看见端饮料前来的女店员，一名朋友扬起眉角。
「喔，咦？是新来的店员小姐吗？」
「是的，我从上周开始在这里工作，请多指教～～」
她挂着笑咪咪的表情这么说。并没有长得特别标致，第一眼的印象是凡庸。
「这个，和我刚才点的不一样……」
「咦，啊，对……对不起～～」
第二眼的印象不只是凡庸，是愚钝。但是……不知为何，视线离不开她。
我刚开始以为，因为至今自己周围都是优秀的人，所以觉得那种类型的人很稀奇。但是在这之后也不知为何很在意她，变得经常独自光顾这间咖啡厅。
「啊，周防先生。您今天也来了耶～～」
「……啊啊。」
成为熟客之后，进展为客人不多的时候会闲聊的交情，但我对她的印象没变。
「所以有人说，今后和那个区域的开发中国家维持情谊非常重要。」
「哇～～是这样啊～～」
「……你有听懂吗？」
「嗯～～隐约觉得这种事会很辛苦吧？」
她是头脑不灵光，知识与教养都不足的女性。却是脸上永远挂着笑容，即使我说的话题听在她耳里应该只觉得乏味，依然愿意努力听我说话的女性。
「周防先生，这是恋爱喔。」
「君……你在说什么？」
「不不不，你很在意那位店员，有空就会去见她吧？只要回过神来，视线就会追着她跑吧？这就是恋爱喔，周防先生。」
恋爱。我不认为自己具有这种情感。然而……说来神奇，我觉得和她在一起就可以建立一个具有人味的家庭。我认为如果是她，就可以给予家庭满满的温柔与爱，和我或是父母不一样。
「嗯……君，追求女性要怎么做？」
「啊？……咦咦咦？呃，啊，这个嘛……我想想，果然是赠送礼物比较好吧？女性应该会喜欢的礼物……然后是花束？男性申请和女性交往的时候，果然要穿上笔挺的西装送上一束鲜红的玫瑰花……我觉得这是正统做法。」
「嗯，这样啊……」
依照这位朋友的建议，我准备了自己想得到的各种礼物。
至今的相亲对象会乐于收下的珠宝、包包、帽子与钱包。老实说，我不太能想像她收到这种礼物会开心的样子，但是如果被问到送什么会让她开心，我也不知道，所以总之我准备了自己拿得动的分量。
也准备了一大束红色的玫瑰花。这东西比我想像的还要累赘，最后请朋友帮我搬运礼物。
「不，周防先生，这怎么想都买太多了啦！就算当成礼物也有一年左右的分耶！」
我带着双手提满纸袋如此劝告的朋友，前往常去的那间咖啡厅。然后在她目瞪口呆不知道发生什么事的时候，递出玫瑰花束这么说：
「希望你和我结婚。」
「……啊？咦咦咦咦～～？」
「呃，啊啊啊啊～～？」
她与朋友都吓了一大跳。我被咖啡店老板骂说玫瑰香味太浓，要求婚去外面求。
但是，我跳过各种步骤的求婚不知为何成功，我和她订婚了。
她似乎不太清楚我家的状况，受邀来家里之后又吓了好大一跳。然后在我详细说明周防家的事情之后，她的脑袋似乎快要冒烟了。
「呃，那个，我该不会来错地方了吧……？那个，像是和大人物的说话方式，或者是礼仪，我都一窍不通，如果是外国人的话就更不懂了……」
虽然后知后觉，但我要嫁入一个不得了的家了……她就像这样头昏眼花时，我连忙向她这么说：
「不用在意这种事……我希望你做的事，是建立一个温柔又洋溢爱的家庭。」
「啊？这样就好吗？」
「对，只要这样就好。」
「……那么，应该没问题喔～～因为我非常喜欢小孩！」
看着说完之后笑咪咪的她，我确信自己的决定是对的。
成为未婚妻，然后成为妻子，又成为母亲之后，她依然没有改变。是脸上永远笑咪咪，努力听我说一些乏味的话题，比起高级礼物更喜欢平凡花朵的女性。
「不过，花瓶终究变得不太够用了耶～～」
「唔……」
在病房里，她抚摸大大的孕肚，像是为难般一笑。
「……抱歉。但我不知道别的做法。」
我不知道取悦女性的方法，所以总是准备她喜欢的花束。对于这样的我，她面带笑容这么说。
「这种事很简单喔。看着对方的眼睛说『我爱你』就可以了。」
「这……」
我说不出口。因为我觉得没有人心的自己不应该随便说出这句话。
无论是「喜欢」还是「爱」，感觉我说出口就会变得假惺惺。所以我绝对无法说出这种话语。
「受不了，真是笨拙的人耶～～……啊，对了！」
我皱眉低头时，她像是想到什么好点子般开口。
「那么从今以后，你想对我表达爱意或是谢意的时候，请你前往花店，只买一朵你觉得当天最美丽的花给我。」
「……只要一朵就好吗？」
「是的。还有，我想想看……」
她抚摸着一旁熟睡的年幼儿子，抚摸着自己大大的肚子，对我这么说：
「……这两个孩子每年生日的时候，要诚心准备礼物。还有，等到这两个孩子将来由衷述说自己的梦想……到时候请全力支援他们。」
「唔，这……」
全力支援自己孩子的梦想。这或许是身为人父理所当然该做的事。然而对于身为周防家当家的我来说，是绝对无法保证的事。如果自己的孩子都立志踏上外交官以外的道路该怎么办？谁来继承我……继承这个周防家？只要这么想，我就无法轻易点头答应。但是看见苦恼的我，她露出若无其事般的笑容这么说：
「如果有个万一，我会努力直到生出一个想成为外交官的孩子喔～～」
「唔唔？我，我知道了。就，就这么办吧……」
「好的，一言为定哦？」
「……啊啊，一言为定。」
「耶～～这样的话就没问题了。这两个孩子，我会注入满满的爱养大。」
她温柔抚摸儿子以及还看不见的第二个孩子，挂着笑容开口：
「所以，请你尽情去做自己该做的事。因为我深爱着这样的你。」
她的这段话语、这张笑容，一直留在我的心中永不褪色……那时候也一样。
『爸爸！妈妈她……！』
和昔日的那天一样，电话另一头传来家人的噩耗。现在赶回日本的话或许来得及。或许可以在病房握着奄奄一息的妻子的手，勉强将她拉回这个世界。然而……
『请你尽情去做自己该做的事。因为我深爱着这样的你。』
『严清，给我振作一点！你就算慌张也无济于事！这种反应毫无意义！你现在该做的是尽到周防家成员的职责！』
妻子与父亲的话语在脑中响起。这个时候的我，即将在明天进行攸关日本国防的重要会议。
「……！」
我烦恼了数秒。烦恼了长达数秒的时间。然后……
「……妈妈的事情拜托你们了。我开完会也会立刻赶过去。」
我选择了身为周防留下来。就这样在结束所有行程，返回日本的时候，妻子已经撒手人寰了。
「母亲大人～～呜呜啊啊啊啊～～」
「呜，呜……呜呜……」
我果然没有人心吧。即使看见病房里化为冰冷遗体的妻子，即使看见一旁哭泣到崩溃的儿子与女儿，我也没有流泪。就只是身为周防家当家做我该做的事。
我有种无可言喻的失落感。就只有内心隐约即将萌芽的人心被连根拔除的失落感。
在儿子遭遇事故身亡的时候，这成为决定性的要素，我就像是要逃离这份失落感，更加为了完成周防家的使命而向前迈进。
「父亲大人！我要成为外交官！成为外交官之后，代替哥哥大人继承周防家！」
儿子死后，女儿对我说出这种话。但是我昔日和妻子立下某个约定。
「我没要求这种事。」
而且就我看来，女儿没有能够成为外交官的才能。女儿天生比我更缺乏才能，如果要求她肩负和已故儿子相同的职责，我觉得太残酷了。
「不用思考想要代替直崇。我对你的期望只有一个，就是为我们周防本家带来一名合适的女婿。只要完成这件事，之后随便你想怎么做。」
然而女儿违反我的吩咐，舍弃了成为钢琴家的梦想，立志成为外交官。
这样的话也没办法了。就让她努力到满意为止吧。我如此心想，在海外对自己的工作全力以赴。但是在一年后，在我依照和妻子的约定，为了帮女儿庆生而回国的时候，久违见到的女儿令我错愕。
消瘦的脸颊，黯淡的眼眸。相隔一年再度见到的女儿，和以前女儿散发的气息截然不同。
我到底在做什么？就只是对周防家当家的工作，对外交官的工作全力以赴。即使得知女儿在深夜恍神徘徊，也只交给医生处理，自己甚至没有回来看她。明明这个家已经没有家人能给予女儿温柔与爱了。
「……你看起来瘦了很多。」
「不，我没事。」
「……这样啊。」
然而就算在这种时候，我依然不知道应该对女儿说些什么。该怎么给予女儿温柔？我知道的只有妻子教我的方法。
我希望至少陪在女儿身旁，所以增加待在日本的时间。然而就只有这样。感觉我的任何话语都反而把女儿逼入困境，我什么都不敢说了。
「君……我想找帮佣随身服侍优美……你有什么好人选吗？」
「帮佣吗？帮佣的话……」
「工作能力只是次要没关系。能以爱对待那孩子的人……你有这样的人选吗？」
「……既然这样，我可以冒昧推荐我的妻子吗？毕竟她和大小姐认识，而且我儿子最近住进宿舍，她似乎有点闲得发慌。」
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