在渡边小姐与训练有素的店员们目送之下，两人走出这间店。
完成目的的艾莉莎，心已经飞向自己家……另一方面，玛利亚反倒是现在才发动引擎的样子，颇为兴奋地看向艾莉莎。
「那么，接下来要做什么呢？」
「居然问要做什么，我已经想回去了……」
「咦咦～～一起到处逛一逛啦～～」
「陪你逛会很久，我不要。」
「唔～～艾莉真小气～～」
玛利亚气噗噗地抱怨，艾莉莎却不以为意走向电梯。看着她这么冷淡的态度，玛利亚猜测她基于某些理由想要回家。
（唔～～……啊！难道她想早点回家，用刚才买的泳装办一场服装秀？买了新衣服果然会兴高采烈耶！）
……玛利亚时不时就被亲朋好友说「经常说一些非常脱线的话」。但是她本人没有这份自觉，也不承认自己脱线。
（在我或是店员面前，她可能会有所顾虑……肯定打算在自己房间独自享受服装秀吧。啊，我这么想就觉得也想办了。）
因为玛利亚内心认为自己的发言很合理。她总是以自己的方式铺陈逻辑再发言。只不过……
「艾莉，我知道了。不过，我也想一起办，所以服装秀可以等我吗？」
「……这是在说什么？」
玛利亚完全不说明过程就直接进结论，所以对方听起来只像是没头没脑的发言。这次艾莉莎当然也听不懂她在说什么。
不过，她立刻心想「老毛病又犯了吗」放弃理解，无奈摇头决定随口带过。
「好啦好啦。那么，总之我帮你把那件泳装一起拿回家吧。」
「啊，真的吗？谢谢～～」
艾莉莎从姊姊手中接过塑胶袋，独自快步走向电梯。目送她的玛利亚看向时钟，思考片刻之后搭乘下一部前来的电梯。然后她就这么下到一楼，没特别逛哪间店就走出建筑物。
「唔……从这里的话，走得到吗？」
接着她打开地图APP搜寻，一边自言自语一边沿着道路前进。目的地是来到日本之后会抽空造访的某个场所。平常是骑脚踏车过去的那个场所，今天她徒步前往。虽然这么说……
「哎呀？那间店去看看吧？」
玛利亚这时候也还是转移目光了。
看见右侧小路的精品杂货店，她晃着晃着像是被吸进去般入内。十分钟后，她没特别买什么东西就走到店外……本来应该向右回到刚才的道路，却毫不犹豫向左走，就这么持续行走数分钟。
「……哎呀？」
玛利亚终于察觉自己大幅偏离了原本在走的路。她暂时停下脚步，以手机开启地图APP。
「唔唔～～……嗯，大概是这边。」
然后同样毫不犹豫朝着错误的方向踏出脚步。是的，其实玛利亚……是相当重度的路痴。
平常会对亲朋好友说「喜欢漫无目标在街上闲逛」，不过实际上，说她有一半单纯只是迷路才正确。不过她本人不承认这一点。因为……
「哎呀？不知不觉走到了……」
玛利亚拥有一种神奇能力，即使是重度路痴，却不知为何还是可以确实抵达目的地。不经意看向一旁，熟悉的光景映入眼帘，略感不解的玛利亚继续往那个方向走。那里是位于大公园一角，设置许多游乐设施的广场。
玛利亚毫不犹豫穿过正中央，站在挖出大大小小各种洞的大型圆顶状游乐设施，爬上顶端。然后她当场铺上小小的塑胶垫坐下，像是寻找什么般环视周围一次。
「……果然没来吗～～」
玛利亚噘嘴稍微落寞般低语，像是要掩饰这份落寞般仰望天空。
「没关系。我会等哦？因为命运是要自己掌握的。」
玛利亚像是说服自己般说完之后鼓起脸颊，开始静心眺望云朵。就这样在夏季的炎热阳光下静静等待二十分钟。
「啊，她在！喂～～！」
听到朝这里呼唤的这个声音，玛利亚肩膀微微一颤……立刻察觉这不是「他」的声音，随着些许失望将视线下移，朝着游乐设施下方一看，是认识的七个小学生。
「玛利亚姊姊～～！」
「姊姊你来了～～」
「再来一起玩吧！」
少年少女们仰望玛利亚，开心展露笑靥。玛利亚像是回应般甜甜一笑，快步跑下游乐设施。
「好～～今天要玩什么？姊姊我不会输哦～～？」
玛利亚开朗宣布之后，开始和小学生一起全力玩耍。利用整座大型公园开心玩捉迷藏，累了就在树荫一起玩手游，或是和少女们闲聊女生之间的话题。玩着玩着，太阳不知何时开始西下，孩子们向玛利亚挥手道别回家。
「再见～～」
玛利亚挥手回应，目送到再也看不见孩子们的身影……然后转身看向那座圆顶状游乐设施，脸上挂着看得出些许哀戚的笑容。看着昔日位于该处的心爱少年幻影，玛利亚内心深处甜蜜生痛。
此时，忽然吹起一阵强风，玛利亚连忙按住头发别过头去。当她再度看向游乐设施的时候，少年的幻影已经消失。
「……阿萨，我改天再来喔。」
稍微下垂眉角留下这句话之后，玛利亚今天也离开回忆中的场所。
（插图014）
第4.5卷 Summer Stories 第11话 料理与推理
「暑假怎么样，过得开心吗？」
「还可以吧。会长呢？」
「哎，我也差不多。不过算是度过有意义的时间吧。」
别墅二楼的男生房间。在并排的两张床面对面坐下的两名男生之间，进行有点假惺惺的这段对话。这里只有两名男生，肯定可以更深入聊各种话题，但是现在迟迟无法用心交谈。这也是当然的。因为两人……尤其是统也的注意力，有八成朝向楼下的厨房。
剑崎家别墅的宽敞厨房。五名女性正在该处进行女人的战斗。这么说听起来有点夸大，不过总归来说是在进行料理对决。事情开端是在去程的电车上。有希提案说难得有这个机会，今天的晚餐由女生们每人准备一道料理。不只如此，因为光是这样没有乐趣，所以不公布谁制作哪道料理，由两名男生选择最好吃的一道……这个提案主要是茅跃跃欲试表态赞成而采用。
因此为求公平起见，两名男生在房间等待，五名女生在厨房勤快做菜。只不过，厨房终究没有宽敞到能让五人同时下厨，所以肯定是分成两组或三组依序下厨。
「啊啊～～……嗯。」
「……」
统也发出没什么意义的声音，看向房门。明显一副心神不宁的样子。这也在所难免吧。因为不同于可以放轻松评价料理的政近……以统也的状况，端上桌的其中一道料理是最爱的女友做的。没错，对于统也来说，重点不是哪道料理最好吃，而是哪道料理出自茅之手！
「那个，顺便请教一下，会长……」
「嗯？」
「更科学姊亲手做的料理，您吃过吗……？」
「没有。」
「好喔……」
规则姑且设定为只选出最好吃的一道料理，但是会被问「那么第二好吃的呢？」这种可能性也不是零。
应该说，如果统也没把茅的料理选为第一名，就非常有可能被问这个问题。如果这时候又选错……光是想像就毛骨悚然。
以政近的立场，也不乐见这两人的感情出现裂痕。毕竟没人想看见湛蓝美丽的海洋染成鲜红色的光景。
「那个，恕我冒昧请教一下，更科学姊的厨艺……不好吗？」
「这我不清楚耶？不过，既然至今没提过这种事，应该是这样吧……」
「话是这么说，但是有希提案进行料理对决的时候，她非常跃跃欲试……」
「因为茅她啊，一听到要比赛就会反射性地跃跃欲试。」
「啊啊……」
政近想起同样一听到要比赛就发挥不服输个性的搭档艾莉莎，点了点头。然后他重新振作，像是鼓励般开口。
「不过会长，这么一来就是机会了！虽然这么说不太对，不过您只要选择明显不习惯下厨的料理就好！」
「唔……听你这么说会觉得内心挺复杂的，不过是这样吗？」
统也看向天花板歪过脑袋，政近用力点头。
「首先，绫乃的厨艺是普通水准。然后依照艾莉的说法，玛夏小姐很会做菜。艾莉的厨艺同样不差，有希也……虽然时常会失败，却不会做出难吃的料理。应该说，如果是有希与绫乃的料理，我应该吃得出来。艾莉的料理也是……她切菜的时候习惯特别切得一丝不苟，说不定我一看就认得出来。」
「喔，喔喔，这样啊……话说，原来你吃过她们三人做的菜吗？」
「呃，毕竟有希与绫乃是我的儿时玩伴，艾莉的话，之前发生过一些事……」
政近有点尴尬般含糊其词，轻咳一声之后继续说。
「所以……关于她们三人，我知道之后会打暗号给您。只要知道这三人，再来就是更科学姊与玛夏小姐二选一。即使第一次的时候猜错，应该也可以补救吧？」
「喔，喔喔，久世你真可靠。」
「……不过问题在于有希或绫乃做出标新立异的料理该怎么办。」
统也像是看见希望般露出笑容，政近压低音调说出内心的担忧。是的，因为这场料理比赛的发起人是有希。她可能会判断一如往常做菜的话会被政近看穿，因而端出至今没做过的料理。而且听命于有希的绫乃也可能跟着这么做。
「……是你想太多吧？在自己提案的比赛，她不会刻意制作不熟练的料理吧？」
「但愿如此……」
统也的意见很中肯。然而政近知道，那个妹妹是比起自己获胜，更重视如何让比赛变得有趣的人种。
「这么说来……我记得在电视上听过，俄罗斯人非常喜欢美乃滋。」
「嗯？那是什么情报？」
统也像是搜寻记忆般看着斜上方这么说，政近歪过脑袋。
「哦，听说俄罗斯人无论是哪种料理都会加入美乃滋。如果是这样的话，我觉得应该可以成为分辨九条姊妹料理的线索。」
「无论是哪种料理都会加入美乃滋……不是加酸奶油吗？不，我没听过这种事，而且去过俄罗斯的祖父也没这么说过……」
「即使给游客吃的料理不是这样，家常料理也可能会这么做吧？」
「唔～～不知道电视上的情报可以相信到什么程度……而且虽然统称为俄罗斯，但是土地很辽阔。即使在日本，关东与关西的饮食文化也大不相同，在那么大的国家更有可能是这样吧？」
「唔……这样啊。听你这么说就觉得，虽然有人说『日本人喜欢酱油』就无法否认，但如果有人问日本人是否吃什么都会加酱油，那可就错了……」
「说得也是。啊，无论如何，我认为这个情报不太可靠吧？……哎，假设到时候端出加满美乃滋的料理就另当别论了。」
「啊，加满美乃滋的料理，我单纯就是不想吃。」
统也露出苦笑，政近也稍微发笑。笑完之后，政近目不转睛注视房门，然后瞥向统也的脸。
「……要去看一下状况吗？」
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