“我们现在手里，有将近两百枚金币的净现金流。”
这是一笔极其恐怖的巨款。男爵一年的税收，也不过七八十枚金币。
而这，仅仅是宗介用查克拉随便改变了一下岩石结构，制造出的产量。只要他愿意，他可以随时让灰岩岭变成一座纯金打造的山峰。
但这两百枚金币，是套着合法外衣的干净钱。随便花，不会引来注意。
宗介随便翻了一下那本账册。
“明天调拨五十枚金币，全部换成硫磺、硝石和精铁。送到铁木工坊。”
赛琳娜愣了一下。
“五十枚金币的违禁品？”她有些吃惊。“大人，如果这么大规模地进货，黑石城的渠道根本吃不下，必须去子爵大人的灰岩镇。”
“那就去。”宗介说道。
赛琳娜点点头。
“还有一件事。灰岩岭的佣兵，最近有些不太安分。”
“矿工们每天能挖出大量的银矿。虽然我们防守森严，但看着那么多财富从手里过，那些佣兵动了歪脑筋。前天晚上，有三个佣兵私藏银矿石逃跑。被巡逻的护卫抓住了。”
“怎么处理的？”
“按照您定的规矩，砍了双手，扔出营地了。”赛琳娜说道。
“但这治标不治本。那群人都是些没有信仰的流氓，没有忠诚可言。这样的事情有了开头，只会不断发生。”
宗介点点头。
赛琳娜看得很透彻。一群流氓，怎么可能看着海量的财富在眼皮底下而不动心？
这的确要想个办法解决……
不过目前，宗介也没什么好办法。这些人，连最基本的契约观念都不会遵守，给再多钱，也买不来他们的忠诚。
“先把这事放一放。把五十枚金币的物资落实好，这是眼下最重要的事情。”
赛琳娜点头。
笃，笃。
就在这时，敲门声响起。
一名侍女在门外恭敬地开口。
“宗介大人，楼下有几个人想要见您。是……是加兰骑士家的人。”
宗介和赛琳娜对视了一眼。两人走出书房。
来到大厅，宗介看到站在那里的三个人，微微一愣。
是泥洼村的里奥、玛莎，还有那个老仆人约翰。
他们看起来非常狼狈。
里奥的皮甲上沾着泥浆，脸上疲惫。老约翰佝偻着背，抓着一个破旧的包裹。
玛莎穿着一件白色的长裙。她有些局促，但站得笔直，努力维持着体面。
看到宗介下楼，里奥连忙欠身。
“宗介大人。”
宗介走到他们面前。
“出什么事了？”
“加兰大人死了。”里奥说道。
“三天前，他带我去清理领地边缘的流民营地。遇到了一伙流窜的大型盗贼团。对方人太多，我们不是对手。我和加兰大人分头跑。他似乎没能逃走……”
宗介默然。
这在荒野上太常见了。骑士拥有采邑，享受着税收和特权。但代价就是，他们必须用命去填补领地的安全。
没有支援，一个底层骑士在面对几十上百个亡命徒时，体力和斗气总有耗尽的时候。
“泥洼村保不住了。”玛莎说道。
“男爵昨天派人来传信，采邑会被收回。我们失去了庇护，只能离开。”
失去骑士的领地，会被领主重新分配。至于遗孀和仆人，不在领主的考虑范围内。
玛莎看着宗介，眼神充满乞求。
“我们在黑石城没有认识的人。只能来找您。”
在乱世中，失去武力庇护的女人，下场通常很凄惨。
宗介点点头，没有犹豫。这三人好歹算是老相识。
“安心住下吧。这栋宅子很大。房间很多。”
“谢谢……”玛莎低声抽泣。终于能够放下心来。
巴尔特正好从外面回来。
他看到大厅里的场景，立刻堆起热情的笑容。
“哎呀，这不是加兰骑士的家属吗？”
巴尔特很快得知了前因后果。他是个聪明人，看宗介的态度，就知道该怎么做。
“快，管家！去把最南边的那个客房收拾出来。给玛莎夫人住！”
巴尔特完全不介意多养几个人。只要能讨好宗介，这点花费连九牛一毛都算不上。
仆人们带着玛莎去安顿。老约翰被安排进仆人队伍里做事。
宗介看着里奥。只剩下他。
“你有什么打算？”
“我不知道。”
里奥苦笑了一声。
“加兰老爷死了，我的骑士之路也断了。我没有斗气，现在连扈从都当不成了。”
在这个世界，想要成为骑士，必须有正式骑士的教导和举荐。里奥失去了一切。
宗介对这个少年的印象不错。虽然有些贪吃，有些底层人的小聪明，但干活很实在，也信守承诺。
之前在泥洼村，里奥为了几块烤肉，包揽了所有的劈柴和打水工作。没有抱怨过一句。
“我现在是正式骑士了。”
宗介看着里奥。
“如果你愿意，可以留下来。做我的扈从。”
里奥不可置信。
“您……您愿意收我？”
宗介点点头。
“我的规矩不多。管饱，顿顿有肉。还有钱给你。”
“但我要绝对的听话。我让你做什么，你就得做什么。”
里奥毫不犹豫地单膝跪地。
“我愿意！”
他大声说道。
“从今天起，我的命就是您的，宗介大人！”
宗介看着里奥。
突然发现，之前和赛琳娜讨论的那个无解的难题，似乎有了一个突破口。
那些流浪佣兵，确实买不来忠诚。
但像里奥这样的年轻人。只需要给他尊严、食物和一条向上的通道。他就会死心塌地。
“起来吧。去洗个澡。换身干净的衣服。明天开始，有新的事情交给你做。”
……
第二天清晨。
里奥早早地起了床。他换上了一身崭新的细亚麻衣服。这是仆人昨晚送来的。比他以前穿的粗布舒服太多了。
他习惯性地走到院子里，想要干活。却发现院子里已经有专门的仆人在打扫了。
“你现在是我的扈从，不需要做这些。”
宗介走过来。
“跟我走。”
里奥立刻跟上。
两人坐上马车，离开巴尔特的宅邸。
马车在城西的铁木工坊前停下。
推开沉重的木门。热浪和金属敲击声扑面而来。
里奥看着工坊里忙碌的学徒和巨大的熔炉，有些发愣。他从来没见过规模这么大的铁匠铺。
尼古拉正蹲在地上，检查着一箱刚刚送来的黑火药。
“大人，您来了。”
尼古拉站起身，看了一眼宗介身后的里奥，没有多问。
“去拿一把火枪。”宗介吩咐。
尼古拉点点头，从工作台下拿出一把火枪，递给宗介。
宗介接过火枪，转身递给里奥。
“拿着。”
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