“把里面收拾干净。以后你住那儿。”
“谢谢。”宗介点点头。
他站起身，夹起中午削好的几块厚实木板，走向西边的柴房。
柴房不大，里面堆着些烂木头，墙角还结了蜘蛛网。但胜在干燥，而且远离马厩。
宗介把里面的杂物全部清理出来。用那几块厚木板，在通风的窗边，给自己搭了一张结实宽大的新木床。
夜风顺着木窗吹进柴房，空气清新了不少。
宗介和衣躺在新木床上。透过窗，能看到天空中那道巨大的白色星环。
食与住，在这个偏僻的骑士采邑，算是解决了。
第437章 骑士的抉择，荒野的规矩
柴房的清晨，透着一股干爽的松木气味。阳光顺着木窗切进来，落在床板上。
宗介准时睁开眼睛。
没有了马厩的腥臭。虽然这里只是一间破旧的柴房，但对于一个流浪的扈从来说，这已经是泥洼村最好的私人空间。
他坐起身，穿上鞋。
院子里，里奥已经在劈柴了。
听到宗介推门的声音，里奥停下斧头，抹了一把汗，咧嘴笑了笑。
“水槽里的水我打满了。老爷的马我也喂了精料。”
里奥的殷勤毫不掩饰。为了一直有肉吃，他完全包揽了宗介的活。
“嗯。”
宗介走到水槽边，用冷水洗了把脸。
主楼的橡木门推开。
玛莎走出来。她穿着一件领口稍低的亚麻长裙，头发挽着。
她手里端着一个托盘。出乎里奥的意料，托盘里不仅有两块黑面包，还有一小碟腌制的咸菜，以及一小块切得薄薄的熏肉。
玛莎走到石桌旁，将托盘放下。
她的目光落在了宗介身上。
“过来吃饭吧。”玛莎的语气依然带着女主人的矜持，但声音柔和了许多。
宗介擦干脸上的水渍，走过去坐下。
他拿起那块熏肉。肉质很柴，但在粗盐的腌制下，保留了足够的钠分。
玛莎站在石桌旁，看着宗介慢条斯理地将熏肉和咸菜夹在黑面包里，一口口咽下去。
“老爷今天要去西边的边界巡逻。”
玛莎轻声开口。
“快到月底了。黑石城的商队这两天就会经过村子。每到这个时候，森林里的强盗就特别多。为了村子的物资能够正常流通，老爷需要带人去清理一条安全的商路出来。你们跟着老爷一起去。”
“这是扈从的分内之事。”宗介咽下面包，语气平淡。
玛莎的嘴角微微上扬，露出一抹笑意。“如果能顺便带回一些完整的兽皮，就更好了。”
她微微俯身，看着宗介的眼睛，声音温和。
“商队收兽皮。有了钱，家里的伙食，自然会更好。”
“我会留意的。不过不一定能有收获。”宗介没有避开她的目光，平静地接下了这个任务。只要不是杂活，这种任务，他还是能接受的。
玛莎满意地直起身，转身回了主楼。
半小时后。
加兰骑士穿戴整齐。虽然铠甲的边缘有些磨损，但他依然保持着正式骑士的威严。
他骑在战马上，腰间挎着那把厚重的十字大剑。
“带上弩和剑。”加兰对宗介和里奥吩咐道。
三人离开了石楼小院，向着村子西面的荒野走去。
一路上，加兰的脸色并不好看。
“老爷，商队这次来，会带精铁锭吗？”里奥扛着剑，满怀期待地问。
“带了你也买不起。”
加兰冷哼了一声。
“黑石城的那些吸血鬼商人，把持着男爵领所有的生铁和盐。去年一磅粗铁只要五个银币，今年已经涨到八个了。”
“为什么涨这么多？”里奥不解。
“因为大帝在前线打仗。”加兰的声音里透着一丝无奈。
“教廷和皇室都在抽调物资。男爵大人为了凑齐税金，提高了商路的过路费。那些商人为了保证利润，只能压低我们这些底层采邑的收购价，再把生铁和盐高价卖给我们。”
宗介走在马后，静静地听着。极其经典的底层剥削链条。
上层要打仗，中层的领主加税，商人们转嫁成本。最后承担这一切的，就是像加兰这样处于体系最底层的乡下骑士，以及那些连饭都吃不饱的农奴。
“生产力没见多发达，系统性剥削玩得还挺溜……”宗介在心里吐槽了一句。
荒野上的巡逻枯燥且乏味。
大半天的时间过去，除了呼啸的风和干枯的灌木，他们什么都没有遇到。没有强盗，没有异兽，甚至连一只野兔都没看见。
傍晚时分，三人回到了石楼小院。宗介自然是一无所获，没有带回猎物。
玛莎站在门口，看到他们空手而归，虽然有些失望，但她什么也没说。她也知道，捕猎是很难的事情，即便是拥有斗气的加兰骑士，也很少能捕获到猎物。
她依然让老仆人端上了热腾腾的肉汤。她是个聪明的女人，懂得不能对干活的男人苛责太多。而且，要好好对待他们。
第二天临近中午。
一支风尘仆仆的商队，驶入了泥洼村。
商队的规模不小。几辆满载物资的重型马车，周围跟着二十多名穿着镶铁皮甲、腰挂短剑和机弩的佣兵。这些佣兵虽然没有斗气，但个个身材魁梧。
加兰骑士站在院子里，和商队的领队交涉着货物的价格。
宗介靠在不远处的木柱上，静静地听着他们的交谈。这可是难得的收集情报的好机会。
另一边，玛莎正在清点用来交换的麦子和几张硝好的兽皮。
商队的几名佣兵在帮忙搬货。他们的眼睛总是不自觉地往玛莎身上飘。在这贫瘠的乡下，像玛莎这种丰腴且懂得打扮的少妇，对他们有着致命的吸引力。
玛莎早就察觉到了这些目光。
她没有生气，反而借着弯腰检查麦子成色的动作，极其自然地展露了一下腰臀的曲线，亚麻长裙的领口也恰到好处地透出了一抹白皙的沟壑。
佣兵们的眼睛瞬间直了，手上的动作慢了半拍，连称重计数的时候都显得有些魂不守舍。
玛莎的嘴角勾起一抹微笑。就凭着这点若有若无的姿色诱惑，她在随后的价格核算中，不动声色地多换了三磅精铁和一小袋宝贵的粗盐。
下午，商队补充了水和草料后，离开了泥洼村。
临走时，那些佣兵还频频回头，恋恋不舍地看了玛莎好几眼。
隔天清晨。
加兰带上了宗介继续去西边巡逻，里奥被留在家里劈柴修补栅栏。
两人走了一段，进入了村子西面的一处峡谷。晨风带着些许凉意。
走着走着，加兰突然拉住了缰绳。战马不安地打了个响鼻。风里，传来了一阵金属碰撞声，以及凄厉的惨叫声。
“前面有情况。”
加兰翻身下马，将缰绳拴在一棵树上。抽出十字重剑。
两人压低身形，借着灌木丛的掩护，悄悄摸到了峡谷上方的一处岩壁边缘。
探出头往下看。峡谷底部的土路上，横七竖八地倒着十几具尸体。
那是昨天刚离开的黑石城商队。
五辆马车被堵在路中间。二十几名佣兵，现在只剩下三四个还在苦苦支撑。
袭击他们的，是一群大约有三四十人的强盗。
强盗们占据了高处的地形，用乱箭射杀了大部分拉车的马匹，将商队困死在峡谷里。
“是‘黑风’盗贼团。”
加兰趴在岩石上，盯着下方那个手里拿着斧头的强盗首领，压低了声音。
“这帮亡命徒怎么流窜到我的采邑附近了……”
“要救人吗？”宗介语气平淡。
“怎么救？”加兰咬着牙，“他们有四十多个人。下面那些佣兵已经死定了。我们现在下去也是送死。等他们抢完东西走了，我们再去报告男爵。”
加兰做出了最理智的判断。
宗介没有反驳。他静静地看着下方。
几分钟后，最后几名佣兵被砍倒在地。
强盗首领大笑着跳上马车，一斧头劈开木箱的锁扣。里面露出了白花花的粗盐和成锭的精铁。
“兄弟们，发财了！装车！”
就在强盗们放松警惕，准备搬运货物的时候。
宗介动了。从地上，捡起了几块石头。
嗖碰！
站在外围放哨的一名强盗，喉结被石头击碎，一头栽倒在地。
“谁？！”
强盗首领猛地回过头。
嗖！嗖！嗖！
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