。」
「发生什么事了吗？」
政近停下脚步，开门见山地问道。他以「肯定发生了些什么」为前提，带着确信如此发问。绫乃抬起头看向主人。
在短暂的沉默之后，她用平淡……却顽固的语气开口：
「政近大人，您以前对我说过，希望我能成为有希大人最坚定的盟友。」
「嗯？是啊。」
「我至今也一直将这句话铭记于心，并以此行动。」
「……」
这是绫乃在表明决心……同时也是在拒绝。
（换句话说……她不能对我说，因为我是竞争对手吗？）
政近从这简短的话语中感受到了坚定的意志，有些落寞地笑了笑。
「这样啊……我知道了。」
「……感谢您的理解。」
「不，既然是这么回事，那也没办法。毕竟这关系到你身为随从的信念。」
政近轻拍绫乃的肩膀，表达「别在意」的意思，再次迈开脚步。然后，像是要转换心情般，用开玩笑的语气说：
「啊～～不过，就算你是随从，讨厌的事情也要好好说出来哦？对于有希那些宅系爱好或是乱来的命令，你不用从头到尾都乖乖服从啊？」
「主人的喜悦就是我的喜悦。没有任何讨厌的事情。」
「……真的吗？总觉得你被那家伙影响得有点缺乏常识了，我好担心……比如今天，你毫无抗拒地就穿上了拖鞋准备的那种‘深度’角色扮演服装……」
「深度吗？」
「嗯，你的尺度果然变得有点奇怪了吧？对裸露的抗拒感是不是减少了？」
「我没有让政近大人以外的异性看过肌肤，所以我认为没有问题。」
「唔，不，问题不在这里……问题是这里吗？不对不对，也不准给我看啊？至少做出要遮掩的样子吧？」
「我没有任何东西需要对政近大人隐瞒。」
「这种事要好好隐瞒才对……等等，总觉得之前好像也有过类似的对话……」
一如既往，有点脱线又自在的对话持续进行着。
然而，即使是在这样的对话中……政近依然从绫乃的态度里，感觉到某种与平日不同的、令人不安的突兀感。
◇
「……」
将政近送回家后，绫乃乘坐周防家的车返回，独自在卧室里凝视着手机。
（没错，这是……为了有希大人。）
绫乃在内心如此说服自己，在几度犹豫之后，终于拨出了电话。铃声响起数次后，听筒里传来了放松而温柔的嗓音。
『喂，绫乃吗？怎么了～～这么晚打来？』
「乃乃亚小姐，抱歉这么晚打扰您。那个」
绫乃用舌头润湿了嘴唇，下定决心开口道：
「关于前几天您提到的，那个能让我获得所期望未来的方法……我想请教详情……」
第十卷 第九话 开幕
「钢琴社的副社长向学生议会提出了申请。」
会议开始不久后，统也透露的这个消息让政近微微蹙眉，心想「果然还是来了」。
（是雄翔提起过的那件事……他说乃乃亚在暗中谋划着什么。）
想起雄翔那毫无根据的指责，政近不悦地撇了撇嘴。
（就算再怎么讨厌乃乃亚，这也太离谱了……况且，他好歹也算是乃乃亚的朋友，居然跑来对我说这些，真是令人费解。那家伙的脑回路到底是什么构造？）
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