「这样啊……那么，可以拜托你吗？」
「好的，我找她商量看看。」
我能做的就只是交给做得到的人去做。和交给妻子照顾孩子们的那时候没有两样。我就这样再度埋首工作之后的某天，女儿带了一名少年回家。
「初次见面，我叫做久世恭太郎。从上个月开始和优美小姐交往。」
我一眼就看出他是才华洋溢的少年。而且……和妻子与儿子一样，是能够给予女儿温柔与爱的人。
「优美，我要和他单独谈谈。你暂时离开。」
办公室里剩下我们两人之后，少年以紧张的样子开口。
「周防家的事，我听优美小姐说过！为了请您认可我和优美小姐交往，我打算成为外交官！」
少年心急般如此宣言，我对他这么说：
「不用在意这种事没关系。」
「咦……」
「……我对你的要求只有一个，就是给予优美……给予那孩子温柔与爱。」
说到这里，我向他低头。
「拜托你了。」
「咦，别……别这样！请抬起头吧！」
少年慌张这么说，然后以笑容说下去：
「就算这样，我还是要成为外交官。因为我想尽量成为配得上优美小姐的男人。」
少年如自己所说，漂亮地成为外交官，成为可靠又出色的青年。
青年成为女婿，和女儿生下两个外孙。两个外孙果然才华洋溢，而且和妻子与儿子一样，是温柔又充满爱的人。
「……」
被称为冷血的周防家正在逐渐改变。经由妻子……以及妻子的孩子们的手改变。
在这样的改变中，只有我没有改变。我以自身意志选择周防身分，而不是选择丈夫身分的那一天至今……我依然是没血没泪的存在。不，即使我体内有了人类应有的心，我也已经无法改变了。
我如果不是周防，应该可以守护妻子离世吧。我如果不是外交官，儿子应该不会丧命吧。
明知这一切的我，至今依然继续是周防，继续是外交官。事到如今，我哪能成为疼爱女儿的父亲，成为疼爱外孙的外公？不然的话，为什么……我当时没能成为和妻子相依相伴的丈夫，成为疼爱儿子的父亲？
（我就以周防的身分活到最后……然后死去吧。）
除此之外，我没有别的选项。所以在外孙和昔日的弟弟一样要离家的时候，我也不是以家人身分，不是以外公身分，而是以周防家当家的身分，彻底进行正确的处置。
「不只是这样吧？岳父大人，您之所以赶走政近……是希望他忘记周防家，让他完全自由吧？」
温柔的女婿是这么说的，但他太看得起我了。我只不过是以周防家当家的身分做了正确的事。温柔或爱在我心中不存在。
我自始至终都是周防……是愚蠢的父亲，是无情的外公。
◇
许多坟墓整齐排列的墓园。严清的身影位于墓园一角。
竖立在他面前的是没有特别大，也没有特别豪华，看似平凡的墓石。这不是周防家历代祖先沉眠的坟墓……沉眠在这块墓石底下的，只有他的妻子与儿子两人。
「政近──你的外孙，对你来说是外甥吧。想说他久违回到家里，居然带着九条家的女孩一起过来了。」
严清以一如往常的平淡表情与平淡语气，向两名故人这么说：
「听说他们本家的么女，当年像是私奔般离家出走……她的女儿好像和外孙成为同班同学了。大概像奶奶吧，是一个倔强又勤于上进的女孩。」
此时严清忽然放松表情，嘴角微微一笑继续说：
「或许是受到她的影响，那个政近居然当面向我宣战……不知为何，让我想起当年带着恭太郎回家的优美。」
严清像是隐约感到愉快地这么说，然后收起笑容，静静地注视虚空呢喃：
「你果然是对的。」
这句话消失在风中，经过一段时间之后，严清转过身去。
「我会再来。」
严清转头向后这么告知，然后独自迈步离开。
目送他背影的墓石前方，一朵粉红蝴蝶兰随风摇曳。
第九卷 插图
短篇集 秘闻 ◆第1集全新创作短篇小说 艾莉同学是「迷」侦探？
台版 转自 天使动漫论坛
天使动漫录入组
图源：一空独
录入：kid
「啊，不好意思～～我想问个路～～」
【色心再稍微巧妙隐藏一下吧。】
「咦，那个……Excuse me～～？」
【看眼神就露出马脚了。何况你明明迷路却没拿着手机，这样很奇怪吧？正常来说都会查地址或是开启地图APP吧？】
「唔喔……Can you speak English？」
【别说英语，我也会说日语，但我不觉得和你对话有什么价值。说起来，遵从性欲行动的猴子听得懂人话吗？】
「啊～～……我还是自己找吧～～嘿嘿……」
男子挂着含糊的笑容离开，艾莉莎以冰冷眼神一瞥，甩头移开视线。
来到人多的地方总是这样。虽然自认明显释放着不让人接近的「禁止搭话气场」，但每次依然都有人会前来搭话。可能是刚才那种搭讪的男生，也可能是演艺圈的星探，偶尔也有中年男子突然递出写着电子邮件地址的纸条。
（啊～～烦死了。）
虽然被搭讪是司空见惯，不过艾莉莎今天的心情特别烦躁。
之所以会这样，也在于刚才的搭讪其实是今天的第二次，短短十分钟前才被另一个男生搭讪……而且也是没礼貌的男生。当时艾莉莎也以俄语应对，不过那个男生发现日语不通就立刻咂嘴，不屑地说出「明明不懂日语还来什么日本啊」这种乱七八糟的感想后便走人，艾莉莎不由得就这么错愕地看着对方离开。现在回想起来，她也很气自己不敢回呛那个男生。
（早知道应该用日语讲明「我是因为不想和你说话才说俄语」比较好吗？）
在想要忘记这件事的时候又被搭讪，艾莉莎内心逐渐平复的烦躁心情因而复燃。假设现在再度被搭讪，艾莉莎有自信能以俄语毫不留情地飙骂。
（唉……拥有一副太抢眼的容貌也是有好有坏。）
如同要吐出内心的烦躁，艾莉莎叹了长长的一口气。讨厌被搭讪的话，或许只要打扮成不抢眼的老土模样就好，但她总觉得这样就输了所以不愿意。为什么非得要为了那种低俗的人类，放弃保持自己的美丽与完美？
（真是的，如果直接说「我对你一见钟情！请跟我先从朋友开始做起！」低头拜托，还比较让我有好感……）
只不过，若问自己在这种状况是否会答应，答案是否定的。即使如此，要是对方这么洒脱地追求，艾莉莎应该不至于感到不悦吧。
（不是认真交往而是只想玩玩，这一点最令我火大……我看起来是这么廉价的女生吗？这可不是开玩笑的。除了互许终身的对象，我的肌肤绝对不会给人看给人摸──啊～～别想了别想了。难得出来买东西，为这种事心烦的话就太浪费了。）
如此心想的艾莉莎摇了摇头，走向目的地的大型商业设施……忽然间，她看见刚才的搭讪哥又在向别的女生搭话。
「……丢人现眼。」
那个女生没停下脚步，那男生像是和她并肩行走般一边前进，一边嘻皮笑脸地继续搭话。艾莉莎朝他投以充满轻蔑的视线，穿越自动门。
（受不了，真是可怜的人种。老是追在女生后面跑……没有自尊心吗？如果是我就会觉得很羞耻，绝对不敢做那种事。）
搭乘电梯来到女装柜位的楼层之后，艾莉莎依然烦躁地思考这种事。然后她觉得差不多该转换心情了，轻轻叹口气环视周围，视线忽然落在某人的背影。
（……哎呀？）
那个人影很快就隐入人群，但艾莉莎一边走一边扫视，没多久就再度在远方发现了那个人。
「……久世同学？」
只看背部与后脑杓无法确定，不过这个人刚好在这时候看向右边的店，所以艾莉莎看见侧脸了。
「啊，果然……」
看见这张熟面孔，艾莉莎思考并且犹豫是否要上前搭话。
（就算搭话也没什么事吧……只打声招呼就说「那么再见」感觉也怪怪的，他可能心想「那家伙是来做什么的？」……说起来，我该怎么打招呼？」
正常说声「午安」就好吗？还是装出好女人的模样说声「哎呀久世同学，真巧」？但是无论如何，艾莉莎不知道接下来该怎么继续。轻易就能想像自己词穷回应「啊，那么……」以这种含糊的感觉道别。
（而且既然没什么要说的，根本就不必刻意搭话吧？）
但是在这种状况，被对方发现的时候，感觉也不知道该如何反应……
「唔～～……」
如果拿这个问题去问人，或许有人会说：「别想太多，正常搭话不就好了？」不过如果做得到这种事，艾莉莎就不会被称为「孤傲的公主大人」。
平常除了极少数的人，艾莉莎没事不会主动搭话，别人没事也不敢搭话。而且就算会说话，也只进行必要最底限的对话，艾莉莎因而被称为「孤傲的公主大人」。所以艾莉莎不知道在这种时候该怎么搭话。总归来说就是闲聊能力缺乏到致命的程度。
（唔～～唔～～……）
艾莉莎不经意地跟在政近身后，同时歪过脑袋，认真思考假日在街上遇见男性朋友的时候该怎么打招呼。
苦思到最后……以前艺人在电视上说的心动台词忽然浮现在脑海。
【居然在这种地方遇见，这是命运吗……开玩笑的。】
艾莉莎轻声说完之后，因为过于肉麻而发抖，然后像是掩饰般轻轻咳了一声，中止思考。
（真像个笨蛋。我在想什么啊……而且说真的，接下来该怎么继续啊？最后气氛肯定会变得奇怪吧？）
艾莉莎在这时候停下脚步，转过身去。
（免了免了。既然没事果然也不需要搭话。有共通的目的就算了，但我是来买衣服的，和久世同学的目的肯定不会一致，反正就算搭话也会马上道别……所以……）
此时，她赫然察觉一件事。
（……咦？这里是女装柜位的楼层对吧？）
察觉之后转过身来，然后终于在这时候察觉了。远方所见的政近身旁，有另一个同样似曾相识的背影。
「咦，周防……有希同学？」
娇小纤柔的身体。简单束成公主头的黑色长发。
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