然后，她勉强在最后一秒点选③。即使随即公布她顺利答对，但因为有希也答对，所以总分差距没缩小。
焦急的情绪爬上心头。
（不可以……要专心。要专心才行。）
脑海闪过「败北」两个字。艾莉莎拼命赶走这两个字，用力紧闭双眼。在她睁开眼睛的瞬间，平板电脑显示下一题。
「第二题！设置在这个会场的入口，写着节目表的立牌上有几颗星星──」
「求救。」
旁边传来的声音使得思考停止。艾莉莎就这么任凭头脑当机看向声音来源，有希挂着浅浅的笑容举起右手。
「思考时间开始！」
此时传来主持人的声音，艾莉莎回神了。然后她重新阅读题目内容……
「这是……什么？」
艾莉莎发出茫然若失的声音抬起头。远远看得见写着舞台企划节目表的立牌。但是不知道立牌上画了几颗星星。不可能知道。因为从舞台这边只看得见立牌的背面。
「到此为止！时间到！」
然后传来这个无情的声音。艾莉莎连忙低头看平板电脑，不过选项已经变成灰色无法点选。
「呵呵，在同一题只有先宣告的一方能使用求救电话。」
隐含笑意的声音传入错愕的艾莉莎耳中。转头一看，有希露出胜券在握的笑容看向这里。
「听到这个规则的时间点，我就觉得会有哦？以求救电话为前提的题目。」
有希就这么乘胜追击，毫不留情打击艾莉莎的心。
这张笑容，这张眼神，明确告诉艾莉莎一个事实。数分钟前的有希话语在艾莉莎脑中复苏。
『难道说，只要我不使用求救电话，你也不打算使用？』
（中场休息的那个问题……是要试探我打算在什么时候使用求救电话……）
艾莉莎不知道这个问题隐藏这种意图，憨直回答自己不打算使用求救电话。
（在那之后，我就一直被有希同学玩弄在手掌心……）
感觉视野大幅扭曲摇晃。
「那么时间是十秒，准备好了吗？」
「好了。」
在模糊的视野中，拿着有希手机的主持人点选画面，扬声器开始传出绫乃的声音。
『有希大人，星星有七颗。正确答案是③。』
「这样啊，绫乃谢谢。」
不可能错误。因为绫乃想必正在手机的另一头亲眼确认立牌吧。
有希温柔向搭档道谢，从容在平板电脑点选。结果当然是……
「周防选手答对！这一题的平均答对率是百分之二十六！得分是七十四分！」
「啊……？」
七十四分？也就是说……现在相差一百五十二分？
过于绝望的这个数字，使得艾莉莎这次真的觉得视野大幅扭曲。
不可能了。虽然不是绝对，但这不是最后九题能逆转的总分差距。不，说起来有希至今一直在台面下主导大局。即使现在开始挣扎也无力回天……
「那么进行第三题！」
主持人正在朗读下一题，艾莉莎却听不进去。本应映入视野的题目内容，大脑完全不想理解。被绝望与灰心填满的大脑完全停止运转，就只是心不在焉等待时间经过。
「求救！」
搭档的响亮宣告，从远方撼动艾莉莎的耳膜。
◇
（哇喔～～完全被注目了。哎，这是当然的。）
政近高举右手大喊的瞬间，感觉到会场中的视线一下子都集中在自己身上。
站着观战的学生当然不用说，坐在折叠椅的学生也转身看向这里。啊啊，也包括依然围在身旁的女生们。总之以他们的角度来看，政近是突然莫名其妙大喊，所以难免会这样反应吧。
（不过……这可没犯规哦？）
听到有希说明求救电话的规则之后，政近也想起来了。想起主持人之前说的规则。
『周防同学与君同学，九条同学与久世同学。两队各有一次使用「求救电话」的权利。正如其名，是向自己的搭档要求救援的权利。想使用的时候请举手说「求救」。可以用手机只在十秒内和搭档通话。』
（求救电话，两队各有一次使用的权利。但你完全没说过一定要由对战者使用！）
政近将这个意念藏在眼神里，视线笔直朝向主持人。然后主持人也慢半拍开口。
「呃～～九条选手的搭档久世同学宣告要使用求救电话。没有规定必须由对战者进行宣告，所以完全没问题。周防选手看来也已经作答完毕……所以马上接通电话吧。久世同学，可以请你打电话到九条同学的手机吗？」
政近挥手回应主持人这句话，并且轻声牵制身旁的绫乃。
「正如你听到的，这是依照游戏规则的行动。身为有希搭档的你，应该不可能在这么多学生面前使用肮脏的妨碍手段吧？因为这么做一定会冷场，也会害得有希颜面扫地哦？」
听到政近这么说，绫乃一副慌张又为难的模样晃动双眼。另外三名女生也像是不知道如何判断般观察绫乃。就在她们迟疑该怎么做的时候，政近迅速打电话给艾莉莎。
「打来了！那么九条选手，准备好了吗？时限是十秒。」
拿着艾莉莎手机的主持人如此询问，不过即使在远方也看得出艾莉莎反应迟钝。感觉得到艾莉莎如同束手无策般看向这里的视线，政近则以毫不犹豫的眼神笔直看向搭档回应。
（放心吧，你没做错。你的志气与逞强没有白费。多亏你至今没使用求救电话，才开拓出这条胜利之路。）
正因如此，所以政近已经决定要对她说什么。那个志气高尚的搭档逞强至今，政近不会让这份努力白费。要在这十秒告诉她的，并不是现在这一题的提示。
「那么，开始！」
主持人点选手机画面，两人的手机接通了。应该在这十秒告诉她的是──
「艾莉！接下来都要在时间快到的时候作答！」
是摧毁敌方策略的策略，以及……在艾莉莎暂时裹足不前的这个时候，从身后推她一把的话语！
「艾莉！你是适合担任学生会长的人！我保证！所以直到最后都不要放弃！」
十秒到此结束。政近说出的话语乍听之下完全不是什么提示，因此周围的人们除了部分例外，都以充满疑惑与为难的视线相视。不过在这个时候，传来一个回答众人疑问的声音。
「原来如此……」
出声的不是舞台上的艾莉莎……是有希。
「在刚才那一题的时间点，我就觉得怪怪的……原来是这么回事啊。」
有希慢慢说出这句话开头，让场中的视线从政近身上移向她，然后有希环视观众，说出决定性的话语。
「难道说，各位看得见我与艾莉同学的答案？」
还来不及抑制，慌张气氛就在观众之间穿梭引起骚动。这是最好的证据。
有希从容一笑，继续说下去。
「这场猜谜比赛的平均答对率，其实是从现在场中各位这里即时统计的数字。这么一来，公布答案后才公开平均答对率的原因，以及刚才那一题的平均答对率超低的原因，我都可以理解了。何况刚才的那一题本身，就是必须位于现场才能成立的题目。」
有希发出清脆的笑声，详细说明隐藏至今的规则。没察觉这个规则的多数观众，露出吃惊又兴奋的模样专心聆听她的说明。
「换句话说，在这场猜谜比赛，每一位观众都能操作答对率，借以操作我们获得的分数。确实加入了选战要素耶。我觉得是很有趣的规则。」
有希瞥向主持人这么说，然后从椅子起身，将手按在自己胸口，以真挚的态度向观众诉说。
「不过……我现在想和艾莉同学光明正大认真对决。听到我现在这么说，为了支持我而想要操作答案的各位。如果在场有这样的人，我很高兴各位有这份心，但是请不要这么做。别插手干涉我们的对决。可以请各位相信我的胜利，静静守护我吗？」
想进行不耍小手段的一对一战斗。有希这段话使得观众发出感叹的声音。看起来高洁的这副模样令许多人着迷。不过政近以有苦难言的表情看着这一幕。
（啧……真是高明……终究很高明。说起来，经过我刚才的指点，已经无法操作得分让艾莉不利了。既然这样，她就刻意主动揭发一切要求停止作弊，宣传自己有能又高洁的一面。在刚才休息时间被艾莉吸引的观众，她用这招一口气拉回原点是吧？）
实际上，有希的盘算看来漂亮实现了。直到刚才暗自期待艾莉莎反败为胜的气氛被一扫而空，如今现场完全是双方都想支持的气氛。
「我也要拜托其他人。接下来请不要看我们的答案，单纯参加猜谜比赛好吗？」
有希故作娇怜的这个请求，使得观众全部开始照她的话去做。各自以手或是手帕遮住手机的部分画面，表现自己的中立性。有希在短短一分钟内带动场中的所有观众，改变了比赛规则。
「唔唔！呃～～……请问可以了吗？那就重整态势继续进行吧。」
「可以了，抱歉刚才中断比赛。」
主持人这么说完，有希行礼表示谢意，然后坐回椅子上。主持人也稍微苦笑回应。
「没关系的，那么接下来是九条选手的作答时间，重新倒数十秒开始！」
打完求救电话，艾莉莎重新获得十秒的作答时间。刚才政近的话语没有任何关于这一题的提示，然而艾莉莎作答的时候毫不迷惘。她在短短两秒作答完毕，缓缓开口。
「政近同学，谢谢你。」
会场响起艾莉莎感谢的话语。同时，她以回复坚强光辉的蓝色双眼看向政近，政近理解到她已经从恍神状态清醒。
「还有，感谢你，有希同学。谢谢你想要和我认真对决……这么一来，我就可以光明正大战胜你了。」
「呵呵，这是我要说的喔。」
两人以充满斗志的视线相视，观众情绪再度沸腾。
「双方都作答完毕了！正确答案是……④！双方都漂亮答对！」
然后立刻展现互不相让的攻防，欢呼声与喧嚣声更加热烈。
即使主持人提醒在猜谜的时候要保持安静，也已经完全没人在意，不过这种提醒如今也失去意义了。
「不必这么提防，绫乃。我已经不想搞任何小动作了。」
政近耸肩低头瞥向身旁，绫乃默默晃动双眼。
「再来就交给艾莉了。你也相信有希好好守护吧。」
政近从犹豫该如何判断的儿时玩伴身上移开视线，看向舞台。
实际上，政近的话语没有虚假。他已经不打算再做什么事了。因为该做的事已经做完，该传达的话语也确实传达了。
至今依然有支持有希的人们回应绫乃的号召而接连聚集在会场，但他们已经无法做出有利于有希的行动。以政近的角度来看，反而应该欢迎他们的存在。
「现在，第五个类别的题目出完了！接下来剩下六题，双方的得分是～～……周防选手！七百七十六分！九条选手！六百八十分！周防选手依然大幅领先……不过接下来的难度又会明显提升，配分恐怕也会更多，所以九条选手还有逆转余地！第六个类别！类别是『超难题』！」
主持人说的没错，接下来连续是配分超过六十分的题目。不过这么一来有希与艾莉莎都没能全部答对，双方都开始答错。即使如此，艾莉莎还是勉强展现志气，在这个类别答对三题，再度朝着答对两题的有希接近一步。
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